洛邑皇宮紫宸殿。
八歲天子姬明坐在龍椅上打哈欠，司禮太監展開一卷明黃詔書，用盡丹田力氣宣讀出那句震動天下的話：
“……特開恩科，廣納賢才。不論出身，隻論才能。新洛城設考場，分經義、算學、律法、農工、軍事五科。天下士子，皆可應試……”
詔書很長，但滿殿文武隻記住了四個字：不論出身。
鄭國公和楊太師站在最前排，兩人臉上掛著微笑，手卻在袖子裏攥成了拳頭。身後那些世家出身的官員，更是臉色鐵青，眼神交流間火花四濺。
退朝後，紫宸殿外炸開了鍋。
“不論出身？這……這成何體統！”
“寒門庶子，怎能與我等同朝為官？”
“唐王這是要掘世家的根啊！”
鄭國公和楊太師並肩走出宮門，上了同一輛馬車。車門一關，兩張笑臉同時垮了下來。
“老楊，這招狠啊。”鄭國公咬牙，“科舉一開，寒門蜂擁，咱們兩家往後還怎麼壟斷仕途？”
楊太師撚著鬍鬚：“鄭兄莫急。科舉是科舉，錄用是錄用。考題咱們出，閱卷咱們來，錄取……還不是咱們說了算？”
“你是說……”
“經義科考《周禮》，算學科考《九章》，這些書，寒門子弟買得起嗎？讀得起嗎？”楊太師冷笑，“就算買得起讀得起，能請得起名師嗎？能進得了藏書樓嗎？到時候錄取的，還是世家子弟，不過是換個名頭罷了。”
鄭國公眼睛亮了：“妙！明麵上擁護科舉，暗地裏設卡把關。李辰要名聲，咱們要實惠。”
“正是。”楊太師點頭，“不過……聽說算學科要考什麼‘新式算學’，農工科要考‘水利機械’，這些玩意兒，咱們的人也不擅長啊。”
“那就壓分。”鄭國公發狠，“把這些科的錄取名額壓到最低，重點放在經義、律法上。這兩科，咱們的人穩贏。”
兩人相視一笑，達成了共識。
而此時，唐王府書房裏，李辰正對著一堆各地送來的反應報告發愁。
“王爺，您看。”韓略遞上一份密報，“鄭國公府昨天開了私宴，請了十七個世家家主。楊太師府今天也設了詩會，洛邑有名的大儒去了大半。這兩家……動作很快啊。”
“他們當然得快。科舉動了他們的命根子，不急纔怪。”
“可這麼一來，咱們的科舉……”
“照常辦。”李辰放下密報，“考題按計劃出，考場按計劃設。至於他們怎麼搞小動作……我自有辦法。”
正說著，姬玉貞拄著柺杖進來了。老太太手裏拿著個賬本，往桌上一扔。
“小崽子，看看吧。洛邑各大書坊的《周禮》《九章》，昨天一天全賣空了。價格漲了五倍，就這還搶不到。”
李辰一愣：“這麼快？”
“快？”姬玉貞坐下，“還有更快的——洛邑城裏突然冒出十幾個‘科舉速成班’，收費貴得嚇人，但報名的人排長隊。教書的‘名師’，全是鄭楊兩家的門客。”
韓略急了：“這……這不是作弊嗎？”
“作弊？人家這叫‘辦學育人’，光明正大。小崽子，你以為你下詔開科舉，人家就束手就擒了？世家大族經營幾百年，手段多著呢。”
“那怎麼辦？總不能讓他們把科舉變成世家的遊戲。”
“變成就變成唄。”姬玉貞說得輕描淡寫。
李辰和韓略都愣住了。
“老夫人，您這是……”
姬玉貞翻開賬本，指著上麵一行字：“你看，鄭家昨天光賣書就賺了三千兩銀子。楊家辦速成班，收了兩百個學生，一個學生收五十兩，又是一萬兩。這些錢，最後會流向哪兒？”
“他們……會用來擴充勢力，收買人心？”
“對，也不全對。”姬玉貞合上賬本，“世家大族為什麼能壟斷仕途？因為他們有錢，能供子弟讀書，能請名師，能買書，能交際。現在科舉一開，寒門看到希望，砸鍋賣鐵也要買書求學。錢從哪裏來？借。向誰借？世家。”
“世家放貸收息，賺得盆滿缽滿。寒門負債纍纍，就算考上了，也得先還債。怎麼還？靠俸祿？那點俸祿夠還利息嗎？最後還不是得投靠世家，當他們的門生故吏。”
李辰臉色變了：“那這科舉……豈不是成了世家的斂財工具？”
“工具就工具唄。”姬玉貞倒了杯茶，“小崽子，你現在明白了嗎？這洛邑朝堂，就像一鍋陳年老湯，底下全是世家盤根錯節的根須。你想在這鍋裡煮新菜，難。”
