郢都侯府正堂。
曹侯曹仲達躺在床上，臉上罩著一層詭異的黑氣。
床邊站著三個大夫，個個麵如土色，手在發抖。地上扔著幾個摔碎的葯碗，黑色的葯汁濺了一地，像乾涸的血跡。
“侯爺……”最年長的大夫跪在床邊，聲音發顫，“這毒……這毒老臣從未見過。已經入了心脈，怕是……怕是……”
“怕是什麼？”曹侯睜開眼，那雙曾經兇狠的眼睛，此刻佈滿血絲，瞳孔已經開始渙散。
“怕是撐不過今晚了。”
曹侯沉默了一會兒。
忽然笑了。
那笑容扭曲、猙獰，又帶著幾分說不清的解脫。
“胭脂劫，月華城那些婊子用的毒。李辰的女人，倒是個有種的。”
他掙紮著要坐起來。
兩個大夫連忙扶住他。
“傳令，讓吳先生、曹叔達、還有……還有周婉清，都過來。”
“是。”
片刻後，吳先生第一個衝進來。看見曹侯那副模樣，這個跟了二十年的老謀士，眼眶紅了。
“侯爺……”
“別廢話。”曹侯擺手，“聽本侯說。”
吳先生跪下。
曹叔達也到了。他是曹侯的胞弟，四十齣頭，生得敦厚老實，平時不管事，隻喜歡擺弄花草。此刻看見兄長的模樣，腿一軟，跪在地上。
“哥……”
“叔達，你起來，不用跪著聽。”
曹叔達不敢起。
最後進來的是周婉清。被兩個婆子架著，渾身發抖，臉上淚痕未乾。林秀眉的屍體還在水閣裡躺著，她還沒來得及哭，就被拖到這裏。
曹侯看著她。
周婉清也看著他。
兩個人都沒有說話。
“周姑娘，”曹侯開口，聲音已經很弱了，“本侯對不起你。”
周婉清愣住了。
這個惡魔，臨死前說對不起？
“本侯這輩子，壞事做盡，殺人、放火、搶女人，沒有一樣沒幹過。你恨本侯，應該的。”
周婉清咬著嘴唇。
“可本侯有個兒子，林秀眉生的那個，叫平安。”
周婉清的手攥緊了。
“那孩子，是本侯唯一的骨血，本侯死後，曹國不能沒有主。叔達……”
曹叔達抬頭。
“你去唐國，把平安接回來，不管用什麼辦法。求李辰也好，花錢買也好，搶也好。把他接回來。”
曹叔達張了張嘴：“哥，這……”
“聽我說完，接回來後，立他為世子。改名……叫曹操。”
“曹操？”吳先生一愣。
“對。”曹侯眼中閃過最後一點光，“操，操守的操。本侯這輩子沒有操守，希望他有。”
“叔達，你當攝政王，輔佐他。吳先生，你當丞相，幫著他。等曹操長大了，把曹國還給他。”
曹叔達淚流滿麵：“哥，你不會有事的……”
“別放屁。”曹侯罵了一句，又看向周婉清。
“周姑娘，本侯求你一件事。”
周婉清渾身一震。
這個惡魔，臨死前求她？
“平安……曹操，需要一個母親，他親娘死了。你是本侯的妻子，你來當他的母親。”
周婉清瞪大眼睛。
“不……”
“聽本侯說完。”曹侯劇烈咳嗽起來，咳出一口黑血，“本侯知道，你恨本侯。可孩子是無辜的。他才滿月，什麼都不懂。你養他長大，他不會記得本侯做過什麼，隻會記得你是他娘。”
周婉清搖頭：“我不要……”
“你聽本侯說。”曹侯抓住她的手，那手已經冰涼，黑氣蔓延到手腕，“本侯死後，李辰一定會來攻城。叔達和吳先生有本侯留下的計策，能守三年。三年後，曹操三歲了，可以立為國主。”
“到時候，你以侯妃的身份，跟李辰和談。就說……就說曹操是無辜的，跟本侯沒關係。李辰疼你，不會為難你。”
周婉清愣住了。
“你……你讓我騙義父？”
“不是騙，是讓曹操活下去。”
他鬆開手，倒在床上，大口喘氣。
“叔達，本侯留給你的計策，在書房暗格裡。記住，不到萬不得已，不要用。”
曹叔達哭著點頭。
“吳先生，你跟著本侯二十年，本侯對不起你。你那兒子的事……本侯知道。”
吳先生渾身一震。
“本侯當年殺他，是因為他在街上罵本侯。本侯當時年輕氣盛，容不得人罵。現在想想……”
“對不住了。”
吳先生伏在地上，老淚縱橫。
“周姑娘，本侯這輩子，最後悔的事，就是糟蹋了你和林秀眉。”
“秀眉已經死了。你……你還活著。”
“活著，就好好的活。”
他伸出手，想抓住什麼，卻什麼都沒抓住。
“曹操……曹操……”
手垂落。
眼睛還睜著，望著屋頂。
吳先生撲上去：“侯爺！”
曹叔達嚎啕大哭。
周婉清站在原地，看著那張漸漸失去生氣的臉。
眼淚流下來。
不知道是為誰流的。
為林秀眉？
為自己？
還是為這個臨死前，終於想起做一回人的惡魔？
酉時三刻。
曹侯曹仲達，死於胭脂劫。
死時四十三歲。
死前，立遺命三條：
一、其子平安（改名曹操）為世子，繼承侯位。
二、胞弟曹叔達為攝政王，吳先生為丞相，輔佐幼主。
三、周婉清為正妃，養育曹操。
遺命傳出，郢都震動。
有人罵曹侯死有餘辜。
有人嘆曹侯臨死悔悟。
更多的人，在擔心一件事——
唐王李辰，什麼時候打過來？
侯府書房。
吳先生開啟暗格，取出一個錦盒。
錦盒裏是三張紙。
紙上密密麻麻寫滿了字。
“守城三策。”
第一策，堅壁清野。城外所有村鎮百姓遷入城內，房屋拆除，水井填埋，不給唐軍留一粒糧、一滴水。
第二策，固守待援。聯絡東山國，許以重利，讓其出兵牽製唐軍後方。
第三策——
吳先生看完，臉色變了。
“這……”他看向曹叔達。
曹叔達接過紙，看完，也變了臉色。
紙上隻有一行字：
“若城破，殺周婉清，斷李辰念想。”
曹叔達的手在發抖。
“哥他……他這是……”
吳先生沉默了一會兒，收起錦盒。
“這是最後的手段，不到萬不得已，不能用。”
曹叔達點頭。
兩人對視。
都知道，曹侯雖然死了，可他留下的這些東西，足夠讓李辰頭疼很久。
水閣裡。
周婉清跪在林秀眉的屍體旁，握著那隻冰涼的手。
林姐姐臉上還帶著笑。
很平靜。
像睡著了一樣。
“林姐姐，那個畜生死了。”
“你聽到了嗎？”
“他死了。”
“你報仇了。”
眼淚一滴一滴落在那隻手上。
“可你也不在了……”
她伏在林秀眉身上，放聲大哭。
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