桃花源，溫泉池畔。
李辰泡在池子裏，閉著眼，感受著溫熱的水流舒緩筋骨。池邊矮幾上擺著冰鎮葡萄汁——用硝石製冰的新法子，夏天裏格外舒坦。柳如煙坐在池邊，輕輕給他揉著太陽穴。
“夫君這幾日累著了，西大那邊五百學子要安排，各工坊要巡視，兩位太後那邊還得時時照應……該歇歇了。”
李辰睜開一隻眼：“歇？我也想歇。可你看看——”
他指著池邊石桌上堆著的文書：“永濟城報，玉娘說新開的三千畝棉田長勢太好，招蟲了，得想法子治。百花鎮報，花傾月說今年藥材豐收，但儲存的倉庫不夠。新洛城裏，胡老三說二期工程缺工匠，讓調人。還有西大那邊，裴皇後說經義科有幾個學子鬧矛盾，得調解……”
柳如煙抿嘴笑：“能者多勞嘛。”
正說著，春蘭急匆匆跑過來，手裏捧著個竹筒——是加急軍報專用的。
“王爺，望西驛八百裡加急！”
李辰猛地從池子裏坐起來，水花四濺。接過竹筒，擰開蠟封，抽出信紙快速瀏覽。看著看著，眉頭皺了起來。
柳如煙關切地問：“怎麼了？”
“撒馬爾罕那邊……亂子結束了。”李辰把信紙遞給她，“幾個王子爭了半年，最後老三贏了。可等老三坐上王位一看——城裏空了。”
“空了？”
“人都跑光了。”李辰披上袍子。
“撒馬爾罕原本有十幾萬人，經過去年那場動亂和瘟疫，死的死，逃的逃。老三清點人口，剩下不到兩萬，還多是老弱病殘。城裏的商鋪關了大半，工坊全停，連王宮裏的金銀器皿都被搬空了。”
柳如煙看完信，倒吸一口涼氣：“那……人都去哪兒了？”
“望西驛，信上說，現在望西驛人口已經暴漲到五六萬，城都住不下了，周邊搭起大片帳篷區。韓擎和李嫣然聯名急報——撒馬爾罕新王哈桑不幹了，說唐國趁亂搶人，要咱們把人還回去。否則……兵戎相見。”
“還回去？”柳如煙氣笑了，“人是自己跑來的，又不是咱們搶的。再說了，撒馬爾罕那爛攤子，誰願意回去？”
“道理是這個道理，但人家不聽。”
李辰走到石桌邊，攤開西域地圖，“你看——撒馬爾罕雖然爛了，但地理位置沒變，仍是西域通往中原的要道。哈桑剛上位，急需立威。搶回人口，恢復商貿，是他鞏固王位最快的方法。”
柳如煙細看地圖：“可望西驛現在是咱們的……”
“所以衝突在所難免，望西驛如今五六萬人，已經是座大城。加上河西走廊五個驛站，整條商路都在咱們手裏。哈桑要重建撒馬爾罕，就必須奪回這條商路，奪回人口。”
春蘭小聲問：“王爺，那……要打仗了？”
“怕是免不了了。”李辰深吸一口氣，“春蘭，去請姬老夫人、墨燃先生、韓略將軍。再叫上錢芸、趙淑儀，還有……楚月兒。”
“楚月兒？”柳如煙挑眉。
“這姑娘懂大食語，熟悉西域情況，用得著，而且她父親曾是撒馬爾罕的大商賈，對那邊的人情世故門清。”
半個時辰後，文政院議事廳。
人齊了。
姬玉貞拄著柺杖坐在主位左手，墨燃坐在右手。
錢芸和趙淑儀並排坐著，麵前攤開賬本和圖紙。韓略一身戎裝，風塵僕僕——他剛從夢晴關趕回來。
楚月兒站在廳角，有些侷促，這是她第一次參加高層議事。
李辰把望西驛的急報唸了一遍。
韓略第一個開口：“王爺，末將請命，帶兵馳援望西驛！撒馬爾罕那幫殘兵敗將，敢來挑釁，咱們就打回去！”
墨燃卻搖頭：“打仗不是上策。望西驛現在五六萬人，多是商賈、工匠、流民，不是士兵。真要打起來，城防壓力大，傷亡也不會小。”
錢芸翻著賬本：“關鍵是錢。望西驛如今商貿興旺，每月商稅能收兩萬兩。要是打仗，商路一斷，這錢就沒了。而且五六萬人要吃飯，每天消耗的糧食就是個大數。”
趙淑儀小聲補充：“火銃工坊那邊……新一批火銃剛造好，三百桿，還沒測試。”
李辰眼睛一亮：“三百桿？全裝起來了？”
