李辰盯著牆上新掛的地圖，臉色鐵青。
地圖上用硃砂標出了一片觸目驚心的紅點——以洛邑為中心，輻射狀擴散，已經覆蓋了方圓三百裡。紅點旁標註著小字：東王莊（死47）、西河鎮（死132）、南驛（全滅）……
“才十，擴散了三百裡。照這個速度，一個月內，半個中原都要被卷進去。”
站在下首的張啟明、趙英、錢芸等人，個個麵色凝重。桌上攤著十幾封急報，都是各地求援的信。
錢芸翻著賬冊，眉頭擰成疙瘩：“侯爺，咱們庫存的青蒿、常山，昨天已經送完了。百花寨那邊說，山上的葯採光了，要等下一茬長出來，至少得兩個月。”
“兩個月？”李辰搖頭，“洛邑等不了兩個月，周邊村鎮更等不了。”
“那怎麼辦？咱們自己都不夠了，還怎麼支援別人？”
李辰走到窗前，看著外麵忙碌的街道。
新洛的疫情控製住了，但代價是掏空了家底。現在洛邑那邊每天需要上千斤藥材，周邊村鎮還在不斷增加需求……
“找外援。”李辰轉身，“張先生，你帶人去東山國。錢芸，你去鄭國。趙英，你去衛國。帶同樣的口信——”
“洛邑疫情若失控，下一個就是你們。現在停下所有事情，發動全國百姓上山採藥。葯送到新洛，我們統一製藥配送。控製了，大家都活；控製不了，大家一起死。”
眾人麵麵相覷。這話說得太重了。
“侯爺，他們會聽嗎？東山國剛緩過氣，鄭國、衛國那些權貴……”
“不聽也得聽，派去的人講清楚利害——疫情不分國界，不認權貴。洛邑三十萬人擋不住，他們那幾萬、十幾萬人，更擋不住。唇亡齒寒的道理，他們懂。”
“要是還不聽呢？”
“那就讓他們看看洛邑的慘狀。”李辰從桌上抽出一份簡報，“胡管事寫的，我讓人抄了一百份。帶上，給他們看。看完還不動的，那就等死吧。”
簡報上寫著洛邑每日死亡數字，還有那些觸目驚心的細節——易子而食、屍橫遍野、十室九空……
“明白了！”眾人領命而去。
李辰又叫住錢芸：“等等。去鄭國的時候，順便查件事。”
“什麼事？”
“查查這次鼠疫的源頭，餘先生分析了最早幾個病例，發現他們都接觸過從西域來的貨物。我懷疑……源頭在撒馬爾罕。”
錢芸臉色一變：“撒馬爾罕？那麼遠……”
“撒馬爾罕持續動亂，屍體無人處理，老鼠跳蚤泛濫——那是鼠疫的溫床。”
“商隊把帶菌的跳蚤、貨物帶到洛邑，洛邑人口密集，衛生差，一下就爆了。現在要確認這個猜測，你去鄭國查查，最近幾個月從撒馬爾罕來的商隊，有沒有異常。”
“是！”
三批使者當天出發。
李辰站在城頭，看著馬車消失在官道上，心裏沉甸甸的。
這不是請求，是威脅。用死亡威脅那些還在猶豫的鄰國。
但亂世，隻有生死能讓人清醒。
兩天後，東山國王宮。
張啟明把簡報攤在周庸麵前。東山王看完，手都在抖。
“真……真這麼慘？”
“隻比這慘，不比這輕，大王，新洛的疫情控製住了，因為我們行動快，不惜代價。但洛邑……晚了。現在疫情已經在擴散，昨天傳到東山國邊境的柳樹屯，死了十九個。”
周庸臉色發白。柳樹屯他知道，離王都不到百裡。
“鎮西侯的意思是……”
“發動全國百姓，上山採藥，青蒿、常山、金銀花、黃連……凡是能清熱解毒的，都要。采來送到新洛，我們統一製藥，再配送回來。大王，這不是幫洛邑，是救自己。”
周庸猶豫：“可眼下春耕……”
“疫病來了，人都死光了，誰去春耕？”張啟明反問，“大王，新洛可以關起門來自保，但鎮西侯說了——天下百姓都是百姓，見死不救，於心何忍？更何況，救別人就是救自己。”
周庸沉默良久，終於拍案：“傳令！全國停止非必要勞作，所有能動的人，上山採藥！官府按斤收購，價錢翻倍！”
命令傳下，東山國動了。農民放下鋤頭，樵夫放下斧頭，連婦女兒童都拎著籃子上山。一時間，漫山遍野都是採藥人。
第三天，鄭國王宮。
錢芸麵對的是個更難纏的主——鄭國國君曹康，出了名的吝嗇多疑。
“要我國全力採藥？憑什麼？”曹康斜眼看著錢芸，“洛邑死光了，關我鄭國什麼事？你們鎮西侯國愛當好人，自己去當。”
錢芸不慌不忙，攤開三張圖。
第一張是疫情擴散圖，紅點已經逼近鄭國邊境。
第二張是藥材需求估算，旁邊標註著死亡數字預測。
第三張……是鄭國王都的平麵圖，上麵用硃筆畫了幾個圈。
“這是什麼？”曹康皺眉。
“這是如果疫情傳入鄭國，最可能首先爆發的區域。”錢芸指著那幾個圈，“王宮東市、西城門貧民區、南驛貨棧……都是人口密集、衛生差的地方。按洛邑的死亡率推算，鄭國十六萬人，第一波會死三到五萬。”
曹康手一抖。
“大王可以賭。”錢芸收起圖，“賭疫情傳不過來，或者傳過來了，鄭國能自己控製。但賭輸了，代價是幾萬條命，還有鄭國的國運。”
曹康冷汗下來了：“你們……真有葯？”
