正月初五，翡翠穀。
年味還沒散盡，山穀裡卻已經響起叮叮噹噹的打鐵聲。
墨燃這個年沒過安生，初一初二歇了兩天，初三就鑽回工坊，盯著那批新刺刀的鑄造。
李辰到的時候，老頭兒正蹲在地上，對著一堆廢鐵發獃。
“墨先生，怎麼了？”
墨燃抬頭，指著那堆廢鐵：“王爺自己看。這批銃管，廢了二十多根。”
李辰蹲下，撿起一根廢銃管細看。
銃管從中段裂開，裂口參差不齊，像是被什麼東西從裏麵撐破的。
“怎麼回事？”
墨燃苦笑：“這批鐵料雜質多，鑄造時沒處理好。試射的時候，五根炸了三根。”
李辰沉默。
火銃的炸膛問題，一直沒能徹底解決。雖然比最開始好多了，可偶爾還是會炸。每炸一次，輕則傷手，重則要命。
“墨先生，您想過沒有，能不能把火銃做得更大？”
墨燃一愣。
“更大？”
“對。”李辰比劃了一下，“像咱們過年放的煙花那樣，把火藥裝進一個鐵筒裡，點著了，能把鐵球打出去。”
墨燃眼睛慢慢亮了。
“王爺是說……炮？”
李辰點頭。
“炮”這個字，他早就想過。
前世的歷史上，火炮的出現比火銃早不了多少。
把火藥裝進鐵管，點燃後把鐵球打出去，威力比火銃大得多。
“可這玩意兒，”墨燃皺眉，“得多大？多重？怎麼搬？怎麼瞄準？”
李辰走到工坊角落，那裏堆著過年剩下的煙花。
他拿起一個最大的——二踢腳，有兩尺來長，胳膊粗細。
“就照這個思路，把火藥裝進鐵管，封死一頭，另一頭裝鐵球。點著了，鐵球打出去。”
墨燃接過那個二踢腳，翻來覆去地看。
“可這是紙筒的，隻能用一次。鐵筒的，能反覆用嗎？”
李辰想了想。
“應該能。但鐵筒得夠厚，不然會炸。”
墨燃眼睛更亮了。
“王爺，您等著！”
老頭兒轉身就跑，跑到一半又跑回來，拉起李辰：“走，去後山！”
後山有一片空地，是平時試射火銃的地方。
墨燃讓人搬來一堆東西——幾個粗鐵管，一堆火藥，幾個鐵球，還有……一堆二踢腳。
“王爺，咱們先試試這個。”墨燃拿起一個二踢腳，“按您說的，火藥裝進鐵管，封死一頭，另一頭裝鐵球……”
他把二踢腳倒過來，拆開底部的封泥，露出裏麵的火藥。
“這玩意兒威力不小，去年有人放二踢腳，把手指頭炸掉了。”
李辰看著那個二踢腳，腦子裏忽然閃過一個念頭。
“墨先生，您說，要是把很多二踢腳綁在一起，點著了會怎麼樣？”
墨燃愣住了。
“綁一起？”
“對，像咱們火銃兵列陣那樣，幾十支火銃一起放。要是把幾十個二踢腳綁在一起，一起點燃……”
墨燃眼睛瞪得溜圓。
“那威力……”
“試試。”李辰說。
說乾就乾。
墨燃讓人搬來三十個二踢腳，用麻繩綁在一起，捆成一個大圓筒。圓筒一頭朝前，另一頭引出一根火繩。
李辰看了看那個圓筒，又看了看旁邊的鐵管。
“墨先生，您說，要是把二踢腳換成鐵管，裏麵裝上火藥和鐵球……”
墨燃的呼吸急促起來。
“王爺，您別說了，先試這個！”
所有人退到三十丈外。
墨燃親手點燃火繩。
火繩嗤嗤地燒著，越來越短。
“轟——！”
一聲巨響，地動山搖。
那個綁著三十個二踢腳的圓筒，瞬間炸成碎片。碎紙、麻繩、火藥渣子四處飛濺。
李辰和墨燃站在遠處，被震得耳朵嗡嗡響。
“好傢夥……”墨燃喃喃道。
李辰揉著耳朵，看著那片狼藉。
威力確實大。
但這東西，不是炮，是炸彈。
“墨先生，咱們得造一個鐵的。鐵的，能反覆用。”
墨燃點頭。
“老夫這就讓人鑄。”
三天後。
