望西驛城頭。
韓擎按著刀柄站在城門樓上，望著西邊官道。晨霧還沒散盡，遠處傳來馬蹄聲——來了。
一隊約五十人的騎兵從霧中現身，打頭的舉著撒馬爾罕王旗。旗是新的，金線繡的彎月圖案在晨光裡反光。騎兵們清一色鎖子甲，腰挎彎刀，馬鞍旁掛著角弓。隊伍中間有個穿錦袍的胖子，約莫四十多歲，圓臉細眼，下巴上的鬍子梳成小辮——這是撒馬爾罕貴族的時尚。
“開城門，放他們進來。”韓擎下令，“按王爺吩咐，隻準使者帶五個護衛入城，其餘人在城外等候。”
城門緩緩開啟。
胖子使者昂著頭，帶著五個護衛策馬進城。街道兩旁早有百姓圍觀，指指點點。有人認出了使者，低聲議論：
“是阿卜杜勒，老國王的財政官……”
“這胖子居然還活著？不是說他投靠三王子了嗎？”
“你看他那身綢緞，比以前還光鮮……”
阿卜杜勒聽著議論，嘴角露出得意笑容。他喜歡這種被人注視的感覺，尤其是在這群“逃難賤民”麵前。
將軍府前，李辰已經等在門口。沒穿王袍，是一身黑色勁裝，腰佩長劍。
身邊站著楚月兒，同樣勁裝，長發束成馬尾。趙淑儀站在稍後些，手裏抱著個木盒。
阿卜杜勒下馬，打量李辰，用生硬的中原官話說：“你，就是唐王？”
楚月兒上前一步，用流利的大食語說：“這位是唐王殿下。按禮，使者應先報姓名官職。”
阿卜杜勒一愣，這才注意到楚月兒。細看之下，覺得眼熟：“你是……楚家的女兒？”
“楚月兒。”楚月兒不卑不亢，“家父楚雲山，曾與令尊同朝為官。”
阿卜杜勒臉色變了變。
楚雲山當年是撒馬爾罕首富，跟他父親確實有過交情。但那都是過去的事了——楚家敗落，楚雲山死在動亂中，這丫頭怎麼跑到唐國來了？
“閑話少說。”阿卜杜勒清了清嗓子，“本使奉撒馬爾罕新王哈桑殿下之命，前來與唐王交涉。”
李辰抬手：“裏邊請。”
進了將軍府正廳，分賓主落座。李辰坐主位，韓擎、李嫣然在左，楚月兒、趙淑儀在右。阿卜杜勒坐對麵，五個護衛站在身後。
侍女上茶。
阿卜杜勒不碰茶杯，直接從懷裏掏出卷羊皮紙，展開念道：
“撒馬爾罕國王哈桑殿下諭令：望西驛本屬撒馬爾罕轄地，今被唐國佔據，並擄掠我子民數萬。限三日之內，歸還全部人口，賠償白銀五十萬兩，並將望西驛交還。逾期不辦，大軍壓境，玉石俱焚！”
唸完，阿卜杜勒把羊皮紙往桌上一拍，端起茶杯抿了一口，斜眼看李辰。
楚月兒逐句翻譯，語氣平靜，但把最後那句“玉石俱焚”翻得尤其重。
廳裡安靜下來。
韓擎手按刀柄，李嫣然皺眉，趙淑儀抱緊了木盒。
李辰笑了。
“阿卜杜勒使者，首先，望西驛從來不是撒馬爾罕的轄地。這裏是河西走廊東口，自古便是中原通往西域的驛站。我唐國在此建城，合理合法。”
楚月兒翻譯，用詞精準。
阿卜杜勒剛要反駁，李辰抬手製止：“其次，你說‘擄掠人口’——請問，我唐國軍隊可曾踏入撒馬爾罕一步？可曾持刀逼人遷徙？”
“這……”
“那些百姓，是你們撒馬爾罕內亂不止，瘟疫橫行，活不下去了，自己逃難而來。”
“我唐國敞開城門，給他們飯吃，給他們屋住，給他們活路。到你這兒，倒成了‘擄掠’？”
楚月兒翻譯時，語氣帶上了三分譏諷。
