洛邑姬家老宅。
這座三百年的祖宅在戰亂中僥倖儲存，但門庭冷落得讓人心酸。
朱漆大門斑駁脫落，門環生了銅綠，石獅子缺了半邊耳朵——據說是亂民砸的。門前積雪沒人掃，厚厚一層，踩上去咯吱作響。
姬玉貞站在門前，仰頭看著門楣上“姬府”兩個鎏金大字，久久不語。
身後跟著十幾輛大車，車上滿滿當當裝著貨物，用油布蓋得嚴實。趕車的都是唐軍士兵，一個個穿著厚棉襖，嗬著白氣，安靜等待。
“老夫人，進去嗎？”親衛隊長輕聲問。
姬玉貞深吸一口氣，抬腳邁過門檻。
院子裏更蕭條。
假山倒塌，池塘結冰，迴廊的欄杆斷了好幾處。
幾個老僕正在掃雪，看見姬玉貞進來，愣了片刻，隨即扔下掃帚，撲通跪倒。
“姑……姑奶奶！您回來了！”
姬玉貞扶起最老的那個：“福伯，快起來。地上涼。”
福伯老淚縱橫：“姑奶奶，您可算回來了！家裏……家裏都快揭不開鍋了……”
“我知道。”姬玉貞拍拍老僕的手，“所以我回來了。”
她轉身吩咐：“把車上的東西卸下來。糧食、布匹、肉，先搬到廚房和庫房。那些盒子裝的，搬到正廳。”
士兵們開始卸貨。
一袋袋白米，一匹匹棉布，一扇扇臘肉，還有整筐的雞蛋、風乾的雞鴨。
老僕們看得眼睛都直了——洛邑鬧飢荒以來，姬家雖然還有些存糧，但也不敢這麼吃用。
正廳裡，姬家各房的長輩都來了。
姬老爺子坐在主位，下麵按輩分排開，坐了二十多人。大多是五六十歲以上的老人，個個麵有菜色，衣衫單薄。看見姬玉貞進來，紛紛起身。
“都坐著。”姬玉貞擺擺手，自己在姬老爺子旁邊坐下。
丫鬟端上茶，是陳年的茶葉，泡出來湯色渾濁。姬玉貞嘗了一口，皺眉放下：“福伯，把我帶來的茶葉換上。那些青瓷罐子裝的，是新洛桃花源自己種的茶。”
新茶換上，滿室生香。
姬老爺子捧著茶杯，手有點抖：“玉貞，這些……都是唐國的東西？”
“都是。”姬玉貞點頭，“糧食是唐國自己種的，布匹是唐國自己織的，茶葉、臘肉、雞蛋……全是。唐國今年豐收，這些東西，不缺。”
下麵響起低低的驚嘆聲。
姬老爺子眼圈紅了：“唐王……唐王仁義。”
“不是唐王仁義，是唐國百姓勤勞。”姬玉貞糾正，“這些東西，不是天上掉下來的，是唐國百姓一鋤頭一鋤頭種出來的，一針一線織出來的。”
她站起身，走到廳中央：“這次我回來，帶了三樣東西。”
“第一樣，是活命的東西——糧食、布匹、肉。每家每戶都有份，按人頭分，保證這個冬天餓不死，凍不著。”
老人們麵麵相覷，有人已經開始抹眼淚。
“第二樣，是過年的東西。”姬玉貞拍拍手，“抬上來。”
士兵抬進來幾個大筐，掀開油布，滿堂嘩然。
筐裡裝的是——黃瓜！茄子！青椒！韭菜！還有紅彤彤的西紅柿！
寒冬臘月，洛邑連片綠葉子都難找，這裏居然有這麼多新鮮蔬菜！
“這……這是……”一個老人顫巍巍站起來。
“反季節蔬菜。”姬玉貞拿起一根黃瓜，“唐國桃花源有地熱，有玻璃大棚，冬天也能種菜。這些，是專門帶來給族人嘗鮮的。”
“不過數量不多，每家隻能分一點，嘗嘗味兒。”
這已經夠了。老人們看著那些水靈靈的蔬菜，眼睛都直了。
“第三樣……”姬玉貞環視眾人，“是念想的東西。”
