桃花源。
鄭太後坐在溫泉池邊的藤椅上，一手撫著隆起的肚子，一手捏著顆紫紅色的葡萄往嘴裏送。葡萄是玻璃暖房剛摘的，個大汁多，甜得眯眼。
楊太後泡在池子裏，隻露出肩膀和同樣顯懷的腹部，愜意地眯著眼：“姐姐，你說這桃花源是不是神仙住的地方？外頭旱得地都裂了，咱們這兒果樹照結果子，溫泉照冒熱水，連蚊子都比外頭少。”
鄭太後笑了：“可不就是神仙地方。不過玉環，你泡了小半個時辰了，該起來了。餘大夫說了，孕婦不能久泡。”
“再泡會兒。”楊太後耍賴，“這水溫正好，舒筋活血。你看我這兒，”她指著肚皮，“小傢夥剛才踢我呢，肯定也喜歡溫泉。”
正說著，肚皮上果然凸起一塊，又緩緩平復。
鄭太後也感覺到了，自己腹中同樣有動靜：“我這個也在動。玉環，你說咱們的孩子，會不會一天出生？”
“那可說不準。”楊太後從池裏出來，裹上鬆軟的棉袍，“餘大夫說了，雙生胎才容易同一天。咱們各懷各的，差個幾天也正常。”
兩人在池邊坐下，侍女春蘭端來果盤——切好的蜜瓜、洗凈的櫻桃、還有新洛城裏都罕見的荔枝。
“這荔枝……又是南邊快馬送來的？”楊太後拈起一顆，剝開晶瑩的果肉。
春蘭笑：“哪裏用南方送，我們這裏自己種的。”
鄭太後感慨：“咱們這是……掉進福窩裏了。”
想想在洛邑當太後時，雖說錦衣玉食，可哪敢這麼放肆地吃？
這也不能吃，那也不能碰，生怕壞了規矩。
現在倒好，李辰一句話：“想吃什麼就吃，隻要對胎兒好。”各種稀罕果子流水般送進來。
“就是……”楊太後忽然嘆氣，“就是太閑了。外頭旱災，難民潮，王爺忙得腳不沾地，柳如煙她們也各有職司。就咱們倆，天天在這兒吃了睡，睡了吃，跟養豬似的。”
鄭太後也有同感：“可不是嘛。前幾日我去文政院，想看看能不能幫把手，結果柳如煙客氣得很，說‘太後身子要緊，這些瑣事我們來就好’。客氣是客氣，可透著生分。”
“人家那是真拿咱們當太後供著。”楊太後撇嘴，“供著，就是不用你做事的意思。”
兩人正說著，姬玉貞拄著柺杖來了。
老太太今天穿了身淡紫色袍子，頭髮梳得一絲不苟，看著精神。
“喲，二位太後又在憂國憂民呢？”姬玉貞打趣，“老遠就聽見嘆氣聲。”
鄭太後忙起身：“老夫人來了，快坐。”
楊太後也起身行禮。
姬玉貞擺擺手，在石凳上坐下，看了眼果盤：“荔枝？李辰那小子倒是捨得，你們兩個有口福。”
鄭太後讓春蘭再端盤新的來，姬玉貞卻擺手：“老了，牙口不行，吃不得太甜的。你們吃你們的。”
楊太後忍不住開口：“老夫人，我們剛纔在說……外頭旱情嚴重，難民越來越多，王爺和夫人們都忙得很。我們倆在這兒享福，心裏過意不去。能不能……也給我們派點差事？”
姬玉貞笑了：“差事？你們想做什麼差事？”
“什麼都行，算賬、文書、甚至去難民營安撫人心……我們雖然笨些，但總能學。”
姬玉貞看著兩人：“你們的心意，老身明白。但眼下，你們最要緊的差事隻有一個——把孩子平安生下來。”
“可……”
“沒什麼可是，你們現在不是洛邑的太後了，是唐王的未過門夫人——雖然這名分暫時不能公開，但事實如此。你們肚子裏的孩子，是唐王的骨肉，是李家的血脈。這比什麼賬本、文書都重要。”
