郢都侯府。
平安被抱進侯府正堂的那一刻，原本鬧哄哄的堂內忽然安靜下來。
曹氏宗族的老老少少站了滿滿一屋子，有鬚髮皆白的老者，有正值壯年的子侄，有打扮得珠光寶氣的婦人。所有人的目光都落在那繈褓中的嬰兒身上。
周婉清抱著平安，站在門口。
她穿著素白的衣裙，頭髮簡單挽起，臉上不施脂粉。瘦了很多，顴骨都凸出來了，但腰板挺得筆直。
吳先生站在她身側，揚聲宣佈：
“先侯遺命，立公子平安為世子，繼承侯位！”
安靜了片刻。
然後，一個蒼老的聲音響起：
“慢著。”
一個鬚髮皆白的老者拄著柺杖走出來。曹家三叔公，曹仲達的叔父，今年七十八歲，是曹氏宗族裏輩分最高的人。
“這娃娃，真是仲達的種？”三叔公盯著周婉清懷裏的嬰兒，“仲達生前那麼多女人，一個都沒懷上。怎麼這女人一來就懷上了？還生下來了？”
周婉清沒有說話。
吳先生上前一步：“三叔公，此事先侯臨終前親口確認。林秀眉在郢都被囚兩月，懷的自然是先侯的骨肉。”
“親口確認？仲達人都死了，你怎麼確認？拿什麼確認？”
他身後幾個曹家子弟也紛紛附和：
“就是！這娃娃來歷不明，誰知道是不是李辰的種？”
“說不定是這女人從唐國帶回來的野種，想冒充曹家血脈！”
“不能讓他當世子！”
周婉清依舊沒有說話，隻是把懷裏的平安抱得更緊了些。
小傢夥似乎感覺到了什麼，睜開眼，好奇地看著那些吵吵嚷嚷的大人。
曹叔達急了，衝出來擋在周婉清麵前：“三叔公！我哥臨終前我就在場！他親口說的，讓平安當世子！你們……你們怎麼能這樣！”
“你？”三叔公看著他，眼神裏帶著輕蔑，“叔達，你一個種花的，懂什麼朝堂大事？你哥臨死前神誌不清，說的胡話你也當真？”
“不是胡話！不是！吳先生也在場！吳先生可以作證！”
吳先生點頭：“老臣確實在場。先侯遺命，千真萬確。”
三叔公冷哼一聲。
“你們兩個，一個種花的，一個外人。說的話，能信？”
他身後幾個曹家子弟已經開始往前擠。
“把那娃娃抱過來看看！”
“到底是不是曹家的種，驗驗就知道了！”
周婉清後退一步。
吳先生和曹叔達護在她身前。
可那些曹家人越來越多，越逼越近。
就在此時——
“都給我站住！”
一聲厲喝，所有人停下。
周婉清抬起頭。
門口，站著一個女人。
四十來歲，穿著暗紅色的褙子，頭髮梳得一絲不苟，臉上帶著久居高位的那種威嚴。
曹侯的遺孀，曹仲達的第一個夫人——鄭夫人。
鄭夫人嫁進曹家二十多年，無兒無女，一直被曹仲達冷落。
曹仲達死後，她本該是最大的贏家——沒有兒子，她就是太後，能垂簾聽政。可突然冒出來一個“世子”，徹底打亂了她的算盤。
鄭夫人慢慢走進來。
她走到周婉清麵前，低頭看著那個嬰兒。
平安睜著眼，和她對視。
“這孩子，長得像仲達。”
周婉清看著她，沒有說話。
“眼睛像，鼻子也像。下巴更像。”
她伸出手。
周婉清本能地把平安抱緊。
鄭夫人笑了。
那笑容，讓周婉清心裏發寒。
“周姑娘別怕，我又不會吃了他。”
她轉身，麵對那些曹家人。
“這孩子是仲達的種。我看得出來。”
三叔公皺眉：“夫人，你確定？”
“我嫁給他二十多年，他的臉我閉著眼都能描出來，這孩子下巴的弧度，跟他一模一樣。不是他的種，我把眼珠子摳出來。”
堂內安靜下來。
鄭夫人環顧四周。
“世子的事，先侯遺命已定。誰有異議，去找先侯說。”
這話說得陰森，沒人敢接。
三叔公張了張嘴，最終還是閉上了。
幾個曹家子弟悻悻退後。
鄭夫人轉身，看著周婉清。
“周姑娘，這孩子以後就住正院。你跟著過來，我有話問你。”
周婉清點了點頭。
正院裏。
鄭夫人坐在主位，周婉清抱著平安站在下首。
