望西驛將軍府後院。
李嫣然坐在梳妝枱前，慢悠悠地梳著頭髮。銅鏡裡映出她略顯憔悴的麵容——連日的忙碌和昨晚的放縱，讓她眼下有了淡淡的青黑。但嘴角是含笑的。
李辰從身後走過來，接過梳子，笨拙地幫她梳理長發。手法生疏，扯痛了幾次，李嫣然也不惱，隻是笑。
“夫君這梳頭的手藝，還得練。”李嫣然輕聲道。
“練，回去就練，柳如煙、婉娘她們教了我好些次，總學不會。”
李嫣然透過鏡子看他：“這次回去，什麼時候再來？”
李辰手上的動作頓了頓：“說不準。新洛那邊有事，文貞姑祖母催得急。望西驛這邊……有韓擎守著，應該穩妥。”
“穩妥是穩妥，可……夫君這一走，又不知要幾個月。西域天高路遠，書信往來都要半月。嫣然心裏……空落落的。”
李辰在她身邊坐下，認真道：“所以你得把望西驛守好。從今日起，望西驛升格為‘望西都護府’，轄河西走廊五驛站及周邊三百裡。你是都護府長史，總管內政、外交、商貿。”
李嫣然眼睛亮了：“都護府長史？這……這官職太大了，嫣然怕擔不起。”
“擔得起。”李辰拍拍她的手，“這幾個月，望西驛大小事務都是你在打理，井井有條。西域諸國使節往來，你應對得體。商貿賬目，你清清楚楚。這個位置，非你莫屬。”
李嫣然眼眶微紅：“夫君信我？”
“信，信你，信誰？”
兩人相視而笑。笑著笑著，李嫣然湊近，在李辰耳邊輕聲說：“那……夫君臨走前，給嫣然留個種吧。望西都護府將來需要人繼承，嫣然的孩子……最合適。”
李辰一愣，隨即苦笑：“你這是……”
“這是正事，夫君別忘了，望西都護府孤懸西域，需要鎮得住的人。將來若是咱們的孩子在這兒紮根，既是對外宣示——唐國在西域不是過客，是要世代紮根的。對內也能凝聚人心——都護是唐王血脈，大家心裏踏實。”
這話說得在理。李辰沉吟片刻，點頭：“你說得對。不過……孩子的事，隨緣。”
“隨緣也得努力。”李嫣然笑了，起身吹熄燭火。
夜色溫柔。
第二日清晨，李辰在正廳召見韓擎、楚月兒、劉美人等人，安排返程事宜。
韓擎抱拳：“王爺放心，有末將在，望西驛穩如磐石。隻是……西突厥那邊吃了虧，哈桑新敗，但他們不會甘心。末將需要授權——若遇緊急軍情，可否先動兵後稟報？”
“可，都護府有臨機決斷之權。但記住——用兵之前，先想好退路。唐國在西域的根基還不深，一步都不能錯。”
“末將明白！”
李辰看向楚月兒：“月兒，你……是留在望西驛，還是隨我回新洛？”
楚月兒有些猶豫。她喜歡望西驛，這裏能發揮她的語言特長，處理西域事務如魚得水。但新洛是唐國都城，有西大，有更多學習的機會……
李嫣然插話：“夫君，月兒姑娘還是留在望西驛吧。都護府初立，外交文書、各國往來，都需要精通多語的人才。月兒姑娘在這裏，能發揮最大作用。”
楚月兒看向李嫣然，感激地點頭。
李辰笑了：“也好。那月兒就任都護府主簿，協助嫣然處理文書外交。月兒，好好乾。”
“月兒定不負王爺所託！”
輪到劉美人。這女子換上了唐國女官的淡青色襦裙，頭髮簡單挽起，少了在曹國時的嬌媚，多了幾分幹練。
“劉司計，你是隨我回新洛，去西大任教，還是……”
劉美人起身，鄭重行禮：“王爺，我想隨王爺去新洛。”
人事安排妥當，李辰又囑咐幾件要事：“第一，抓緊屯田。望西驛周邊可墾荒地不少，趁著夏末，能種一季蕎麥是一季。第二，加強與西域各國商貿，尤其是糧食、藥材。第三……”
“提防曹國細作。曹侯吃了虧，不會善罷甘休。明槍易躲，暗箭難防。”
眾人肅然：“是！”
六月初五，李辰啟程返新洛。隨行隻帶五十親衛，輕車簡從。李嫣然送到城門外十裡，終究沒忍住，紅了眼眶。
“夫君……保重。”
“你也保重。”李辰替她擦去眼淚，“有事就寫信，加急送。實在危急……棄城也無妨，人最重要。”
“嫣然明白。”
車隊向東而去。李嫣然站在土坡上，望著煙塵漸遠，手不自覺地撫上小腹。
但願……能懷上。
離開望西驛第三日，車隊抵達百花鎮。
花傾月和花弄影早得了訊息，帶著鎮民在鎮口迎接。姐妹倆都穿著輕便的胡服，花傾月清冷如月，花弄影熱情如火，站在一起格外養眼。
“夫君！”花弄影第一個衝上來，也不管旁人眼光，直接撲進李辰懷裏，“想死弄影了！”
花傾月穩重些，但眼中也滿是欣喜，上前行禮：“見過夫君。”
李辰一手摟著一個，笑道：“兩位夫人辛苦了。百花鎮這一仗，打出了唐國的威風——用藥迷翻兩百西突厥騎兵，這戰績能寫進兵書了。”
花弄影得意地揚起下巴：“那是！咱們百花寨的老本行，可不是吹的！”
花傾月抿嘴笑：“夫君過獎。其實都是弄影的主意，姐妹們出力。”
鎮民們圍上來，七嘴八舌地講述當日情景——怎麼配藥，怎麼下毒，怎麼埋伏，說得繪聲繪色。尤其是紅玉、翠煙那六位女子，如今已是鎮上的英雄，走到哪兒都受人尊敬。
李辰認真聽完，對眾人道：“百花鎮此戰，功在社稷。本王決定——百花鎮所有參戰女子，無論原是寨民、尼姑，一律授‘巾幗勛’，享九品官待遇，月俸五兩。戰死者追授，家屬撫恤加倍。”
人群爆發出歡呼。
花傾月卻想到另一件事：“夫君，聽說……曹侯在散佈謠言，說您扣留了他的美妾？”
李辰點頭：“劉美人自願留下，曹侯臉上掛不住，就潑髒水。無妨，清者自清。”
“那不行。”花弄影哼道，“髒水潑多了，白的也成了黑的。夫君，這事兒交給百花鎮——我們配些‘真言散’，派人去曹國散播，保證讓曹侯那些醜事傳遍天下！”
李辰哭笑不得：“別胡鬧。謠言的事，新洛那邊會處理。你們專心把百花鎮建設好，多產藥材，多製良藥，這就是最大的功勞。”
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