望西驛東門外。
李辰勒住馬，看著眼前的景象，久久說不出話。
城牆還是那道城牆，但城外已經完全變了模樣——密密麻麻的帳篷、窩棚像雨後蘑菇一樣蔓延開來，一直延伸到遠處的戈壁灘上。
炊煙數百縷，人聲鼎沸，駱駝馬匹嘶鳴，孩童哭喊，婦女吆喝……這哪裏還是那個邊陲小驛站？分明是一座正在野蠻生長的城市。
“侯爺，到了。”李神弓策馬上前。
正說著，城門開啟，一隊人快步迎出。為首的是李嫣然，身後跟著韓擎、阿卜杜勒（絲路駝幫掌櫃）、蘇媽媽、還有幾個陌生麵孔。
“侯爺！”李嫣然快步上前，眼眶瞬間就紅了。
李辰下馬，仔細打量她。幾個月不見，這女人瘦了，黑了，但眼睛更亮，透著一股疲憊而堅毅的神采。
“辛苦了。”李辰輕聲道。
就這三個字，李嫣然眼淚唰地掉下來。她趕緊擦掉，強笑道：“妾身失態了。侯爺一路勞頓，快進城歇息。”
眾人簇擁著李辰入城。
城內變化更大——原本寬敞的街道兩旁搭滿了簡易棚屋，商鋪一家挨一家，招牌五花八門：西域香料鋪、中原綢緞莊、胡人酒肆、甚至還有家“新洛雲霧瓷”分店。
“這都是難民來了之後開的？”李辰問。
“大部分是。”李嫣然介紹，“撒馬爾罕來的難民中，有手藝的不少。會打鐵的開鐵匠鋪，會織毯的開毯坊，會做飯的開食肆。我們提供場地，免半年租金，隻收一點管理費。”
“秩序怎麼樣？”
“剛開始亂。”韓擎接話，“難民剛來時，打架鬥毆、偷搶拐騙，天天有事。後來我們定了三條鐵律——殺人者斬，強姦者斬，偷盜者杖五十加勞役。砍了十幾個腦袋，局麵就穩住了。”
李辰點頭。亂世用重典，沒錯。
到將軍府坐下，李嫣然開始正式彙報。錢芸、韓擎等人補充，足足說了半個時辰。
“……截至昨日，望西驛在冊人口兩萬四千七百三十五人，其中難民一萬一千二百人。每日新增難民約兩百，多時三百，少時一百。”
“……糧食庫存還能支撐兩個月，但若繼續來難民，隻能撐一個月。藥材充足，新洛送來的製藥裝置已經投產，日產青蒿常山合劑三百斤，夠用。”
“……軍隊擴充至兩千人，其中一千是難民中招募的。訓練不足，但守城夠用。”
“……商鋪四百二十七家，每月稅收三百兩。但支出更大——軍餉、官吏俸祿、施粥、藥材採購……每月虧空五百兩。”
李辰默默聽著，心裏算賬。
兩萬多人，每月虧五百兩，一年六千兩。不算多，但長期下去不是辦法。
“還有個大問題。”李嫣然壓低聲音，“水。”
“水？”
“望西驛原本靠兩口井供水，夠一萬人用。現在人口翻倍，井水不夠了。每天取水要排長隊，為搶水打架的事，三天兩頭髮生。”
李辰皺眉。水是命脈，這個問題必須解決。
彙報完畢，李辰讓眾人先去休息，獨留李嫣然。
門一關，李嫣然就撲進李辰懷裏，緊緊抱住：“侯爺，妾身想死您了……”
聲音哽咽，沒了剛才彙報時的幹練，隻剩下小女人的委屈和思念。
李辰摟著她，輕拍她的背：“知道，都知道。這幾個月，難為你了。”
“妾身不怕難，就怕……就怕做不好，辜負您的信任，侯爺，西域太亂了，難民太多了，妾身有時夜裏睡不著，怕望西驛變成第二個撒馬爾罕……”
“不會。”李辰擦掉她的眼淚，“有你在，就不會。”
這話比任何安慰都管用。李嫣然破涕為笑，拉著李辰往內室走：“侯爺累了吧，妾身伺候您歇息……”
一番雲雨，久別重逢的思念化作纏綿。
事後，兩人相擁而臥。
“侯爺，您這次來，待多久？”
“至少半年，望西驛的情況我看了，千頭萬緒。從一座小驛站要變成一座城，需要做的事情太多了。”
“最急的是水。”
“對，水。”李辰坐起來，“我明天就帶阿卜杜勒老爹去找水。這位‘沙漠泉眼’，結婚後一直留在新洛享福，這次我特意把他帶來了。”
李嫣然眼睛一亮：“阿卜杜勒老爹？那位西域最好的水利師傅？”
“正是。他在新洛找到了水源，設計了永濟河，經驗豐富。找水的事，非他莫屬。”
“可是……望西驛周邊是戈壁，地下水源不好找。之前我們也找過，沒找到。”
“那是沒找對方法，阿卜杜勒老爹有絕活——觀沙辨水。明天你就知道了。”
第二天一早，李辰帶著阿卜杜勒老爹出城。
老爹精神矍鑠，腰板挺直。
一頭白髮編成辮子，鬍子修剪得整整齊齊，看著不像工匠，倒像個學者。
“侯爺，您說這望西驛要擴建？”老爹邊走邊問。
“不是擴建，是重建。”李辰指著眼前的帳篷區，“老爹您看，這些人不能一直住帳篷。得建房子，建街道，建排水係統。但這一切的前提，是有足夠的水。”
老爹眯起眼睛，眺望四周。
望西驛建在一片戈壁綠洲上，東、北、西三麵是戈壁，南麵有條季節河，現在乾涸著。
“侯爺，您要多少水？”
