正月十五，上元節。
洛邑城裏本該張燈結綵，可今年街道冷清，家家戶戶早早就關了門。王宮方向隱約傳來鐘聲——不是喜慶的鐘，是報喪的鐘，一聲接一聲，敲得人心慌。
鄭國公府後花園的暖閣裡，炭火燒得正旺。
鄭國公和楊太師對坐著，中間隔著一張棋盤。棋盤上黑白子交錯，但兩人的心思都不在棋上。
“楊家小子，昨日調任禁軍左營副統領了？”鄭國公落下一子，狀似隨意地問。
楊太師撚著白子：“鄭兄訊息靈通。犬子楊勇不過是去歷練歷練，比不得鄭虎賢侄，已經掌了右營。”
“右營算什麼。”鄭國公哼了一聲，“真正精銳的中營，還在郭槐那老閹狗手裏。”
棋子落盤的清脆聲停了。
暖閣裡安靜了片刻，隻有炭火劈啪作響。
楊太師放下棋子，端起茶杯：“鄭兄今日請老夫來，不是真要下棋吧？”
“當然不是，太師，咱們明人不說暗話——姬玉貞那老妖婆走了，留下這麼個爛攤子。八歲小兒當皇帝，六部共理朝政，宗正府監國……這算什麼？這朝廷還能運轉？”
“運轉不了。”楊太師淡淡道，“這幾日六部議事，十件事有八件議不出結果。工部要修河堤，戶部說沒錢。兵部要調糧草，戶部還是說沒錢。各部尚書各懷心思，沒人拍板，沒人擔責。”
“所以啊！這局麵，遲早要亂！”
“那鄭兄的意思是？”
“咱們兩家，”鄭國公手指在棋盤上點了點，“不能再鬥了。”
“哦？”楊太師笑了，“前幾日朝堂上，鄭兄還罵我楊家‘外戚乾政，禍國殃民’呢。”
“那是做給郭槐看的，現在姬玉貞走了，郭槐那老閹狗以為機會來了。昨日，他上奏說要‘清查內庫’，你猜他要查誰？”
楊太師臉色微變：“內庫一直是我楊家在管……”
“沒錯！他這是要動你楊家的錢袋子。今天動你楊家，明天就動我鄭家。太師，咱們要是再鬥下去，就是鷸蚌相爭，讓那漁翁得利！”
楊太師沉默地喝了口茶。
“太師，我鄭家掌兵，你楊家掌財。咱們兩家聯手，還怕他一個閹人？先把郭槐除掉，把內廷和中營禁軍拿過來。到時候，這朝堂，還不是咱們說了算？”
“那新君……”
“八歲小兒，懂什麼？讓他好好當他的傀儡。等咱們把權柄抓牢了，想讓他幹什麼，他就得幹什麼。”
楊太師放下茶杯，手指在桌麵上輕輕敲著。
“鄭兄打算怎麼做？”
“簡單。等大朝會。咱們在朝堂上發難，以‘宦官乾政、禍亂朝綱’的罪名，聯手彈劾郭槐。我讓鄭虎帶右營禁軍守住宮門，你讓楊勇帶左營策應。咱們在朝堂上拿下郭槐，當場定罪，直接……”
他做了個抹脖子的手勢。
楊太師皺眉：“會不會太急？”
“不急不行，郭槐不是傻子，肯定也在謀劃。咱們先下手為強！”
“那……事後如何分權？”
“禁軍歸我鄭家，內廷和戶部歸你楊家，六部其他位置，咱們對半分。宗正府那幫老傢夥，給點虛名糊弄過去就行。”
楊太師又思考了一會兒，終於點頭：“好。不過鄭兄得答應我一條——事成之後，我要郭槐的人頭，掛在內廷大門上，掛三天。”
“成交！”
兩隻手握在一起。
暖閣外，夜色漸濃。
同一時間，內侍省。
郭槐坐在太師椅上，麵前跪著個小太監。小太監渾身發抖，手裏捧著一塊玉佩。
“這是從鄭國公府後門撿到的？”郭槐拿起玉佩，對著燭光看了看。玉佩上刻著楊家的家徽。
“是……是。”小太監顫聲道，“奴才親眼看見，楊太師的馬車在鄭國公府後門停了半個時辰。楊太師下車時，這玉佩從袖子裏掉出來，沒察覺。”
郭槐笑了，笑得陰冷。
“鄭家和楊家……勾搭上了。”他把玉佩扔回小太監懷裏，“賞你十兩銀子，今晚的事，爛在肚子裏。”
“謝公公！謝公公！”
小太監連滾爬爬地退出去。
郭槐起身，走到窗前。窗外月色慘白，照得庭院一片清冷。