阿卜杜勒臉漲紅了：“那些是我撒馬爾罕的子民！理應回歸故土！”
“回歸故土？”李辰站起身，走到窗前，指著外麵，“使者不妨去街上問問，問問那些從撒馬爾罕來的百姓——是願意回到那個動亂未平、瘟疫餘孽未清的故土，還是願意留在望西驛，安安生生過日子？”
阿卜杜勒啞口無言。他來之前就打聽過——逃到望西驛的人，沒一個想回去的。
“至於五十萬兩白銀……你們撒馬爾罕去年欠我唐國商賈的貨款，還有二十萬兩沒結呢。要不，先把這個結了？”
阿卜杜勒額頭冒汗。這事他知道——老國王在位時，確實欠了中原商賈不少錢。新王哈桑上台後，直接賴賬了。
“那是前朝舊賬，與我王無關！”阿卜杜勒強辯。
“哦？”李辰挑眉，“前朝的賬可以不認，前朝的子民倒要收回？你們哈桑王倒是會算賬。”
廳裡響起幾聲低笑。
阿卜杜勒惱羞成怒，一拍桌子站起來：“唐王！本使是來下最後通牒的，不是來跟你耍嘴皮的！三日，就三日！若不照辦，我撒馬爾罕八千鐵騎，還有西突厥兩千精兵，定將望西驛踏為平地！”
“西突厥？你們果然勾結外族了。”
阿卜杜勒意識到說漏嘴，但話已出口，索性擺狠：“是又如何？西域之事，本就弱肉強食。唐王，你最好掂量掂量——你這望西驛，守軍不過四五千，能擋得住一萬大軍嗎？”
李辰走回主位坐下，端起茶杯，慢悠悠喝了一口。
“阿卜杜勒使者，你剛才說……弱肉強食？”
“正是！”
“好。”李辰放下茶杯，“那咱們就用弱肉強食的規矩說話。淑儀——”
趙淑儀上前，開啟木盒。盒裏躺著一桿火銃，烏黑的銃管泛著冷光。
阿卜杜勒皺眉：“這是何物？”
“我唐國新製的兵器，名曰‘火銃’。”李辰拿起火銃，熟練地裝填火藥和彈丸，“使者既然來了，不妨見識見識。”
李辰起身往外走：“諸位，請移步校場。”
校場在將軍府西側，是個半畝大的空地。李辰一行人到時，李神弓已經帶著三十名親衛等在那裏了。三十人排成三排，每人手持火銃，腰掛彈藥袋。
“神弓，給使者演示演示。”
李神弓抱拳：“遵命！”
親衛們迅速行動。百步外立起十個木靶，每個靶子胸前畫了個紅圈。
“第一排，準備——”
十名親衛單膝跪地，舉銃瞄準。
“放！”
轟！
十聲巨響幾乎同時爆發，白煙騰起。百步外的木靶，七個紅心被洞穿，三個擦邊。
阿卜杜勒和護衛們嚇得一哆嗦。他們沒見過火銃，那巨響如雷鳴，白煙如妖霧，百步外的木靶說穿就穿——這要是打在人身上……
“第二排，準備——”
又一排親衛上前。
“放！”
轟！
這次十個木靶全中，有一個靶子被打得碎裂開來。
阿卜杜勒臉色發白，但還是強撐著：“不過……不過是聲響大些的弩箭罷了……”
“弩箭？使者可知，弩箭最多射百步，且裝填緩慢。這火銃，最遠可射一百五十步，熟練者二十息可發一銃。”
說著，李辰親自演示。裝葯、填彈、瞄準、擊發——動作行雲流水。轟的一聲，最遠的那個靶子應聲而穿。
“而且，”李辰把火銃遞給趙淑儀，“這還隻是單發。若三百桿齊射呢？”
趙淑儀接過火銃：“我們還有更厲害的，能連發三銃的‘迅雷銃’，正在研製中。”
阿卜杜勒冷汗下來了。
李辰走到他麵前，聲音不大，但每個字都清晰：“回去告訴哈桑——望西驛，是我唐國的城。這裏的百姓，受我唐國庇護。想要，就來拿。但我提醒他——”
