新洛議事廳。
李辰看著手中那份沾著血跡的軍報，眉頭擰成疙瘩。廳裡站滿了人——柳如煙、姬玉貞、韓擎、墨燃、錢芸，還有剛趕回來的趙鐵山。
送信的是個年輕斥候，左胳膊吊著，臉上還有沒擦凈的煙塵。這小夥子叫陳石頭，三道口建鎮的民兵隊長，說話時聲音都在抖：
“侯爺……正月十五夜裏，曹軍突然從北邊山穀殺出來，足有五百騎兵。咱們三道口鎮牆才建到一人高，根本擋不住……韓將軍留下的兩百守軍拚死抵抗，折了三十七個兄弟，才把鎮裏老弱婦孺撤到後山。”
“曹軍傷亡多少？”李辰問。
“咱們用弓弩射殺了二十幾個，傷的不清楚。但他們搶了工地的糧食和工具，放火燒了半拉鎮子，天亮前就撤了，往北邊去了。”
韓擎臉色鐵青：“侯爺，末將這就帶兵去追！五百騎兵敢深入咱們腹地，簡直找死！”
“慢著。”李辰抬手，“石頭，曹軍穿的什麼甲？拿的什麼兵器？”
“穿……穿的是曹軍製式皮甲，但樣式有點舊。兵器是彎刀，馬是北地馬，但有幾匹馬的馬蹄鐵……好像新打的，花紋跟咱們永濟城鐵匠鋪出的有點像。”
廳裡安靜下來。
姬玉貞眼睛眯起來：“小崽子，問得細啊。”
李辰把軍報放桌上：“韓擎，你現在手頭能調動的兵力有多少？”
“夢晴關駐軍一千，永濟城五百，新洛有三千預備役，隨時可以動員。”
“好。”李辰站起來，“傳令：夢晴關駐軍不動，永濟城加強戒備。新洛預備役動員一千，由你帶隊，我帶兩百親衛，咱們去三道口。”
柳如煙急了：“夫君親自去？三道口離新洛三百多裡，又是山路……”
“正因為山路難行，曹軍能悄無聲息摸進來，說明他們對地形很熟。”李辰看向韓擎，“咱們得去看看，到底哪條路漏了風。”
姬玉貞沒說話，隻是端著茶杯，眼睛盯著杯裡的茶葉。
半個時辰後，新洛西門。
一千兩百人的隊伍集結完畢。韓擎披甲持槍，騎在馬上；李辰隻穿輕甲，佩了把長劍。李神弓帶著二十名弓手跟在後麵，這些都是能在百步外射中銅錢的精銳。
柳如煙帶著各位夫人送到城門口。陶小桃也在，眼睛紅紅的，新婚第二天夫君就要出征。
“別擔心。”李辰摸摸她的頭，“快去快回。”
又對柳如煙交代：“府裡的事你多操心。老夫人年紀大，別讓她累著。”
姬玉貞在旁邊哼了一聲：“老身還沒到走不動路的地步。”
隊伍出發。
正月天，山路上還有殘雪。
馬蹄踏過，泥雪飛濺。
韓擎在前頭開路，李辰在中軍，隊伍行進速度不慢，但紀律嚴明——這是鎮西侯國軍隊的特點，不打仗時像工匠，打起仗來像瘋子。
走了一天，傍晚在鷹嘴崖驛站歇腳。
韓擎攤開地圖：“侯爺，照這個速度，明天中午能到三道口。曹軍要是沒走遠，咱們還能追上。”
李辰盯著地圖沒說話。
“侯爺？”韓擎疑惑。
“老韓，“如果你是曹侯，派五百騎兵深入敵境，燒個還沒建成的鎮子，搶點糧食工具，圖什麼？”
韓擎一愣：“這……騷擾咱們，拖延建鎮進度？”
“三道口才建鎮，牆都沒建好，有什麼好拖延的？真要破壞，等鎮子建好了，人口多了，一把火燒了才疼。現在燒，就像……就像小孩撒尿劃地盤，除了噁心人，沒實際用處。”
“那侯爺的意思是……”
“我也說不清，早點休息，明天還要趕路。”
夜裏，李辰睡不著，在驛站院子裏轉悠。
月光照在雪地上，白得晃眼。鷹嘴崖地勢險要，驛站在半山腰，往下能看到來時的路，蜿蜒如蛇。
李辰看著那條路，心裏那股不對勁的感覺越來越強。
