慶國都城鳳凰城，王宮後殿。
天還沒亮，幾輛馬車就悄悄停在了王宮的後門口。
車上下來的人個個鬚髮皆白，步履蹣跚，卻都穿著最樸素的衣裳，低著頭，在侍衛的引導下魚貫而入。
他們是慶國朝堂上碩果僅存的幾位老臣——太傅周延、太保許攸、尚書令張廷玉，還有幾個從先王時代就在朝中做事的老臣子。
這些人早已不怎麼過問朝政了，平日裏在家含飴弄孫，養花種草，可今天，女王一道密旨，他們全都來了。
柳飛絮坐在後殿的矮榻上，沒有穿朝服，隻著一身素雅的月白衣裙，頭髮簡單挽起，臉上不施脂粉。
麵前擺著一壺茶，幾個茶杯，茶已經涼了，她卻沒有喝的意思。
翡翠站在她身後，手裏捧著一個匣子，匣子裏裝的是柳青山昨夜送來的密報。
周延最後一個到。
這位七十多歲的老太傅腿腳已經不太利索了，被人扶著走進來，看見柳飛絮，眼眶就紅了。
他顫巍巍地要行禮，柳飛絮站起來扶住他，聲音很輕，卻帶著不容拒絕的堅定。
“太傅不必多禮，坐下說話。”
周延坐下，其他幾位老臣也紛紛落座。
屋裏安靜了一會兒，誰都沒有先開口。這些人精了一輩子，心裏都明白，女王深夜召見，絕不是什麼好事。
柳飛絮沒有繞彎子，開門見山地說：
“三叔公要造反了。”
幾位老臣的臉色都變了。
周延手裏的茶杯差點掉在地上，許攸的手開始發抖，張廷玉的臉色白得像紙。
他們雖然早就料到會有這一天，可真的聽到這句話從女王嘴裏說出來，心裏還是像被什麼東西狠狠撞了一下。
許攸第一個開口，聲音發顫。
“陛下，這事……可靠嗎？”
柳飛絮從翡翠手裏接過匣子，開啟，取出裏麵的密報，遞給許攸。
“柳青山送來的。三叔公昨夜召集兒子侄子密談，要推他那個侄孫柳青石出來當新王。王伯安已經找到了，三叔公正派人秘密接他回來。他要偽造證據，說是本宮逼走王伯安，借唐王的手殺人滅口。”
許攸看完密報，遞給周延，周延看完，遞給張廷玉。
一份密報在幾個老人手裏傳了一圈，每個人的臉色都越來越難看。
張廷玉放下密報，長嘆一口氣。
“三叔公這是要毀了慶國啊。”
許攸說：“他要是真把王伯安弄回來，偽造證據，煽動宗親，朝堂上那些牆頭草，說不定真會倒向他。”
周延沉默了一會兒，抬起頭看著柳飛絮，目光裡有心疼，有擔憂，還有一種老人特有的固執。
“陛下，您打算怎麼辦？”
柳飛絮站起來，走到窗前，背對著他們。
窗外還是漆黑一片，啟明星孤零零地掛在天邊，像是快要燃盡的燭火。
“太傅，您跟了三代人，最瞭解慶國的底子。您說，憑咱們現在的力量，能跟三叔公硬碰硬嗎？”
周延搖搖頭。
“不能。三叔公經營了幾十年，朝堂上有一半的人聽他的。宗親那邊，更是他的天下。硬碰硬，咱們不是對手。”
許攸問：“那陛下是想借唐王的力？”
柳飛絮轉過身，看著他們。
“唐王那邊，已經幫了我很多。可慶國的事，終究得慶國人自己解決。借他的力，能借一次，能借一輩子嗎？”
“陛下的意思是……”
柳飛絮走回座位，重新坐下。
“三叔公這個人，我太瞭解了。他活了八十三年，最大的本事不是打仗，不是治國，是熬。把對手一個一個熬死，把看不順眼的人一個一個熬走。先王在位的時候，他熬走了多少老臣？那些跟他作對的，不是死了，就是被趕出朝堂。剩下的，要麼是他的走狗，要麼是牆頭草。”
許攸點點頭，深有感觸。
當年他的老師，就是被三叔公活活逼走的，臨走時留下一句話——“慶國遲早毀在這老東西手裏”。
柳飛絮繼續說：
“所以，對付他，不能等。等，就是輸。”
周延問：“那怎麼辦？”
“先下手為強。”
幾個老臣對視一眼，都從對方眼裏看到了震驚。
他們跟了柳飛絮十幾年，知道這個女王有魄力，有手段，可“先下手為強”這種話，還是頭一回從她嘴裏聽到。
張廷玉小心翼翼地問：
“陛下打算怎麼個先下手法？”
“三叔公要聯絡宗親，要接王伯安回來，要偽造證據。這些事，哪一件不需要時間？咱們就在他動手之前，先把他辦了。”
許攸問：“怎麼辦？抓起來？殺了他？”
柳飛絮搖頭。
