郢都城北門。
年味還沒散盡，城門口的紅燈籠還掛著，進出的百姓臉上還帶著過年的喜氣。一輛不起眼的青布馬車混在人群裡，緩緩駛入城門。
車簾掀開一角，姬玉貞往外看了一眼。
“還是老樣子。”老太太嘀咕了一句，“就是看著比往年破敗了些。”
車夫是趙鐵山手下最得力的斥候，姓周，三十齣頭，精明能幹。
他壓低聲音說：“老夫人，曹侯死後，曹國亂了一陣。鄭夫人掌權，三叔公那幫人不服，兩邊鬥了兩個月，最後分了權。現在鄭夫人管著內府和三軍，三叔公管著宗族和地方。”
姬玉貞點頭。
“狗咬狗，一嘴毛。”
馬車穿過城門，沿著青石板路往侯府方向走。
街上的人不多，店鋪也關著大半。
偶爾有幾個行人，也是行色匆匆。隻有那些貼著春聯、掛著燈籠的門口，才能看出幾分過年的氣息。
“停一下。”
馬車在一個賣糖人的攤子前停下。
老太太掀開車簾，沖那攤主喊：“老李頭，還認得老身不？”
攤主是個五十多歲的瘦削漢子，抬頭一看，愣住了。愣了三息，手裏的糖人差點掉地上。
“姬……姬老夫人？！”
姬玉貞笑了。
“還活著呢？老身以為你早死了。”
老李頭扔下糖人，撲通跪下：“老夫人！您……您怎麼來了？”
“起來起來。”姬玉貞擺手，“老身來走親戚。你這攤子還開著，生意咋樣？”
老李頭爬起來，抹著眼淚說：“托老夫人的福，還行。去年曹侯死了，新來的周夫人減了稅，日子好過些了。”
姬玉貞點點頭。
“好好乾。回頭老身讓人來買你幾個糖人。”
車簾放下，馬車繼續往前走。
老李頭站在原地，望著那輛遠去的馬車，久久不動。
旁邊賣菜的婦人小聲問：“老李頭，那是誰啊？”
老李頭擦了擦眼睛。
“姬老夫人。姬家的老族長。當年我在洛邑討飯的時候，她給過我飯吃。”
侯府，後院寢殿。
周婉清正抱著平安餵奶。小傢夥快四個月了，白白胖胖的，眼睛又黑又亮，像兩顆黑葡萄。周婉清低頭看著他，心裏軟得一塌糊塗。
雲錦急匆匆跑進來，臉上又驚又喜。
“夫人！夫人！姬老夫人來了！”
周婉清手一抖，差點把平安掉地上。
“誰？”
“姬老夫人！姬玉貞！已經到侯府門口了！”
周婉清愣了三息，眼淚忽然湧出來。
她抱著平安，站起來就往外跑。
跑到迴廊口，迎麵撞上一個人。
姬玉貞拄著柺杖，站在那兒，笑眯眯地看著她。
“丫頭，跑什麼？摔著孩子。”
周婉清抱著平安，撲通跪在姬玉貞麵前。
“老夫人……”
姬玉貞彎腰扶她。
“起來起來，老身這把老骨頭，可扶不動你。”
周婉清不起來，隻是哭。
平安在她懷裏，被哭聲驚醒了，也哇哇地哭起來。
姬玉貞看看這個，看看那個，笑了。
“行了行了，都別哭了。老身大老遠來，連口熱水都沒喝上呢。”
正堂裡，鄭夫人端坐主位，臉上帶著得體的笑。
三叔公坐在客位，手裏轉著兩個核桃，眼睛眯著，不知道在想什麼。
姬玉貞坐在他們對麵，慢悠悠地喝茶。
“好茶。”老太太放下茶杯，“比老身上次來喝的好。鄭夫人有心了。”
鄭夫人笑：“老夫人過獎。這是今年新貢的明前龍井，老夫人若喜歡，回頭讓人包些帶回去。”
“那敢情好，老身幹不了別的事，就喜歡佔便宜。”
三叔公哼了一聲：“姬老夫人千裡迢迢來郢都，就是為了討幾兩茶葉？”
姬玉貞看向他。
“這位是……”
三叔公臉色一變：“你……你不認識老夫？”
姬玉貞認真看了他幾眼，搖頭。
“不認識。老身活了七十八年，見過的人多了。長得像您這麼……有特色的，應該能記住。可老身真不記得。”
三叔公的臉漲成了豬肝色。
鄭夫人掩嘴笑了一下，很快斂住。
“老夫人，這位是三叔公，曹氏宗族的族長。”
“哦——”姬玉貞拉長了聲音，“三叔公。老身想起來了。當年曹仲達他爹在世的時候，你是個管賬房的。怎麼？現在成族長了？”
三叔公氣得手都在抖。
“姬玉貞！你……”
“老身怎麼了？老身說錯了？你當年不就是管賬房的嗎？你哥纔是族長。你哥死了，你侄子死了，你侄孫子也死了，這才輪到你。怎麼？老身記錯了？”
三叔公指著姬玉貞，嘴唇哆嗦，說不出話。
鄭夫人連忙打圓場。
“老夫人，三叔公這些年為曹氏宗族操勞，勞苦功高。您就別……”