“按五萬人算，每天至少需要五千桶。”
老爹倒吸一口涼氣：“五萬人？現在不是才兩萬多？”
“將來會有五萬，十萬，甚至更多。”李辰語氣堅定，“老爹，我要的不是解決眼前，是解決十年、二十年的問題。”
老爹沉默片刻，從懷裏掏出個牛皮袋，倒出些沙子在手心。
他仔細觀察沙子的顏色、顆粒，又撿起幾塊石頭看。
“侯爺，咱們往南走。”
一行人往南，來到乾涸的河床。老爹蹲下，抓了把河床裡的泥沙，聞了聞，又舔了舔。
“鹹的。”老爹搖頭，“這河床表層的水脈鹽分太高，不能喝。”
“那怎麼辦？”
“找深層水。”老爹站起來，指著遠處一座光禿禿的石山，“去那邊看看。”
走到石山下，老爹開始施展絕活。他先是觀察山體走向，又看看植被——雖然都是耐旱植物，但有些地方長得特別茂盛。
“這裏。”老爹指著一處凹地，“挖。”
隨行的士兵開始挖坑。挖了三尺深，泥土還是乾的。五尺，還是乾的。八尺……
“停！”老爹突然喊。
坑底出現濕泥。老爹跳下去，用手挖了一捧，仔細看，又聞又舔。
“甜的！”老爹眼睛亮了，“是淡水！繼續挖！”
挖到一丈深，水開始滲出來。雖然不多，但確實是淡水。
“這不夠。”李辰皺眉。
“當然不夠，這隻是驗證。”老爹爬上來，“侯爺，您看這山勢——北高南低，這座石山像個漏鬥。我推測，山體深處有地下水脈，水量不小。但要取出來，得打深井，至少十丈。”
“能打嗎？”
“能，但費工費時。”老爹估算，“打一口十丈深井，需要五十個熟練工匠，乾一個月。而且不一定成功，可能打到石頭層就廢了。”
李辰沉吟：“那有沒有更快的辦法？”
“有。”老爹指著山腳，“在這裏挖引水渠，把山體滲出的水彙集起來，建蓄水池。雖然單點水量不大，但多點彙集，總量可觀。而且這水是山體過濾過的，乾淨。”
“需要多少人？多久？”
“兩百人，一個月，能建起供一萬人用的供水係統，但要供五萬人，得挖五條這樣的渠，建五個蓄水池。”
李辰當即拍板：“乾！老爹，您總負責。需要什麼，直接跟我說。”
“人、工具、糧食。”老爹也不客氣，“還要十個懂測繪的學徒，我邊乾邊教。”
“都給！”
回到城裏，李辰立刻召集人手。難民中凡是乾過土木工程的，全部徵調。工錢按天算，乾一天發三斤糧。訊息一出，報名的人擠破了頭。
阿卜杜勒老爹開始規劃。他帶著十個挑出來的學徒——有中原人，有西域人，還有個撒馬爾罕來的年輕工匠——每天早出晚歸，勘測地形，設計水渠走向。
李辰也沒閑著，和李嫣然一起規劃新城。
“侯爺，您看。”李嫣然攤開地圖，“這是現在的望西驛，城牆內麵積太小，必須擴建。我建議往南擴，把那條季節河包進來，將來可以建碼頭。”
“城牆呢？重建？”
“重建成本太高，我的想法是——老城牆不動，作為內城。外城建土坯牆，先擋一擋。等將來有錢了，再建磚石城牆。”
李辰點頭：“可行。但排水係統要提前規劃，不能再像中原城池那樣汙水橫流。”
“妾身已經想好了。”李嫣然指著圖紙，“主幹道下埋陶管，支路挖明溝。汙水集中到城外的處理池，沉澱後澆地。這是跟新洛學的。”
兩人從早忙到晚，規劃街道、住宅區、商業區、工坊區、軍營……每一個細節都反覆推敲。
十天後，阿卜杜勒老爹的第一條引水渠完工。
通水那天，全城的人都來看熱鬧。老爹站在渠頭，看著清澈的山泉水順著新挖的渠道流入新建的蓄水池，老淚縱橫。
“三十年……三十年沒挖過這麼好的渠了。”
蓄水池旁立了塊石碑，李辰親自題字：“甘泉池”。
池水很快蓄滿。李辰下令：“從今天起，城內所有水井封閉，統一從甘泉池取水。設水官，專人管理。浪費水者罰，汙染水者重罰！”
有了水，很多事就能做了。工匠們開始燒磚製瓦，準備建房。農夫們開墾城外荒地，準備種冬小麥。工坊裡機器晝夜不停，生產各種貨物。
望西驛像一台加滿油的機器，全力運轉。
但問題也接踵而來。
“侯爺，難民中混進了可疑人物。”李神弓深夜彙報，“今天抓到三個，身上藏著兵器，口音不對，不像是普通難民。”
“審了嗎？”
“審了，嘴硬。但看身形舉止，像是……軍人。”
李辰眼神一冷：“繼續審。另外，加強城門檢查，所有新來難民，嚴格盤查。”
“是！”
李嫣然有些擔憂：“侯爺，會不會是西突厥的探子？”
“有可能，也可能是其他勢力的。望西驛發展太快，有人眼紅了。”
“那怎麼辦？”
“兵來將擋，咱們有城牆，有軍隊，有火銃。敢來搗亂，就讓他們有來無回。”
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