“那怎麼辦？難道不搞科舉了？”
“搞，當然要搞。”姬玉貞抿了口茶，“但得換個搞法。”
“怎麼換？”
“擼一撥羊毛就走。”
李辰沒聽懂。
姬玉貞放下茶杯：“你李辰現在是唐王，唐國的根基在新洛，不在洛邑。洛邑這鍋老湯，你攪不動，也沒必要攪。你要做的，是趁著開科舉這股東風，把天下人才……薅到新洛去。”
韓略眼睛亮了：“老夫人是說……”
“西大學堂！”姬玉貞拍桌，“你李辰在新洛建的西大學堂，現在有校舍，有教習，有藏書樓，缺什麼？缺優秀的學生！這次科舉，咱們錄取的人，不安排在洛邑，全部送到西大學堂，進修一年。美其名曰‘王化教育’，實際上……”
“實際上是把人才變成咱們的人！”李辰明白了。
“對！世家不是要壟斷仕途嗎？讓他們壟斷去。咱們把人才挑出來，送到新洛，教他們新式算學、新式農工、新式軍事。一年後，這些人學的都是唐國的學問，用的都是唐國的規矩，心裏向著誰？自然是你李辰。”
韓略激動得直搓手：“這招高啊！既得了人才，又避開了世家的阻撓。到時候洛邑朝堂還是那幫世家子弟，但真正能幹事的，都在咱們唐國！”
李辰也興奮了，但馬上想到問題：“可這麼一來，世家能答應嗎？他們花了錢培養了人，最後都便宜了咱們……”
“他們當然不答應。”
“所以你得給點甜頭。比如——凡送子弟入西大學堂的家族，免稅一年。凡在科舉中表現優異的世家，子弟可直接授官。明麵上，你是給世家開綠燈。實際上，你是用他們的錢，培養你的人。”
老太太越說越起勁：“等這批人才學成，你唐國就有了一支全新的官吏隊伍。到時候，你想回新洛就回新洛，想留洛邑就留洛邑。洛邑這鍋湯，你愛攪就攪，不愛攪……掀了鍋蓋走人就是。”
李辰徹底服了。
薑還是老的辣。
“老夫人，那具體怎麼操作？”
“分三步。”
“第一，科舉照常舉行，但錄取名額放寬。世家子弟，寒門子弟，隻要分數夠，都要。第二，所有錄取者，必須入西大學堂進修一年，結業後方可授官。第三，進修期間，食宿全免，還發津貼——錢從哪兒來？從世家收的稅裡出。”
韓略噗嗤笑了：“世家花錢培養人才，咱們用他們的稅錢把這些人才挖走……這羊毛薅得，絕了！”
李辰也笑了：“好，就這麼辦。韓略，去擬個章程，明天就發出去。”
“等等。”姬玉貞叫住韓略，“章程裡加一條——西大學堂增設‘特別班’，專收世家嫡係子弟。這些少爺公子，不用考試，直接入學，學製三年，包教包會包授官。”
李辰一愣：“這……這不是給世家開後門嗎？”
“後門？”姬玉貞眨眨眼，“這些少爺公子，在新洛住三年，吃咱們的，喝咱們的，學咱們的，交的朋友都是咱們的人。三年後，他們回到家族，心裏向著誰？再說了，這些人在新洛，不就是最好的人質嗎？”
李辰和韓略對視一眼，同時豎起大拇指。
高，實在是高。
幾天後，科舉補充章程頒佈。
洛邑再次震動。
世家們看到“特別班”的條款，樂開了花——不用考試就能入學，還能直接授官，這簡直是天上掉餡餅！至於子弟要去新洛三年……去就去唄，反正包食宿，還有人伺候。
寒門士子看到“食宿全免還發津貼”，更是激動得熱淚盈眶——終於有機會讀書做官了！至於要去新洛進修一年……去！別說一年，十年都去！
鄭國公和楊太師拿著章程研究了半天，沒看出毛病，反而覺得李辰很“懂事”——既給了世家麵子，又給了寒門出路。
“看來這李辰，還是知道分寸的。”鄭國公滿意地捋須。
“是啊，特別班這一招，妙。”楊太師點頭，“既安撫了世家，又顯得公平。這年輕人，會做事。”
兩人根本沒想到，他們眼中的“懂事”，實則是姬玉貞佈下的一張大網。
科舉報名開始。
洛邑各處報名點人山人海。世家子弟錦衣華服，帶著書童僕人，趾高氣揚。
寒門士子粗布麻衣，攥著借來的錢，眼神熾熱。
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