深夜，桃花源柳如煙房中。
炭火盆燒得正旺，屋子裏暖意融融。
李辰靠在床頭，看著枕邊柳如煙，這女子即便剛經過雲雨，髮絲微亂，神色間那份清冷端莊仍不減分毫。月光透過窗紙灑進來，在她白皙的肩頸上鍍了層柔光。
“夫君，有件事，妾身想著該提醒你了。”
“什麼事？”
“陶家的事，你還記不記得，兩年前對陶小桃說過一句話？”
李辰一愣，腦子裏迅速翻找記憶。
陶小桃……那個陶瓷工坊裡安靜畫圖的姑娘？
“你說‘這事不急。你年紀還小，才十八歲。再等兩年，等你二十歲，如果你心意不變，咱們再議。’”
柳如煙一字不差地複述出來，“人家等過了年，就滿二十歲了。陶嬸前些天來內院尋我，拐彎抹角地提了這事，問侯爺說的話還算數不算數。”
李辰想起來了。
兩年前，陶瓷工坊剛起步。
那會兒陶小桃剛滿十八，清秀文靜，在工坊主管繪圖間，一手瓷畫技藝頗得老陶真傳。陶嬸見李辰賞識小桃，動了心思，私下裏探口風。
當時李辰確實說過那話——不是敷衍，是真覺得陶小桃年紀尚小，且工坊正需她這樣的人才。兩年之約，既是給她時間想清楚，也是給工坊留個骨幹。
“這都兩年了……”
“可不是麼，妾身打聽過了，小桃那姑娘這兩年在工坊很踏實。繪圖間交給她管，帶出了七八個學徒，新出的‘青花雲霧瓷’就是她改良的畫法。人也本分，從沒藉著侯爺那句話在工坊裡拿喬。”
“陶嬸怎麼說的？”
“說得委婉，但意思明白。”
“人家說小桃過了年就二十了，在工坊做事雖好，但終身大事也該定了。又說這兩年不少人上門提親，有商戶子弟，有讀書人，小桃都推了，說是……等侯爺的準信。”
這話說得李辰心頭一沉。
他當時說那話，本意是給雙方留餘地，沒想到那姑娘真就等了兩年。
“夫君怎麼想？若是覺得小桃不合適，妾身去跟陶家說清楚，另給她尋個好人家，嫁妝從內院出，必不虧待她。若是覺得可以……”
“我得先見見小桃。”李辰下床穿衣，“兩年了，人都會變。她若隻是守著當初那點心思，未必是真想清楚了。”
柳如煙點頭：“是該見見。不過夫君，有句話妾身得說在前頭——陶小桃若真進了門，是第十六位夫人。她不像嫣然有經世之才，不像淑儀有算學天賦，也不像花家姐妹能獨當一麵。她就是個小戶人家的女兒，會畫瓷，性子靜。你要想好了，娶進來是為什麼。”
這話實在。李辰穿衣的動作頓了頓：“如煙，你覺得呢？”
“妾身覺得……該娶。”柳如煙走到鏡前，梳理長發。
“第一，夫君說過的話要算數。第二，陶家如今是陶瓷工坊的頂樑柱，老陶管燒窯，小桃管繪圖，父子倆撐起了‘雲霧瓷’這個招牌。小桃若嫁了旁人，難免分心。第三……”
“小桃那姑娘，妾身見過幾次。安安靜靜，但心裏有主意。當初你說等兩年，她就真在工坊踏實幹了兩年，從沒藉故往你跟前湊。這份心性，難得。”
李辰點頭：“明天我去陶瓷工坊看看。”
第二天一早，李辰換了身常服，沒帶隨從，獨自往城西的陶瓷工坊走去。
兩年過去，工坊規模擴大了三倍。
原本的小院如今連成片，有製坯房、畫圖間、窯房、倉庫，甚至還有個小小的陳列館，擺著各色成品。
李辰走到畫圖間窗外，隔著窗紙往裏看。
七八個年輕女子圍坐在長桌前，正低頭在素坯上作畫。最裡側坐著的就是陶小桃——還是那副清秀模樣，但眉眼間多了幾分沉穩。手裏執著一支細筆，正在一個花瓶素坯上勾勒梅花，動作輕巧流暢。
一個學徒抬頭看見窗外的李辰，愣了愣，小聲說：“小桃姐，侯爺來了。”
陶小桃手一抖，筆尖在坯上點出個墨點。她趕緊放下筆，站起身，臉微微發紅。
李辰推門進去。學徒們紛紛起身行禮。
“都忙自己的。”李辰擺擺手，走到陶小桃桌前，看著那個點了墨點的花瓶，“可惜了。”
“不……不可惜。”陶小桃小聲說，“可以改畫成雪落梅枝，正好應景。”
她拿起筆，在墨點周圍添了幾筆，果然成了一片飄落的雪花。手法嫻熟，渾然天成。
“這兩年，學得不錯。”李辰贊道。
“謝侯爺誇獎。”
李辰環視畫圖間：“你們都出去吧，我跟小桃說幾句話。”
學徒們識趣地離開，帶上了門。屋子裏隻剩兩人。
“坐。”李辰自己先坐下。
陶小桃遲疑著，在對麵的凳子坐了半邊。
“你母親前些天去找如煙了，說起了兩年前的事。”
陶小桃手指絞著衣角，沒說話。
“小桃，我問你，這兩年，你就沒想過嫁別人？我聽說提親的人不少。”
“想過。”陶小桃抬起頭，眼睛清亮，“但想不出嫁給別人的理由。”
“哦？”
“侯爺，我爹常說，人要知道自己幾斤幾兩。我就是個畫瓷的，除了這筆功夫，沒什麼長處。嫁個商人，我得學著管家算賬；嫁個讀書人，得懂琴棋書畫。我都不會，學也學不來。”
