南越國，雲霧山。
天剛矇矇亮，山間還籠著厚厚的霧氣，幾縷炊煙從半山腰的吊腳樓裡裊裊升起。公雞叫過三遍，狗也開始在寨子裏跑來跑去，偶爾衝著霧氣深處吠兩聲。
阿公蹲在門口的石頭上，手裏拿著一根竹子，正用刀慢慢削著。竹子青綠青綠的，削下來的皮捲成細細的圈，落在腳邊。
“阿公，今天還上山嗎？”一個十來歲的少年從屋裏探出頭，臉上還帶著睡意。
阿公頭也不抬。
“上。不下山了，不得上山？”
少年撓撓頭，走到他身邊蹲下。
“阿公，我聽阿爸說，山下有人想修路，要從咱們這兒過？”
阿公的手頓了一下。
“你阿爸話多。”
少年嘿嘿笑了兩聲。
“阿公，你說他們修路幹什麼？咱們這山，他們爬得上來嗎？”
阿公沒說話，繼續削竹子。
刀鋒刮過竹麵，發出沙沙的聲音。
遠處，霧氣慢慢散開，露出一層一層的山巒。近處的山坡上，東一塊西一塊的梯田，種著些雜糧。更遠的地方，是黑壓壓的林子，望不到邊。
少年趴在石頭上，看著那些山。
“阿公，我阿爺的爺爺那輩，咱們就住這兒了吧？”
阿公嗯了一聲。
“那他們山下的人，知道咱們住這兒嗎？”
阿公想了想。
“知道。不知道。”
少年眨眨眼。
“知道就是知道，不知道就是不知道，怎麼又知道又不知道？”
阿公放下刀，抬起頭。
“他們知道山裏有咱們。可咱們是幹什麼的，怎麼活的，想什麼的，他們不知道。”
少年似懂非懂。
“那他們知道了，會怎麼樣？”
阿公沒回答。
他站起來，把削好的竹子扛在肩上。
“走。上山。”
少年跟在他後麵，一老一少，慢慢走進霧氣裡。
山上，林子密得透不過光。腳底下是厚厚的落葉，踩上去軟綿綿的，窸窸窣窣地響。偶爾有鳥撲稜稜飛起來，把少年嚇得一縮。
阿公在前麵走，步子不快，卻穩得很。他在這山裡走了幾十年，閉著眼都不會迷路。
“阿公，咱們今天打什麼？”
“看看。”
“看看什麼？”
“看看有什麼。”
少年哦了一聲，不再問了。
走了一個多時辰，阿公停下腳步。
前麵是一片稍微開闊的地方，有塊大石頭，石頭旁邊長著幾棵野果樹，果子紅紅的，掛滿了枝頭。
阿公放下竹子，蹲下看了看地上的痕跡。
“野豬來過。”
少年湊過來。
“大不大？”
“不大。小的。”
阿公站起來，指了指另一個方向。
“往那邊去了。”
少年問：“追不追？”
阿公搖頭。
“不追。小的，留著。”
他走到野果樹下，伸手摘了幾個紅果子，扔給少年。
少年接住，在衣服上蹭了蹭，咬了一口。酸得直咧嘴。
阿公看著他那樣，嘴角動了動。
那大概是笑。
兩人在石頭上坐了一會兒。山風吹過來，帶著草木的氣息，涼絲絲的。
少年嚼著酸果子，問：
“阿公，你說山下那些人，為什麼要修路？”
阿公看著遠處。
“他們要來。”
“來幹什麼？”
“做生意。”
少年不太懂。
“做生意？咱們有什麼生意跟他們做？”
阿公說：“他們有鹽，有布，有鐵。咱們有山貨。換。”
少年眼睛亮了。
“那換挺好呀。為啥不讓他們修路？”
阿公沉默了一會兒。
“路修好了，來的就不隻是做生意的了。”
少年愣了愣。
“那還有誰？”
阿公沒回答。
他站起來，拍拍身上的土。
“走。回去。”
少年跟在他後麵，一邊走一邊問：
“阿公，你是不是怕他們？”
阿公沒說話。
少年又問：
“他們人多嗎？”
“多。”
“有咱們多嗎？”
阿公停下腳步。