“你們知道外頭現在多亂嗎？洛邑鄭國公在往唐國塞難民，裏麵混著細作。曹侯在邊境屯兵，虎視眈眈。各地旱情加劇，糧價不穩，瘟疫隨時可能爆發。這時候讓你們出去做事，萬一有個閃失……”
鄭太後和楊太後臉色變了。
“所以啊，就在桃花源裡安心養胎。想吃就吃，想睡就睡，想泡溫泉就泡。把身子養好了，把孩子平安生下來，就是你們現在對唐國最大的貢獻。”
楊太後眼圈有點紅：“可我們……總覺得自己是累贅。”
“誰說是累贅？”姬玉貞瞪眼，“你們肚子裏懷的是唐國的未來！知道柳如煙為什麼不讓你們碰政務嗎？不是生分，是保護。外頭那些事，有李辰，有她們十六個夫人，有韓擎、墨燃、餘文……夠用了。不差你們兩個孕婦。”
正說著，李辰匆匆從外麵進來，袍角還沾著塵土。
“喲，都在呢。”李辰看見三人，臉上露出笑容。
鄭太後和楊太後眼睛一亮，但沒敢像以前那樣直接撲上去——肚子大了，行動不便。
李辰走過來，先給姬玉貞行禮：“姑祖母。”
“忙完了？”姬玉貞問。
“剛去永濟城送了批藥材回來。”李辰在石凳上坐下，春蘭趕緊端來茶，“玉娘那邊難民越來越多，餘大夫說必須提前備葯。百花鎮送來的第一批防疫藥材，我親自押過去的。”
楊太後小聲問：“王爺……外頭情況很糟嗎？”
李辰喝了口茶，放下杯子：“說糟也糟，說不糟也不糟。”
“這話怎麼說？”
“糟的是旱情確實嚴重，洛邑周邊十二州，秋收至少減三成。難民源源不斷往西湧，永濟城已經收容了近萬人。糧食壓力很大。”
“那不糟的呢？”
“不糟的是咱們準備充分，新洛糧倉還有十八萬石存糧，夠支撐大半年。永濟河兩岸新種的土豆、玉米長勢不錯，抗旱能力強，估計能收一季。百花鎮的藥材儲備充足，防疫預案也做好了。”
“所以你們不用操心。外頭的事，有我們呢。你們就在桃花源裡安心養胎，想吃什麼都跟春蘭說，我讓人去弄。”
鄭太後感動：“王爺費心了。”
“應該的。”李辰起身，“我再去趟文政院，晚上回來陪你們用膳。”
李辰匆匆走了。
姬玉貞看著他的背影，嘆道：“看見了吧？李辰一天要跑多少地方，見多少人，處理多少事。你們要是再給他添亂，他不得累趴下？”
鄭太後和楊太後對望一眼，都明白了。
“老夫人說得對。”鄭太後點頭，“我們不添亂，就是幫忙。”
“這才對嘛。”姬玉貞笑了，“來，老身教你們點孕婦該學的——怎麼給孩子做小衣裳。”
老太太從袖子裏掏出針線包，還有幾塊柔軟的棉布。
“這可是桃花源自己產的棉花，織的布，比絲綢還軟和。”姬玉貞示範，“孩子麵板嫩，得穿這樣的。”
三位圍坐一起，一針一線做起嬰兒服來。
陽光透過桃樹葉灑下，光影斑駁，歲月靜好。
而此時，文政院裏卻是另一番景象。
柳如煙正在主持會議，與會的有錢芸、趙英、劉雲舒，還有從永濟城趕回來的玉娘。
“最新統計，永濟城難民已達一萬二千人。”玉娘彙報，“按這個速度，月底可能突破兩萬。糧食消耗每天增加，醫藥壓力也大。”
錢芸翻開賬本：“糧食還能撐，但藥材……尤其是防疫藥材，消耗比預期快三成。百花鎮那邊已經在日夜趕工，但原料不足。”
趙英皺眉：“原料不足？百花鎮不是種了很多藥材嗎？”
“種是種了，但有些藥材生長需要時間，比如板藍根，種下去得半年才能收。現在用的都是去年存的，庫存不多了。”
