洛邑王宮寢殿裏，姬閔的呼吸終於停了。
陳平安把手指從天子腕上移開，抬頭看向守在床邊的姬玉貞、王後鄭氏、楊貴妃，還有角落裏站著的郭槐。年輕醫官深吸一口氣：“陛下……駕崩了。”
死寂。
殿內安靜得能聽見燭火劈啪聲。足足過了三息，王後鄭氏“哇”一聲哭出來，撲到床前：“陛下！陛下您怎麼就這麼走了啊！”
楊貴妃也跟著哭，但眼睛卻瞟向鄭氏，又瞟向郭槐。
郭槐臉色煞白，嘴唇哆嗦著，不知在想什麼。
隻有姬玉貞沒哭。老婦人拄著柺杖站在那兒，看著床上那張蠟黃的臉，輕輕嘆了口氣。
“傳太醫令，驗明正身，記錄時辰。通知宗正府、禮部、內侍省，按規矩辦事。”
鄭氏猛地抬頭：“姑祖母！陛下剛走，您就……”
“就什麼？人都死了，哭能哭活？現在要做的，是處理後事，是定新君，是穩住朝堂穩住天下。王後，您要是真為姬家著想，就收起眼淚，想想接下來怎麼辦。”
鄭氏被噎得說不出話。
楊貴妃擦擦眼淚：“姑祖母說得對。陛下駕崩，國不可一日無君。當務之急是……”
“是什麼？是立你兒子，還是立王後兒子？”
楊貴妃語塞。
姬玉貞環視三人：“老身把話撂這兒——姬閔死了，這洛邑的天，得有人撐起來。但誰撐，怎麼撐，得按規矩來。你們三個，”她指著鄭氏、楊貴妃、郭槐，“誰也別想自作主張。”
郭槐擠出笑臉：“老夫人說得是。可這規矩……總得有人主持不是？宗正姬老爺子年邁，怕是……”
“宗正主持不了，老身來，別忘了，老身是姬家族長。姬家的事，老身說了算。”
這句話像塊石頭砸進水裏。
鄭氏眼睛一亮：“姑祖母，您是說……”
“老身什麼也沒說。”姬玉貞轉身朝外走，“都在這兒守著，不許動陛下的遺體。老身去宗正府。”
走出寢殿，冷風一吹，姬玉貞深吸一口氣。
陳平安和李大柱跟上來：“老夫人，咱們真要去宗正府？”
“去什麼去。”姬玉貞搖頭，“回偏殿。平安，你去太醫院，把陛下的病案和咱們驗血的記錄，都抄一份。大柱，你去宮門，告訴神弓，從現在起，沒有老身的手令，任何人不得進出寢殿。”
“是！”
偏殿裏，姬玉貞剛坐下，茶還沒泡開，第一撥人來了。
來的是鄭國公，王後鄭氏的父親。這位老國公六十多歲，鬚髮花白，進門就行禮：“老夫人！國難當頭，您可得主持大局啊！”
姬玉貞請他坐下：“鄭國公想老身怎麼主持？”
“這還用說？”鄭國公壓低聲音，“大王子年已十歲，聰慧仁孝，理應繼位。王後是正宮，垂簾聽政，合情合理。隻要您以族長身份支援，宗正府那邊……”
“那邊會同意？大王子非王後親生，是已故劉美人之子。按禮法，庶出長子繼位，得先過繼給王後，這程式……”
“程式可以補！”鄭國公急道，“隻要您點頭，一切都好說！”
姬玉貞喝了口茶：“那楊貴妃那邊呢？她兒子可是嫡出。”
“五歲小兒，懂什麼治國？”鄭國公不屑，“楊家勢大，若讓那孩子繼位，外戚專權，國將不國！”
“說得好像你鄭家不是外戚似的。”姬玉貞放下茶杯，“鄭國公，老身問你——就算大王子繼位，你們鄭家掌權，能鎮得住楊家？鎮得住郭槐？鎮得住那些手握兵權的諸侯？”
鄭國公臉色變了變。