“想聯手對付我？也不看看，這內廷是誰的地盤。”
他拍了拍手。
陰影裡走出個人，一身黑衣，麵目模糊。
“正月二十，大朝會。”郭槐沒回頭，“鄭家和楊家要動手。你去辦幾件事。”
“請公公吩咐。”
“第一，讓中營禁軍從今晚起，全員戒備。所有休假取消，所有兵器檢查三遍。”
“第二，去查查楊勇和鄭虎。這兩人最近見過什麼人，說過什麼話，我要知道。”
“第三，”郭槐轉身，眼神冰冷，“準備一份‘大禮’，正月二十那天，我要送給鄭國公和楊太師。”
“是。”
黑衣人退入陰影，消失不見。
郭槐重新坐下，端起茶杯，茶已經涼了。
他抿了一口，苦澀在舌尖蔓延。
“想讓我死？那就看看，誰先死。”
朝會。
氣氛明顯不對。
大臣們分列兩側，鄭國公和楊太師站在最前，互相交換了個眼神。郭槐站在禦階旁，垂著眼皮，像在打盹。
八歲的小皇帝姬明坐在龍椅上，腿夠不著地，晃來晃去。旁邊站著的老太監時不時按按他的肩，示意他坐好。
“有事啟奏，無事退朝——”司禮太監拉長聲音。
鄭國公出列：“臣有本奏！”
“講。”
“臣要彈劾內侍省總管郭槐！”鄭國公聲音洪亮，“郭槐身為宦官，卻乾預朝政，把持禁軍中營，結黨營私，貪贓枉法！此等閹宦，禍國殃民，請陛下立即下旨，將其拿下問罪！”
朝堂上一片嘩然。
楊太師緊接著出列：“臣附議！郭槐罪證確鑿，若不嚴懲，恐傷國本！”
兩派大臣紛紛跟上：
“臣附議！”
“郭槐當誅！”
“請陛下明斷！”
聲浪一浪高過一浪。
郭槐終於抬起眼皮，看了看鄭國公，又看了看楊太師，笑了。
“諸位大人，”老宦官聲音尖細，“說咱家乾預朝政，可有證據？說咱家把持禁軍，可有憑證？說咱家貪贓枉法，賬本何在？”
鄭國公冷笑：“證據？禁軍中營隻聽你郭槐調遣，這不是證據？內廷採購，你郭槐一手遮天，這不是證據？”
“鄭國公此言差矣。”郭槐慢悠悠道，“禁軍中營是陛下親軍，咱家隻是代為管理。至於內廷採購……那可是楊太師家在管，賬本都在戶部，要不要現在拿出來，當庭對一對？”
楊太師臉色一變。
郭槐繼續：“對了，說到賬本，咱家倒是想起一件事。去年黃河修堤，撥銀八十萬兩，實際用到堤上的，不到三十萬兩。剩下的五十萬兩……去哪兒了？”
他看向楊太師：“太師，您是戶部尚書，您說說？”
楊太師鬍子都在抖：“郭槐！你血口噴人！”
“是不是血口噴人，查查賬就知道。”郭槐從袖子裏掏出一本冊子，“巧了，咱家這兒正好有份副本。鄭國公，楊太師，要不要看看？”
鄭國公和楊太師對視一眼，心裏都咯噔一下。
他們沒想到，郭槐手裏也有他們的把柄！
“一派胡言！”鄭國公怒道，“陛下！郭槐這是誣陷忠良，請陛下立即下令，將其拿下！”
小皇帝姬明嚇得往後縮：“朕……朕……”
“陛下，”郭槐轉身，對著龍椅躬身，“老奴對陛下忠心耿耿，天地可鑒。倒是有些人，表麵上忠君愛國，背地裏……”
“夠了！”
殿外突然傳來聲音。
所有人轉頭，隻見宗正府的老宗正顫巍巍走進來，手裏拄著柺杖：“朝堂之上，吵吵嚷嚷，成何體統！”
鄭國公趕緊道：“老宗正來得正好！郭槐禍亂朝綱，請您主持公道！”
老宗正看看鄭國公，看看楊太師，又看看郭槐。
“公道？你們三家，誰有公道？鄭國公，你右營禁軍昨夜調動，想幹什麼？楊太師，你左營禁軍今早集結，又想幹什麼？郭公公，你中營禁軍全員戒備，又是想幹什麼？”
三人都愣住了。
老宗正走到禦階前，對著小皇帝行禮：“陛下，老臣以為，今日之事，不必深究。鄭國公、楊太師、郭公公，都是朝廷棟樑，有些誤會，說開就好。”
“老宗正！”鄭國公急了，“郭槐他……”
