永濟城碼頭。
李辰和秀眉站在剛完工的二期堤壩上，望著眼前奔流的永濟河。
新加固的堤壩全用青石壘砌，高三丈，寬兩丈，像條青色長龍沿河蜿蜒。堤壩上遊，上千民工正在挖土運石，擴建新碼頭。
秀眉裹了件青布披風，秋風吹動鬢角碎發。她指著河對岸那片野地：“夫君，妾身這些天一直在想一件事。”
“什麼事？”李辰轉頭看她。
“永濟河這條水路，現在是新洛到永濟城、再到青石灘、望西驛的要道，可萬一天旱，河水淺了，大船過不去怎麼辦？萬一冬天結冰，船封在河裏怎麼辦？”
李辰點頭：“這個問題我也想過。所以讓工部備了雪橇車，冬天結冰時可以冰上運輸。旱季的話……就隻能用小船分段運輸。”
“那效率太低了。”秀眉搖頭，“妾身有個想法——沿著永濟河岸，修一條直通新洛的新陸路，現在的老陸路太窄也太繞了。”
李辰眼睛一亮：“說下去。”
秀眉從袖子裏掏出張草圖，攤在堤壩的石欄上：“您看，這是永濟河走向。從新洛到永濟城，水路一百五十裡，但河道蜿蜒，實際航程近兩百裡。如果在兩岸修條直路，距離能縮短到一百二十裡。”
她手指在圖上劃著線：“修路有三個好處。第一，旱季水淺時，陸路能補充水路運力。第二，萬一河道淤塞或結冰，陸路就是備用通道。第三……”
“第三，可以安置更多難民。現在永濟城難民營已經飽和，但修路需要大量勞力。難民來幹活，管飯給工錢，既解決他們的生計，也加快工程進度。”
李辰仔細看著草圖。
秀眉畫得很細緻，哪裏架橋，哪裏開山，哪裏建驛站，都標得清清楚楚。雖然筆跡還有些生澀，但思路清晰，考慮周全。
“這圖……你畫的？”李辰問。
秀眉臉一紅：“妾身跟西大的繪圖課學過些。畫得不好，夫君見笑了。”
“畫得很好，隻是……沿河修路，工程不小。要開山，要架橋，要處理軟地基。錢從哪兒來？人從哪兒來？時間夠不夠？”
秀眉顯然早有準備：“錢可以從三處出。一是國庫撥款，修路本就是基建，該花錢。二是沿線富戶募捐——路修好了，他們受益最大，該出錢。三是發行‘路債’，百姓自願認購，路修好後過路費分成返還。”
“人呢，就用難民。現在洛邑那邊攔著不讓流民過來，但總有漏網的。再者，永濟城現有的一萬多難民裡，還能抽調出幾千青壯。”
“時間……”秀眉算了算，“現在是九月初，抓緊點，年底前能修通新洛到永濟城這段。等開春再修永濟城到青石灘那段。整個工程，一年應該能完工。”
李辰聽完，笑了：“秀眉，你這些日子，沒白在西大聽課。”
秀眉低頭：“妾身笨，隻能想些笨辦法。”
“這可不是笨辦法。”李辰收起草圖，“走，迴文政院，開個會。你這方案，得讓大家都聽聽。”
當天下午，文政院議事廳。
與會的有柳如煙、錢芸、胡老三——這位工部侍郎剛從百花鎮回來，滿身塵土，聽說要修路，眼睛都亮了。
還有劉雲舒，負責記錄。
李辰讓秀眉親自講解方案。
秀眉有些緊張，但看到李辰鼓勵的眼神，深吸一口氣，走到地圖前開始講解。從修路的必要性，到具體路線，再到資金人力安排，一條條說得清清楚楚。
講完後，廳裡安靜了片刻。
胡老三第一個拍大腿：“好！太好了！秀眉夫人這方案，老胡我服氣！沿河修路，咱們運建材就方便了——船運到最近的點，卸貨直接修路，省多少人力！”
錢芸翻著賬本計算：“按秀眉妹妹的預算，修這條路需要十五萬兩銀子。國庫能拿出八萬，募捐能湊三萬，還剩四萬……發行路債倒是可行。隻是這過路費怎麼收？收多少？得仔細算。”
柳如煙道：“修路是百年大計，花些錢值得。隻是這工期……一年會不會太緊？永濟河兩岸有些地段是沼澤，有些是石山，不好修。”
