郢都城東，老曹頭家的破院子裏，稀稀拉拉坐著七八個人。
油燈掛在屋簷下，火苗被夜風吹得忽明忽暗，照得那些人的臉也忽明忽暗。有的緊張，有的忐忑，有的攥著拳頭，有的不停往門口張望。
老曹頭坐在門檻上，手裏握著根旱煙桿，一口一口地抽。煙霧繚繞裡，他那張滿是皺紋的臉看不出什麼表情。
姬玉貞坐在院子中央的一張破椅子上，麵前擺著一碗茶，已經涼透了，她也沒喝。
“老夫人，”一個中年漢子終於忍不住開口，“咱們這麼晚了聚在這兒，要是讓三叔公的人知道了……”
姬玉貞抬眼看他：“怕了？”
那漢子低下頭，不說話。
旁邊一個年輕點的啐了一口：“怕什麼怕？那老東西還能把咱們都殺了不成？”
老曹頭磕了磕煙袋鍋：“殺是不會都殺，挑一兩個殺，殺給旁人看，就夠了。”
年輕點的臉色變了變，不說話了。
院子裏安靜下來。
姬玉貞端起那碗涼茶，喝了一口，慢慢放下。
“老身今天把你們叫來，不是讓你們去送死的。”
她掃視一圈那幾張臉。
“曹文遠呢？還沒到？”
話音剛落，院門被輕輕推開，一個黑影閃進來。
曹文遠。
他快步走到姬玉貞麵前，壓低聲音說：“老夫人，晚輩來遲了。三叔公那邊今天派人去我家轉了一圈，晚輩得等他們走了才能出來。”
姬玉貞點點頭：“坐下說話。”
曹文遠在旁邊的石頭上坐下。
姬玉貞看看眾人：“人都到齊了。老身就直說了。”
她指著老曹頭：“老曹頭，你是曹家輩分最高的老人。你說說，曹家現在是個什麼局麵？”
老曹頭又抽了口煙，慢慢吐出來。
“什麼局麵？爛透了。從上到下，從裏到外，爛透了。”
他指著自己：“老朽這把老骨頭，活不了幾年了，爛就爛吧。可這些後生呢？他們還年輕，還要活幾十年。難道讓他們也跟著爛下去？”
一個中年漢子說：“老叔，您說得對。可咱們能怎麼辦？三叔公把持著宗族，鄭夫人把持著侯府，咱們這些人，要錢沒錢，要權沒權……”
姬玉貞打斷他：“你們有多少人？”
那漢子愣了愣：“什麼？”
姬玉貞說：“像你們這樣，對三叔公和鄭夫人不滿的人，曹家有多少？”
眾人互相看看。
曹文遠開口：“老夫人，晚輩這幾天悄悄打聽了一下。曹家嫡係旁支加起來，有三十幾戶。其中對那倆貨不滿的，至少有一半。”
姬玉貞點頭：“十幾戶。夠了。”
一個年輕點的說：“老夫人，夠什麼？那倆貨手裏有兵，有護衛。咱們十幾戶人家，加起來能湊出幾十個男丁，怎麼跟他們鬥？”
姬玉貞看著他：“誰讓你們跟他們鬥了？”
年輕點的愣了。
姬玉貞說：“老身問你們，那倆貨現在最怕什麼？”
眾人麵麵相覷。
曹文遠想了想：“怕……怕周夫人生孩子？”
姬玉貞笑了：“對。怕周夫人生孩子。”
她站起來，拄著柺杖走到院子中央。
“周婉清那丫頭肚子裏那個，是曹仲達的種，是曹家名正言順的繼承人。那倆貨為什麼要在她生產後動手？因為他們怕那個孩子。孩子生下來，長大了，就沒他們什麼事了。”
老曹頭磕了磕煙袋鍋：“老夫人說得對。那倆貨現在就指著那個孩子還沒出生，趕緊把周夫人弄死，把那個孩子控製在手裏。”
姬玉貞點頭：“所以咱們要做的，就是讓他們弄不死。”
曹文遠眼睛亮了：“老夫人，您的意思是……”
姬玉貞走回椅子前坐下。
“那倆貨肯定會安排自己的人當穩婆。咱們要做的，就是把那些穩婆換成咱們的人。”
一個中年漢子皺眉：“老夫人，這恐怕不容易。那些穩婆都是鄭夫人親自挑的，咱們怎麼換？”
姬玉貞看著他：“誰說要換了？”
漢子愣了。
姬玉貞說：“那些穩婆是鄭夫人的人，沒錯。可那些穩婆身邊的人呢？端水的，遞帕子的，打下手的，總得有幾個丫鬟婆子吧？”
曹文遠一拍大腿：“對啊！咱們可以安排人混進去！”
姬玉貞點頭：“對。不用多，兩三個就行。不需要她們做什麼大事，隻需要在關鍵時刻，攔住那些穩婆，給周婉清爭取一點時間。”
老曹頭問：“爭取什麼時間？”
姬玉貞說：“爭取等老身的人到的時間。”
她從懷裏掏出一塊令牌，扔給曹文遠。
“這是唐國的令牌。老身的人，三天後就能到郢都。隻要周婉清能撐到那個時候，那倆貨的陰謀就成不了。”
曹文遠握著那塊令牌，手都在抖。
“老夫人，您的人……能進城嗎？”