“還有，你別忘了，姬閔死得蹊蹺。要是有人拿這事做文章，說你鄭家為了奪權謀害天子……”
“胡說八道！”鄭國公拍案而起，“陛下是病故，太醫院有記錄！”
“記錄可以改，人言可以編，鄭國公，老身勸你一句——現在跳得太高，容易摔得慘。”
“那依老夫人看……”
“回去，等，等楊家出手，等郭槐出招，等局勢明朗。你鄭家有兵，這是優勢。但優勢要用在刀刃上，不是用在爭嘴上。”
鄭國公沉默片刻，拱手：“受教了。”
鄭國公剛走，第二撥人來了——楊太師，楊貴妃的父親。
這位太師比鄭國公沉穩，先說了幾句套話，才進入正題：“老夫人，小女之子雖是幼童，但畢竟是嫡出。按周禮，立嫡不立長，這是祖宗規矩。”
姬玉貞點頭：“是規矩。但太師想過沒有——五歲的孩子當天子，這朝政，誰來處理？您楊家？”
“自然是輔政大臣共同議政。”楊太師道，“老夫可聯絡幾位老臣，組成輔政閣……”
“然後你楊家說了算？”姬玉貞笑了，“太師，咱們明人不說暗話。你楊家文官多，武將少。真要是讓你外孫繼位，鄭家第一個不答應。到時候兵戎相見，你這文官之首，擋得住刀劍？”
楊太師撚須：“有老夫人支援……”
“老身支援誰，要看誰能穩住局麵，太師，您覺得一個五歲天子，能穩住眼下這局麵？北邊曹國虎視眈眈，西邊諸侯各自為政，洛邑城裏三派人馬劍拔弩張——這是個孩子能應付的？”
楊太師不說話了。
姬玉貞嘆口氣：“太師，回去吧。好好想想，是爭那個虛名，還是保楊家平安。有時候，退一步，海闊天空。”
送走楊太師，天已經矇矇亮。
郭槐沒親自來，派了個小太監送信。信上寫得很委婉，說內侍省“謹遵老夫人吩咐”，又說宗室裡有幾位“聰慧年幼”的孩子，“可堪大任”。
姬玉貞把信扔進火盆：“老狐狸。”
陳平安從太醫院回來，帶回厚厚一摞病案：“老夫人，學生仔細查了。陛下從臘月廿六發病，到正月初七駕崩，所有診脈記錄、用藥記錄都在這裏。奇怪的是……”
“是什麼？”
“臘月廿八那天，王後和貴妃都曾親自給陛下喂葯。”陳平安翻開記錄，“王後喂的是‘清心湯’，貴妃喂的是‘安神散’。而這兩服藥……都跟學生驗出的三種毒，藥性相衝。”
姬玉貞眼神一凜：“說清楚。”
“纏絲草畏熱，冰蠍毒畏寒，鶴頂紅畏酸。”
“王後的清心湯裡有黃連，性大寒，會激化冰蠍毒。貴妃的安神散裡有酸棗仁，性酸，會催發鶴頂紅。她們喂的葯……都是在加速陛下死亡。”
李大柱倒吸一口涼氣：“難道她們都不知道……”
“知道怎樣，不知道又怎樣？現在人都死了，死無對證。你說她們是故意下毒，她們會說自己是盡心侍疾。這官司，打不清。”
姬玉貞站起來，在殿裏踱步。
窗外天色大亮，新的一天開始了。而洛邑的王宮裏，暗流正在變成明浪。
正月初七，巳時。
宗正府、禮部、內侍省聯合釋出訃告：天子姬閔駕崩，舉國哀悼。
同時，三份不同的“繼位建議”送到了姬玉貞麵前。
王後鄭氏提議立十歲大王子，由她垂簾聽政。
楊貴妃提議立五歲嫡子，由輔政大臣議政。
郭槐提議從宗室中選三歲幼童，由“顧命大臣”輔佐。
三份建議，三個孩子，三派勢力。
