第九個酒杯的碎片還在地上閃著寒光。
曹侯坐在鋪著虎皮的椅子上，胸口劇烈起伏，那張平日裏還算周正的臉此刻扭曲得嚇人。
殿裏跪了一地的宦官宮女，個個瑟瑟發抖，生怕侯爺的怒火燒到自己頭上。
賈文和垂手站在下首，額角的汗擦了又冒。
“跑了……”曹侯從牙縫裏擠出聲音，“劉美人……本侯的女人……留在望西驛不回來了？”
賈文和硬著頭皮：“是……劉司計說，見識了唐國氣象，自愧不如，願留彼處學習……”
“學習？”曹侯猛地站起身，一腳踹翻身前的矮幾，“學他娘什麼習？！她就是看上了李辰！覺得李辰比本侯強！覺得唐國比曹國好！”
矮幾上的果盤、酒壺稀裡嘩啦碎了一地，葡萄滾得到處都是，像一灘灘濺開的血。
賈文和低頭不敢言。
曹侯在殿中來回疾走，錦袍下擺掃過碎瓷片，發出刺啦刺啦的響聲。
“本侯還想著……學李辰那套，用女人做事。結果呢？第一個用的就跑了！”
曹侯越說越氣，指著賈文和，“文和你當時怎麼說的？‘侯爺英明，此舉可收攬人心’——收攬個屁！人心都收到李辰那兒去了！”
賈文和苦笑：“侯爺息怒。劉美人之事……確出意外。但依臣看，唐國那套女子為官的做法，本就……”
“本就什麼？”曹侯停步，眼神陰鷙。
賈文和深吸一口氣：“本就違背聖人教誨。聖人雲：唯女子與小人為難養也。李辰讓女子拋頭露麵，為官為匠，甚至上陣殺敵——這成何體統？劉美人被迷惑，是她自己糊塗，非侯爺之過。”
這話說到了曹侯心坎上。
曹侯臉色稍緩，慢慢坐回椅子，聲音低沉：“是啊……聖人說得對。女子就是女子，就該待在閨閣裡，相夫教子，伺候男人。讓她們出來做事？那不是亂了綱常？”
他頓了頓，忽然笑了，笑容裏帶著自嘲和狠厲：“本侯真是昏了頭，居然想學李辰那套。他是什麼人？一個來歷不明的野種，靠著些奇技淫巧蠱惑人心。本侯是什麼人？曹國正統，中原霸主！學他？”
賈文和趕緊附和：“侯爺英明。李辰那套，不過是收買人心的手段，長久不了。女子為官？笑話！牝雞司晨，惟家之索——天下哪有讓女人做主的道理？”
“沒錯！”曹侯一拍扶手，“從今日起，曹國回歸正軌。女子就是女子，玩樂之用，生育之器。什麼女官、女將、女匠——統統不許！違者，以亂綱常論處！”
“侯爺聖明！”殿裏宦官宮女齊聲附和，聲音裡透著解脫——終於不用提心弔膽伺候那些“女大人”了。
曹侯滿意地點頭，又想起什麼：“劉美人留下的訊息，傳出去了嗎？”
“傳出去了，按侯爺吩咐，說是唐王李辰色膽包天，強扣使團女官。現在中原各國都知道了，不少人都罵李辰荒淫。”
“罵有什麼用？要讓他們怕。傳本侯令：三日後，王宮大宴，宴請朝中重臣、世家家主。本侯要讓他們看看——女人，到底該怎麼用。”
賈文和心中一凜，知道侯爺這是要“立威”了。
三日後，曹王宮夜宴。
大殿燈火通明，絲竹聲聲。曹侯高坐主位，下麵兩排坐著朝中大臣、世家家主，約莫三十餘人。
每人案前擺滿美酒佳肴，但氣氛卻有些詭異——因為大殿中央，二十名年輕女子正在起舞。
這些女子都穿著輕薄紗衣，赤足，手腕腳腕繫著銀鈴，舞動時叮噹作響。她們臉上帶著勉強的笑容，眼神裡卻藏著恐懼。
“諸位，”曹侯舉杯，聲音洪亮，“今日設宴，一為慶賀我曹國兵強馬壯，二為……正一正風氣。”
大臣們麵麵相覷，不知侯爺何意。
曹侯放下酒杯，指著殿中起舞的女子：“這些，都是近日從各地選來的美人。有商賈之女，有小吏之女，甚至……還有兩個是犯官家眷。”
“本侯聽說，最近有些人在私下議論，說李辰讓女子為官為匠，是開明之舉。還有人偷偷把女兒送去讀書學藝——怎麼，也想學唐國那套？”
殿中頓時安靜下來，絲竹聲都停了。舞女們僵在原地，不敢動彈。
“今日，本侯就讓諸位看看，女人真正的用處。”
他拍拍手。
宦官抬上來十個木箱，開啟，裏麵是金銀珠寶、綾羅綢緞。
“這些美人，”曹侯指著殿中女子，“今夜，賞給在座諸位。每人可選一個帶回去——為妾為婢，隨你們處置。但有一條：帶回去了，就別讓她們再拋頭露麵。好好養在後院，該玩就玩，該生就生。這纔是女子的本分。”
大臣們先是一愣，隨即有人眼睛亮了。
一個滿臉橫肉的武將率先起身：“謝侯爺賞！末將就要那個穿綠衣的，腰細！”
“我要那個紅衣的，胸大！”
“那個白麵板的我看著順眼……”
大殿裏頓時熱鬧起來。男人們指著舞女品頭論足，像在挑選貨物。舞女們瑟瑟發抖，有的已經淚流滿麵，卻不敢哭出聲。
曹侯滿意地看著這一幕，對賈文和低聲道：“看見了嗎？這纔是男人該有的樣子。女人？玩物罷了。”
賈文和勉強笑了笑，心裏卻有些發寒。侯爺這招……未免太過了。
宴至深夜，大臣們各自帶著“賞賜”的美人散去。曹侯喝得半醉，被宦官攙扶著往後宮走。
路過偏殿時，聽見裏麵傳來女子的哭聲——是之前被送來的幾個“女官”，劉美人走後，她們就被關在這裏。
曹侯停下腳步，推開殿門。
三個女子蜷在角落，見他進來，嚇得抱在一起。
“侯、侯爺……”
曹侯走過去，捏起一個女子的下巴：“聽說你們……會寫字？會算賬？”
女子顫抖著點頭。
曹侯笑了，鬆開手，對宦官說：“明天把她們送到軍營去，犒勞將士。識幾個字就不知道自己是誰了？本侯讓她們知道知道，女人該待在什麼地方。”
說完，轉身離去，身後是女子絕望的哭喊。
賈文和跟在後麵，欲言又止，最終什麼都沒說。
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