新鄭王宮。
公子楹衝進大殿的時候，鄭伯正在看一份剛從月亮城送來的密報。
信不長，可每一個字都紮眼——唐王親率一千火銃手、二十門火炮，已到洧水岸邊，離新鄭不到百裡。
許瓊玉隨軍，素衣白甲，手裏捧著那塊空空的包袱皮，說是要替父報仇。
鄭伯把密報拍在桌上。“一百裡。走到咱們門口了。”
公子楹的臉白得像紙。“大王，唐王的使者胡老三還在驛館等著。他帶了天子的詔書，說要您把許國的地吐出來，把人放回去，給許穆公賠罪。您看……”
鄭伯打斷他。“看什麼看？人都殺了，地也佔了，還能吐出來？”
公子楹不說話了。
鄭伯站起來，走到窗前。
窗外是王宮的後花園，幾株老梅開了，紅艷艷的，在寒風裏抖。
“怕什麼？唐王有火銃，咱們也有。唐王有炮，咱們也有。”
“大王，咱們的炮……”
“仿的。比不上唐國的，可也能響。能響，就能嚇人。嚇住了，就有機會。嚇不住，再說嚇不住的辦法。”
“那使者那邊怎麼辦？”
鄭伯想了想。“晾著。讓他等著。等咱們準備好了，再去見他。還有，把咱們的炮拉到城頭上去。讓唐王看看，鄭國不是軟柿子。”
“大王，那些炮還沒試過，萬一……”
鄭伯擺擺手。“沒有萬一。拉上去。”
公子楹不再問了，轉身去了。
新鄭城頭。
天還沒亮透，城牆上就忙開了。
十幾門火炮一字排開，炮口對著南邊。
那些炮是仿唐國的震天雷鑄的，鐵芯銅皮，看著有模有樣，可仔細看就能發現，炮管上的砂眼還沒磨平，炮架也歪歪扭扭的，有幾個輪子都不圓。
管炮的工匠叫老馬頭，五十多歲，在鄭國鑄了半輩子炮，仿唐國的震天雷也仿了好幾年，可總差那麼點意思。
不是鐵不行，就是銅不純，鑄出來十門，能用的也就三四門。
剩下那些，不是炸膛就是打不準，扔在庫房裏落灰。
公子楹親自盯著，一門一門地檢查。老馬頭跟在後麵，臉色很難看。
“丞相，這門炮的炮管有裂紋，不能上。”
公子楹看了一眼。“有裂紋的，放後麵。能響就行。”
老馬頭急了。“丞相，這要是炸了膛，可不是鬧著玩的。”
公子楹看著他。“唐王就在百裡外。不響，就是死。響了，也許能活。你選哪個？”
老馬頭不說話了。
“那些試過的，能打的，有多少門？”
“能打的，五門。能響但打不準的，七門。剩下的……”他沒說下去。
“夠了。五門能打的，放前麵。七門能響的，放後麵。唐王要是攻城，先讓前麵的打。前麵的打完了，後麵的接著響。響了，他就知道咱們有炮。知道了，就不敢輕舉妄動。”
老馬頭張了張嘴，想說什麼，又咽回去了。
太陽升起來的時候，城牆上已經架滿了炮。
那些炮歪歪扭扭的，可遠遠看去，黑壓壓一片，還真有點唬人。
鄭伯親自上城樓看了一遍，滿意地點點頭。
“不錯。唐王來了，讓他看看，鄭國不是好欺負的。”
公子楹站在旁邊，欲言又止。
鄭伯看見了，問他怎麼了。
公子楹說：“大王，胡老三還在驛館等著，晾了兩天了，是不是該見見了。”
鄭伯想了想說：“見見也好。讓他看看，鄭國的炮，不比唐國的差。”
新鄭驛館。
胡老三住了三天了。
頭兩天沒人理他，送飯的來了放下就走，一句話都不說。
問了驛丞好幾次，驛丞都說大王忙，沒空。
就不問了，安心等著。
他知道，鄭伯不是沒空，是不敢見。
不敢見，就是怕。怕了，就有機會。
第三天，公子楹來了。
站在門口，拱了拱手。“胡大人，大王有請。”
胡老三站起來，整了整衣裳，跟著他走。
穿過幾條街，來到王宮。
鄭伯坐在大殿上，麵前擺著那道天子詔書，看都沒看。
胡老三站在殿下，行了個禮。“鄭伯，下官奉天子之命，來跟您談談許國的事。”
鄭伯看著他。“許國？許國已經亡了。還有什麼好談的？”
“許國亡了，可許國的百姓還在。許國的地，還是許國的。天子有詔，讓您把地吐出來，把人放回去，給許穆公賠罪。”
“賠罪？本王有什麼罪？”
“許國沒有得罪鄭國，許穆公也沒有得罪您。您滅了他的國，殺了他的君，這還不算罪？”
鄭伯的臉沉下來。“本王滅許國，是因為許國弱。弱肉強食，天經地義。天子管不了的事，你一個使者，管得了？”
胡老三不卑不亢。“下官管不了。可唐王管得了。”