姬玉貞把三份文書攤在桌上，看了又看。
陳平安小心翼翼問：“老夫人，您要選哪個？”
“哪個都不選，十歲的太大，已經有自己的想法，不好控製。五歲的太小，容易成傀儡。三歲的……那是笑話。”
“那……”
“等，等他們自己鬥出個結果。”
“可國不可一日無君啊。”
“無君就無君。”姬玉貞站起來，“老身倒要看看，這洛邑，這天下，沒有天子，能亂成什麼樣。”
正月初八，朝會。
王後鄭氏抱著十歲的大王子坐在簾後，楊貴妃抱著五歲的嫡子坐在另一側。郭槐站在禦階下，身後是一群低眉順眼的太監。
大臣們分成三列，一列支援王後，一列支援貴妃，一列觀望。
鄭國公率先發難：“大王子年長懂事，當立！”
楊太師反駁：“嫡子正統，當立！”
兩派人馬吵成一團，唾沫橫飛。郭槐在旁邊煽風點火：“諸位大人，陛下剛走，屍骨未寒，這般爭吵，怕是不妥吧？”
“不妥？那你郭公公說誰妥？”鄭國公瞪眼。
“咱家哪敢說。”郭槐賠笑，“隻是覺得……是不是該聽聽宗正府的意思？聽聽姬老夫人的意思？”
所有人的目光投向殿門口。
姬玉貞沒來。
宗正府的老宗正顫巍巍站起來：“姬老夫人說了……姬家族內，要開祠堂議這事。議出結果前，朝政……暫由六部共理。”
“六部共理？”鄭國公拍案，“那誰主事？”
“共理就是共理。”老宗正道，“大事六部尚書投票，小事各司其職。至於新君……等祠堂議定。”
朝堂炸了鍋。
沒有天子，沒有攝政，六部共理——這是要把權力分散，讓誰都掌不了大權！
鄭國公臉色鐵青，楊太師眉頭緊鎖，郭槐笑容僵在臉上。
他們突然明白過來——姬玉貞這一手，是要讓他們誰都吃不到肉！
姬家祠堂。
洛邑城裏所有姬家宗室，隻要能走動的，全來了。老的七八十，小的還在繈褓，上百號人把祠堂擠得滿滿當當。
姬玉貞坐在主位，拄著柺杖，環視眾人。
“人都齊了？”
老宗正點頭：“齊了。”
“好。”姬玉貞站起來，“今天開祠堂，隻說一件事——姬閔死了，新君誰當？”
祠堂裡安靜了片刻，隨即炸開。
“當然立長！”
“立嫡！”
“該從近支裡選賢！”
“賢？誰賢？怎麼算賢？”
吵了半個時辰，沒個結果。
姬玉貞敲敲柺杖：“吵夠了？”
眾人安靜下來。
“吵夠了，老身說幾句，姬閔死得蹊蹺，這事大家都知道。現在外頭三派人馬，都想立自己人。鄭家有兵，楊家有勢，郭槐有內廷。咱們姬家有什麼？”
沒人說話。
“咱們姬家，有祖宗留下的規矩，有天下人的認可，有‘周天子’這塊招牌，可現在這塊招牌，快砸了。再這麼鬥下去，不用等諸侯來攻，咱們自己就把自己玩死了。”
一個年輕宗室忍不住：“那族長說怎麼辦？”
“怎麼辦？很簡單——這三派，誰都不能贏。”
“啊？”
“鄭家贏了，楊家必反。楊家贏了，鄭家必反。郭槐贏了，兩家一起反，到時候洛邑兵戎相見，咱們姬家第一個遭殃。”
“那……那立誰？”
姬玉貞從袖子裏掏出一份名冊：“老身查了宗譜。姬閔這一支，除了大王子和嫡子，還有一個人。”
“姬閔的弟弟，姬閼的兒子——姬明，今年八歲。母親早逝，外家不顯，養在冷宮，無人問津。”
