郢都侯府議事廳。
燭火通明，牆上掛著巨大的郢都周邊地形圖。
曹侯曹仲達站在地圖前，腰板挺直，腿傷已經痊癒，再也不用坐輪椅了。
四個月的休養生息，讓他整個人看起來比黑石嶺戰後精神了許多，眼睛裏又有了光——不是以前那種癲狂的光，而是某種冷靜的、算計的光。
廳下站著十幾員將領，吳先生立在側首，氣氛凝重。
“探子最新回報。”曹侯指著地圖上的幾個點，“李辰率三千火銃營、兩千騎兵，日夜兼程，已過新州。按這個速度，最遲八月廿九，兵臨郢都城下。”
眾將臉色微變。
“怕什麼？”曹侯掃視眾人，“本侯這幾個月，讓你們練的新戰法，都白練了？”
一個將領壯著膽子問：“侯爺，火銃那東西……咱們黑石嶺吃了大虧，一照麵就被打死兩萬多人……”
“那是以前，火銃再厲害，也是死物。摸透了它的脾性，就能治它。”
他走到另一張桌前，上麵擺著幾支繳獲的火銃——有從黑石嶺戰場撿來的殘品，有通過渠道從唐國弄來的新貨。
這幾個月，曹侯讓人拆解研究，反覆試驗，終於找到了火銃的弱點。
“火銃厲害在哪兒？”曹侯拿起一支火銃，“射程遠，殺傷大，穿透強。五十步內，能洞穿鐵甲。”
他放下火銃。
“但火銃怕什麼？”
眾將搖頭。
“怕近身，這東西裝填慢，打完一發，至少需要二十息時間才能打第二發。二十息，足夠騎兵沖五十步了。”
“可黑石嶺那一戰……”有將領小聲說。
“黑石嶺是地形所限。”曹侯擺手，“峽穀狹窄，騎兵展不開，隻能硬挨。現在是在平原，郢都城外一馬平川，正好發揮騎兵優勢。”
“本侯的方略是——誘敵深入。”
“李辰兵少，隻有五千。咱們有四萬大軍，八倍於他。他再能打，也不可能一口吃掉四萬人。”
“等他攻城時，先放他近前。火銃第一輪發射後，立刻讓騎兵從兩翼包抄，衝進他的陣型。一旦近身肉搏，火銃就成了燒火棍，隻能靠刀劍。”
“四萬人對五千人，就是一人一口唾沫，也能淹死他！”
眾將眼睛亮了。
“侯爺英明！”
“這四個月的兵沒白練！”
曹侯擺擺手，壓下歡呼。
“還有一件事。”他目光掃過眾將，“本侯要活的李辰。”
眾將一愣。
“活的？”有人問。
“對。”曹侯眼中閃過古怪的光，“死的沒意思。活的纔有意思。”
他沒解釋為什麼，但眾將也不敢問。
計議已定，眾將退下。
曹侯獨自站在議事廳裡，看著牆上的地圖。
郢都城防堅固，四萬大軍嚴陣以待。李辰那五千人，就是插上翅膀，也飛不進來。
“李辰，”曹侯喃喃道，“這一次，本侯要讓你知道，什麼叫一報還一報。”
他轉身，走出議事廳。
穿過迴廊，穿過花園，來到那處張燈結綵的院子。
院裏的紅綢還沒摘，喜字還貼著，被吳先生打斷後，他一直沒再來。
現在，該來了。
曹侯推開房門。
周婉清蜷縮在床角，手裏還握著那個燭台。她幾乎沒閤眼，眼眶深陷，臉色蒼白，但眼神還是那麼倔強。
看見曹侯進來，她渾身一緊，握緊燭台。
曹侯關上門，一步一步走向她。
“周姑娘，本侯讓你久等了。”
周婉清不說話。
曹侯走到床邊，居高臨下看著她。
“知道本侯為什麼現在才來嗎？”
周婉清還是不說話。
“因為本侯在等一個訊息，等探子確認李辰的行蹤。”
周婉清的眼睛亮了一下。
曹侯看見了那點亮光，笑了。
“你很期待他來救你，是不是？”