秀眉早有準備：“沼澤地段打木樁墊高路基，石山地段可以炸——墨燃先生不是改進了炸藥嗎？用來開山正合適。工期是緊，但多投入人力，三班倒，應該能趕上。”
劉雲舒飛快記錄，忍不住插話：“秀眉夫人，您這方案裡說要在沿途建十二個驛站。這些驛站將來除了接待官差商旅，是不是也可以做倉儲、做市集？”
秀眉點頭：“對。驛站不光是歇腳的地方，還可以囤糧、囤葯、囤建材。萬一哪裏出事，最近的驛站就能支援。”
眾人你一言我一語，討論越來越熱烈。秀眉的方案，在細節上不斷被完善。
李辰聽著，心中感慨。想當初秀眉剛來唐國時，還是個怯生生的小寡婦，說話都不敢大聲。現在卻能站在這裏，有條有理地闡述一個大型基建方案，還能應對眾人的質詢。
成長了。
最後，李辰拍板：“修路方案通過。胡老三，你任總工程師，統籌全域性。秀眉，你任副總工程師，協助胡老三，主要負責難民勞力的組織調配。”
胡老三抱拳：“末將領命！”
秀眉鄭重行禮：“妾身……定當儘力。”
李辰補充：“工期就按一年算。但要分階段——第一階段，新洛到永濟城，年底前必須通車。第二階段，永濟城到青石灘，明年六月前完成。錢芸，資金你統籌。雲舒，文書你負責。”
“是！”
散會後，秀眉留下問李辰：“夫君，讓妾身當副總工程師……會不會有人不服？”
李辰笑了：“誰不服？胡老三是實誠人，你有本事他就服。錢芸管賬，你方案裡把賬算得明明白白，她服。至於其他人……做出成績來，自然就服了。”
“謝謝夫君信任。”
“是你自己掙來的，去吧，好好乾。這條路修成了，你就是唐國這條官道的主事人，青史留名。”
當天，修路方案正式公佈。永濟城難民營裡貼出告示：招募修路工人，管三餐，日薪三十文，月底結算。幹得好，工程結束後優先安排落戶分田。
難民們沸騰了。
三十文一天，一個月就是九百文，將近一兩銀子！在洛邑當佃戶，一年也攢不下這麼多。更別說還管飯，將來還能落戶。
報名點排起了長隊。
九月初五，工程正式開工。
胡老三把工程分成十二段，每段一個工區，每個工區設工長。秀眉負責協調各工區人力物資調配，她心思細，賬目清，很快就理順了。
開工第三天，出了個小插曲。
第三工區工長來報：“秀眉夫人，我們那段要經過一片墳地，是本地張姓家族的祖墳。張家不讓動，說動了風水會遭報應。”
秀眉親自去現場檢視。那片墳地正好在規劃的路線上，繞開的話要多花五百兩銀子，工期還要拖半個月。
張家來了幾十號人，攔在墳前，舉著鋤頭鐵鍬，情緒激動。
秀眉沒硬來，而是客客氣氣地請張家主事人到臨時工棚裡談。
“張老爺子，”秀眉親自倒茶，“修路是利國利民的大事，您也知道。這條路修成了，您張家子孫出門方便，貨物進出也方便，是好事。”
張老爺子七十多了，鬍子花白，脾氣倔：“再好也不能動祖墳！動了祖墳，祖宗不安，家族不寧！”
“那……如果不動墳，隻是把路從墳邊過呢？我們可以在路和墳之間種一排樹，既隔開，又護住風水。”
“那也不行！車馬從祖墳邊上過，驚擾祖宗清凈！”
談判陷入僵局。
秀眉不著急，第二天帶著禮物去張家拜訪，不談修路，隻拉家常。聊著聊著，秀眉得知張家有個孫子在西大讀書，學的是農科。
“哎，說起這個，”張老爺子嘆氣，“我那孫子說西大學問好，可束脩太貴，家裏快供不起了。”
秀眉心中一動：“張老爺子，這樣好不好——路還是從墳邊過，但官府出錢，給您家祖墳修個氣派的石牌坊，再立個碑。另外，您孫子的束脩，工程指揮部資助一半。您看如何？”
