翡翠穀火銃製造坊。
爆竹聲還在山穀裡回蕩，年味兒還沒散乾淨，李辰已經蹲在鍛造車間裏了。
車間裏熱浪滾滾，十幾個鐵匠爐燒得通紅，叮叮噹噹的打鐵聲震得人耳膜疼。
“砰！”
一聲巨響蓋過了所有聲音。
不是爆竹，是炸膛。
一支剛試射的火銃炸得四分五裂，碎片崩得到處都是。
持銃的老工匠王鐵手被炸開的氣浪掀翻在地，右手虎口撕裂，鮮血順著指縫往下淌。旁邊的學徒嚇得愣住，還是醫匠反應快，提著藥箱衝過來包紮。
周圍的工匠們臉都白了。
這不是第一起炸膛事故了，上個月就炸了三回，傷了五個人。現在工匠們試射新銃時，手都在抖。
墨燃撿起一片炸碎的槍管，湊到火把下仔細看。火光映著墨燃鐵青的臉，這位墨家傳人盯著碎片看了半晌，狠狠把碎片摔在地上。
“又是雜質！”墨燃聲音嘶啞，“這塊黑點是硫，這塊黃斑是磷……鐵礦不純，雜質太多！怎麼鍛打都沒用，雜質鍛不出去，留在鐵裡就是隱患！”
李辰蹲下，撿起另一塊碎片。碎片斷麵粗糙，能看到細小的氣孔和夾雜物。這樣的槍管，不炸纔怪。
“現在用的鐵礦，從哪裏來的？”李辰問。
“北山鐵礦，已經是方圓三百裡最好的礦了，但再好也有雜質。咱們現在這鍛打法，對付普通刀劍還行，對付火銃……要求太高了。”
趙淑儀挺著五個月的肚子，扶著腰慢慢走過來。這姑娘自從懷孕後，非但沒離開製造坊，反而來得更勤了——用她的話說：“肚子裏這個，將來也要學算學，現在先聽聽打鐵聲，熏陶熏陶。”
“王爺，墨先生。”趙淑儀看了看地上的碎片，“妾身算過，照現在的炸膛率，每造十支火銃，就得炸一兩支。炸掉的成本不說，傷了工匠，壞了士氣，得不償失。”
李辰站起身，在車間裏踱步。火把的光把李辰的影子拉得老長，在牆上晃來晃去。
“如果用銅呢？”李辰問。
“銅？”墨燃一愣，“銅太軟，做刀劍都嫌軟，做槍管？打一銃就得變形。”
“那如果……”李辰停下腳步，“用鐵，但不鍛打，直接鑄呢？”
“鑄？”墨燃瞪大眼睛，“王爺說笑呢？鑄鐵脆得像餅乾，一敲就碎，怎麼做槍管？”
“不是普通的鑄鐵。”李辰腦子裏有些模糊的記憶片段——前世好像在什麼地方看過，明清時期有什麼鐵模鑄炮的技術？記不太清了，但大概原理……
李辰眼睛亮了，拉起墨燃：“走，去你書房！我畫給你看！”
墨燃的書房亂得像個廢品站。
桌上堆滿了圖紙，地上擺著各種模型，牆角還靠著幾支炸壞的廢銃。李辰推開桌上的雜物，鋪開一張大紙，抓起炭筆就畫。
趙淑儀也跟進來，找了張椅子小心坐下，眼睛盯著李辰的筆。
炭筆在紙上唰唰作響。李辰先畫了個圓筒：“這是鐵模，用生鐵鑄成，內壁要絕對光滑。”
又畫了個示意圖：“造槍管時，把融化的鐵水灌進去，冷卻成型。這樣出來的槍管，沒有鍛打的接縫，是一整根鐵管。整體性好，受力均勻。”
墨燃盯著圖紙，眉頭擰成了疙瘩：“王爺，鑄鐵脆，這誰都知……”
“不是全用生鐵。”李辰打斷，在紙上寫下一串字，“鐵水裏加錫，加銅。錫能提高硬度，銅能增加韌性。比例……大概鐵九成，錫半成，銅半成？具體要試。”
趙淑儀開口：“王爺，這配比……有依據嗎？”
李辰手一僵。依據？前世在博物館看介紹牌算不算依據？當然不能這麼說。
“根據……前人的經驗。”李辰含糊道，“總之要試。不同的比例，鑄出來的鐵效能不一樣。咱們要找到最適合做槍管的配比。”
墨燃還是搖頭：“就算配比對了，鑄鐵冷卻時會收縮，會變形，會出氣孔……問題多了。”
“所以冷卻要控製。”李辰在紙上畫溫度曲線，“不能自然冷卻，要控製冷卻速度。太快了會裂，太慢了晶粒粗大。要有個合適的溫度，保持一段時間，讓鐵水慢慢凝固。”
“這叫‘退火’。”趙淑儀輕聲說，“妾身在算學書裡看過，金屬加熱到一定溫度再緩慢冷卻，能消除內應力。”
墨燃驚訝地看向趙淑儀：“趙夫人還懂這個？”
趙淑儀臉微紅：“妾身不懂鍛造，但懂算學。王爺說的這些，其實都是算學問題——配比是比例問題，冷卻是溫度曲線問題，都可以算。”
墨燃眼睛亮了，轉身翻出一遝紙：“趙夫人說得對！我光顧著試，忘了算！來，咱們現在就算！”
三人圍著書桌，一個說，一個算，一個畫。
李辰說思路：“鐵模內壁要光滑，光滑到什麼程度？要能照出人影。”
墨燃畫圖紙：“那得用最細的砂輪打磨。但砂輪怎麼驅動？人力太慢，水力……這季節河麵還凍著。”