曹侯不是傻子。能跟東山國周旋這麼多年，能把姬玉貞氣得寫檄文罵街的人，怎麼可能幹這種賠本買賣？
五百騎兵，深入三百裡，就為了燒個工地？
除非……
李辰猛地轉身，走回屋裏，把韓擎搖醒。
“老韓，起來，回新洛。”
韓擎睡得迷糊：“啊？回新洛？不去三道口了？”
“不去了。”李辰已經開始收拾東西，“傳令下去，所有人，現在拔營，原路返回。”
韓擎徹底醒了：“侯爺！這……這都走到一半了！”
“走到一半纔要回去，我懷疑，咱們中計了。”
新洛城門守軍看見遠處煙塵滾滾，嚇了一跳——侯爺不是纔出發一天嗎？怎麼回來了？
李辰馬不停蹄，直接衝進將軍府。
姬玉貞正在院裏曬太陽，手裏拿著本賬冊，看見李辰，一點不意外：“回來了？”
“老夫人早就料到了？”李辰下馬。
“老身隻是覺得，你這小崽子不應該是莽撞人。”姬玉貞合上賬冊，“說說，怎麼想的？”
兩人進屋，屏退左右。
李辰灌了杯冷茶，開口：“三道口被襲，是個局。”
“哦？”
“曹軍突襲三道口，沒有任何實際意義。就算把鎮子全燒了，咱們重建就是，傷不了筋骨。他們唯一能得到的，就是讓咱們分兵去救。”
“而隻要咱們去救，曹軍肯定跑路——五百騎兵在山裏跟咱們捉迷藏，咱們追不上，他們也撈不到更多便宜。”
姬玉貞點頭：“繼續。”
“那曹侯為什麼要在這個時間點，乾這種吃力不討好的事？”李辰盯著姬玉貞，“隻有一種可能——擾亂，讓我分心。”
姬玉貞笑了：“擾亂你正月十六娶老婆？”
“老夫人別開玩笑了。”李辰也笑了，但笑容很快收起，“我路上想了一夜。曹侯這麼乾，可能是在為洛邑的亂局打掩護。”
姬玉貞笑容收斂。
“洛邑現在什麼情況？郭槐清洗朝堂，鄭楊兩家倒台，八歲小兒坐龍椅。”李辰壓低聲音，“這種時候，如果有人想徹底掌控洛邑，最怕什麼？”
“怕外力乾預，怕老身回去，怕你李辰插手。”
“對。”李辰一拍桌子，“所以要在別的地方製造亂子，讓咱們無暇顧及洛邑。等咱們回過神來，洛邑大局已定，生米煮成熟飯。”
姬玉貞起身踱步：“所以你認為，曹侯和郭槐……是一夥的？”
“至少有勾結，曹侯在邊境製造事端，牽製咱們；郭槐在洛邑奪權清洗。兩邊配合，時間卡得剛好——正月十六我大婚，然後郭槐動手。這要是巧合，也太巧了。”
姬玉貞停步：“那毒呢？”
李辰一愣。
“姬閔中的毒，三種混毒，其中一種是宮裏的鶴頂紅。”
“曹國使臣臘月裡進過洛邑，說是給天子賀歲。陳平安驗血是臘月廿八，姬閔發病是臘月廿六……”
李辰倒吸一口涼氣：“您是說，毒是曹侯的人下的？”
“曹侯沒那個膽子，也沒那個本事在宮裏下毒。”姬玉貞搖頭，“但如果是郭槐下的毒，毒藥來源……曹國使臣可以帶進來。”
廳裡死一般寂靜。
如果這個猜測成立，那事情就嚴重了——曹侯和郭槐不僅勾結，還可能合謀弒君！
“老夫人，”李辰聲音發乾，“這要是真的……”
“要是真的，郭槐就是曹國安插在周王室的內應。”
姬玉貞坐下，手指敲著桌麵，“曹侯支援郭槐奪權，郭槐幫曹侯牽製咱們。等郭槐徹底掌控洛邑，曹侯就能通過控製郭槐，間接控製周天子。”
“挾天子以令諸侯？”
“比那更狠，八歲小兒當天子，郭槐掌權，曹侯在背後操縱。到時候一道聖旨下來，說咱們鎮西侯國‘擁兵自重、圖謀不軌’，號召天下諸侯共討之……咱們就成了眾矢之的。”
李辰後背冒冷汗。
真要到那一步，鎮西侯國再強，也扛不住天下諸侯圍攻。
“那現在怎麼辦？三道口還救不救？”
