曹國邊境。
李辰趴在馬背上，肩膀上的箭傷簡單包紮過，但每顛簸一下就滲出血。
身後跟著八百騎兵——黑石嶺一戰，兩千騎兵折損大半，隻剩這些還能戰的。趙鐵山在另一匹馬上，左臂吊著，臉色蒼白得像死人。
“王爺，前麵……就是郢都了。”一個斥候策馬回來，聲音發顫，“城頭戒嚴，四門緊閉。曹侯……曹侯敗兵約五千人逃回城裏了。”
李辰抬起頭，看著遠處那座灰濛濛的城池，眼中血絲密佈：“圍城。”
“王爺！”趙鐵山急道，“咱們隻剩八百人，還有不少帶傷的。圍城……怎麼圍？”
“圍得住要圍，圍不住也要圍。”李辰咬牙，“秀眉在城裏，多圍一刻，她就多一分危險。”
正說著，又一匹快馬從後方疾馳而來，馬上的士兵滾鞍下馬，撲倒在地上：“王爺！永濟城……永濟城急報！”
李辰心裏一沉：“說！”
“曹侯敗退回郢都前……派了一支偏師偷襲永濟城！雖然被守軍擊退，但……但林夫人的女兒妞妞，在混亂中受了驚嚇，高燒不退！夫人請您……請您速回！”
李辰眼前一黑，差點從馬上栽下來。
妞妞……高燒……
秀眉在郢都受辱，妞妞在永濟城病危……
“王爺！”趙鐵山扶住李辰，“咱們……咱們先回永濟城吧？妞妞要緊啊！”
李辰閉上眼，手緊緊攥著韁繩，指甲摳進掌心，滲出血。
回？
秀眉怎麼辦？
不回？
妞妞怎麼辦？
“報——！”第三匹快馬又到，這次是郢都方向的探子，“王爺！曹侯……曹侯把林夫人綁在城樓上！放話說……說您要是敢攻城，就先殺了林夫人祭旗！”
李辰猛地睜眼，看向郢都城樓。
距離太遠，看不清。但能想像那個畫麵——秀眉被綁在城頭，受盡屈辱……
“攻城。”李辰聲音嘶啞，卻斬釘截鐵，“現在就攻。”
“王爺三思啊！”幾個將領都跪下，“咱們隻有八百人，還有傷兵。攻城是送死啊！”
“那就送死。”李辰抽出佩劍，“本王今天就是死，也要把秀眉救出來！”
“王爺！”
“不必再勸！”
就在此時，一個蒼老的聲音從旁邊樹林裏傳來：
“小子，你這是要去送死，還是要去救人？”
所有人一驚，轉頭看去。
樹林裏走出個老頭，一身粗布麻衣，鬚髮皆白，但精神矍鑠。手裏掛著根竹杖，走路卻穩得很。不是餘樵是誰？
“餘先生？！”李辰愣住，“您怎麼在這兒？”
餘樵走到近前，上下打量李辰，搖搖頭：“老夫怎麼在這兒？老夫在這兒等你三天了。就知道你小子打贏了黑石嶺，肯定要頭腦發熱來攻城。”
李辰急道：“餘先生，秀眉在城裏……”
“老夫知道。”餘樵打斷，“不光知道林夫人在城裏，還知道曹侯把她綁在城樓上，知道你想攻城救人。但小子，你想想——你現在攻城，救得了人嗎？”
“救不了也要救！”李辰眼睛通紅，“難道眼睜睜看著秀眉受苦？”
“受苦，總比送死強，你現在攻城，八千曹軍守城，你八百傷兵攻城。攻得下來嗎？攻不下來，林夫人死，你死，這些將士全死。曹侯轉頭就能反攻永濟城，到時候全危險。”
李辰咬牙：“可……”
“沒有可是。”餘樵走到李辰馬前，仰頭看著他，“小子，你聽老夫一句勸——不能再打了，也不能再追了。該停手了。”
趙鐵山忍不住道：“餘先生，難道就放任曹侯猖狂？林夫人的仇不報了？”
“仇當然要報，但不是現在報。”餘樵看向郢都城，“曹侯經此一敗，元氣大傷。三萬大軍折損兩萬五，隻剩五千敗兵。軍心渙散，民心盡失。他現在綁林夫人在城樓，恰恰說明他怕了——怕你攻城，所以拿人質威脅。”
李辰沉默。
餘樵繼續說：“你現在退兵，曹侯反而不敢殺林夫人。為什麼？因為殺了，就再沒籌碼製約你了。他會把林夫人當護身符，好生供養著，不敢再虐待。”
“可秀眉她……”
“受苦是免不了的，但至少能活命。”餘樵嘆氣，“小子，打仗不是逞一時之勇。你現在最該做的，不是攻城，是消化戰果。”
“消化戰果？”
“對。”餘樵掰著手指。
“第一，新杞國剛滅，三十九萬人口需要安撫治理。第二，黑石嶺一戰雖勝，但唐軍傷亡慘重，需要休整補充。第三，西域告急，韓將軍帶走了三千精兵，西線空虛。第四……”
