永濟城文政院。
陽光透過窗欞灑進來，照在攤開的地圖上。
李辰站在案前，手指在地圖上慢慢劃過，從秀眉州一路向南，越過幾座山，幾條河，最後停在一片標註著“南越”的地方。
姬玉貞坐在旁邊的椅子上，端著茶杯慢慢喝著，眼睛卻盯著李辰的手指。
“姑祖母，您看這條線。”李辰指著地圖，“從秀眉州往南，經過這兒，這兒，然後翻過這幾座山，就能連通中原。要是這條路修通了，咱們往南的商路就全活了。”
姬玉貞放下茶杯，站起來走到案前，眯著眼看了半天。
“這條路可不近。少說也得三四百裡。”
李辰點頭。
“三百八十裡。要是按咱們修永濟河那段路的進度，兩年能通。”
姬玉貞看著他。
“你算過要多少錢糧嗎？”
李辰從案上抽出一張紙，遞給姬玉貞。
“劉雲舒算了三天，都在這兒了。”
姬玉貞接過，一頁頁翻看。
“人工五萬，糧食二十萬石，銀子五十萬兩……小子，這可不是小數目。”
“我知道。可這條路要是通了，往後的收益，十倍都不止。”
姬玉貞把紙放下，重新坐下。
“你說說，怎麼個十倍法？”
李辰走到窗前，指著外麵的方向。
“姑祖母，您看，咱們現在往北有路通永濟城，往西有路通月華城，往東有路通秀眉州。就剩下南邊，一直沒動過。”
他轉過身。
“南邊是什麼？是中原。中原有多少人？幾百萬。中原有多少好東西？糧食，布匹，鐵器，什麼都有。可咱們跟中原做生意，得繞路，得翻山，得走那些難走的老路。一趟下來，運費比貨價還貴。”
姬玉貞點點頭。
“所以你想修一條直路，把中原連起來。”
李辰說：“對。路修通了，商隊一天能走一百裡。從秀眉州到中原，七八天就能到。運費能省七成。到時候，中原的糧食能便宜地運進來，咱們的陶瓷、布匹、藥材能便宜地運出去。一來一往，賺的都是錢。”
姬玉貞笑了。
“你這算盤打得響。可這條路，不是你想修就能修的。”
“姑祖母的意思是……”
姬玉貞指著地圖上那個叫“南越”的地方。
“這兒，過不去。”
李辰皺起眉。
“南越國？”
姬玉貞點頭。
“對。南越國。你可別小看這地方。人不多，地不大，可那些人是真能打。”
“您瞭解這地方？”
“老身年輕時候去過一次。那地方全是山，人住山上，種地也在山上。那些人從小爬山，腿腳比咱們平地人靈活十倍。打仗的時候，他們從山上往下沖，你根本擋不住。”
“他們有多少人？”
“老身去的時候，聽說有十幾萬。這些年過去，也不知道是多了還是少了。不過，就算隻有幾萬人，你想從他們地盤上過，也得他們點頭才行。”
李辰走回案前，看著地圖。
“派人去談過嗎？”
姬玉貞搖頭。
“沒談過。以前用不著，沒想過這事。現在你想修路，就得先過這一關。”
“那就派人去談。他們要什麼，給什麼。隻要讓咱們修路就行。”
姬玉貞看著他。
“小子，你想得太簡單了。那些人跟咱們不一樣。他們要的，可能不是錢糧布匹。”
“那他們要什麼？”
“他們要的是——不讓外人進去。”
她指著地圖上的山。
“那些山，是他們祖祖輩輩住的地方。他們覺得，那是他們的，誰都不能動。你修路，就要進山。進山，就要動他們的地。動了他們的地，他們就跟你不死不休。”
“老身年輕時候，中原有個大國想打南越，派了五萬大軍。結果呢？進了山就出不來，被那些山民打了埋伏，死了一大半。從那以後，再沒人敢打南越的主意。”
“我沒想打他們。我隻是想借條路。”
“可他們不這麼想。在他們看來，修路就是打他們的主意。”
李辰在屋裏踱了幾步。
“姑祖母，您說，就沒有別的辦法？”
姬玉貞想了想。
“辦法倒是有。可不容易。”
李辰停下腳步。
“什麼辦法？”
“先交朋友，再做買賣。”
她站起來，走到李辰麵前。
“那些山民雖然排外，可也不是完全不講理。你要是能讓他們覺得你是朋友，不是敵人，他們或許願意跟你談。”
“怎麼交朋友？”
“送東西。送他們沒見過的好東西。陶瓷，布匹，鐵器，鹽。這些東西，他們缺。你送多了，他們就會覺得你好。”
“那就送。”
姬玉貞搖頭。
“不是這麼送的。你直接派人送去，他們不收。你得找中間人。”
“什麼中間人？”
“跟他們做生意的人。南越雖然封閉，可也不是完全與世隔絕。有些商人，幾十年如一日跟他們做生意，他們信得過。你先找到這些人，讓他們幫忙引路。”
李辰點點頭。
“這主意好。我這就讓人去找。”
姬玉貞擺擺手。
“急什麼。快過年了，等過了年再說。”
李辰笑了。
“姑祖母說得對。過了年再說。”
姬玉貞走回椅子前坐下。
“小子，老身有句話，得跟你說。”
李辰走過去，在她旁邊坐下。
“您說。”
姬玉貞看著他。
“你現在不一樣了。以前是鎮西侯，管著幾萬人。現在是唐王，管著六十多萬人。做什麼事，都得想遠一點。”
李辰點頭。
“我知道。”
“修這條路，是好事。可好事不能急。急了，好事就變壞事。”
“姑祖母放心，我不急。”
姬玉貞笑了。
“不急就好。老身活了七十八年，見過太多人，因為急，把好事辦砸了。”
她站起來，拄著柺杖往外走。
走到門口，又回頭。
“對了，你剛才說的那些事，老身記住了。等過了年，咱們再好好商量。”
李辰站起來。
“姑祖母慢走。”
姬玉貞擺擺手，走了出去。
李辰站在窗前，望著她的背影消失在院門口。
然後，他又走回案前，看著那張地圖。
南越。
那些山，那些人。
要怎麼才能讓他們點頭？
他想了很久。
窗外，陽光慢慢西斜。
照在地圖上，照在那個叫“南越”的地方。
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