望西驛將軍府正廳裡，氣氛凝重得像壓了塊鐵板。
長桌上攤開幾張紙，趙淑儀咬著筆桿，一項項清點火藥庫存。
“火銃發射葯還剩一千二百斤，勉強夠三百桿銃齊射四輪。”趙淑儀聲音發緊，“顆粒黑火藥三百斤，主要是給弩車用。鉛彈倒是夠，工匠們連夜趕工，能補充。”
李辰坐在主位，手指敲著桌麵：“從新洛帶來的火藥呢？”
“路上用了一些，訓練用了一些。”李神弓悶聲說，“剛才那一仗，三百桿銃各放兩到三銃，消耗了四百多斤。現在倉庫裡的，加上帶來的，總計……還能打三場同等規模的守城戰。”
三場。
廳裡人都沉默了。一場仗就消耗這麼多，三場之後呢？火銃就成了燒火棍。
韓擎打破沉默：“王爺，末將以為，哈桑今天吃了大虧，但不會退。那些西突厥騎兵更不會甘心——他們在草原上橫慣了，今天被火銃打得落花流水，肯定要找回場子。”
“而且撒馬爾罕軍隊雖然戰力一般，但人數還是比我們多。他們要是改變戰術，不打正麵攻城，改成圍困、夜襲、騷擾……咱們的火藥消耗會更快。”
楚月兒補充：“月兒瞭解哈桑。這人最好麵子，今天當著西突厥人的麵吃了敗仗，不找回麵子絕不會罷休。他一定會再攻，而且會想方設法消耗咱們的……那個詞怎麼說？哦，彈藥。”
李辰站起身，走到窗前。
窗外，望西驛的街市漸漸亮起燈火。
白天剛打過仗，百姓們卻似乎已經恢復了常態——該做生意的做生意，該吃飯的吃飯。但從那些匆匆的腳步、不時望向城牆的眼神裡，能看出不安。
“這五六萬人裡，真正從新洛來的老唐民，有多少？”李辰問。
李嫣然翻開花名冊：“不到一萬。其餘都是從撒馬爾罕及周邊逃難來的西域百姓，還有各國商賈、工匠、手藝人。”
“也就是說，大部分不是中原人，對唐國沒有天然歸屬感。”
李辰轉身，目光掃過眾人，“今天火銃厲害，他們覺得安全。可一旦火藥耗盡，火銃成了擺設，敵人圍城日久……你們說，這些人會不會動搖？”
廳裡再次沉默。
韓擎握緊拳頭：“誰敢動搖，末將……”
“末將什麼？”李辰打斷，“抓起來？殺一儆百？那不正中哈桑下懷——他要的就是咱們內亂。”
李辰走回桌邊，手指點在地圖上望西驛的位置：“望西驛能守住，靠的不是五千守軍，是這五六萬人的人心。人心穩，城就穩。人心散……”
話沒說完，但意思都懂。
“王爺，月兒有個想法。”
“說。”
“與其等人心動搖，不如……主動挑明，把所有百姓召集起來，把現狀說清楚——火藥有限，敵人未退，圍城可能持久。願意跟唐國共存亡的，留下。想走的……放他們走。”
李嫣然驚呼：“放走？萬一他們投靠哈桑，泄露城內虛實……”
“不會。”楚月兒搖頭，“從撒馬爾罕逃來的人，都是受夠了戰亂和壓迫的。他們親眼見過哈桑治下的慘狀，不會再回去。但強行留他們，反而會生怨。不如把選擇權給他們——是去是留，自己決定。”
李辰沉思片刻，點頭：“有道理。而且這麼做，能篩出真心想留下的，凝聚人心。”
韓擎仍有顧慮：“可萬一……真有人要走呢？”
“那就讓他們走，強扭的瓜不甜。願意留下的，咱們當兄弟姐妹待。想走的，咱們也不強留——但出了這個門，再想回來，可就難了。”
計議已定。
望西驛中心廣場。
訊息傳開，百姓從四麵八方湧來。