丫鬟們上了茶，退出去。
屋裏隻剩下她們兩個，和那個什麼都不懂的嬰兒。
“坐吧。”鄭夫人指了指旁邊的椅子。
周婉清坐下。
鄭夫人看著她，看了很久。
“你恨仲達嗎？”
周婉清沒有回答。
“恨就對了，我嫁給他二十多年，被他冷落了二十多年。他睡過的女人，沒有一千也有八百。我早就不恨了——恨不動了。”
“可你不一樣。你是被他糟蹋的，你恨他，應該的。”
周婉清抬起頭。
“夫人想說什麼？”
鄭夫人笑了。
“我想說，這孩子，你打算怎麼辦？”
周婉清沒有說話。
“你懷了他的種，還要養他的孩子，這份孽緣，你打算怎麼解？”
周婉清的手，微微抖了一下。
她懷孕的事，知道的人不多。
鄭夫人怎麼……
“別裝了。”鄭夫人放下茶杯，“你進來的時候，我看你走路的樣子就知道了。我當年懷過兩次，雖然都沒保住，但那步態，我認得。”
周婉清的心沉下去。
鄭夫人看著她，目光複雜。
“你肚子裏那個，也是仲達的？”
周婉清咬著嘴唇，沒有回答。
“不說話，就是預設了，有意思。真有意思。仲達一輩子想要個兒子，求神拜佛，搶別人老婆，折騰了幾十年。結果一死，兩個同時冒出來。”
她回頭，看著周婉清。
“你肚子裏那個，要是生下來，也是個兒子呢？”
周婉清終於開口。
“我不會讓他姓曹。”
“由你？”鄭夫人笑了，“你說了不算。曹家的血脈，曹家說了算。”
她走回周婉清麵前，居高臨下看著她。
“周姑娘，我給你指條路。”
“這孩子，你平安生下來。對外就說，是仲達的遺腹子。”
“那平安呢？”周婉清問。
“平安是世子，你肚子裏這個，排老二。將來長大了，能當個王爺，也能幫襯著哥哥。”
周婉清看著她。
“夫人為什麼要幫我？”
鄭夫人沉默了一會兒。
“因為我不想看見曹家內亂，仲達死了，曹國已經風雨飄搖。要是宗族再打起來，不出三年，曹國必亡。”
“我嫁進曹家二十多年，沒什麼功勞，也不想有什麼過錯。隻求能安安穩穩過完這輩子。”
“你好好養著。需要什麼，讓人告訴我。”
周婉清站起身，抱著平安往外走。
走到門口，鄭夫人忽然叫住她。
“周姑娘。”
“你肚子裏那個，想好了叫什麼嗎？”
周婉清沉默了一會兒。
“沒想好。”
鄭夫人點點頭。
“那就慢慢想。”
門關上。
周婉清抱著平安，走在迴廊裡。
小傢夥睡著了，睡得很香。他不知道剛才發生了什麼，不知道自己剛剛躲過了一場奪位之爭。
周婉清低頭看著他的臉。
小小的，軟軟的，像林姐姐。
也像那個畜生。
“平安，你知不知道，你差點就……”
話沒說完。
一隻手忽然從後麵伸過來，捂住她的嘴。
周婉清掙紮，懷裏的平安差點掉下去。
“別出聲。”一個壓低的聲音在耳邊響起，“是我。”
周婉清愣住了。
是雲錦。
那個跟著從永濟城來的丫鬟。
雲錦鬆開手，左右看看，拉著周婉清躲進一間空屋子。
“夫人，奴婢有要緊事說。”
周婉清看著她。
“鄭夫人不可信，奴婢剛纔在後院聽見她和三叔公的人說話。她想等您生下孩子後，把平安廢了，立您肚子裏這個當世子！”
周婉清的心猛地跳了一下。
“您肚子裏這個，沒有唐國的背景，好控製，平安是唐王送回來的，她怕。怕將來唐王藉著平安，插手曹國內政。”
周婉清的手在發抖。
“她還說……等您生下孩子，就讓您‘病逝’。這樣她就能垂簾聽政，把兩個孩子都攥在手心裏。”
原來如此。
難怪鄭夫人那麼好說話。
原來是在等她生完孩子，然後……
“夫人，您得想辦法。不能讓她得逞。”
“我知道了。”
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