姬玉貞說：“能。老身有辦法讓他們混進來。”
她看著眾人。
“現在的問題是，你們願不願意乾？”
院子裏安靜了。
那盞油燈的火苗跳了跳，差點滅了。
老曹頭第一個開口：“老朽這條命，早就該死了。乾。”
曹文遠咬牙：“晚輩乾。反正不幹也是等死，乾還有一線生機。”
那個中年漢子猶豫了一下，也點頭：“乾。”
年輕點的那個說：“乾！那倆貨害死了多少人？也該他們嘗嘗被人算計的滋味了！”
其他人也紛紛點頭。
姬玉貞看著他們，嘴角浮起一絲笑意。
“好。那咱們就商量商量，怎麼安排人進去。”
曹文遠說：“老夫人，晚輩有個表妹在侯府當差，是鄭夫人身邊伺候的。她可以幫忙。”
“可靠嗎？”
“可靠。她恨鄭夫人恨得牙癢癢。那倆貨在侯府胡搞的時候，鄭夫人讓她在旁邊伺候，她都快噁心死了。”
“那好。讓她想辦法，把咱們的人安排進去。不用多，兩三個，能端水遞帕子就行。”
曹文遠點頭。
老曹頭說：“老朽有個侄孫女，在城裏給人接生，是個穩婆。她手藝好，人也機靈。要是能把她弄進去……”
姬玉貞搖頭：“不行。穩婆太顯眼，鄭夫人肯定會查。讓她在外麵等著。萬一裏麵出了事，讓她隨時準備接應。”
老曹頭點頭。
那個中年漢子說：“老夫人，晚輩有個兒子，在侯府當侍衛。雖然隻是看門的，但關鍵時刻能開個門什麼的。”
“這個好。讓他留意那倆貨的動靜。什麼時候鄭夫人和三叔公去水閣，什麼時候他們調兵，都記下來。”
漢子點頭。
又商量了半個時辰，把能想到的都安排了。
臨走時，曹文遠問：“老夫人，那倆貨要是狗急跳牆，直接派兵抓咱們怎麼辦？”
姬玉貞看著他。
“他們不敢。”
“為什麼？”
“因為老身在這兒，他們敢動你們，老身就把那些爛事寫成檄文，貼遍曹國每一個城門。讓他們死後都被人戳脊梁骨。”
“再說了，他們現在最要緊的是對付周婉清，顧不上你們。等他們顧得上了，老身的人已經到了。”
曹文遠鬆了口氣。
眾人陸續散去。
老曹頭送到門口，拉著姬玉貞的手，老淚縱橫。
“老夫人，您……您這是救曹家啊。”
姬玉貞拍拍他的手。
“不是救曹家。是救那幾個孩子。”
她往外走。
走了幾步，又回頭。
“老曹頭，你活了幾十年，見過不少事。你說，這世上最可怕的是什麼？”
老曹頭想了想。
“不知道。老夫人您說呢？”
“最可怕的，不是壞人當道。是好人不乾事。”
她轉身，走進夜色裡。
老曹頭站在門口，望著那個佝僂的背影消失在黑暗裏，久久不動。
曹文遠的表妹春杏，藉著出府採買的機會，悄悄溜到驛館後門。
姬玉貞已經在等著了。
春杏二十齣頭，生得清秀，眉眼間帶著幾分精明。她一進門就跪下：“老夫人，奴婢春杏，給您請安。”
姬玉貞扶她起來：“起來說話。”
春杏站起來，看看四周，壓低聲音說：“老夫人，奴婢按文遠表哥說的，已經打聽清楚了。周夫人生產那天，鄭夫人安排了三個穩婆，都是她的人。另外還有四個丫鬟，兩個端水，兩個遞帕子，也都是她親自挑的。”
“能換人嗎？”
春杏搖頭：“恐怕不行。那四個丫鬟，都是鄭夫人從孃家帶來的，換不了。”
姬玉貞想了想：“那你能進去嗎？”
春杏點頭：“能。奴婢本來就是鄭夫人身邊的人，那天肯定要在場。”
姬玉貞說：“好。到時候你什麼都不用做，就盯著那三個穩婆。她們要是敢動手，你就喊。”
春杏愣了愣：“喊什麼？”
“喊‘殺人啦’就行。”
春杏臉色發白，但還是點頭。
姬玉貞看著她。
“怕嗎？”
春杏咬著嘴唇，點點頭，又搖搖頭。
姬玉貞拍拍她的手。
“不怕。老身的人，三天後就到。你隻需要撐到那時候。”
春杏深吸一口氣。
“奴婢明白。”
周婉清靠坐在窗邊，看著那棵石榴樹。
石榴已經紅透了，有幾個裂開了口子，露出裏麵晶瑩剔透的籽。
雲錦輕輕走進來，壓低聲音說：“夫人，曹文遠那邊傳話來了。姬老夫人安排好了，讓您放心。”
周婉清點點頭。
她沒有說話。
隻是輕輕撫著肚子。
“孩子，”她輕聲說，“你再等幾天。”
“等幾天，咱們就安全了。”
肚子裏的孩子踢了一下。
像是回應。
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