廣場很快擠滿了人，黑壓壓一片，少說也有三四萬。西域麵孔佔了大半，高鼻深目，服飾各異。中原百姓聚在一側，神情忐忑。
廣場北側搭起高台。李辰沒穿王袍，是一身洗得發白的青布衣。韓擎、李神弓、趙淑儀、楚月兒站在兩側。李嫣然帶著一隊女兵維持秩序。
辰時三刻，李辰走上高台。
百姓們安靜下來，目光齊刷刷投向他。
“望西驛的父老鄉親們，”李辰開口，聲音不大，但用了巧勁，廣場每個角落都能聽見，“今日召集大家，是要說幾件實話。”
楚月兒站在台側，用大食語同步翻譯。她聲音清亮，語句流暢，西域百姓聽得連連點頭。
“第一件實話：昨日之戰，我們贏了，但贏得很險，火銃厲害，大家都知道。但火銃用的火藥，是從千裡之外的新洛運來的。運一次，少一次。昨日一戰，就用掉了四分之一。”
人群騷動起來。西域百姓雖然不懂軍事，但“四分之一”這詞聽懂了——打四場就沒了？
“第二件實話：敵人沒退，哈桑的大軍退後三十裡紮營，正在重整旗鼓。西突厥的騎兵也沒走。他們一定會再來，而且會想方設法消耗咱們的火藥。等火藥耗盡……”
“火銃就成了廢鐵。到時候，守城就得靠刀槍肉搏，靠滾木礌石，靠人命去填。”
廣場上鴉雀無聲。有人臉色發白，有人開始發抖。
“第三件實話，望西驛現在被圍了。雖然還沒合圍，但通往新洛的路隨時可能被截斷。接下來可能是十天圍城，可能是一個月，甚至更久。糧食夠吃三個月，但三個月之後呢？沒人知道。”
終於有人忍不住了，一個西域老漢用生硬的中原話問：“唐王……那、那咱們怎麼辦？”
“問得好。”李辰看向老漢，“這就是我今天要說的話——怎麼辦，你們自己選。”
人群愣住了。
李辰朗聲道：“願意留下，與望西驛共存亡的，我李辰代表唐國，在此發誓：隻要我有一口氣在，就護你們周全。城在人在，城亡人亡。”
“想走的，我也不攔。”
李辰手指西城門，“城門開著，現在就可以走。帶上你們的家當，帶上你們的親人，往東去，往新洛去。或者……往西去，回撒馬爾罕，我也不會追。”
廣場炸開了鍋。
“走？現在走？”
“回撒馬爾罕？那不是找死嗎！”
“可是留下……萬一城破了……”
議論聲嗡嗡作響。
李辰等了一會兒，等議論聲稍歇，繼續說：“但我提醒各位——往東去新洛，路上可能遇到敵軍遊騎。往西回撒馬爾罕……哈桑是什麼人，你們比我清楚。他會不會善待‘叛逃’的子民，你們自己掂量。”
這話戳中要害。
從撒馬爾罕逃來的人，哪個沒吃過哈桑的苦？
徵稅徵到家裏隻剩一口鍋，抓壯丁抓到父子同上戰場，稍有不滿就下獄……回去？那是羊入虎口！
可留下呢？萬一城破，哈桑的軍隊會放過“從賊”的百姓嗎？
兩難。
人群陷入沉默，一種沉重的、壓抑的沉默。
就在這時，人群前排響起一個響亮的女聲：“老身不走！”
眾人循聲望去，是個五十多歲的婦人，穿一身絳紅錦袍，頭髮梳得油光水滑，臉上雖有了皺紋，但眉眼間那股風韻還在——正是月華樓的老闆蘇媽媽。
蘇媽媽擠到台前，轉身麵向百姓，叉著腰，用半生不熟的中原話混著大食語開腔：“走？走哪兒去？回撒馬爾罕？你們忘了哈桑那幫畜生乾的好事了？！”
她指著人群裡幾個西域商人：“老阿卜杜勒，你忘了？你兒子怎麼沒的？不就是不肯多交三成稅，被哈桑的衛兵活活打死在鋪子前！”
