洛邑皇宮，禦書房。
八歲的小天子姬明坐在龍椅上，兩條腿夠不著地，懸在半空晃蕩。
麵前攤著《尚書》，已經攤了一個時辰，一頁沒翻。小傢夥眼睛盯著窗外光禿禿的樹枝，心思早飛了。
鄭太後和楊太後坐在旁邊的矮榻上，一個繡花，一個看賬本。兩人不時抬眼看看姬明，又對視一眼，輕輕搖頭。
“陛下。”鄭太後放下綉綳，“《堯典》第一句，揹來聽聽。”
姬明一個激靈，回過神，結結巴巴：“曰若……曰若稽古……帝堯曰放勛……”
“停。”鄭太後走到書案前，“放了勛後麵呢？”
姬明小臉漲紅，低頭絞手指。
楊太後放下賬本，溫聲說：“陛下，是不是餓了？要不先吃點點心？”
“不餓！”姬明忽然抬頭，眼睛亮晶晶的，“母後，朕……朕想出去玩雪！”
鄭太後臉一沉：“玩雪？《尚書》背不下來，想玩雪？”
“可是……”姬明癟嘴，“那些字好難，朕看不懂……”
“看不懂就問。”鄭太後指著書，“哪裏不懂？”
姬明指著“欽明文思安安”六個字：“這個……什麼意思？”
鄭太後愣了愣。這六個字出自《堯典》，是形容帝堯德行的，意思是“恭敬、明察、文雅、深思、從容”。但要給八歲孩子解釋清楚……
楊太後走過來，蹲下身和姬明平視：“陛下，這句話是說，古代的堯帝啊，是個很好的人。他對人恭敬，看事情明白，說話文雅，想問題很深，做事從容不迫。所以大家都敬重他。”
姬明似懂非懂：“就像……就像母後這樣？”
楊太後笑了：“母後可不敢比堯帝。但陛下要學堯帝，做個好皇帝，就得先學好這些道理。”
“可是……朕不想當皇帝……”
“陛下！”鄭太後聲音嚴厲。
姬明嚇得一哆嗦，眼圈紅了。
楊太後趕緊把姬明摟進懷裏：“姐姐，別嚇著孩子。”又輕聲問姬明，“陛下為什麼不想當皇帝？”
姬明抽抽搭搭：“當皇帝……天天關在這裏，背書，批奏摺……還不能出去玩……鄭國公他們說，朕是天子，要端莊，要威嚴……可是朕……朕想像以前在花園裏追蝴蝶那樣……”
鄭太後和楊太後對視，都看到對方眼裏的無奈。
是啊，八歲的孩子。
在正常人家，正是上樹掏鳥、下河摸魚的年紀。
可姬明被關在東宮，學禮儀，背經典，見大臣要板著臉，走路要邁方步。鄭楊兩家把他當傀儡養，隻教他聽話，不教他做人。
現在傀儡的線斷了，孩子卻不知道該怎麼活了。
鄭太後深吸一口氣，在姬明麵前蹲下：“陛下，你聽母後說——當皇帝，確實不能像普通孩子那樣玩。但你可以做更有意思的事。”
“什麼……什麼事？”
“你可以讓天下所有孩子都能玩，你可以讓百姓有飯吃，有衣穿，有學上。你可以讓花園裏永遠有蝴蝶，讓河裏永遠有魚。這比你自己追蝴蝶，有意思多了。”
姬明眼睛慢慢亮了：“真……真的嗎？”
“真的。”楊太後接話，“但現在陛下還小，要先學本事。就像學武功要紮馬步，學做皇帝，要先讀書。”
“那……那朕好好讀書。”姬明擦擦眼淚，又皺起眉，“可是這些書……真的好難。”
鄭太後站起來，在書房裏踱了幾步，說：“這樣，從明天起，咱們換種學法。”
“換種學法？”
“對，不光學書上的，還要學書外的。不光在書房學，還要出去學。”
楊太後疑惑：“姐姐的意思是……”