“救什麼救？”姬玉貞擺手，“曹軍早跑了。你現在去，除了看一堆廢墟，什麼都撈不著。”
“可咱們按兵不動，曹侯會不會起疑？”
“起疑就起疑，小崽子，你現在要做的不是去三道口，而是做兩件事。”
“您說。”
“第一，加強新洛、永濟城、夢晴關的防禦。曹侯這次是試探，下次可能就是真打。三道口那種小打小鬧別管，重點防住主要城池和關隘。”
“第二呢？”
“第二，派人去洛邑。不是明著去，是暗中滲透。郭槐清洗朝堂，肯定有很多人不滿。找那些被清洗的官員、被奪權的將領，跟他們接觸，給他們支援。郭槐不是想掌控洛邑嗎？咱們就給他添堵，讓他處處掣肘。”
“攪亂洛邑，讓郭槐騰不出手？”
“對，郭槐現在最需要的是時間——時間清洗異己，時間安插親信，時間鞏固權力。咱們不給他這個時間。洛邑越亂，郭槐越顧不上跟曹侯勾結；郭槐越顧不上，曹侯就越不敢輕舉妄動。”
“這叫……圍魏救趙？”
“這叫以亂治亂。”姬玉貞起身，“小崽子，政治鬥爭，有時候比打仗還複雜。你得學會看全域性，算長遠。”
李辰點頭：“我明白了。那派誰去洛邑？”
姬玉貞想了想：“讓老莫去。”
“俠”組織的老莫？李辰一愣：“他們肯幫這個忙？”
“老莫欠老身一個人情，再說，‘俠’組織向來以‘匡扶正義’自居。郭槐閹黨亂政，正是他們出手的時候。你讓錢芸準備一筆錢，老莫那邊需要打點。”
“好。”
“還有，讓陳平安和李大柱寫份詳細的驗毒報告，把姬閔中的三種毒、癥狀、可能的來源，都寫清楚。這份報告，交給老莫，讓他想辦法在洛邑傳開。”
李辰懂了：“您是要……”
“郭槐不是想洗白嗎？老身就幫他‘揚揚名’。”
“弒君、勾結外敵、清洗忠良……這些罪名一旦坐實，郭槐就是第二個趙高。到時候，不用咱們動手，洛邑那些還忠於周王室的人，自然會起來反他。”
李辰佩服得五體投地。
薑還是老的辣。
“那曹侯那邊……”
“曹侯交給你，三道口的事，你處理得很好——看出是局，及時回馬。接下來，曹侯肯定還有後手。你要做的，就是見招拆招，讓他占不到便宜。”
“是！”
韓擎帶兵回了夢晴關，加強戒備。李辰下令永濟城水軍擴大巡邏範圍，防止曹軍從水路偷襲。
而在暗處，一場無聲的戰爭已經開始。
老莫帶著三名“俠”組織成員，化裝成商隊，悄悄離開新洛，前往洛邑。他們懷裏揣著兩樣東西：一袋金葉子，一份驗毒報告。
同一天，洛邑。
郭槐坐在內侍省的大堂裡，聽著屬下的彙報。
“公公，鄭國公和楊太師都服軟了，交出了兵權和官職。朝堂上咱們的人已經佔了六成。”
“好。”郭槐點頭，“禁軍那邊呢？”
“中營完全掌控，左右兩營的將領都換成了咱們的人。隻是……鄭虎和楊勇舊部還有些不服，私下裏串聯。”
“不服？找幾個刺頭，殺雞儆猴。記住，要做得乾淨，看起來像意外。”
“是。”
屬下退下後，郭槐走到窗前，看著皇宮方向。
八歲的小皇帝正在禦花園玩耍，笑聲隱隱傳來。
“笑吧，笑吧。”老宦官喃喃自語，“再過幾個月，你就該‘病’了。到時候，從宗室裡找個更小的，更好控製……”
正想著，門外傳來急促腳步聲。
一個小太監慌慌張張跑進來：“公公！不好了！外頭……外頭在傳……”
“傳什麼？”
“傳您……您跟曹國勾結，毒害先帝！”
郭槐臉色驟變。
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