一個老者眼圈紅了，低頭抹淚。
蘇媽媽又指另一個：“巴哈爾，你女兒呢？哈桑的堂兄看上了，強搶入府，三個月後送回來一具屍體！你說什麼來著？‘這就是命’？我呸！那是人禍！”
被點名的中年漢子攥緊拳頭，青筋暴起。
蘇媽媽越說越激動，乾脆爬上台——李辰沒攔，反而讓開半步。蘇媽媽站到台中央，扯開嗓子：
“老孃我在撒馬爾罕開了二十年月華樓！從賣唱賣笑，到攢下家業，容易嗎？結果動亂一來全沒了！”
她轉身看向李辰，噗通跪下：“唐王！老身不走！老身半輩子積蓄，全在望西驛的月華樓裡！老身的姑娘們，在這兒能堂堂正正做生意，不用被權貴強搶，不用被稅吏盤剝！這城要是破了，老身就弔死在月華樓前！絕不再回那個吃人的撒馬爾罕！”
李辰扶起蘇媽媽：“蘇媽媽請起。你的心意，本王明白了。”
蘇媽媽站起來，又轉向百姓：“你們呢？還想著回去？哈桑現在缺人缺錢，你們回去，男的去當炮灰，女的去充後宮，孩子去當奴隸！這就是你們要的？”
這話點燃了火藥桶。
人群中，一個西域工匠站出來：“我也不走！我在撒馬爾罕的工坊被哈桑的親戚霸佔了，老婆孩子餓死街頭！是望西驛收留了我，給了我活兒乾，給了我飯吃！唐王說了，工匠在唐國受尊重——我信！”
又一個商賈站出來：“我在撒馬爾罕的貨被搶了三回！告到官府？官府就是哈桑開的！在這兒，我的貨安安生生，交了稅就沒人敢動！這道理我懂！我留下！”
一個老婦人哭喊：“我兒子死在撒馬爾罕動亂裡……就剩我一個老婆子了……是望西驛給我粥喝，給我屋住……我哪兒也不去，死也死在這兒……”
群情激憤。
從撒馬爾罕逃來的百姓，你一言我一語，訴說著在那邊的悲慘遭遇。越說越激動，越說越憤怒。那些原本猶豫的人，聽著這些血淚故事，想起自己的經歷，眼眶紅了，拳頭硬了。
不知誰喊了一句：“哈桑要搶人？先踏過我的屍體！”
頓時，響應如潮。
“對！不讓哈桑搶人！”
“望西驛是我們的家！”
“跟唐王守城！共存亡！”
聲浪一波高過一波。西域百姓、中原百姓，此刻不分彼此，同仇敵愾。
李辰抬手，聲浪漸息。
“好。”李辰目光掃過一張張激憤的臉，“既然選擇留下，那咱們就是一家人。從今日起，望西驛上下，軍民一體。守城不止是軍人的事，是每個人的事。”
“工匠加緊製造守城器械，婦女組織起來做飯送水照料傷員，青壯協助搬運物資加固城牆。商人……繼續做生意，但利潤拿出一成，作為守城基金。”
“至於火藥短缺的問題——我已經派人連夜往新洛求援。援軍和物資，正在路上！”
這話半真半假。求援是真的，但援軍什麼時候到，火藥什麼時候有，都是未知數。可百姓需要希望。
果然，人群振奮起來。
“有援軍！”
“新洛不會不管咱們的！”
“撐住！撐到援軍來！”
李辰趁熱打鐵：“現在，願意參與守城的，到韓將軍那裏登記。工匠到趙淑儀姑娘那裏報到，商賈到李嫣然夫人那裏捐資。其他人，各司其職，該做什麼做什麼。散！”
人群有序散去，個個腳步堅定，眼神裡有光了。
高台上，李辰長舒一口氣。
楚月兒輕聲說：“王爺這招……高明。不但穩住了人心，還激發了鬥誌。”
“也是被逼的。火藥不夠，隻能人心來湊。”
