永濟城文政院。
李辰站在地圖前，手裏拿著一封剛送來的急報。信紙是東山國特有的桑皮紙，封口蓋著周庸的私印，內容卻讓他的臉色一點點沉下去。
“曹侯向東山王提親，欲迎娶周婉清為正妻。東山王已允，婚期定在九月十六。”
落款是“潛伏東山國探子密報”。
劉雲舒站在旁邊，看完這封密報，臉色也變了。
“東山王……答應了？”劉雲舒難以置信，“周婉清是他親生女兒！”
“親生女兒又怎樣？”李辰把密報拍在案上，“在他眼裏，女兒就是貨物。當年送給本王，現在送給曹侯，一樣的。”
柳如煙抱著賬本進來，看見兩人臉色不對，問：“怎麼了？”
李辰把密報遞給她。
柳如煙看完，沉默了一會兒。
“夫君打算怎麼辦？”
李辰沒有立刻回答。
他走到窗前，推開窗戶。
八月的風吹進來，帶著田野裡稻穀成熟的香氣。新州的三十九萬畝地，今年大豐收。永濟城周邊的農田，也是沉甸甸的穀穗壓彎了腰。
秋收了。
糧食有了，兵練了，火銃鑄了。
時機，到了。
“傳令。”李辰轉身，“八月廿八，新洛、永濟、新州三地同時開鐮，搶收秋糧。九月十五之前，所有糧草入庫。九月十八——”
“出兵郢都。”
柳如煙一驚：“這麼快？”
“快？”李辰搖頭，“本王等這一天，等了八個月。從秀眉被擄那天起，本王就在等。”
“黑石嶺一戰，曹侯元氣大傷。這幾個月來，他減稅、裁撤後宮、清理冤獄，看似改過自新，實際上是在收買人心、積蓄力量。”
“現在他又想娶周婉清。娶了周婉清，東山國就徹底綁在他的戰車上。到時候兩國聯手，更難對付。”
劉雲舒輕聲問：“王爺是為了周姑娘，還是為了……”
“都有，婉清是本王的義女，她被曹侯盯上，本王不能不管。但更重要的是——”
“曹仲達這個人，留不得了。”
“秀眉的事，本王可以忍。那時候兵力不足，糧草不夠，打不起。”
“現在新州歸附，秋糧豐收，火銃營擴編到三千人。再不打，老天都不答應。”
柳如煙沉默了一會兒，問：“林姐姐那邊……”
李辰的手頓了一下。
“派人去慈恩庵告訴她，就說本王要出兵郢都，救婉清，報舊仇。讓她……”
“讓她安心養胎。等本王回來。”
八月十五，慈恩庵。
林秀眉坐在葯田邊的石頭上，聽完了雲錦轉述的話。
她沒有說話，隻是低頭看著自己的肚子。
八個多月了，肚子很大，孩子踢得也勤。穩婆說，再過一個月左右就要生了。
“夫人，”雲錦小心翼翼地問，“您……您不去送送王爺？”
林秀眉搖頭。
“不去。”
“為什麼？”
“去了又能怎樣？說幾句保重，然後看著他走？”
她站起身，拍拍身上的土。
“他打他的仗，我養我的胎。都把自己該做的事做好，就夠了。”
雲錦不懂，但沒再問。
林秀眉走回庵裡，經過正殿時，聽見靜慧師太在誦經。
停下腳步，站在殿外聽了一會兒。
“……願以此功德，莊嚴佛凈土。上報四重恩，下濟三途苦……”
林秀眉雙手合十，默默跟著唸了一句。
然後轉身，回了廂房。
百花鎮。
三千火銃營在此集結。
這三千人，是從唐國各地挑選的精銳，訓練了半年，每人配一支新鑄的火銃，五十發彈藥。加上兩千騎兵、五千步卒，總共一萬人。
李辰騎著馬，從隊伍前緩緩走過。
一萬雙眼睛盯著他。
“弟兄們。”李辰勒住馬，聲音不高，但每個人都聽得清清楚楚。
“八個月前，曹仲達綁了本王的夫人，關在郢都水閣裡，糟蹋了兩個月。”
隊伍裡響起低沉的憤怒聲。
“本王當時想打，打不了。兵力不夠，糧草不足。”
“現在秋收了，糧食有了。新州歸附了，兵力足了。火銃造出來了，威力夠了。”
李辰拔出佩劍，劍尖指向東方。
“這一次，本王要把八個月的賬，一次算清。”
“救周姑娘，報舊日仇，踏平郢都。”
“你們，願不願意跟本王去？”
一萬將士齊聲怒吼：
“願意！”
“殺曹賊！救周姑娘！”
“踏平郢都！”
聲浪如雷，震得山林的鳥雀撲稜稜飛起。
李辰調轉馬頭，劍指東方。
“出發！”
大軍開拔。
東山國都城，漳平。
周庸站在城樓上，看著南方傳來的軍報，手在發抖。
“唐軍……一萬人……九月十八出發……”
丞相周晦站在旁邊，臉色也白了。
“王上，咱們……”
“咱們什麼？”周庸轉身，瞪著他，“是你出的主意，讓本王跟曹侯結盟！現在李辰發兵了，你說怎麼辦？”
周晦低下頭：“老臣……老臣也沒想到李辰會這麼快動手……”