士兵又抬進來十幾個箱子。開啟，裏麵是瓶瓶罐罐，有酒，有醬菜，有蜜餞，還有……奶粉？
“這是唐國自產的玉關春酒，比之前的更醇。這是百花鎮醃的醬菜，開胃下飯。這是桃花源採的野蜂蜜做的蜜餞，甜而不膩。
”姬玉貞拿起一個瓷罐，“這個……是奶粉。用鮮牛奶烘乾製成的粉末，用熱水一衝就是奶，給老人孩子補身子最好。”
介紹完，姬玉貞坐下，看著眾人：“東西就這些。怎麼分，老爺子您定。”
姬老爺子顫抖著站起來，對姬玉貞深深一揖：“玉貞……姬家……謝謝你了。”
“別謝我。”姬玉貞扶住老爺子，“要謝，就謝那些在唐國種地、織布、幹活的老百姓。是他們養活了咱們這些人。”
分東西從下午一直分到天黑。
姬玉貞親自帶著車隊，挨家挨戶送。每送一戶，都要進去坐坐，看看屋子暖不暖，看看米缸空不空，看看孩子餓不餓。
送到三房時，情況最慘。
三房老爺姬文忠是姬老爺子堂弟，六十多歲，腿腳不便。家裏三個兒子，兩個死在戰亂中，一個失蹤。剩下老兩口帶著兩個孫子，一個八歲，一個五歲。
屋子裏冷得像冰窖，炭盆裡隻有幾塊劣質炭，燒起來全是煙。米缸見了底，隻剩小半袋發黴的雜糧。兩個孩子裹著破棉襖，小臉凍得發紫，縮在炕角發抖。
姬玉貞看得心頭髮酸。
“文忠叔，我來了。”
姬文忠掙紮著要下炕，姬玉貞按住他：“別動，您坐著。”
她指揮士兵搬東西：兩袋白米，一袋麵粉，半扇臘肉，一筐雞蛋，兩匹厚棉布，還有一床新棉被。最後，拿出一個小罐奶粉。
“這個，每天早晚給兩個孩子沖一碗，長身體。”
姬文忠老淚縱橫，拉著兩個孫子跪下磕頭：“玉貞……玉貞啊……叔……叔沒臉見你啊……”
姬玉貞扶起老人：“叔，別說這些。姬家現在困難，但隻要人還在，就有希望。這兩個孩子……”她摸摸孩子的頭，“等開春了，送到新洛去讀書。唐國有學堂，管吃管住，還教本事。”
“真……真的？”
“真的，唐王說了，姬家子弟，願意讀書的，一律收。願意學手藝的，也收。隻要肯乾，就有出路。”
從三房出來，天已經黑透。
雪又下起來了，紛紛揚揚。姬玉貞站在馬車旁，看著這座破敗的祖宅，忽然覺得累。
不是身體累，是心累。
親衛隊長輕聲問：“老夫人，還剩下五戶，要不明天再送？”
“送，今晚送完。”姬玉貞爬上馬車，“讓他們多挨一晚上餓，我心裏不安。”
車隊繼續在雪夜裏穿行。
送到最後一戶時，已經是子夜時分。
這戶是七房，當家的姬文孝是姬玉貞的遠房侄子，四十多歲，讀過書，但功名沒考上，在家開私塾為生。戰亂後私塾散了，家裏也艱難。
姬文孝沒想到這麼晚姬玉貞還來，慌慌張張開門迎接。
“姑母，您怎麼……”
“答應今晚送到的，不能食言。”姬玉貞笑著進屋。
姬文孝家情況稍好些，至少屋子暖和，孩子臉上有肉。但書架上空了——書都賣了換糧食了。
姬玉貞看著空蕩蕩的書架，問：“文孝，還想教書嗎？”
姬文孝苦笑：“想有什麼用？學生都散了，書也賣了……”
“如果給你一個學堂，給你學生，給你書，你教嗎？”
姬文孝一愣：“姑母是說……”
“洛邑的學堂，缺先生，你願意的話，我推薦你去。每月有俸祿，有糧食，夠養家。”