“帶陛下出宮，去城裏看看，去百姓家看看。讓他知道，他背的那些‘民為邦本’，到底是什麼意思。”
楊太後有些擔心：“可是安全……”
“讓韓將軍派兵護衛，微服私訪。”鄭太後已經有了主意，“陛下八歲了，該見見真實的世界了。”
第二天一早，姬明被叫醒時，還以為在做夢。
兩個母後給他換上了一身粗布棉襖——料子厚實暖和，但沒有任何紋飾，就是普通百姓家孩子的衣服。他自己照鏡子，差點認不出來。
“這……這是朕嗎？”
“今天你不是陛下，是小明。”鄭太後給他繫好衣帶，“記住了，出了宮門，你就是小明，我們是鄭姨、楊姨。說漏嘴，就馬上回宮。”
姬明興奮地點頭：“嗯嗯！小明記住了！”
馬車從皇宮側門悄悄駛出。韓擎派了二十個精銳護衛，扮成家丁模樣，前後護衛。馬車也很普通，沒有任何皇家標識。
第一站，是洛邑南城的貧民區。
馬車停在巷口，鄭太後和楊太後帶著姬明下車步行。巷子窄，地上汙水橫流，兩邊是低矮的土坯房，有些房頂塌了半邊，用茅草胡亂蓋著。
姬明捂著鼻子：“好臭……”
“百姓就住在這裏。”鄭太後牽著他的手，“聞慣了，就不覺得臭了。”
走到一戶人家前，門虛掩著。楊太後輕輕敲門，裏麵傳來虛弱的聲音：“誰啊……”
推門進去，屋裏黑漆漆的，隻有一個小窗透進光。炕上躺著個老婦人，蓋著破棉被，咳嗽不停。地上坐著個小女孩，五六歲的樣子，正用破碗喂老婦人喝水。
看見有人進來，小女孩嚇得往後縮。
楊太後蹲下身，柔聲說：“小妹妹別怕，我們是路過，討口水喝。”
小女孩怯生生指指水缸：“水……水在那邊，自己舀。”
鄭太後走到炕邊，看了看老婦人：“老人家，病了多久了？”
老婦人睜開眼，渾濁的眼睛看了看鄭太後：“咳……三個月了……葯吃不起，就這麼耗著……”
“家裏就你們倆？”
“兒子……死在戰亂裡了……媳婦跟人跑了……就剩我們祖孫倆……”老婦人說著，眼淚流下來。
姬明站在門口，看著這一幕，小手緊緊抓著門框。
從這戶出來，又走了幾家。有的是孤兒寡母，有的是殘疾老人，有的是全家擠在一間屋裏，冬天燒不起炭，凍得瑟瑟發抖。
走到第五家時，姬明問：“鄭姨，他們……為什麼這麼窮？”
鄭太後沉默片刻，說：“因為打仗，因為貪官，因為天災。”
“那……朝廷不幫他們嗎？”
“朝廷在幫。”楊太後指著遠處，“你看那邊，有粥棚，是朝廷設的。但人太多，粥太少，不夠分。”
姬明不說話了。
中午，三人在路邊小攤吃麪。麵是粗糧做的，口感糙，湯裡隻有幾片菜葉。姬明吃了一口就皺眉，但看看周圍蹲在牆角吃雜糧饃饃的百姓，還是把一碗麪吃完了。
吃完飯，鄭太後問攤主：“老闆，生意怎麼樣？”
攤主是個五十多歲的老漢，苦笑：“勉強餬口。麵是高價糧買的，賣便宜了虧本，賣貴了沒人吃。一天賺的錢，剛夠一家三口吃兩頓飯。”
“官府不收稅嗎？”
“怎麼不收？攤位費、清潔費、治安費……名目多了。”老漢嘆氣，“幸虧太後還朝，把亂七八糟的稅免了一部分，不然這攤也擺不下去了。”
姬明聽得認真。
下午，去了城外的難民營。
