青雲鎮低矮的土牆下，喧囂與絕望交織。
守門的兵丁裹著搶來的各色棉襖，對進出的人愛答不理，隻有看到明顯有油水的隊伍，才懶洋洋地上前，伸出髒兮兮的手。
胡管事的車隊自然成了重點關照物件。
幾個銅錢塞過去，兵丁們臉上立刻堆起諂媚的笑容，揮手放行，甚至還好心地提醒了一句：“胡爺，鎮裏不太平，幾家客棧都住滿了潰兵老爺，您老多小心。”
胡管事拱拱手，算是謝過，卻沒有立刻驅車入鎮，而是將車隊引到鎮門外一處相對避風的殘破屋簷下。
“李首領，”胡管事跳下馬車，走到李辰馬前，臉上帶著凝重與關切，“送到這裏便好。鎮內魚龍混雜，您身份特殊，不宜輕易涉足。”
李辰看著鎮門口那如同螻蟻般掙紮求生的人群，空氣中瀰漫的複雜臭味，以及鎮內傳來的、夾雜著嗬斥與哭喊的混亂聲響，知道胡管事說得在理。
他此刻代表的是桃花源村，不宜在如此混亂之地過早暴露。
“胡管事考慮周全。”李辰點了點頭，也翻身下馬，“那我們便在此別過。預祝胡管事一路順風，財源廣進。”
“承首領吉言！”胡管事笑著拱手，隨即壓低聲音，語氣變得嚴肅起來，“首領既然有意物色人手，胡某便多嘴幾句。這青雲鎮內，明麵上的人口牙行有三家，都在西市，掛著‘誠信’、‘仁義’的牌子，實則吃人不吐骨頭，價格高不說，人也多是些歪瓜裂棗或者來歷不明的刺頭，首領萬不可去。”
李辰認真聽著：“還請胡管事指點。”
胡管事左右看了看，聲音壓得更低，幾乎如同耳語：“首領若真想找些踏實肯乾、背景相對簡單的，不妨去鎮子外西南方向十裡，有個叫‘野狗坡’的地方。那裏是個自發形成的黑市，三教九流都有，也有人牙子在那邊零散收人、賣人。價格混亂，但偶爾能淘到些不錯的。還有就是往北走，靠近東山國邊境那邊，有個廢棄的‘石炭場’，也有些私下的人**易，多是些活不下去的礦工和家眷，身強力壯，但性子可能比較野，不好管束。”
“不過首領，這兩個地方都亂得很，沒有任何規矩可言，全憑實力說話。您雖然帶著好手，但也務必小心！切記，莫要顯露太多錢財，也莫要輕易相信任何人！看完便回，千萬莫要久留，更不要深入東山國境內！”
胡管事的提醒可謂語重心長，帶著顯而易見的擔憂。
這番交底，已然超出了普通生意夥伴的範疇，帶著幾分真正的關切。
李辰將“野狗坡”和“石炭場”這兩個名字記在心裏，鄭重地對胡管事拱手：“多謝胡管事！此番情誼，李辰記下了。”
胡管事擺擺手，嘆了口氣：“唉，這世道……首領是做大事的人，胡某隻盼著貴村能一直這般安寧，我們這生意，也能做得長久。”
他這話說得真心實意，桃花源村的雪鹽是他如今最大的財路和依仗，自然不希望李辰出事。
“一定。”李辰微笑承諾。
兩人再次拱手作別。胡管事登上馬車，商隊在護衛的簇擁下，緩緩駛入那如同巨獸之口的青雲鎮城門。
李辰一直目送著車隊消失在鎮內混亂的人流中，這才收回目光。
“首領，我們去哪裏？”孫晴策馬靠近，清冷的聲音打斷李辰的思緒。她和其他八名隊員一直保持著高度警戒。
李辰翻身上馬，目光投向西南方向那白雪覆蓋的荒原。
“先去‘野狗坡’看看。”李辰沉聲道，“記住胡管事的話，提高警惕，沒有我的命令，不許輕易出手，也不許暴露我們的來歷。”
“是！”孫晴和隊員們齊聲應道，眼神銳利。
一行人調轉馬頭，不再看向那令人壓抑的青雲鎮，而是沿著被積雪覆蓋、幾乎難以辨認的土路，向著西南方向馳去。
馬蹄踏碎積雪，留下深深的印記。寒風撲麵，帶著荒野獨有的死寂與肅殺。
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