姬文孝眼睛亮了：“願意！當然願意！”
從姬文孝家出來，雪停了。
姬玉貞站在空蕩蕩的街口，看著滿天星鬥，久久不動。
親衛隊長小聲提醒：“老夫人，該回去了。宮裏太後還等著呢。”
姬玉貞沒動，輕聲問：“你說……姬家，怎麼會走到這一步？”
隊長不知道怎麼回答。
姬玉貞也不需要回答。她自言自語：“幾百年的世家，詩書傳家，忠義傳世。怎麼就到了賣書換糧、靠人接濟的地步？”
她想起小時候，姬家何等榮耀。門生故吏遍天下，朝堂半數是姬家提拔的官員。每年祭祖，車馬堵塞整條街。過年時，各地送來的年禮堆滿庫房……
而現在呢？
庫房空了，子弟散了，榮耀沒了。
剩下的，隻有這些麵黃肌瘦的老人，這些忍飢挨餓的孩子，還有這座破敗的祖宅。
“老夫人……”隊長擔心地喚了一聲。
姬玉貞抬手抹了抹眼睛——不知何時，流淚了。
“走吧，回宮，明天……還有明天的事。”
馬車在雪地上碾出深深的車轍。
車廂裡，姬玉貞閉著眼睛，腦海裡閃過一張張麵孔——那些接過禮物時感激涕零的臉，那些聽說孩子能去讀書時充滿希望的眼，那些握著她的手說“玉貞你沒忘了姬家”的顫抖聲音……
她沒忘。
她怎麼會忘？
她是姬家的女兒，姬家的姑奶奶，姬家曾經的族長。
她隻是……選了另一條路。
一條讓姬家活下去的路。
哪怕這條路，要放下世家的驕傲，要接受“叛族”的罵名，要看著祖宅衰敗、族人離散。
但隻要人活著，隻要希望還在，姬家……就還有未來。
馬車駛入宮廷時，鄭太後和楊太後還在等著。
“老夫人怎麼纔回來？”鄭姐姐迎上來，“飯菜熱了三遍了。”
姬玉貞看著桌上簡單的四菜一湯，笑了：“有勞兩位太後惦記。老身……剛把姬家走了一遍。”
楊姐姐小心地問：“姬家……情況如何？”
“不好，但也沒到絕路。糧食送去了，希望也給了。剩下的……看他們自己的造化了。”
三人坐下吃飯。席間，姬玉貞說了姬家各房的情況，說了那些老人孩子的慘狀，說了自己答應送孩子去新洛讀書的事。
鄭姐姐聽完，輕聲說：“老夫人做得對。姬家畢竟……是您的本家。”
“本家又如何？”姬玉貞苦笑，“這些年，姬家做了多少錯事，兩位太後最清楚。老身幫他們，不是因為他們是姬家人，是因為他們是人，是快要餓死凍死的人。”
她頓了頓，放下筷子：“兩位太後，老身有句話，不知當講不當講。”
“老夫人請說。”
“這天下，不隻有姬家，不隻有世家大族，還有千千萬萬的百姓。他們比姬家人更苦，更慘，更沒活路。咱們現在掌權了，眼睛不能隻盯著朝堂，盯著世家。得多看看百姓，多想想怎麼讓他們活下去。”
鄭姐姐和楊姐姐鄭重點頭：“老夫人教誨，我們記住了。”
飯後，姬玉貞回到住處。
推開窗，寒風灌進來，帶著雪後的清新。
遠處，姬家祖宅的方向，隱隱有燈光。
那是領到糧食的人家，終於敢點燈了。
姬玉貞看著那點點燈火，心裏踏實了。
是啊，隻要燈還亮著，人就還活著。
人活著，就有希望。
姬家如此，天下亦如此。
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