“裝起來了。”趙淑儀點頭，“按照墨先生改進的設計，銃管加長了三寸，射程能到一百五十步。彈丸也改成鉛芯鐵皮，穿透力更強。就是……還沒實戰過。”
姬玉貞敲敲柺杖：“都別急。小崽子，你先說，你怎麼想？”
李辰站起身，走到西域地圖前：“我的想法是——望西驛不能丟。這不光是座城，這是咱們在西域的立足點，是整條商路的心臟。丟瞭望西驛，河西走廊五個驛站全成孤島，西域貿易就斷了。”
“但硬打也不是辦法。撒馬爾罕新王哈桑要的是人口和麪子，咱們可以談。”
“談？”韓略皺眉，“王爺，那種蠻子能聽懂人話嗎？”
“所以帶楚月兒去。”李辰看向廳角的姑娘，“月兒，你父親當年在撒馬爾罕，跟王室有來往嗎？”
楚月兒上前一步，行了個禮：“回王爺，家父曾給老國王——就是哈桑的父親——進獻過中原珍寶，得過賞賜。家母也曾被召入王宮獻舞。月兒小時候，跟著父母進過幾次王宮，見過幾位王子。”
“哈桑呢？見過嗎？”
“見過。三王子哈桑……性子急躁，好麵子，但不算蠢。他母親是側妃，所以從小不得寵，憋著一股勁要證明自己。這次能上位，怕是用了狠手段。”
李辰點頭：“懂人就好辦。月兒，你準備一下，跟我去望西驛。”
楚月兒眼睛一亮：“月兒遵命！”
姬玉貞問：“帶多少兵？”
“不帶大軍，夢晴關、玉娘關的防務不能動。曹國那邊三萬大軍還虎視眈眈呢。我帶李神弓和三百親衛，再帶上那三百桿新火銃。”
墨燃開口：“火銃隊還沒練熟。”
“路上練，從新洛到望西驛，快馬七天，慢行十天。這十天，足夠神弓把親衛訓出個樣子。”
趙淑儀舉手：“王爺，我……我也想去。火銃是我參與改進的，我瞭解效能，可以當教習。”
“行。但你得答應我——到瞭望西驛，一切行動聽指揮，不能亂跑。”
“淑儀明白！”
事情就這麼定了。
五月初五，天還沒亮，新洛西門外已經集結了一支隊伍。
三百親衛，清一色黑甲紅披風，每人揹著一桿新式火銃，腰掛彈藥袋。李神弓站在隊前，正挨個檢查裝備。
“銃管擦乾淨沒？火藥袋封嚴實沒？彈丸數對了沒？我告訴你們——這玩意兒比弓弩金貴，伺候不好，炸膛先炸死你自己！”
親衛們大氣不敢出。
李辰騎在馬上，身邊跟著楚月兒和趙淑儀。兩女都換了戎裝——不是盔甲，是方便騎馬的胡服。楚月兒背上還背了個小包裹，裏頭裝著父親留下的西域地圖和幾件信物。
柳如煙帶著夫人們來送行。
“夫君，萬事小心。”柳如煙給李辰整理披風，“談得攏就談，談不攏……保命要緊。”
“放心，我心裏有數。”
姬玉貞最後走過來，壓低聲音：“小崽子，記住老身的話——西域那地方，講道理不如講實力。你帶這三百桿火銃去，不是真要打，是讓哈桑看看，咱們有打的底氣。看明白了，他才會好好聽你說話。”
“孫兒明白。”
“還有，”姬玉貞看了眼楚月兒，“這姑娘是塊好料，你多用點心。將來唐國和西域打交道，少不了這樣的人才。”
“孫兒記住了。”
辰時整，隊伍出發。
三百騎，加上十幾輛馬車——裝著火銃彈藥、糧食補給、還有給望西驛帶的物資。馬蹄踏起煙塵，向西而去。
路上果然沒閑著。
每天紮營後，李神弓就帶著親衛練火銃。裝葯、填彈、瞄準、擊發……一套動作反覆練。
一開始總有失誤，有人裝葯多了，銃聲震耳欲聾；有人忘了填彈，放了個空響；還有人緊張，扣扳機時手抖，銃口歪到天上去。
趙淑儀就在旁邊指導。
“手腕要穩，肩膀頂緊銃托。”
“瞄準時閉左眼，用右眼看準星。”
“擊發時屏住呼吸，輕輕扣扳機，別猛地一拽。”
三天練下來，親衛們漸漸有了樣子。
百步外的木靶，十發能中六七發。李神弓還算滿意：“湊合能用。真打起來，五十步內齊射，夠喝一壺的。”
楚月兒也沒閑著。她白天騎馬趕路，晚上就著篝火，給李辰講西域各國的風俗、人情、勢力關係。
