望西驛將軍府。
李嫣然看著剛送來的密報，眉頭越皺越緊。信紙是從撒馬爾罕輾轉傳出的，字跡潦草，內容卻觸目驚心：
“西突厥使者已抵撒馬爾罕，帶兵五百，駐紮王宮。大王子阿史那帖木兒與使者密談三日，欲借突厥兵奪位。條件：撒馬爾罕向突厥稱臣，商路稅賦分五成……”
“五成！”旁邊的韓擎拍案而起，“這幫狼崽子，胃口不小！”
“不止這些。”李嫣然繼續念，“使者放話，西域商路今後須經突厥許可。凡不納‘保護費’的商隊，一律劫殺。已經有三支往東走的商隊遭襲，貨物被搶，人……”
她沒念下去，但韓擎明白了——人沒了。
“夫人，咱們得做點什麼。”韓擎沉聲道，“要是讓突厥控製了撒馬爾罕，整個西域商路就攥在他們手裏了。咱們望西驛剛起來，商路一斷，全完。”
李嫣然沒立刻回答，起身走到地圖前。地圖上標註著西域各國、商路、關隘。撒馬爾罕在中間，望西驛在東，於闐在南，西突厥在北。
“韓將軍，你說西突厥為什麼這個時候插手？”
“趁火打劫唄。撒馬爾罕內亂，正是好機會。”
“不隻。”李嫣然手指點在地圖上，“你看，西突厥本部在北邊草原，離撒馬爾罕遠著呢。派五百兵過來，威懾大於實戰。他們要的不是佔領撒馬爾罕，是控製商路。”
韓擎湊過來看：“夫人是說……”
“他們在試探，試探大食國的反應，試探西域各國的態度，也試探咱們鎮西侯國的底線。要是咱們沒動靜，他們就得寸進尺；要是咱們反應激烈，他們就縮回去，換個法子。”
“那咱們怎麼辦？”
李嫣然沉思片刻：“侯爺前日來信怎麼說來著？‘西域越亂，跑來望西驛的人就越多，咱們就越繁榮’。”
韓擎一愣：“夫人的意思是……不管？”
“不是不管，是換個管法，突厥要控製商路，咱們就給他們添堵。撒馬爾罕不是亂嗎？咱們就讓它更亂。”
“更亂？”
“對，派人去撒馬爾罕散訊息：西突厥要屠城立威，搶光所有商鋪，男人殺光，女人為奴。再散訊息：大食國要派大軍清剿，凡是跟突厥勾結的，一律滅族。”
“這是……謠言？”
“真真假假，虛虛實實，撒馬爾罕現在人心惶惶，一點風吹草動就能炸鍋。突厥使者才五百人，壓不住幾十萬人的恐慌。到時候，逃難的人會更多，而往哪逃？”
“往東……來望西驛！”
“沒錯，所以李神弓不能去撒馬爾罕摻和，得留在望西驛。一來保護咱們這裏，二來……接應逃來的人。”
“妙啊！咱們不跟突厥硬碰硬，就躲在後頭撿人！來一個收一個，來一百收一百！等人收夠了，望西驛壯大了，再跟突厥算賬！”
“正是這個理，我這就給侯爺彙報，順便申請一筆安家費——人來了，得給地方住，給飯吃，給活乾。”
“夫人英明！”
當天下午，信使帶著李嫣然的計劃書出發。同時，三批細作悄悄離開望西驛，扮成商販、難民、僧侶，前往撒馬爾罕散播謠言。
李嫣然站在城頭，看著西去的細作消失在戈壁中，嘴角微翹。
亂吧。
越亂越好。
同一時間，新洛城，西大醫科臨時醫館。
“讓開！快讓開！”
兩個漢子抬著個門板衝進醫館，門板上躺著個老者，臉色青紫，呼吸困難。後麵跟著個哭哭啼啼的老婦人。
“大夫！救救我爹！”年輕點的漢子急得滿頭大汗。
今日坐診的是餘文的首徒陳平安。陳平安趕緊上前檢查，手剛搭上老者的脈搏，臉色就變了。
“脈象沉微，呼吸衰竭……這是重症！”
“啥叫重症？”老婦人聽不懂。
“就是很重很重的病！”陳平安急道，“快抬進搶救室！我去叫先生！”
