洛邑。
天色陰沉得像是要壓到房簷上。鄭國公府大門緊閉，門外的石獅子眼睛被潑了紅漆，看著像在流血。
府內書房，鄭國公一夜沒睡，眼圈烏黑。管家站在跟前，聲音發顫：“國公爺，外頭……外頭全是中營禁軍，把咱們府圍了三層。”
“楊家呢？”鄭國公嗓子啞得厲害。
“楊太師府也被圍了。聽說楊太師今早想上朝，剛出府門就被攔回來。禁軍說……說奉旨查案，任何人不得出入。”
“奉旨？八歲小兒能下什麼旨？還不是郭槐那閹狗假傳聖旨！”
管家壓低聲音：“國公爺，現在怎麼辦？咱們右營的人……”
“右營？”鄭國公搖頭，“楊勇一死，左營亂了，右營孤掌難鳴。郭槐敢動手，肯定是把中營全控製住了。咱們現在……是甕中之鱉。”
正說著，外頭傳來喧嘩聲。
鄭國公走到窗前，透過窗縫往外看。隻見一隊禁軍押著幾個人從街上走過，那幾個人穿著朝服，全是鄭家一派的官員。
“那是禮部陳侍郎！”管家驚呼，“還有工部王主事！”
鄭國公手都在抖。
郭槐這是要清洗朝堂，把鄭家楊家的黨羽一網打盡！
“國公爺！”鄭虎從後門匆匆進來，鎧甲上沾著血，“父親！咱們在城外的幾個莊子，都被中營禁軍抄了！莊頭全被抓走，糧倉被查封！”
“什麼？！”
“郭槐還放出話，說咱們鄭傢俬藏甲冑、囤積糧草，意圖謀反！”鄭虎咬牙，“現在滿城都在傳，說咱們要造反！”
鄭國公跌坐在椅子上。
完了。
郭槐這一手太狠——先殺楊勇嫁禍鄭家，讓兩家翻臉；再控製禁軍圍府；最後扣上謀反的帽子，名正言順地清洗。
“父親，咱們不能坐以待斃！”鄭虎拔劍，“我這就帶府裡家丁衝出去，跟那閹狗拚了！”
“拿什麼拚？府裡三百家丁，能拚得過中營五千精銳？虎兒，咱們輸了。”
“那……”
“等郭槐來談條件。這閹狗要的不是咱們的命，是咱們手裏的權。隻要交出右營兵權，交出朝中的位置，他應該會留咱們一條活路。”
鄭虎不甘心：“可咱們鄭家幾代人的基業……”
“基業沒了還能再掙，命沒了就什麼都沒了。”鄭國公疲憊地擺手，“去吧，讓家丁都放下兵器。咱們……認栽。”
同一時間，楊太師府。
老太師坐在祠堂裡，麵前擺著祖宗牌位。楊勇的牌位新刻的，墨跡還沒幹透。
“勇兒，爹對不起你。”楊太師老淚縱橫，“爹不該跟鄭家合作，不該貪那個權……現在好了，你沒了，楊家也要沒了。”
管家跪在門外：“太師，郭槐派人傳話。”
“說。”
“郭公公說……隻要太師辭去戶部尚書之職，交出左營兵權，楊家可保平安。否則……”
“否則怎樣？”
“否則就以‘貪墨修堤款、結黨營私’的罪名，抄家問斬。”
楊太師笑了，笑得淒涼。
“貪墨修堤款……哈哈哈，郭槐啊郭槐，你真是一點活路都不給留。”
那五十萬兩銀子，確實進了楊家的口袋。但其中三十萬兩，是孝敬給宮裏各位娘娘、各位太監的。郭槐自己就拿走十萬兩。
現在倒好，全成了楊家的罪。
“太師，咱們……”
“答應他。”楊太師站起來，身形佝僂，“留得青山在，不怕沒柴燒。告訴郭槐，我楊家……認輸。”
當天下午，洛邑朝堂大換血。
鄭國公“主動”辭去兵部尚書之職，鄭虎交出兵權，鄭家一派十二名官員“因病請辭”。
楊太師“自願”辭去戶部尚書，楊家一派九名官員“告老還鄉”。
空出來的位置，郭槐的人迅速補上。
禁軍中營接管了左右兩營，洛邑兵權盡歸郭槐。
內侍省發出十三道旨意，全是人事任免。八歲小皇帝坐在龍椅上，機械地重複著司禮太監教的話：“準奏……準奏……準奏……”
宗正府裡，老宗正氣得摔了茶杯。
“無法無天！簡直是無法無天！”老宗正指著皇宮方向，“郭槐這閹狗，真當洛邑是他家的了！”
一位年輕宗室憂心忡忡：“老宗正，咱們怎麼辦？鄭楊兩家倒了，郭槐一手遮天，下一步就該對付咱們姬家了。”