“我唐國將士，每人皆配此銃。你們來一萬，我們殺一萬。來兩萬，殺兩萬。死的人多了，西突厥的騎兵會不會調頭就走，我就不知道了。”
阿卜杜勒腿都軟了。
“送客。”李辰轉身。
韓擎上前：“使者，請吧。”
阿卜杜勒魂不守舍地出了將軍府，上馬時差點摔下來。五個護衛也臉色慘白，剛才那火銃的威力，他們親眼看見了。
城門口，阿卜杜勒回頭看了眼望西驛高聳的城牆，咬了咬牙：“走！回去稟報大王！”
騎兵隊絕塵而去。
校場上，李辰看著遠去的煙塵，問楚月兒：“你覺得，哈桑會打嗎？”
“月兒覺得……會。阿卜杜勒回去稟報，哈桑若就此退縮，在西突厥人麵前就抬不起頭了。他剛上位，輸不起這個麵子。”
李辰點頭：“和我想的一樣。韓擎——”
“末將在！”
“全城戒嚴，備戰。派人通知河西走廊各驛站，加強警戒。商隊全部暫緩西行。”
“是！”
“淑儀，火銃隊交給你和神弓。抓緊最後時間合練，重點練齊射和輪射。”
“淑儀明白！”
“月兒，你跟我去城頭，給守軍講講撒馬爾罕軍隊的特點，還有西突厥騎兵的戰法。”
“月兒遵命！”
眾人領命而去。
李嫣然走到李辰身邊，輕聲問：“夫君，有把握嗎？”
李辰看著校場上正在訓練的火銃隊，笑了：“三百桿火銃，五千守軍，還有這五六萬不願再逃的百姓——嫣然，你信不信，有時候人心，比城牆還堅固。”
三日後，黎明。
望西驛西邊地平線上，煙塵滾滾。
瞭望塔上哨兵敲響銅鑼：“敵襲——！敵襲——！”
城牆上瞬間忙碌起來。弩車上弦，投石機裝彈，滾木礌石堆到垛口後。火銃隊分三批上城，每批一百人，分別把守西、南、北三麵城牆。
李辰披甲登上西門城樓。韓擎、李神弓、趙淑儀、楚月兒緊隨其後。
遠處，敵軍鋪天蓋地而來。看旗號，主力是撒馬爾罕步兵，約六千人，陣型鬆散。左右兩翼各有一千騎兵，打的是西突厥狼頭旗——果然是借兵了。
哈桑的王旗在正中，金線彎月旗下一匹白馬，馬上坐著個三十多歲的男子，鷹鉤鼻，深目，滿臉戾氣。
“那就是哈桑。”楚月兒指著說，“月兒記得他。小時候進宮，他總欺負其他王子養的寵物鳥。”
“看來從小就不是善茬。”
敵軍在城外一裡處停住。哈桑策馬出陣，來到城下三百步處——這個距離，普通弓弩射不到。
“唐王何在！”哈桑用大食語喊話。
楚月兒翻譯給李辰聽。
李辰走到垛口前，朗聲道：“哈桑王，別來無恙？”
哈桑抬頭，看見李辰，又看見旁邊的楚月兒，愣了一下：“楚家丫頭？你果然投靠唐國了！”
楚月兒大聲回應：“哈桑王，撒馬爾罕已非故土，望西驛纔是家園。請您退兵，免動乾戈！”
“退兵？”哈桑大笑，“本王今日親率大軍而來，豈有空手而歸之理！唐王，最後給你一次機會——開城投降，歸還人口，本王饒你不死！”
李辰搖頭：“那就沒得談了。”
哈桑臉色一沉，拔刀指天：“攻城——！”
戰鼓擂響。
撒馬爾罕步兵推著雲梯、衝車，開始向前推進。西突厥騎兵在兩翼遊弋，伺機而動。
韓擎下令：“弩車準備——放！”
五十架弩車同時發射，粗大的弩箭呼嘯而出，射入敵陣。頓時人仰馬翻，但敵軍太多，倒下一批，又湧上一批。