“撒馬爾罕往西，是波斯故地，現在分裂成幾十個小國。往南是印度，往北是草原各部族。哈桑這次上位，肯定拉攏了某些勢力，不然光靠他那點殘兵，不敢挑釁望西驛。”
“你覺得他會拉攏誰？”
“西突厥。”楚月兒肯定地說，“草原人缺鹽鐵茶布，撒馬爾罕是貿易樞紐。哈桑許以重利，借兵壯勢，很有可能。”
“西突厥……這倒是麻煩。”
第五天，隊伍進入河西走廊。沿途驛站都加強了戒備，商隊明顯少了。到了第三驛站，驛丞來報：“王爺，望西驛三天前已經戒嚴。韓將軍下令，所有商隊暫緩西行，等局勢明朗。”
“撒馬爾罕那邊有動靜嗎？”
“探子回報，哈桑集結了約八千兵馬，其中有兩千是西突厥騎兵。目前還在撒馬爾罕城外駐紮，尚未東進。”
“八千……”李辰算了算，“望西驛現有多少守軍？”
“韓將軍本部三千，加上各驛站抽調來的，總計五千。但真正能戰的，不到四千。”
兵力懸殊。
但李辰不慌。他有三百桿新式火銃，有李神弓訓練的親衛隊，還有……望西驛那五六萬百姓。人心向背，有時候比刀槍更有力。
第七天傍晚，望西驛到了。
李辰站在山坡上，俯瞰這座城池，吃了一驚。
上次來是去年秋，那時的望西驛還是個大型驛站，人口兩萬，城牆是土夯的，城內街道狹窄。現在……
城牆加高加厚了，包了青磚。城郭向外擴了一大圈，新建的民居連綿成片。傍晚時分，炊煙裊裊，街上人來人往，熱鬧非凡。城外還有大片帳篷區，燈火點點，望不到邊。
“這哪是驛站……這分明是座大城。”
楚月兒也看呆了：“月兒離開撒馬爾罕時，城裏已經沒這麼熱鬧了。沒想到……人都聚到這兒來了。”
隊伍進城，韓擎和李嫣然早在城門等候。
韓擎抱拳：“王爺！您可算來了！”
“辛苦。情況如何？”
韓擎引著眾人往將軍府走，邊走邊說：“哈桑派了三次使者，口氣一次比一次硬。第一次說要咱們‘歸還人口’，第二次說要‘賠償損失’，第三次直接說‘不給就打’。末將都給頂回去了。”
李嫣然補充：“但城裏的商賈們很慌。有些從撒馬爾罕逃來的，怕哈桑打過來，又想收拾鋪蓋往東跑。我和韓將軍這幾天光安撫人心了。”
到了將軍府，眾人落座。李辰先問最緊要的：“糧食夠嗎？”
“夠。”李嫣然遞上賬本，“去年秋收後，永濟城運來五萬石糧，加上本地屯田收穫，庫存還有八萬石。五六萬人，吃三個月沒問題。”
“守城器械呢？”
韓擎答：“弩車五十架，投石機三十台，滾木礌石堆滿城牆。就是箭矢消耗大，工匠們日夜趕工，還是有點緊。”
李辰點頭：“我帶了三萬支箭來，應該能頂一陣。”
韓擎眼睛一亮：“還有那三百桿火銃……”
“都帶來了，“神弓，你帶親衛隊去軍營，和守軍合練。淑儀，你負責技術指導。”
“是！”
兩人領命而去。
李辰這纔看向李嫣然：“說說，哈桑的使者什麼時候再來？”
“按前三次的間隔，明天該來了，這次怕是最後通牒。”
“來得正好，月兒，你準備一下，明天跟我見使者。”
“月兒明白。”
當夜，李辰沒睡，在將軍府書房看西域地圖。楚月兒陪在一旁，端著燭台。
“王爺，您真要跟哈桑談？”
“談。”李辰手指劃過地圖，“但不是跪著談，是站著談。月兒，你記住——明天見了使者，你翻譯的時候，語氣要硬，措辭要狠。咱們越硬氣，哈桑越得掂量。”
楚月兒點頭：“月兒懂了。”
窗外傳來軍營方向隱約的銃聲——是李神弓在帶人夜訓。
李辰走到窗前，望著滿城燈火。
這五六萬人，從撒馬爾罕逃難而來，在望西驛找到安身之所。如今有人要來搶，要來毀，他李辰第一個不答應。
“月兒。”
“在。”
“你說，哈桑真敢打嗎？”
“若是半年前，他不敢。但現在他剛上位，急需立威。加上西突厥騎兵助陣……八成會打。”
“那就打，讓他看看，唐國的城，不是那麼好攻的。唐國的人，不是那麼好搶的。”
看女頻小說每天能領現金紅包🧧