“他敢！姬家再弱，也是皇室宗親。郭槐再狂，也是個奴才。奴纔敢動主子？”
“可他現在兵權在手……”
老宗正搖頭，“洛邑的兵權，說到底還是周天子的兵權。郭槐能控製一時，控製不了一世。等著吧，鄭楊兩家不會善罷甘休，郭槐……也得意不了多久。”
話雖如此，但老宗正心裏清楚——洛邑，已經徹底亂了。
而此時的新洛，卻是另一番景象。
正月十六，大吉，宜嫁娶。
陶家小院裏張燈結綵，紅綢從門口一直掛到街角。陶瓷工坊歇業一天，所有工匠都來幫忙。老陶穿著新做的綢衫，站在門口迎客，笑得合不攏嘴。
“恭喜恭喜！”
“老陶，好福氣啊！”
“小桃嫁得好，嫁得好！”
賓客絡繹不絕。柳如煙帶著各位夫人早早就來了，幫著佈置新房、招呼客人。趙英指揮著護衛維持秩序，錢芸負責收禮記賬，婉娘和秀娘在後廚盯著宴席。
姬玉貞坐在主位，端著茶杯，看著滿院的熱鬧，臉上帶笑，眼神卻有些飄忽。
“老夫人想什麼呢？”柳如煙過來添茶。
“想洛邑，那邊現在，怕是血雨腥風吧。”
柳如煙頓了頓：“老夫人安排得那麼妥當，應該……”
“妥當？”姬玉貞搖頭，“政治鬥爭，哪有妥當的時候。老身留的那個局，隻能暫時平衡。現在平衡打破了，鄭楊兩家鬥起來，郭槐漁翁得利……洛邑，要亂一陣子了。”
“那咱們……”
“咱們辦咱們的喜事。”姬玉貞放下茶杯，“天塌下來，也得先把小桃嫁了。這小丫頭等李辰等了兩年，不能再等了。”
吉時到。
李辰騎著高頭大馬，身穿大紅喜服，從將軍府出發。身後跟著八抬大轎，吹吹打打，一路走到陶家小院。
陶小桃鳳冠霞帔，蓋著紅蓋頭，被陶嬸扶著走出來。雖然看不見臉，但身段窈窕，步步生蓮。
老陶眼眶紅了，拉著女兒的手：“小桃，嫁過去要聽話，要孝順各位夫人，要……”
“爹，我知道。”蓋頭下傳來陶小桃哽咽的聲音。
“好了好了，吉時到了，別誤了時辰。”陶嬸抹著眼淚，把女兒的手交到李辰手裏。
李辰握住那隻小手，感覺陶小桃在微微發抖。
“別怕。”李辰輕聲說，“有我呢。”
陶小桃的手不抖了。
拜堂，行禮，送入洞房。
宴席開席，滿院喧嘩。工匠們大碗喝酒，大口吃肉，說著吉祥話。老陶挨桌敬酒，喝得滿臉通紅。
新房是專門為陶小桃準備的。院子不大，但精緻，種了幾棵桃樹——雖然現在光禿禿的，但開春就會開花。
李辰應付完賓客，回到新房時，已是深夜。
紅燭高照，陶小桃端坐在床邊，還蓋著蓋頭。
李辰拿起秤桿，輕輕挑開蓋頭。
燭光下，陶小桃的臉紅得像熟透的桃子。清秀的眉眼，小巧的鼻子，嘴唇塗了胭脂，嬌艷欲滴。鳳冠太重，壓得她脖子都有些歪。
“累了吧？”李辰幫她取下鳳冠，“這東西戴著受罪。”
陶小桃低頭：“不累。”
聲音小得像蚊子。
“你怎麼還這麼害羞？當初在工坊畫瓷的時候，不是挺有主見的嗎？”
“那……那不一樣。”陶小桃臉更紅了。
“怎麼不一樣？”
“那時候是做工，現在是……是……”
“是什麼？”李辰逗她。
陶小桃說不出來，頭埋得更低。
李辰倒了兩杯合巹酒：“來，喝了這杯酒，你就是我李辰正式的第十六位夫人了。”
兩人交杯，一飲而盡。
酒很辣，陶小桃嗆得咳嗽，眼淚都出來了。
李辰拍著她的背：“慢點喝。這酒是玉娘從永濟城送來的‘玉關春’，烈著呢。”
陶小桃緩過來，抬眼看看李辰，又趕緊低頭。
空氣安靜下來，隻有紅燭劈啪作響。
陶小桃手指絞著衣角，緊張得呼吸都亂了。
李辰知道她緊張，也不急著做什麼，而是走到窗邊，推開一條縫。冷風灌進來，吹散了屋裏的暖意。
“小桃，你知道我為什麼選今天娶你嗎？”
陶小桃搖頭。