“但在工坊裡，我能畫瓷。畫得好，侯爺的瓷器就能賣得更貴，工坊就能養更多人。這是我擅長的事，也是我想做的事。”
“所以你就等兩年？”
“也不全是。”陶小桃臉又紅了，“侯爺兩年前說那話，是看得起我，給我留餘地。我不能辜負這份心意。而且……侯爺待工坊裡的人好，待百姓好，是個好人。嫁給好人，總比嫁給不知根底的人強。”
這話樸實得讓李辰笑了：“就因為我好？”
“還因為……”陶小桃鼓起勇氣，“侯爺懂瓷。您說的‘釉下彩’‘青花鈷料’，我爹琢磨了半年才弄明白。您懂我在畫什麼，懂這活計的價值。嫁個懂我的人，日子過得順心。”
這話說到點子上了。
“小桃，若你真進了侯府，工坊的事怎麼辦？”
“還能來啊，侯府到工坊就兩條街，我每天來上工就是了。畫圖間的姑娘們都服我管，我走了，她們該亂套了。”
“那內院的事呢？其他夫人那裏……”
“大夫人說了，各司其職，嫣然夫人管西域商貿，淑儀夫人學算學管賬，傾月弄影兩位夫人管百花鎮。我……我就管畫圖間，行不行？”
她眼睛亮晶晶地看著李辰，帶著期盼，又有點怯。
李辰心裏那點猶豫煙消雲散。這姑娘想得明白——要嫁，但不丟了自己的本事，還要繼續做事。
“行。”李辰起身，“過了年，讓你爹孃準備吧。十六夫人。”
陶小桃愣住了，好一會兒才反應過來，撲通跪下：“謝侯爺！”
“起來。”李辰扶起她，“不過有言在先——進了侯府，規矩要守，但工坊的事照常做。每月俸祿照發，畫得好還有賞。”
“是！”陶小桃眼圈紅了，但忍著沒掉淚。
從畫圖間出來，李辰去了窯房。老陶正帶著徒弟們裝窯，看見李辰，手忙腳亂地擦手。
“侯爺……”
“陶師傅，忙你的。”李辰走到窯口看了看，“這窯是新改的？”
“是，按侯爺說的，加高了煙囪，加了觀火孔，溫度能再提一成，燒出來的瓷更透亮。”
“好，還有，小桃的事，定了。過了年，你就是我嶽丈了。”
老陶手一抖，窯鏟差點掉地上。旁邊幾個徒弟也傻了。
“侯……侯爺，這……”
“怎麼，不願意？”
“願意！願意！”老陶撲通跪下，老淚縱橫，“草民……草民謝侯爺抬愛！”
徒弟們也跟著跪了一地。工坊裡其他工人聽見動靜，都圍過來，得知訊息，個個喜笑顏開。
侯爺要娶小桃，這是整個陶瓷工坊的榮耀。
訊息傳得飛快。李辰還沒回到將軍府，內院已經知道了。
柳如煙正在和幾位夫人說話，見李辰回來，笑道：“定了？”
“定了。”李辰坐下，“過了年辦事。”
趙淑儀嘟囔：“第十六位了……夫君，您這後宅，快趕上一個小朝廷了。”
李辰敲她腦袋：“就你話多。小桃進來了，還是管她的畫圖間，不跟你們爭什麼。”
正說著，外麵傳來喧嘩。丫鬟跑進來：“侯爺，陶師傅帶著工坊的人來了，在門口跪了一片，說是謝恩。”
李辰皺眉：“胡鬧，這麼大冷天。”
走到門口一看，果然。老陶帶著幾十號工坊的工匠、畫師、學徒，黑壓壓跪在雪地裡。最前麵擺著幾個大箱子。
“侯爺！”老陶磕頭，“工坊上下，謝侯爺大恩！這些是工坊今年新燒的極品，獻給侯爺，給侯爺賀喜！”
箱子開啟，裏麵是成套的青花雲霧瓷——茶具、酒具、花瓶、擺件，件件精美。在雪光映襯下，釉麵溫潤如玉，青花幽藍動人。
李辰扶起老陶：“都起來！東西我收了，但話得說清楚——我娶小桃，是覺得她好，不是圖你們工坊什麼。以後工坊該怎樣還怎樣，別搞這些。”
“是是是！”老陶連連點頭，“侯爺放心，工坊一定好好乾！”
人群散去後，李辰回到屋裏，柳如煙正在看那些瓷器。
“確實好。”柳如煙拿起一個梅瓶，“這畫工，這釉色，放在洛邑，一件能賣百兩。”
“小桃的功勞。”李辰道，“所以我說，她進來後還得管畫圖間。這樣的人才，放內院養著，可惜了。”
柳如煙放下瓶子，似笑非笑：“夫君，您這後宅，倒成了人才庫了。會經商的管商，會算學的管賬，會畫瓷的管工坊，會醫術的管醫館……您這是娶夫人呢，還是招管事呢？”
李辰也笑：“都要。夫人要貼心，管事要能幹。能兩全其美，為什麼不？”
“貪心。”柳如煙戳他額頭，“不過這樣也好。姐妹們各有各的事做，不會閑得生事。隻是夫君得記著——人多了，心要齊。一碗水要端平。”
“有你這位大夫人掌舵，我放心。”
夜裏，李辰獨坐在書房，看著桌上那套青花茶具。燭光下，青花幽藍深邃，釉麵光潔如鏡。
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