三百步，兩百步，一百五十步……
李辰盯著敵軍前鋒進入一百五十步範圍，抬手：“火銃隊，第一排，準備——”
西城牆上一百名火銃手單膝跪地，舉銃瞄準。
“放！”
轟——！
百銃齊鳴，白煙瀰漫。一百五十步外的敵軍前鋒，如割麥子般倒下一片。鉛彈穿透皮甲，鑽入血肉，中者非死即殘。
哈桑在後方看得目瞪口呆。他雖然聽阿卜杜勒描述過火銃威力，但親眼見到，還是震撼莫名——這是什麼妖器？！百步之外，巨響如雷，白煙過後，人就倒了？
“第二排，準備——”李辰聲音冷靜。
又一排火銃手上垛口。
“放！”
轟——！
第二輪齊射。已經衝到百步內的敵軍又倒下一片。雲梯被遺棄，衝車無人推，戰場上慘叫聲、哀嚎聲此起彼伏。
西突厥騎兵坐不住了。左翼千騎長一揮彎刀：“草原的勇士們，隨我沖——！”
一千騎兵如離弦之箭，沖向城牆。騎兵速度快，想趁火銃裝填間隙沖近。
李辰冷笑：“神弓，看你的了。”
李神弓早已張弓搭箭，身後三十名神箭手同樣舉弓。
“射馬！”李神弓下令。
三十一支箭破空而出，精準地射入沖在最前的戰馬。戰馬悲鳴倒地，騎兵摔落，後麵的騎兵收勢不及，撞成一團。
“火銃隊，第三排，自由射擊！”李辰下令。
第三排一百名火銃手站在垛口後，各自瞄準沖近的騎兵。他們這幾天在李神弓和趙淑儀的指導下，已經練出了準頭。
砰！砰！砰！
銃聲不再齊鳴，而是此起彼伏。沖近的騎兵一個個落馬，有的戰馬受驚，調頭往回跑，沖亂了自家陣型。
短短一刻鐘，城牆下已屍橫遍野。撒馬爾罕步兵死傷超過八百，西突厥騎兵折損近兩百，而望西驛守軍……零傷亡。
哈桑在後方看得眼都紅了。他拔出刀，想親自衝鋒，被護衛死死拉住。
“大王！不可！那妖器太厲害！”
“退兵吧大王！這城攻不下啊！”
哈桑咬牙切齒，看著城頭上那桿唐字大旗，還有旗下那個黑色的身影。
他知道，今天這仗，打不下去了。
“鳴金……收兵……”哈桑從牙縫裏擠出這幾個字。
鐺鐺鐺——撒馬爾罕陣中響起鳴金聲。
敵軍如潮水般退去，留下滿地屍體和哀嚎的傷員。
城牆上，守軍爆發出震天歡呼。
“贏了！我們贏了！”
“火銃太厲害了！一百五十步外就能殺敵！”
“唐王萬歲！唐國萬歲！”
李辰站在城頭，望著退去的敵軍，臉上沒有喜色。
楚月兒輕聲問：“王爺，怎麼了？”
“這才第一仗，哈桑不會就此罷休。而且西突厥騎兵今天吃了虧，肯定會報復。”
韓擎點頭：“末將這就加強夜間警戒，防他們夜襲。”
趙淑儀抱著火銃，小聲說：“火藥消耗了三分之一，得趕緊補充。”
李辰拍了拍她的肩：“辛苦了。這一仗，火銃立了大功。回去後，給工坊所有人記功重賞。”
趙淑儀臉紅了：“是大家共同努力……”
李辰轉身下城：“走吧，開個戰後總結會。這一仗雖然贏了，但暴露的問題也不少——火銃裝填還是慢，齊射時煙霧太大影響視線，還有……”
聲音漸遠。
城牆上，夕陽西下，把血跡染成暗紅。
望西驛守住了第一波進攻。但所有人都知道，戰爭，才剛剛開始。
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