祠堂裡響起竊竊私語。
姬明？那個生母是宮女，從小體弱多病的孩子？
“八歲，不算大也不算小。母親早逝，沒有外戚乾政的隱患。養在冷宮，跟現在三派都沒牽扯，“最重要的是——這孩子，好控製。”
老宗正遲疑：“可這出身……”
“出身低纔好。”姬玉貞道，“出身低，才需要倚仗咱們姬家。出身低，纔不敢自作主張。出身低，那三派才會覺得——哦，就是個傀儡，以後還能換。”
“老身的意思——立姬明。王後鄭氏封太後，但不垂簾。楊貴妃封太妃，搬出後宮。郭槐……留著他，讓他跟鄭家楊家互相牽製。朝政，由宗正府和六部共理，大事報姬家祠堂決議。”
“那族長您……”
“老身？老身年紀大了，該回新洛養老了。不過走之前，得把這事定了。”
祠堂裡沉默良久。
終於，老宗正第一個舉手：“老夫同意。”
“同意。”
“同意。”
一個接一個，手舉起來。
姬玉貞看著滿祠堂舉起的手，心裏清楚——這些人同意的不是姬明，是同意的“誰都別想獨大”的局麵。
這樣最好。
正月初十，詔書頒佈。
八歲姬明繼位，改元“承平”。鄭氏封太後，遷居慈寧宮。楊貴妃封太妃，遷居壽康宮。郭槐留任內侍省總管。
朝政由宗正府與六部共理，姬家祠堂監督。
詔書一出，洛邑震動。
鄭國公摔了杯子，楊太師砸了硯台，郭槐在房裏罵了半宿。
但沒人敢公開反對——因為這是姬家族長的決定，是宗室共同的意思。
除非，他們想跟整個姬家為敵。
姬玉貞進宮，見了新天子姬明。
八歲的孩子瘦瘦小小，穿著不合身的龍袍，坐在龍椅上手腳都不知往哪放。看見姬玉貞，趕緊站起來：“姑……姑祖母。”
姬玉貞摸摸他的頭：“怕嗎？”
孩子點頭，又搖頭。
“別怕。”姬玉貞蹲下，看著他的眼睛，“記住姑祖母的話——你這天子，是姬家給的。姬家能給你，也能收回去。所以，聽話，好好讀書，別自作主張。等長大了，該你的，都會還給你。”
孩子似懂非懂地點頭。
姬玉貞起身，對旁邊的老太監吩咐：“好好照顧陛下。若有閃失，老身唯你是問。”
“是是是！”
走出皇宮，李神弓迎上來：“老夫人，咱們回新洛？”
“回。”姬玉貞上車，“不過回去之前，得去幾個地方。”
馬車先到鄭國公府。姬玉貞沒下車，隻讓李神弓遞了封信進去。
信上隻有一句話：“鄭家有兵，當好自為之。莫忘唇亡齒寒。”
再到楊太師府，同樣一封信：“楊家有權，當好自為之。莫忘樹大招風。”
最後到郭槐的私宅，還是信：“郭公有謀，當好自為之。莫忘鳥盡弓藏。”
三封信，三個警告。
馬車駛出洛邑城門時，姬玉貞回頭看了一眼這座巍峨的城池。
“老夫人，您說他們能聽進去嗎？”陳平安問。
“聽不聽得進，是他們的事。”姬玉貞放下車簾，“老身隻要他們互相牽製，別來煩咱們鎮西侯國就行。”
“那新天子……”
“傀儡而已。”姬玉貞閉目養神，“不過傀儡有傀儡的好處——聽話，好控製。等咱們鎮西侯國再強些，這傀儡……也能變成真龍。”
馬車在官道上疾馳。
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