張老爺子愣住了。修牌坊立碑，那是光宗耀祖的事。資助束脩，更是解決了家裏的難題。
“這……這合適嗎？”
“合適，修路本就是為百姓謀福，照顧到各家各戶的難處，是應該的。”
張老爺子想了半天，終於點頭：“那……行吧。但牌坊得修得氣派些。”
“一定。”
問題解決了。秀眉這手“軟硬兼施，情理並重”，讓胡老三都豎大拇指：“秀眉夫人，您這手腕，比老胡我強多了！”
秀眉謙虛：“都是跟夫君和玉姐姐學的。”
工程順利進行。
到九月十五，新洛到永濟城的路基已經完成三十裡。照這速度，年底前通車真有希望。
而就在秀眉在永濟河畔忙碌時，姬玉貞抵達瞭望西驛。
老太太一路上沒閑著，馬車裏堆滿了沿途各驛站的報告。抵達望西驛時，李嫣然帶著楚月兒等在城門口迎接。
“老夫人一路辛苦。”李嫣然上前攙扶。
姬玉貞擺擺手：“不辛苦。西域這邊情況怎麼樣？”
李嫣然彙報：“表麵上平靜，但暗流湧動。哈桑敗退回撒馬爾罕後，西突厥那邊態度曖昧，既不幫哈桑，也不跟咱們親近。於闐復國軍倒是進展順利，已收復七成國土，但西突厥在邊境增兵，意圖不明。”
楚月兒補充：“還有波斯商團傳來訊息，說西突厥可汗正在集結各部族，可能有大動作。”
姬玉貞：“這是看唐國東線吃緊，想在西線搞事了。走，進城說。”
當夜，望西驛將軍府。
姬玉貞召集西域諸國駐望西驛的使者，設宴款待。來的有於闐、疏勒、龜茲、鄯善等十幾國的代表，還有波斯、大食的商團首領。
宴會上，姬玉貞先敬酒三杯，然後開門見山：“老身奉唐王之命，來西域看看。聽說最近有些人在傳謠言，說唐國東線吃緊，西線守不住了。今天老身在這兒，就是要告訴各位——謠言止於智者。”
“唐國確實在東邊有些麻煩，但那隻是小麻煩。曹侯五萬大軍？唐國不怕。洛邑鄭國公耍陰謀？唐國更不怕。為什麼？因為唐國有人心，有糧食，有兵器。”
“人心，是唐國十五萬百姓的擁護。糧食，是三年存糧加今年新收。兵器，”
“百花鎮新製的迅雷銃，一次連發三銃，裝填隻要二十息。各位要是不信，明天可以看看演練。”
使者們交頭接耳。
“唐王讓我給各位帶句話——唐國在西域，是要長久立足的。願意做朋友的，商路暢通，互市互利。想做敵人的……”
老太太放下酒杯，聲音冷了下來：“哈桑的下場，各位都看到了。”
宴後，於闐使者單獨求見。
“老夫人，於闐復國軍已收復大都，但西突厥在邊境陳兵兩萬，威脅說要‘維護西域秩序’。我國薩迪克宰相派我來，想問問唐國……可否結盟？”
姬玉貞眯著眼：“結盟？怎麼個結法？”
“於闐願尊唐國為宗主，歲歲朝貢。隻求唐國在西突厥來犯時，能出兵相助。”
姬玉貞笑了：“這買賣劃算。但老身得問清楚——於闐能出多少兵？有多少存糧？能撐多久？”
使者一一作答。
談了一個時辰，初步意向達成：於闐與唐國結盟，唐國提供軍械援助，於闐在西線牽製西突厥。具體條款，等李辰定奪。
送走使者，姬玉貞對李嫣然說：“看見了嗎？西域這些小國，都是牆頭草。咱們強，他們就靠過來。咱們弱，他們第一個倒戈。”
李嫣然點頭：“所以老夫人一來就亮肌肉。”
“對，該硬的時候就得硬。”姬玉貞起身，“明天開始，老身要去各國轉轉。嫣然，你準備些禮物，不用太貴重，但要新奇——唐國的新農具、新織物、新醫藥，每樣帶些。咱們去送禮，也是去示威。”
“嫣然明白。”
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