“因為今天正月十六，月亮最圓，兩年前我答應你，等你二十歲。現在你二十了，我也該兌現承諾了。”
“侯爺記得……”
“當然記得，我李辰答應的事，一定會做到。”
陶小桃眼眶又紅了，這次是感動。
李辰走回床邊，坐下：“別緊張。咱們說說話，像以前在工坊那樣。你還記得你畫的第一件‘青花雲霧瓷’嗎？”
“記得。”陶小桃聲音大了些，“那件瓷瓶，現在擺在西大會客廳。”
“對。那時候你就展現出天賦了，老陶跟我說，你畫瓷的時候，能坐一整天不動，飯都忘了吃。”
“我……我喜歡畫瓷。”
“我知道，所以嫁給我之後，你還可以繼續畫瓷。工坊的繪圖間，還歸你管。不光管，我還要給你開個‘陶瓷藝術院’，讓你教學生，把咱們的瓷器畫法傳下去。”
陶小桃眼睛亮了：“真的？”
“真的，我李辰的夫人，不是籠子裏的金絲雀。你們每個人都有自己想做的事，我都會支援。”
陶小桃看著李辰，眼神裡的緊張漸漸散去，多了些依賴和信任。
“侯爺……”
“叫夫君。”
陶小桃臉又紅了：“夫……夫君。”
“這就對了，來，幫你把嫁衣脫了，這衣服穿著睡覺不舒服。”
陶小桃臉漲得通紅，但沒反抗。
嫁衣一層層解開，露出裏麵的紅色小衣。燭光下，陶小桃肌膚白皙，身段雖然不如趙淑儀豐腴，但勻稱玲瓏，該有的都有。
李辰看著，笑了。
“你笑什麼？”陶小桃小聲問。
“我笑……”李辰湊到她耳邊，“你這桃子，也不小嘛。”
陶小桃愣了一下，隨即明白過來，整個人像煮熟的蝦子，從頭紅到腳。
“夫……夫君！”
“怎麼，我說錯了？”李辰故意逗她，“你叫小桃，這桃子……嗯，確實不小。”
陶小桃羞得想找地縫鑽進去，但被李辰抱住了。
紅燭搖曳，帳幔落下。
窗外，月亮正圓。
而千裡之外的洛邑，血雨腥風才剛剛開始。
第二天一早，李辰醒來時，陶小桃已經起了，正對鏡梳妝。從鏡子裏看見李辰醒了，陶小桃臉又紅了。
“怎麼起這麼早？”李辰伸了個懶腰。
“要給各位姐姐敬茶，柳姐姐昨天交代的。”
“不急。”李辰起身，從後麵抱住陶小桃，“再躺會兒。”
“夫君……”陶小桃耳朵都紅了。
正說著，外頭傳來敲門聲。
“侯爺，老夫人請您過去。”是柳如煙的聲音，“洛邑有急報。”
李辰笑容收斂。
陶小桃懂事地說：“夫君快去，正事要緊。”
李辰親了親她的額頭：“晚上等我。”
來到正廳，姬玉貞已經在了，手裏拿著一封信，臉色凝重。
“小崽子，看看吧。”姬玉貞把信遞過來，“洛邑來的，八百裡加急。”
李辰接過信，快速看完，眉頭越皺越緊。
“鄭楊兩家倒了，郭槐清洗朝堂，洛邑兵權盡歸閹黨……”李辰放下信，“這老閹狗，動作夠快的。”
“快？老身早就料到了。隻是沒想到這麼快——正月十六咱們辦喜事，他就動手。這是算準了老身不在洛邑，沒人能製衡他。”
“那現在怎麼辦？”
“怎麼辦？”姬玉貞起身踱步，“郭槐掌權，對咱們來說，不一定是壞事。”
“哦？”
“鄭楊兩家在時，洛邑還能維持表麵平衡。現在平衡打破，郭槐一家獨大，那些諸侯、那些宗室、那些被清洗的官員，都不會服氣，接下來，洛邑會亂，中原會亂。亂了，咱們纔有機會。”
“您是說……”
“老身什麼也沒說。”
“不過小崽子，你得做好準備。洛邑一亂，曹國、東山國、新杞國，還有那些大小諸侯，都會蠢蠢欲動。這天下，要不太平了。”
正說著，外頭又傳來急促的腳步聲。
送信兵一身風塵僕僕地闖進來：“侯爺！三道口急報！”
“說。”
“三道口建鎮……遭到襲擊！襲擊者不是當地人，是……是曹國的軍隊！”
李辰和姬玉貞對視一眼。
看，亂局，已經開始了。
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