“抓他，得有人證物證。王伯安還沒回來，證據不全。殺他，更不行。他是宗室裡輩分最高的人，殺了他，宗親們會造反。”
“那陛下是想……”
“架空他。”
幾個老臣愣住了。
“他手下那些人，不是鐵板一塊。有的是為了利益，有的是被逼的，有的是牆頭草。隻要把那些核心的人拆散，他就成了光桿司令。”
“怎麼拆？”
“太保，您在兵部待了三十年，軍中的關係還在嗎？”
許攸點點頭。
“還在。雖然退了，可那些老部下，還認我這張老臉。”
“那就好。三叔公手下那些人，不少是從軍中退下來的。您去跟他們談談，告訴他們，跟著三叔公造反，是死路一條。跟著本宮，有飯吃，有官當，有臉麵。他們要是聰明，就知道該怎麼選。”
許攸點點頭。
柳飛絮又看向張廷玉。
“尚書令，您在戶部管了二十年的錢糧，那些宗親的地產、商鋪、稅賦，您最清楚。”
“清楚。哪家有多少地，交多少稅，欠多少債，臣心裏都有數。”
“那就好。三叔公拉攏宗親，靠的是給好處。您去查查，那些跟著他的人，有多少是欠著國庫的銀子，有多少是佔了不該占的地。查出來，該收的收，該清的清。他們要是識相，就知道該跟誰站在一起。”
張廷玉的眼睛亮了，連連點頭。
柳飛絮最後看向周延。
“太傅，您是三代老臣，在朝中威望最高。三叔公那邊的人，不少是您的門生故舊。您去跟他們說說話，講講道理。告訴他們，慶國不能亂，女王不能換。他們要是還有一點良心，就該知道怎麼選。”
周延站起來，顫巍巍地對著柳飛絮行了一禮。
“陛下放心，老臣這把老骨頭，還能替您跑幾趟。”
柳飛絮扶他坐下，聲音變得柔和了些。
“太傅，您別這麼說。您要好好的，看著我把慶國治好。”
許攸問：“陛下，那三叔公本人呢？就這麼放著？”
“三叔公……我來處理。”
“陛下打算怎麼處理？”
柳飛絮沒有回答。她站起來，走到窗前。天邊已經泛起了魚肚白，啟明星漸漸隱去，新的一天快要開始了。
“你們有沒有想過，三叔公為什麼能活這麼久？”
幾個老臣麵麵相覷，不明白她為什麼忽然問這個。
柳飛絮轉過身，看著他們。
“因為他聰明。他從來不會把自己置於險地。他要造反，自己不出麵，讓兒子出麵。他要殺人，自己不動手，讓手下動手。他要換女王，自己不當王，推個傀儡出來。他永遠躲在後麵，讓別人替他擋刀擋槍。”
“所以陛下要對付他，才這麼難。”
柳飛絮點點頭。
“可聰明人也有聰明人的毛病。”
“什麼毛病？”
“太聰明瞭，就以為自己永遠是對的。太聰明瞭，就以為別人都是傻子。太聰明瞭，就忘了，這世上還有一種東西，叫天理。”
幾個老臣沉默了很久。
“陛下，您跟以前不一樣了。”
柳飛絮看著許攸。
“哪兒不一樣？”
許攸想了想，斟酌著說：“以前的陛下，想的是怎麼穩住局麵，怎麼讓各方都滿意。現在的陛下，想的是怎麼解決問題，怎麼讓慶國更好。”
柳飛絮笑了。
“以前的我，太怕了。怕出錯，怕得罪人，怕別人說我這個女王不行。現在不怕了。”
張廷玉問：“為什麼不怕了？”
柳飛絮沒有回答，隻是望著窗外漸漸亮起來的天色。
為什麼不怕了？因為她知道，這世上有人跟她站在一起。那個人在南邊，在月亮城，在修那條通往未來的路。他不怕，她也不怕。
“天亮了。”她輕聲說。
幾個老臣站起來，對著她行禮。
“陛下保重。”
柳飛絮點點頭。
“諸位也保重。”
他們走了。後殿裏隻剩下柳飛絮一個人。
翡翠端著一碗熱粥走進來，放在她麵前。
“陛下，您一夜沒睡，吃點東西吧。”
柳飛絮搖搖頭。
“吃不下。”
“不吃東西可不行。您要是累倒了，那些人更高興。”
柳飛絮看了她一眼，笑了。
“你倒是會說話。”
她端起粥，慢慢喝了幾口。
翡翠問：“陛下，您真覺得，三叔公能除掉？”
柳飛絮放下碗，望著窗外。
“能。”
“為什麼？”
“因為他老了。他以為他還能像以前一樣，熬死一個又一個對手。可他忘了，這世上有些事，是熬不過去的。”
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