他轉過身，看著少年。
“他們的人，比咱們多得多。他們的東西，也比咱們好得多。路要是修通了，他們就會來。來了，就不走了。”
少年張了張嘴，不知道該說什麼。
阿公轉過身，繼續往前走。
“那咱們怎麼辦？”少年追上去問。
阿公的聲音從前麵傳來。
“不讓他們來。”
山下，南越國最大的寨子裏。
頭人坐在竹樓上，麵前擺著一碗酒，幾個寨老圍坐在他旁邊。
樓下，幾個年輕人正在磨刀，謔謔的聲音傳上來。
一個寨老開口：“山下來人了。”
頭人抬起眼。
“什麼人？”
“唐國的。”
寨老說著，從懷裏掏出一封信。
“他們派人送來的。說要修路，從咱們這兒過。”
頭人沒接那封信。
“路？什麼路？”
寨老說：“聽說是水泥路，硬邦邦的，能走大車。從他們那個什麼秀眉州，往南修，要通到中原去。”
頭人皺眉。
“中原？那是哪兒？”
另一個寨老說：“就是北邊，很遠的地方。”
頭人想了想。
“那得從咱們這兒過？”
寨老點頭。
“從咱們這兒過。少說要走幾百裡。”
頭人沒說話。
樓下的磨刀聲停了。那個年輕人抬起頭，往竹樓上望了一眼。
一個年紀更大的寨老開口了。
“頭人，咱們得想清楚。那些人，跟以前的不一樣。”
頭人看著他。
“怎麼不一樣？”
老寨老說：“他們那個唐王，是個能人。聽說他種地種得好，造東西也造得好。有個什麼震天雷，一炮能打八十丈，城牆都能轟塌。”
另一個寨老倒吸一口氣。
“八十丈？那不是比箭還遠？”
老寨老點頭。
“遠得多。”
頭人沉默了一會兒。
“那他們要是硬來……”
老寨老搖頭。
“不一定。他們派人來送信，不是來打仗的。說明他們想談。”
頭人問：“談什麼？”
老寨老說：“談條件。他們要借路，總得給點什麼。鹽，布，鐵，這些東西，咱們缺。”
另一個寨老說：“可路修好了，他們的人就進來了。進來了，就不走了。”
老寨老看著他。
“所以得談好條件。讓他們進來可以，但不能隨便進。什麼時候進，進多少人，幹什麼，都得咱們說了算。”
頭人想了想。
“他們能答應嗎？”
老寨老說：“不答應，就別想修。”
樓下的年輕人又低下頭，繼續磨刀。
謔謔的聲音，一下一下的。
頭人端起那碗酒，喝了一口。
“告訴他們，先等著。”
寨老愣了愣。
“等著？等多久？”
頭人放下碗。
“等到咱們想清楚。”
十一月底，訊息傳回永濟城。
李辰看著那封簡短的回信，上麵隻有幾個字：
“讓他們等。”
他抬起頭，看著姬玉貞。
“姑祖母，這什麼意思？”
姬玉貞笑了。
“意思就是，他們沒拒絕，也沒答應。讓你等著。”
李辰皺眉。
“等什麼？”
“等他們想清楚。這些人，做事慢，想得多。你越急，他們越不信你。”
李辰沉默了一會兒。
“那咱們就等著？”
姬玉貞點頭。
“等著。順便多準備點好東西。鹽，布，鐵器，都備著。等他們想清楚了，拿這些東西去換。”
她站起來，拄著柺杖走到窗前。
“小子，你記住——跟這些人打交道，不能急。急了，就什麼都辦不成。”
李辰點點頭。
窗外，陽光正好。
照在文政院的院子裏，照在那棵落光了葉子的老槐樹上。
遠處，隱約能看見南邊的山影。
那些山裡，住著一些他不認識的人。
那些人，正在想他為什麼要修路。
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