說是難民營，其實就是一片空地，搭了幾十個草棚。成千上萬的難民擠在這裏，等著領粥。粥棚前排著長隊，人人麵黃肌瘦，眼神麻木。
姬明看見一個和自己差不多大的男孩，光著腳站在雪地裡，腳凍得通紅。
“他……為什麼不穿鞋？”姬明小聲問。
“因為沒有鞋，他家人可能死光了，或者走散了。能活著到這裏，已經是運氣。”
姬明跑過去，把自己腳上的棉鞋脫下來，塞給男孩：“給你穿。”
男孩愣住，不敢接。
“穿上吧，我不冷。”姬明把鞋套在男孩腳上——鞋大了不少，但總比光腳好。
男孩跪下磕頭：“謝謝……謝謝小少爺……”
姬明慌慌張張扶起男孩，跑回鄭太後身邊，眼圈紅了：“鄭姨，我們……我們能不能多幫幫他們？”
“能。”鄭太後握住姬明的手，“但靠一個人幫不夠，得靠朝廷，靠製度，靠天下人都來幫。”
回宮的馬車上，姬明一直沒說話。
到了宮門口，要換回龍袍時，姬明問：“鄭姨，楊姨，朕……我以後還能出來嗎？”
“能。”楊太後給他整理衣領，“但陛下要答應我們，每次出來看到什麼，回去都要想——為什麼會有這些事？怎麼才能改變？”
姬明鄭重點頭：“嗯！”
晚膳時，姬明吃得特別香——宮裏普通的四菜一湯，以前他嫌清淡，今天卻覺得是美味佳肴。
吃完飯，姬明主動說：“母後，朕想繼續讀《尚書》。”
鄭太後和楊太後對視一笑。
書案前，姬明指著“民為邦本，本固邦寧”八個字，問：“母後，這句話，是不是說百姓是國家的根本，百姓安定了，國家才能安寧？”
“對。”鄭太後欣慰地點頭。
“那……怎麼讓百姓安定呢？”
“讓百姓有飯吃，有衣穿，有屋住，有病能醫，有冤能訴，這些事，就是皇帝該做的。”
姬明想了想，又問：“那朕現在該做什麼？”
“讀書，學習，長本事，等陛下長大了，親政了，就能去做這些事。”
“可是……”姬明猶豫，“鄭國公他們說，朕還小，朝政該由大臣處理……”
“陛下。”鄭太後正色道，“記住母後的話——你是天子，這天下是你的責任。大臣可以輔佐你，但不能代替你。你要自己學會看奏摺，學會判斷是非，學會用人，學會治國。”
姬明似懂非懂，但認真記下了。
“母後，朕今天看到那個老奶奶和小妹妹……她們後來有葯吃嗎？”
“韓將軍已經派人送葯過去了。以後陛下有能力了，可以建更多的醫館，讓所有生病的人都能看上病。”
“嗯！”姬明眼睛亮晶晶的，“朕要建很多很多醫館！還要建學堂，讓所有孩子都能讀書！還要……”
說著說著，小傢夥睡著了。
鄭太後和楊太後給姬明掖好被角，輕輕退出寢宮。
走在迴廊上，楊太後輕聲說：“姐姐，陛下今天……好像有點不一樣了。”
“是長大了。”鄭太後望著夜空，“見了苦難，才知責任。這纔是教皇帝的正道。”
“可鄭楊兩家那邊……”
“他們？他們還想著把陛下養成傀儡？做夢。從今天起，陛下讀書，我們親自教。陛下見大臣，我們在旁邊聽。陛下批奏摺，我們帶著批。等陛下十五歲親政時，要讓他們看看——什麼叫真正的天子！”
寒風吹過，廊下的燈籠搖晃。
但兩個年輕太後的眼神，比燈火更亮。
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