正月初八，翡翠穀後山。
一個鐵疙瘩被抬到空地上。
那是墨燃讓人連夜鑄的——一根三尺長的鐵管，管壁一寸厚，一頭封死，隻留一個小孔點火。另一頭敞著，能塞進去一個拳頭大的鐵球。
“王爺，這玩意兒……”墨燃搓著手，“老夫心裏沒底。”
李辰圍著那根鐵管轉了兩圈。
“裝葯了嗎？”
“裝了。一斤火藥。”
“鐵球呢？”
“裝進去了。”
李辰深吸一口氣。
“點火。”
墨燃親自點燃火繩，然後撒腿就跑。
所有人退到五十丈外。
火繩燒著，燒著……
“轟——！”
又是一聲巨響，比二踢腳的爆炸更沉、更悶。
那個鐵疙瘩被震得往後一滾，在地上翻了個身。
墨燃衝過去看。
鐵管沒炸！
他趴在地上，往管口裏瞅。
鐵球不見了。
“王爺！”墨燃喊，“鐵球打出去了！”
李辰也跑過來。
管口完好，隻是邊緣有點發黑。管身滾燙，但沒裂。
“找鐵球！”李辰說。
眾人散開，在空地上找。
找了半天，一個士兵在五十丈外的山坡上喊：“找到了！在這兒！”
李辰和墨燃跑過去。
山坡上，一塊石頭被砸得粉碎。鐵球嵌在石頭裏，一半露在外麵。
墨燃蹲下，用手摸著那個鐵球，眼睛發光。
“五十丈……五十，這要是打在人身上……”
李辰也蹲下，看著那個鐵球。
五十丈，一百五十米。
第一次試射，就打了一百五十米。
這還隻是一斤火藥。
要是裝兩斤、三斤呢？
要是鐵管再長點、再厚點呢？
“墨先生，”李辰站起身，“這東西，叫炮。”
墨燃也站起身。
“王爺，這炮……比火銃厲害多了。”
李辰點頭。
“火銃打一個人，炮能打一排人。火銃打不穿城牆，炮能。”
他看著那根還冒著熱氣的鐵管。
“墨先生，這東西，咱們得多造。”
墨燃苦笑。
“王爺，您知道這一根炮管，要用多少鐵嗎？”
“多少？”
“至少二百斤，一斤鐵要多少錢，您心裏有數。”
李辰沉默了一會兒。
二百斤鐵，一根炮管。
一千根炮管，就是二十萬斤鐵。
唐國現在的鐵產量，一年也就三十萬斤。
“先造十根試試。”李辰說，“看看效果再說。”
墨燃點頭。
“那老夫讓礦上多採鐵。”
李辰拍拍他的肩。
“辛苦。”
從後山回來，天已經黑了。
李辰站在翡翠穀的工坊門口，望著那根鐵管被人抬走。
腦子裏還在想著炮的事。
這東西要是成了，以後打仗，就不用靠人命去填了。
一炮轟過去，管你什麼騎兵、步兵、盾牌、城牆，都得趴下。
可這東西也麻煩。
太重，搬不動。
裝填慢，打一發要好半天。
容易炸膛，造不好就把自己人炸死。
問題一大堆。
可值得試。
李辰轉身，往回走。
走了幾步，忽然停下。
他想起一件事。
火藥。
造炮需要大量火藥。
現在的火藥，是手工作坊產的，產量低，質量不穩定。
得想辦法改進。
得擴大生產。
得……
李辰搖搖頭。
想得太遠了。
一步一步來。
先造出能用的炮。
再說別的。
正月初九，翡翠穀。
墨燃又讓人鑄了三根炮管。
這次加長了，四尺，管壁也厚了一寸半。
試射的時候，裝了兩斤火藥。
鐵球打出去，飛了八十丈。
管身沒炸。
墨燃高興得像個孩子，圍著炮管轉了好幾圈。
“王爺！成了！成了！”
李辰也高興。
可他知道，這隻是開始。
炮有了，還得有炮架，有瞄準的器具，有運輸的工具，有訓練有素的炮手。
一大堆事。
慢慢來。
一步一步來。
總會成的。
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