韓擎感慨：“剛才蘇媽媽那番話……真帶勁。末將聽了都想衝出去跟哈桑拚命。”
正說著，蘇媽媽又折回來了，手裏捧著個木匣子。
“唐王，”蘇媽媽把匣子往桌上一放，開啟，裏頭是整整齊齊的金錠，“這是月華樓這些年攢下的家底，五百兩黃金，全捐了！守城基金！”
李辰忙推辭：“蘇媽媽，這太多了……”
“不多！”蘇媽媽瞪眼，“城要是破了，這些金子還不是便宜了哈桑？不如現在拿出來，多造幾架弩車，多備些箭矢！唐王，您要是不收，就是看不起我們這些風塵女子！”
話說到這份上，李辰隻好收下：“本王代望西驛軍民，謝過蘇媽媽。”
蘇媽媽這才笑了，轉身要走，又回頭：“對了，月華樓的姑娘們說了，從今天起，她們輪流去傷兵營幫忙包紮、喂葯。別看她們是風塵女子，伺候人的手藝可不差！”
李辰鄭重抱拳：“有勞。”
蘇媽媽擺擺手，風風火火走了。
趙淑儀小聲說：“其實……月華樓的姑娘們，有好幾個識字的，可以幫忙記賬、抄寫文書。”
李辰點頭：“你看著安排。現在是用人之際，不論出身，有本事就用。”
正說著，一騎快馬從東門方向疾馳而來，在廣場邊勒馬。騎手跳下馬，連滾帶爬跑上高台——是派往新洛求援的信使之一。
“王爺！不好了！”信使氣喘籲籲，“東路……被截了！”
李辰心裏一沉：“慢慢說，怎麼回事？”
“小的往東走了五十裡，在鷹嘴崖附近發現西突厥遊騎！人數不多，約兩百騎，但卡住了通往新洛的咽喉要道！小的繞路想過去，被發現了，隻好折返……”
韓擎臉色變了：“鷹嘴崖一卡，援軍和物資就過不來了！”
李辰閉了閉眼。
果然，哈桑不傻。圍城打援，這是兵法常理。隻是沒想到西突厥動作這麼快，昨天吃了虧，今天就分兵去截後路了。
“王爺，現在怎麼辦？火藥隻夠三場，援軍又過不來……”
李辰睜開眼，眼神反而堅定了。
“怎麼辦？”李辰看向西邊，那裏是哈桑大營的方向，“那就逼哈桑早點來攻。在他以為咱們彈藥充足的時候，打一場狠的，把他打疼，打怕，打得他不敢再圍城。”
“可火藥不夠啊……”趙淑儀小聲說。
“那就省著用。”李辰轉身，“神弓，挑一百名最好的火銃手，每人隻發五發彈藥。其他人……用弩，用弓，用刀。”
“淑儀，帶工匠連夜趕工，造一批‘雷火罐’——就是小陶罐裝火藥，點著了往下扔。這玩意兒威力不如火銃，但嚇人，省火藥。”
“韓擎，加強夜間巡邏，防夜襲。嫣然，組織婦女兒童，挖地道——不是逃跑，是藏糧、藏人，萬一城破，還能周旋。”
“月兒，你去百姓中找熟悉周邊地形的人，特別是知道小路、山洞的。咱們得留條後手。”
一條條命令下去，眾人領命而去。
高台上隻剩李辰一人。夕陽西下，把他的影子拉得很長。
遠處，西城門外三十裡，哈桑大營炊煙裊裊。更遠處，鷹嘴崖方向，西突厥遊騎像釘子一樣楔在那裏。
前有狼，後有虎。
但李辰笑了。
“哈桑啊哈桑，你以為截了後路，我就沒轍了？你忘了——人心，纔是最長的那條路。”
風起，捲起沙塵。
望西驛的燈火，一盞盞亮起，連成一片光的海洋。
在這片光的海洋裡，每個人都知道——明天，可能又是一場血戰。
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