趙淑儀打算盤：“妾身算算……如果做一個腳踏的砂輪架，一個人一天能打磨多少麵積……”
算著算著，趙淑儀停下，指著圖紙：“王爺，墨先生，妾身有個想法——這鐵模，能不能做成兩半的？”
“兩半的？”墨燃一愣。
“對。”趙淑儀比劃，“像蛤蜊殼一樣，兩半合起來，中間是空的，就是槍管的形狀。灌鐵水，冷卻後開啟鐵模，槍管不就出來了？省了脫模的麻煩。”
李辰猛地一拍大腿：“好主意！兩半的鐵模，內壁更好打磨！而且可以做多個，輪流用，提高效率！”
墨燃卻皺眉：“兩半的？那接縫處怎麼辦？鐵水灌進去，從接縫漏出來，不成廢品了？”
“接縫處做成榫卯結構。”李辰拿起炭筆，在紙上畫了個凹凸對接的結構，“嚴絲合縫，不漏鐵水。而且，接縫處可以做成斜麵，灌鐵水時壓力會把兩半鐵模壓得更緊，更不漏。”
趙淑儀補充：“還可以在接縫處塗一層黏土漿，幹了之後更密封。”
墨燃盯著圖紙，手指在桌上敲啊敲，敲了半天，忽然站起來：“試試！現在就試！”
說乾就乾。
墨燃召集工匠，李辰指揮，趙淑儀……趙淑儀負責打算盤算成本。
先做小模型。用木頭雕出兩半的鐵模雛形，合起來，中間灌蠟，做出槍管形狀的蠟模。再用這個蠟模翻砂，鑄出小號的生鐵模具。
生鐵模具鑄出來，粗糙得很，內壁全是砂眼。王鐵手帶著徒弟們，用最細的砂紙一點點磨。磨了一天，磨得手指頭都禿了皮，總算磨出點光滑樣子。
接著是配鐵水。
煉鐵爐旁，墨燃親自掌勺。鐵水在坩堝裡翻滾，泛著白亮的火光。按李辰說的比例，加入錫塊、銅塊。錫和銅融化，和鐵水混在一起，顏色漸漸變成淡金色。
“這顏色……好看。”王鐵手喃喃道。
鐵水配好，灌模。
兩半鐵模用鐵箍緊緊箍在一起，豎著放。鐵水從上麵的澆口灌進去，咕嘟咕嘟冒著泡。灌滿後，墨燃讓人把整個鐵模埋進沙坑裏，慢慢冷卻。
這一等就是一夜。
第二天，清晨。
車間裏擠滿了人。工匠們，學徒們，連趙淑儀都挺著肚子來了。所有人都盯著沙坑，眼睛一眨不眨。
墨燃親手扒開沙子，露出鐵模。鐵模已經涼透了，表麵凝著一層白霜。
“開模。”李辰說。
王鐵手和徒弟鬆開鐵箍，小心翼翼撬開兩半鐵模。
“哢”一聲輕響，鐵模分開。
裏麵，躺著一根暗青色的鐵管。
管身完整，沒有裂縫，沒有砂眼。表麵泛著金屬光澤，雖然還不夠光滑，但已經比鍛打的槍管細膩多了。
“成了！”學徒們歡呼。
墨燃卻冷靜：“別急，還沒試。”
鐵管取出來，清理乾淨。王鐵手把鐵管固定在架子上，尾部裝上發火裝置，裝填火藥和彈丸。
所有人都退到安全距離，捂著耳朵。
王鐵手點燃引線。
“砰！”
槍響了，聲音比之前的火銃更悶，更沉。彈丸打在三十步外的木靶上，深深嵌進去。
鐵管完好無損，沒有變形，沒有裂縫。
車間裏安靜了一瞬，隨即爆發出震天的歡呼。
“成了！真成了！”
“不炸！沒炸！”
工匠們互相擁抱，幾個老師傅激動得老淚縱橫。炸膛這事兒，壓在他們心裏太久太久了。
墨燃撿起彈殼，仔細檢查鐵管內壁。內壁光滑，隻有淺淺的膛線痕跡——這是鑄造時自然形成的，反而有助於彈丸旋轉。
“王爺……”墨燃看向李辰，“這法子……真成了！”
李辰也鬆了口氣，笑著拍拍墨燃的肩：“成了就好。但這隻是第一步。接下來要優化配方，改進模具，提高產量。還有……這種鑄出來的槍管，能不能做得更長？射程能不能更遠？”
趙淑儀挺著肚子走過來，輕聲說：“王爺，妾身算過了。照這法子，造一支火銃的成本，能比鍛打的降低三成。而且……可以量產。”
“量產？”墨燃眼睛更亮了。
“對。”趙淑儀指著鐵模，“這種兩半的鐵模，可以做很多套。十套模具輪流用，一天就能鑄出幾十根槍管。而以前鍛打，三個老師傅一天才能打出一根。”
李辰環視車間，看著那些激動得滿臉通紅的工匠，看著墨燃眼裏的光，看著趙淑儀微微隆起的小腹。
忽然覺得，這亂世，好像也沒那麼可怕。
人有智慧，就能闖出一條路。
火銃如此，天下亦如此。
“墨先生，從今天起，全力研製新火銃。我要三個月內，造出一千支不炸膛的好銃！”
“一千支？”墨燃倒吸一口氣，隨即咬牙，“行！拚了這條老命，也給王爺造出來！”
車間外，陽光正好。
年還沒過完，但新的征程，已經開始了。
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