“勞苦功高？他勞苦什麼了？是管好賬了，還是管好人了？曹仲達那廝幹了那麼多壞事，你們曹氏宗族誰管過？現在人死了，你們倒跳出來了。搶權的時候，一個比一個積極。”
三叔公騰地站起來。
“姬玉貞！你欺人太甚！”
姬玉貞也站起來。
老傢夥七十八了，站得筆直，比三叔公還高出半個頭。
“老身欺人？老身今天來，就是要告訴你們——周婉清那丫頭，是老身的乾孫女。她懷裏抱的那個孩子，是老身乾孫女養的孩子。誰要是敢動她一根頭髮，老身這把老骨頭就跟他拚了！”
三叔公氣得渾身發抖。
“你……你以為你是誰？這裏是曹國，不是唐國！”
姬玉貞笑了。
“曹國怎麼了？曹國不是老身看著長大的？曹仲達他爹見著老身，還得喊一聲‘姬老’。你算什麼東西？”
三叔公的臉，從紅變白，從白變青。
鄭夫人連忙站起來。
“老夫人息怒，三叔公息怒。都是一家人，何必傷了和氣。”
“一家人？鄭夫人，你心裏那點小九九，老身清楚得很。婉清那丫頭，肚子裏還懷著一個。你想等她生產後，以‘產後血崩’的名義除了她，扶肚子裏那個當世子，對不對？”
鄭夫人的臉色變了。
“老夫人，這話可不能亂說……”
“亂說？老身活七十八年，什麼陰私沒見過？你那點手段，在老身眼裏，就是小孩過家家。”
鄭夫人後退一步。
姬玉貞逼上一步。
“老身告訴你——婉清那丫頭，老身保定了。她肚子裏那個，老身也保定了。你要是敢動她，老身就讓李辰發兵，踏平你這郢都城！”
鄭夫人臉色煞白。
三叔公在旁邊冷笑：“姬玉貞，你嚇唬誰？唐國和曹國有盟約，二十年不戰。李辰敢撕毀盟約？”
姬玉貞轉向他。
“盟約？盟約是跟曹國簽的，不是跟你們簽的。你們要是把曹國折騰沒了，盟約自然就沒了。到時候李辰打過來，老身倒要看看，你們倆誰先死。”
三叔公噎住了。
鄭夫人也噎住了。
姬玉貞重新坐下，端起茶杯，慢悠悠地喝了一口。
“行了，老身話說完了。你們該幹嘛幹嘛去。老身累了，要歇會兒。”
鄭夫人和三叔公對視一眼，灰溜溜地退了出去。
門關上。
周婉清從屏風後轉出來，滿臉是淚。
“老夫人……”
姬玉貞招手讓她過來。
周婉清抱著平安，走到她麵前。
姬玉貞低頭看著那個嬰兒。
小傢夥睡著了，小嘴微微張著，睡得正香。
“好孩子，像他娘。”
周婉清眼淚又湧出來。
“老夫人，謝謝您……”
“謝什麼？”姬玉貞拍拍她的手，“老身答應過秀眉那丫頭，要照顧好你們。說話要算話。”
周婉清點頭，說不出話。
姬玉貞看著她，輕輕嘆了口氣。
“丫頭，你受苦了。”
周婉清搖頭。
“不苦。有老夫人撐腰，就不苦。”
姬玉貞笑了。
“行了，別拍馬屁了。去，讓人收拾間屋子。老身要在這兒住幾天。看看那幫人還敢不敢動。”
周婉清破涕為笑。
“是。”
正月二十，姬玉貞離開郢都。
鄭夫人和三叔公親自送到北門。
姬玉貞上了馬車，掀開車簾，最後看了他們一眼。
“記住老身的話——婉清那丫頭，是老身的人。她要是少一根頭髮，老身就來找你們算賬。”
鄭夫人陪笑：“老夫人放心，妾身一定照顧好周夫人。”
三叔公也低頭：“老夫……也一定。”
姬玉貞點點頭。
“行了，回去吧。”
車簾放下。
馬車轆轆遠去。
鄭夫人和三叔公站在城門口，望著那輛馬車消失在官道盡頭。
“這老東西……”三叔公咬牙，“早晚……”
“閉嘴！”鄭夫人瞪他，“你還沒被罵夠？”
三叔公不說話了。
鄭夫人轉身往回走。
走了幾步，忽然停下。
“派人去永濟城，送封信給李辰。”她說，“就說……姬老夫人來過，一切都好。”
三叔公愣住了。
“你……”
“我什麼？”鄭夫人頭也不回，“人家有靠山，咱們鬥不過。認了吧。”
馬車裏，姬玉貞靠在車壁上，閉目養神。
周姓斥候輕聲問：“老夫人，您真放心？”
姬玉貞睜開眼，笑了笑。
“放心？那倆貨，一個是色厲內荏的草包，一個是外強中乾的蠢貨。翻不起浪。”
“婉清那丫頭，比我想像的有主意。肚子裏那個，是她的護身符。隻要她自己不犯傻，就沒事。”
斥候點點頭。
姬玉貞重新閉上眼睛。
“走吧。回家。”
馬車轆轆向前，往西邊去。
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