“有。但葯需要藥材，藥材需要人采，鎮西侯說了，這次抗疫，不分國界。葯製出來，按需求分配。但前提是——大家都出力。”
“要是我們出了力，你們不給葯呢？”
“那就讓天下人看看，鎮西侯國是什麼嘴臉，大王，您覺得鎮西侯會為了一點藥材，毀掉辛苦建立的聲譽嗎？”
曹康想了想，搖頭。不會。李辰那小子，精得很。
“好……本王下令。但話說在前頭，採藥的錢，你們得出。”
“按市價加三成。”
“成交！”
鄭國也動了。
第四天，衛國、杞國、甚至遠一些的陳國、蔡國，都收到了類似的口信。有的是姬玉貞從洛邑直接派人去說的，話更重：
“老身在洛邑親眼看著人死。你們要是也想看自己百姓這麼死，就繼續坐著。不想看，就動起來。藥方給你們，做法給你們，就缺藥材。采不採，自己選。”
這話從姬玉貞嘴裏說出來，分量完全不同。
老太太七十六歲了，冒著疫病跑回洛邑救人，誰還敢說風涼話？
各國陸續動了起來。一時間，中原各處的山野，到處都是採藥人。
藥材像流水一樣彙集到新洛。李辰在城外設了十個製藥工坊，墨燃帶著工匠日夜趕工組裝高壓鍋。新洛的百姓也動員起來了，不會製藥的幫忙清洗、晾曬、分裝，會製藥的培訓新來的學徒。
但需求增長更快。
五月底，壞訊息傳來。
“侯爺，洛邑周邊五十裡內，十七個村子全滅。”信使聲音發顫，“姬老夫人說，疫情已經失控擴散，現在不是救洛邑一城，是救整個中原。”
李辰看著最新地圖，紅點已經連成一片。
“還有更麻煩的。”錢芸從鄭國趕回來，帶回確切訊息，“查清了，最早那幾個病例，都接觸過撒馬爾罕來的毛毯。商隊主人承認，那些毛毯是從撒馬爾罕死人身上扒下來的，簡單處理就運來中原賣。”
李辰閉上眼睛。果然。
亂世，人心比疫病更可怕。
“那個商隊主人呢？”
“病死了，全家十七口，死了十五個。剩下兩個跑來找我們求救，現在隔離著。”
“撒馬爾罕……”李辰喃喃道，“一場動亂，害死中原無數人。”
“侯爺，現在怎麼辦？”
“繼續製藥，繼續送葯，另外，給嫣然傳信——告訴她，鼠疫源頭在撒馬爾罕。讓她在西域也注意防疫。”
“那撒馬爾罕那邊……”
“現在顧不上，先救眼前的人。等中原控製住了，再跟撒馬爾罕算賬。”
命令傳下，新洛的製藥工坊晝夜不息。一車車藥材運進來，一罐罐藥液運出去。運輸隊從新洛出發，分五路送往各地。
李辰每天隻睡兩個時辰，不是在工坊就是在書房。趙淑儀主動請纓，帶著西大的學生來幫忙記賬、排程。這姑娘展現出了驚人的管理天賦，幾百車藥材的進出，安排得井井有條。
六月初，終於有了好訊息。
“侯爺！東山國送來的藥材，夠用三天了！”
“鄭國的也到了！”
“衛國說他們找到了一片青蒿山，能采半個月！”
壓力稍緩，但李辰不敢鬆懈。疫情還在擴散，隻是速度慢了點。
六月十五，姬玉貞從洛邑傳回信。
信很長，字跡潦草，顯然是在極疲憊的狀態下寫的：
“……洛邑每日死亡降至五百以下，新增病例開始減少。周邊村鎮仍有爆發，但葯能送到了。最難的是人心——活下來的人，有的瘋了，有的傻了，有的開始劫掠。老身組織了鄉勇隊，以工代賑，勉強維持秩序。但洛邑要重建，非一朝一夕……”
“……故友王太醫累倒了，昨天去世。死前說，能救這麼多人，值了。老身給他收了屍，埋在舊宅後院。洛邑這次，死了多少太醫、多少官員、多少百姓……數不清了。”
“……你做得對，逼各國採藥。亂世要用重典，救命不能客氣。等這事過了，老身親自去各國道謝——當然，主要是罵那些一開始猶豫的。”
信末，老太太筆鋒一轉：
“小崽子，別太累。新洛不能倒，你更不能倒。一百個美女我還記著呢，你得活到那時候。”
李辰看著信，笑了，笑著笑著眼眶濕了。
七十六歲的老太太，在人間地獄裏奮戰，還不忘逗他開心。
這就是姬玉貞。
這就是為什麼，新洛上下都敬她，怕她，更愛她。
李辰提筆回信：
“老夫人保重。藥材會持續供應，新洛已在培訓第二批製藥學徒，月底可派往各地。撒馬爾罕的賬，日後再算。眼下隻一件事——救人。”
“您送的一百個美女，我得先活下來才能娶。您也得先活下來才能選。所以，都好好活著。”
信送出去後，李辰召集眾人。
“從今天起，新洛進入第二階段——培訓各地製藥人才，建立地方防疫體係。我們不能永遠當救火隊，得讓各地自己能救自己。”
張啟明問：“侯爺，還繼續採藥嗎？”
“繼續，直到疫情徹底控製，告訴各國，現在鬆勁，前功盡棄。咬牙挺住，挺過去，纔是新生。”
命令傳遍中原。各國雖然疲憊，但看到死亡數字真的在下降，又有了動力。
這場對抗瘟疫的戰爭，終於看見了曙光。
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