周婉清咬著嘴唇。
“可惜啊，他來了，也救不了你。”
“本侯有四萬大軍，他已經研究透了火銃的弱點。他那五千人，來了就是送死。”
周婉清的手開始發抖。
“你想不想知道，等李辰兵敗被俘後，本侯會怎麼對他？”曹侯俯下身，湊近周婉清的臉，“本侯會把他關進水閣，讓他嘗嘗你林姐姐嘗過的滋味。每天去看他，每天折磨他。讓他求生不得，求死不能。”
“然後，等他瘋得差不多了，本侯會當著他的麵——”
曹侯伸手，抓住周婉清的手腕。
周婉清拚命掙紮，但曹侯的力氣大得驚人。
燭台掉在地上，發出清脆的響聲。
“當著他的麵，把你……”
他撕開周婉清的衣領。
周婉清尖叫。
“叫啊，大聲叫。”曹侯獰笑，“叫破喉嚨也沒人來救你。這院子，本侯讓人清空了。”
周婉清拚命踢打，但她的力氣在曹侯麵前就像螞蟻撼樹。
外衣被撕開，中衣被撕開，露出雪白的褻衣。
曹侯的眼睛紅了。
“本侯這輩子，睡過很多女人，但從來沒有像現在這樣興奮。”
“知道為什麼嗎？”
“因為你是李辰的人！”
他壓上去。
周婉清閉上眼睛，眼淚流下來。
就在這時——
窗外忽然傳來一陣喧嘩。
“報——！”
是吳先生的聲音，急促，驚慌。
曹侯的動作停住。
“侯爺！緊急軍情！”
曹侯咬牙，恨不得一刀捅死這個壞事的傢夥。但軍情要緊，鬆開周婉清，站起身，整理了一下衣袍。
“等著，本侯很快就回來。”
周婉清蜷縮在床上，渾身發抖。
衣不蔽體，淚流滿麵。
可她沒時間哭。
她爬起來，手忙腳亂地穿好衣服。然後撲到窗邊，想找機會逃出去。
窗外，吳先生正在對曹侯說什麼，聲音壓得很低，聽不清。
周婉清隻看見曹侯的臉色變了。
變得很難看。
“你說什麼？”曹侯的聲音陡然拔高，“李辰分兵了？”
“是。”吳先生的聲音傳來，“探子來報，李辰的五千人分成了兩路。一路兩千人，大張旗鼓，繼續往郢都來。另一路三千人，繞道東邊，直奔……”
“直奔什麼？”
“直奔東山國邊境。”
周婉清愣住了。
義父他……沒有直接來郢都？
他去東山國做什麼？
曹侯的臉色青白交加。
“李辰……好算計！好算計！”
他轉身，衝進屋裏。
周婉清退到牆角。
曹侯盯著她，眼神像要殺人。
“你父王，周庸，那個牆頭草，想把你接回去送給李辰。現在李辰繞道去東山國，估計就是去接你的。”
周婉清的心猛地跳了一下。
“可他接不到了，因為你現在，在本侯手裏。”
他一把抓住周婉清的頭髮，把她拖到床邊。
“本侯現在就把你辦了。等李辰回來，看見的隻能是你的屍體。”
周婉清拚命掙紮。
“救命——！救命——！”
曹侯獰笑著，把她按在床上。
就在這時——
外麵傳來震天的喊殺聲。
“殺啊——！”
“踏平郢都——！”
曹侯動作一僵。
“怎麼回事？”
吳先生衝進來，臉色煞白：“侯爺！不好了！唐軍……唐軍主力出現在東門！不是分兵，是佯動！那兩千人是誘餌，三千主力從東邊包抄過來了！”
曹侯鬆開周婉清，衝到窗邊。
遠處，火光衝天，喊殺聲震耳。
他的四萬大軍，正亂成一團。
“不可能……”曹侯喃喃道，“怎麼可能這麼快……”
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