“沒想到？你是豬腦子嗎？”周庸破口大罵，“林秀眉被擄，他能八天滅新杞國！周婉清被綁，他能不發兵？”
罵夠了，周庸頹然坐回椅子上。
“現在說什麼都晚了，李辰這一打，曹國必亡。曹國亡了，下一個就是咱們……”
周晦小心道：“王上，或許……或許咱們可以……”
“可以什麼？”
“可以……”周晦壓低聲音，“把周婉清接回來。”
周庸一愣。
“人接回來，送去給李辰，就說……就說提親的事是曹侯逼的，王上也是沒辦法。現在人還回來了，唐王或許能網開一麵……”
周庸沉默了一會兒。
“來得及嗎？”
“來得及，婚期定在九月十六，還有二十多天。派人連夜去郢都，把周婉清接回來……”
周庸咬牙：“行！就這麼辦！你親自去！”
郢都侯府。
吳先生匆匆走進正堂，臉色凝重。
“侯爺，不好了。”
曹侯正在看兵書——這幾個月來，他看了不少兵書，越看越覺得當年輸得不冤。聽見吳先生的話，他放下書，問：“怎麼了？”
“唐軍發兵了，一萬人，九月十八從永濟城出發，直指郢都。”
曹侯的臉色沒有變。
“意料之中。”
“還有——東山國派人來了。”
“來幹什麼？”
“來……來接周婉清，周庸反悔了，想把人接回去送給李辰，換李辰網開一麵。”
曹侯沉默了一會兒。
忽然笑了。
“好個周庸，牆頭草，兩邊倒。見李辰發兵，立刻就要賣盟友。”
“周婉清人呢？”
“還在水閣。”
“送去新房，既然周庸反悔，那本侯也不必等什麼婚期了。今晚就圓房。”
吳先生愣住了。
“侯爺，這……”
“怎麼？”曹侯回頭看著他，“本侯娶自己的妻子，有什麼不對？”
吳先生張了張嘴，想說什麼，最終隻是低頭：“是。”
周婉清被幾個婆子從水閣拖出來，架著往新房走。
她拚命掙紮，但掙不脫。
“放開我！你們放開我！”
婆子們不吭聲，隻是把她拖得更緊。
穿過迴廊，穿過花園，來到一處張燈結綵的院子。
院裏掛滿了紅綢，貼滿了喜字。正房的門上，貼著大大的“囍”字。
周婉清被拖進正房，扔在床上。
婆子們退出去，門從外麵鎖上。
周婉清爬起來，撲到門邊，拚命砸門。
“開門！放我出去！”
沒人應。
窗外，天漸漸黑了。
不知過了多久，門開了。
曹侯坐著輪椅，慢慢進來。
他換了身暗紅色的袍子，頭髮梳得整齊，臉上甚至還敷了薄粉，遮住那道長長的箭疤。可他坐在輪椅上，配著那副扭曲的表情，看起來比平時更可怖。
“周姑娘，今晚是咱們的洞房花燭夜。”
周婉清退到牆角，渾身發抖。
“你別過來。”
曹侯推動輪椅，慢慢靠近。
“你知道本侯為什麼想娶你嗎？”
周婉清不說話。
“因為你是李辰的人，李辰的義女，李辰那些夫人的姐妹。”
“隻要跟李辰有關的女人，本侯就……”
他沒有說完，但周婉清懂了。
這個男人，不是人，是惡魔。
“你這個畜生！”周婉清抓起桌上的燭台，護在身前，“別過來！”
曹侯笑了。
“本侯這輩子，被罵過無數次畜生。可本侯不在乎。”
周婉清握緊燭台，準備拚死一搏。
就在此時——
門外傳來急促的腳步聲。
“侯爺！侯爺！”吳先生的聲音，帶著壓抑不住的驚慌，“唐軍……唐軍提前出發了！”
曹侯一愣。
“什麼？”
“探子來報，李辰率三千火銃營、兩千騎兵，日夜兼程，已經過了新州！最多三天，就能到郢都！”
曹侯的臉色終於變了。
三天。
三千火銃營。
他想起黑石嶺那場噩夢。
五百火銃，就打垮了他的三萬大軍。
現在三千火銃……
“侯爺！”吳先生急道，“快拿主意！”
曹侯回頭，看了周婉清一眼。
周婉清握著燭台，死死盯著他。
那眼神，像盯著一條毒蛇。
“有意思，真有意思。”
“看好她，本侯改日再來。”
門重新鎖上。
周婉清握著燭台，慢慢滑坐在地上，渾身冷汗。
可她知道，這隻是暫時的。
那個惡魔，還會回來。
她抬頭，望著窗外的月亮。
月亮很圓，很亮。
照在郢都城頭，也照在百裡之外的官道上。
官道上，三千火銃營正日夜兼程。
為首那匹馬上，坐著一個人。
一個叫李辰的人。
周婉清的義父。
周婉清低下頭，眼淚終於流下來。
“義父……”她輕聲喚道。
窗外，月光無言。
百裡之外，馬蹄如雷。
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