鄭伯站起來，走到窗前，指著城牆上那些黑壓壓的火炮。“你看看，那些是什麼？”
胡老三看了一眼。“炮。”
“知道是誰造的嗎？”
“仿的。仿唐國的震天雷。”
鄭伯的臉色變了。“仿的也是炮。能響，能打人。唐王有炮，本王也有。他敢來，本王就敢打。”
“鄭伯，您那些炮，能響嗎？”
“你試試就知道了。”
胡老三搖搖頭。“不用試。下官在月亮城見過唐國的炮。一炮能打一百二十丈，準頭好，不炸膛。您那些炮，能打多遠？八十丈？一百丈？打不準的，炸膛的，算上沒？”
鄭伯不說話了。
胡老三又說：“鄭伯，下官不是來跟您吵架的。下官是來跟您談的。唐王說了，您把地吐出來，把人放回去，給許穆公賠罪。以前的事，一筆勾銷。您要是不答應……”他沒說下去。
鄭伯問不答應怎麼樣。
“不答應，唐王就自己來拿。到時候，就不是吐地賠罪的事了。”
鄭伯站在那裏，一動不動。
過了好一會兒，笑了。“你回去吧。告訴唐王，許國的地，本王不會吐。人，也不會放。賠罪，更不可能。他要來，就來。本王等著。”
胡老三行了個禮，轉身走了。
新鄭城外，洧水岸邊。
唐軍的營地紮在洧水南岸，離新鄭不到十裡。
一千火銃手，二十門火炮，整整齊齊排成幾列。
李辰站在河邊，望著遠處那座城。城牆上黑壓壓的，全是炮。
看不清楚，可他知道，那些炮是仿的。
許瓊玉站在他旁邊，也望著那座城。“唐王，您說鄭伯會答應嗎？”
“不會。”
許瓊玉問為什麼。
“因為他有炮。有炮，就有底氣。有底氣，就不會認輸。”
“那咱們怎麼辦？”
“讓他知道，有炮也沒用。”
他轉身，叫來胡老三。“去，給鄭伯再送封信。告訴他，明天巳時，我在城外等他。他要是有膽，就出來見一麵。沒膽，就縮在城裏，等著捱打。”
胡老三應了一聲，轉身去了。
傍晚的時候，公子楹又來了。
站在營地外麵，不敢進來。
胡老三迎出去，問他什麼事。
公子楹說大王答應了，明天巳時，城外見。
胡老三問帶多少人。
公子楹說各帶一百，不帶兵器。胡老三點點頭，回去稟報。
夜裏，李辰坐在帳篷裡看地圖。許瓊玉端著一碗粥走進來，放在他麵前。
李辰接過來喝了一口，放下碗。
“明天，你跟我去。”
“臣女去？”
李辰點點頭。“去。你是許國的長公主，該去見見殺你爹的人。”
許瓊玉低下頭。“臣女怕。”
李辰問怕什麼。
“怕忍不住。怕看見他，就想殺了他。”
“忍不住就別忍。該哭哭，該罵罵。可有一條，不能動手。”
“為什麼？”
“因為你是公主，不是刺客。殺他，得用規矩殺，用道理殺。不是用刀。”
許瓊玉沉默了很久，點點頭。“臣女記住了。”
新鄭城外。
太陽升起來的時候，兩撥人在城外碰了頭。
李辰騎在馬上，身後跟著一百火銃手，沒帶兵器。
許瓊玉騎在他旁邊，素衣白甲，手裏捧著那塊空空的包袱皮。
鄭伯也騎在馬上，身後跟著一百侍衛，也沒帶兵器。
公子楹跟在後麵，臉色發白。兩撥人隔著十幾丈，停下來。
李辰先開口。“鄭伯，好久不見。”
鄭伯看著他。“唐王，你帶兵到我家門口，是什麼意思？”
“來跟你談談許國的事。”
“許國的事，沒什麼好談的。”
李辰指著旁邊的許瓊玉。“你看看她是誰。”
鄭伯看了一眼，不認識。
許瓊玉抬起頭，看著他。“我是許瓊玉。許穆公的女兒。你殺了我爹，滅了我的國，我來找你討個說法。”
鄭伯的臉色變了。
李辰問他認不認識，鄭伯說算是認識。
李辰問他打算怎麼辦。鄭伯說人已經死了，地已經佔了，還能怎麼辦。
李辰看著他，說地吐出來，人放回去，給許穆公賠罪。
鄭伯說不可能。
李辰問為什麼。
鄭伯指著城牆上那些炮。“因為我有炮。有炮，就不怕你。”
李辰笑了。“你那些炮，能打多遠？”
鄭伯不說話了。
“八十丈？一百丈？打不準的，炸膛的，算上沒？”
鄭伯的臉沉下來。
李辰又說：“我那些炮，能打一百二十丈。準頭好，不炸膛。你的炮還沒響，我的炮彈已經到你頭上了。”
鄭伯的手攥緊了韁繩。
李辰看著他，說你回去想想。
想好了，派人告訴我。
想不好，明天我就攻城。
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