劉雲舒小聲建議：“能不能從西域採購？望西驛那邊商路通了，西域有些藥材比中原便宜。”
柳如煙點頭：“這個主意好。雲舒，你寫封信給嫣然，讓她在望西驛留意藥材行情，合適的就採購一批。”
“是。”
正討論著，李辰進來了。
眾人起身，李辰擺手：“坐，繼續。”
聽完彙報，李辰沉吟片刻，說：“藥材的事，我親自去趟百花鎮，跟花家姐妹商量。她們懂葯，知道哪些能替代，哪些能加速種植。”
“難民那邊，”李辰看向玉娘，“不能光收容，得想辦法分流。永濟城壓力太大，可以往百花鎮、新洛分流一部分。百花鎮需要人手種植藥材，新洛在建水利工程，也需要勞力。”
玉娘點頭：“妾身回去就安排。”
李辰又看向錢芸：“糧價穩住了嗎？”
“穩住了。”錢芸彙報，“官府平價糧每日供應，那幾家奸商的倉庫被查封後，市麵上再沒人敢囤積。就是……庫存消耗得快。”
“消耗就消耗，糧食買來就是給人吃的，不夠就去買，去西域買，去南邊買。錢不夠從國庫撥，再不夠……我私庫還有。”
柳如煙輕聲道：“夫君，私庫的錢是你留著應急的……”
“現在就是應急，錢花完了還能賺，人餓死了就沒了。就這麼辦。”
會議結束，眾人散去。李辰單獨留下柳如煙。
“如煙，兩位太後那邊……”李辰斟酌詞句，“她們沒再鬧著要做事吧？”
柳如煙抿嘴笑：“有老夫人鎮著，哪敢鬧。就是心裏過意不去，總覺得自己閑著。”
“閑點好，如煙，你也是。別太累，該歇就歇。唐國這麼大，事是做不完的。”
“妾身不累。倒是夫君，這些天瘦了。”
“瘦點精神。”李辰笑，“好了，我去趟百花鎮，三天就回。家裏你多照應。”
“夫君放心。”
李辰匆匆走了。柳如煙站在文政院門口，望著他的背影，輕聲嘆氣。
這個男人，肩上擔著整個唐國，還惦記著家裏每個人的感受。
真好。
也真累。
當夜，桃花源。
鄭太後和楊太後坐在燈下，認真地縫著小衣裳。針腳雖然歪歪扭扭，但一針一線都是心意。
春蘭端著安胎藥進來：“二位太後，該喝葯了。”
兩人接過葯碗，對視一眼，笑了。
“以前在洛邑，最怕喝葯。”鄭太後說，“現在倒盼著喝——喝了，孩子就長得好。”
楊太後點頭：“是啊。姐姐，咱們以前總想著權勢、地位，現在想想……都是虛的。有個安身之所，有個知冷知熱的男人，有個盼頭的孩子，這纔是真的。”
“所以得惜福。”鄭太後喝完葯，擦擦嘴，“王爺在外頭拚命，咱們幫不上忙，至少別拖後腿。”
正說著，姬玉貞又來了，手裏拿著個布包。
“來，試試這個。”老太太開啟布包，裏頭是兩件特製的軟底鞋，“孕婦腳腫，得穿寬鬆的。這是秀娘專門給你們做的，鞋底加厚，走路不累。”
鄭太後和楊太後試穿，果然舒服。
“謝謝老夫人。”
“謝什麼，都是一家人。”姬玉貞坐下，看著兩人，“老身知道你們憋得慌。這樣吧——等孩子生下來，坐完月子，老身給你們安排差事。雲舒在西大教算學，你們可以去教禮儀、教詩文。總歸有你們發光發熱的地方。”
兩人眼睛亮了：“真的？”
“老身什麼時候騙過人？但現在，老老實實養胎。”
“是！”
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