餘樵看向李辰：“第四，你該回永濟城，看看妞妞。”
提到妞妞，李辰手又抖了。
餘樵拍拍李辰的馬：“小子，來日方長。曹侯經此一敗，已經元氣大傷。你給他時間，他內部會生亂——那些原本就不服他的將領，那些被欺壓的百姓，都會起來反抗。而你，趁這個時間整頓內政，恢復兵力，發展生產。等時機成熟，再來收拾曹侯，易如反掌。”
李辰看著郢都城，看著城樓上那個模糊的身影，眼眶發熱。
理智告訴他，餘樵說得對。
但情感……
“餘先生，”李辰聲音哽咽，“秀眉她……等得了嗎？”
“等不了也得等。”餘樵聲音嚴厲，“這是戰爭，不是兒戲。你要救的不僅是一個林秀眉，還有唐國六十多萬百姓！為了一個人，賭上六十多萬人的性命，值得嗎？”
這話像一盆冷水，澆醒了李辰。
是啊……
六十多萬人。
新州的百姓剛迎來新生，永濟城的百姓剛過上安穩日子，新洛的百姓還在等著他回去……
為了秀眉一個人，賭上這一切？
“餘先生，”李辰深吸一口氣，“如果我退兵，曹侯真不會傷害秀眉？”
“老夫以性命擔保，不僅如此，老夫會留在郢都，暗中照應林夫人。曹侯身邊，也有老夫安排的人。”
李辰愣住：“您……”
“老夫隱居曹國這些年，不是白住的，有些事，現在不便多說。你隻需知道——退兵，林夫人能活。攻城，大家一起死。”
李辰沉默了很長時間。
久到太陽完全升起，陽光灑在郢都城樓上，能隱約看見一個被綁著的人影。
秀眉……
李辰閉上眼睛，再睜開時，眼神已經冷靜下來。
“傳令，”李辰聲音平靜，“退兵。回永濟城。”
“王爺！”趙鐵山還想說什麼。
“執行命令。”李辰調轉馬頭，最後看了一眼郢都城樓，“餘先生，秀眉……拜託您了。”
餘樵點頭：“放心。”
大軍開始後撤。
李辰騎在馬上，沒有回頭。他怕一回頭，就忍不住改變主意。
餘樵站在原地，看著唐軍遠去，輕輕嘆了口氣。
“先生，”一個黑衣人從樹林裏閃出，“真要保林夫人？”
“保。”餘樵點頭，“你去安排，讓咱們的人在侯府裡照應著。曹侯要是敢再動林夫人……”
餘樵眼中閃過寒光：“就送他上路。”
“是。”
黑衣人消失。
餘樵拄著竹杖，慢慢走向郢都。走到城下時，守軍看見他，竟然開了個小門。
“餘先生回來了？”
“嗯。”餘樵點點頭，“去告訴侯爺，老夫有退敵之策。”
城樓上，林秀眉被綁在柱子上，看著唐軍退去，眼淚無聲地流。
他走了……
也好。
走了，就能活命。
走了，妞妞就有人照顧。
隻是……好想再見他一麵，好想再抱抱妞妞……
林秀眉閉上眼，任由眼淚流淌。
而此刻，永濟城。
柳如煙抱著高燒昏迷的妞妞，在房間裏來回踱步。小丫頭臉燒得通紅，嘴唇乾裂，不停說胡話：
“娘……娘你在哪兒……”
“爹……爹快來……”
“妞妞怕……”
柳如煙眼淚直流：“妞妞乖，爹快回來了，快回來了……”
門外傳來腳步聲，春杏衝進來：“夫人！夫人！王爺……王爺回來了！”
柳如煙猛地轉身。
李辰渾身是血，踉蹌著走進來，看見柳如煙懷裏的妞妞，腿一軟，跪倒在地。
“妞妞……”李辰伸手想摸女兒的臉，手卻抖得厲害。
柳如煙把妞妞遞過去。李辰接過女兒，緊緊抱在懷裏。
妞妞似乎感覺到了什麼，迷迷糊糊睜開眼，看見李辰，小嘴癟了癟：“爹……妞妞疼……”
“爹知道，爹知道……”李辰聲音哽咽，“爹回來了，妞妞不怕……”
“娘呢……”
李辰眼淚終於掉下來：“娘……娘很快就回來。妞妞先好起來，等娘回來，好不好？”
妞妞點點頭，又昏睡過去。
李辰抱著女兒，跪在地上，久久不動。
窗外，陽光正好。
但屋裏的人都知道——這場戰爭，還遠未結束。
隻是從明槍，轉為了暗箭。
從戰場，轉入了人心。
餘樵說得對，來日方長。
曹侯，咱們……慢慢來。
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