“鄭國公！”老宗正打斷，“姬老夫人臨走前交代過——洛邑不能亂。你們三家，誰亂，誰就是姬家的敵人。”
這句話像盆冷水，澆在鄭國公頭上。
姬玉貞雖然走了，但姬家還在。真要是鬧到兵戎相見，姬家宗室不會坐視不管。
楊太師也冷靜下來，拉了拉鄭國公的袖子。
郭槐笑了：“老宗正說得是。都是為朝廷辦事，有些誤會，說開就好。鄭國公，楊太師，您二位覺得呢？”
鄭國公咬牙，從牙縫裏擠出字：“是……是誤會。”
“那就好。”郭槐躬身，“陛下，既然沒事了，就退朝吧。您該去讀書了。”
小皇帝如蒙大赦，趕緊跳下龍椅，被老太監牽著跑了。
朝臣們麵麵相覷，陸續退去。
鄭國公和楊太師最後離開，兩人在宮門外對視一眼，眼神複雜。
“太師，今晚……”
“今晚再說。”
兩人各自上車，分道揚鑣。
郭槐站在宮門內，看著兩輛馬車遠去，臉上的笑容漸漸消失。
“公公，就這麼放過他們？”黑衣人在陰影裡問。
“放過？”郭槐冷笑，“這才剛開始。”
鄭國公府書房裏，鄭國公和鄭虎父子對坐。
“父親，今日朝堂上，咱們失算了。”鄭虎低聲道，“沒想到郭槐手裏有咱們的把柄，更沒想到宗正府會插手。”
鄭國公揉著太陽穴：“是我小看那老閹狗了。不過不要緊，正月二十纔是正日子。到時候，左營右營一起動手，直接衝進內廷，殺了郭槐，造成既定事實。姬家宗室就算不滿，也隻能認。”
“可楊太師那邊……”
“楊家比咱們更急，郭槐今天當庭捅出黃河修堤的事，那是楊家的錢袋子。楊家要是不除掉郭槐，那些爛賬遲早被翻出來。”
正說著，門外傳來急促的腳步聲。
管家慌慌張張跑進來：“國公！不好了！楊太師府上……出事了！”
“什麼事？”
“楊太師的二兒子，楊勇……死了！”
鄭國公猛地站起來：“什麼？！”
“就在剛才，楊勇從營裡回府，在街上被人刺殺。刺客當場逃走，楊勇……身中七刀，沒救過來。”
鄭國公跌坐回椅子上。
楊勇是左營副統領，是楊家掌握兵權的關鍵人物。他死了，左營就亂了。
“誰幹的？”鄭虎急問。
“不知道……但街上有人看見，刺客穿的是……是右營禁軍的軍服。”
鄭國公臉色煞白。
完了。
這下，楊家肯定以為是鄭家下的手！
天還沒亮，楊太師就衝進了鄭國公府。
老太師眼睛血紅，手裏提著劍：“鄭老匹夫！還我兒子命來！”
鄭國公趕緊解釋：“太師！不是我！我鄭家怎麼會殺楊勇？這是有人陷害！”
“陷害？”楊太師劍指鄭國公，“刺客穿著右營軍服，不是你鄭家，還能是誰？！好啊，我楊家誠心跟你合作，你卻在背後捅刀！鄭老匹夫，我跟你勢不兩立！”
“太師你冷靜！這明顯是郭槐的詭計！”
“郭槐？郭槐有本事讓刺客穿你右營的軍服？鄭老匹夫，你真當我是三歲小孩？！”
兩人吵得不可開交。
最後，楊太師摔門而去，臨走丟下一句話：“鄭家，咱們沒完！”
鄭國公癱在椅子上，知道計劃徹底完了。
鄭虎咬牙：“父親，現在怎麼辦？”
“還能怎麼辦？“楊家跟咱們翻臉了，正月二十的計劃，泡湯了。”
“那郭槐……”
“郭槐贏了這一局，好手段啊……殺楊勇，嫁禍給咱們，讓咱們兩家反目。這老閹狗，比咱們想的厲害。”
內侍省。
郭槐聽著黑衣人的彙報，臉上露出滿意的笑容。
“楊勇死了，鄭楊兩家翻臉。好，很好。”老宦官端起茶杯，“接下來，該進行下一步了。”
“請公公吩咐。”
“去查查鄭虎。”郭槐道，“鄭國公這個兒子，年輕氣盛，容易衝動。找個機會，讓他‘不小心’打死個楊家子弟。到時候，鄭楊兩家，就真的不死不休了。”
黑衣人躬身：“是。”
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