搶救室是臨時隔出來的小房間，隻有一張床，幾樣簡單器械。餘文正在給醫科學生上課，聽見喊聲快步趕來。
“怎麼回事？”
“先生，這位老人家突然喘不上氣，麵色青紫，脈搏微弱！”陳平安彙報。
餘文檢查一番，眉頭緊鎖：“痰壅閉肺，氣機阻遏。再拖半個時辰，必死無疑。”
“那咋辦啊大夫！”老婦人跪下了，“求您救救老頭子！我們剛逃難到新洛，好不容易安頓下來，老頭子要是沒了，我也不活了！”
餘文扶起老婦人：“你先別急。平安，去叫李大柱、周明過來幫忙！準備竹管、熱水、白布！”
三個學生迅速到位。餘文一邊準備一邊講解：“此症為痰閉，當務之急是暢通氣道。但患者牙關緊閉，湯藥灌不進，針石效果慢。唯有一法——氣管切開。”
“切開？”李大柱嚇了一跳，“那不就……”
“不是切喉嚨，是切氣管。”餘文在老者頸部比劃，“這裏，甲狀軟骨下方，切開一個小口，插入竹管，讓氣能進去。這是《千金方》裏記載的‘喉痹急症救法’，但風險極大，十之三四救不活。”
三個學生麵麵相覷。這才學了半個月，就要見證這麼兇險的操作？
“先生，咱們……能行嗎？”周明小聲問。
“不行也得行。”餘文洗手，“人命關天，猶豫就是殺人。平安，你手穩，負責切開。大柱，你按住患者。周明，你遞器械。我做指導。”
“我……”陳平安手有點抖。
“想想你為什麼學醫。”餘文看著他，“想想你母親。”
陳平安深吸口氣，眼神堅定了：“學生明白！”
準備工作就緒。餘文在老者頸部畫線定位，陳平安拿起手術刀——那是餘文特製的，刀片薄而鋒利。
“從這裏下刀，深三分，見氣管即止。不能深，深了傷血管；不能淺，淺了切不開。”
“是。”
刀鋒劃下，麵板分開，鮮血滲出。李大柱趕緊用白布擦拭。周明遞上止血鉗。
“再深一點……好！見白了！那就是氣管！小心切開！”
陳平安額頭冒汗，手卻穩如磐石。刀尖輕輕刺入氣管，切開個小口。
“竹管！”
周明遞過準備好的竹管——竹子削製，中空，兩端打磨光滑，塗了麻油潤滑。陳平安小心翼翼地將竹管插入切口。
“噗——”
一股濁氣從竹管噴出，帶著血沫。老者的胸膛突然起伏，青紫的臉色開始轉紅。
“通了！”李大柱驚喜道。
餘文卻不敢鬆懈：“別高興太早。這隻是第一步。平安，固定竹管。大柱，準備煎藥——麻杏石甘湯加桔梗、貝母。周明，準備針灸，取穴天突、膻中、肺俞。”
三人分頭行動。餘文守在床邊，時刻觀察老者呼吸。竹管插在喉嚨上，看著嚇人，但確實救了命。
半個時辰後，葯煎好了。可老者昏迷，怎麼喂？
“從竹管灌。”餘文道，“把葯汁濾清，用細竹管慢慢滴進去。”
周明照做，一滴一滴，足足用了一刻鐘才喂完小半碗葯。
又過半個時辰，老者眼皮動了動。
“醒了！”老婦人喜極而泣。
餘文按住她：“別激動，讓他緩一緩。平安，拔針。大柱，記錄病案——患者張氏，年六十二，突發痰閉，行氣管切開術救之。術程半個時辰，用藥麻杏石甘湯加味，針刺天突等穴……”
陳平安一邊記錄一邊問：“先生，這竹管要插多久？”
“至少一天。等他能自主呼吸了，才能拔。”餘文道，“你們三個輪流值守，每刻鐘記錄一次呼吸、脈搏、麵色。有變化立刻叫我。”
“是！”
搶救室外，聞訊趕來的醫科學生們扒著門縫看，既害怕又興奮。這可是他們入學以來見到的第一例重症搶救，還成功了！
傍晚，李辰和姬玉貞來了醫館。
“聽說你們救了條人命？”李辰問。
餘文點頭：“氣管切開術，古法新用。要不是三個學生配合得好，人可能就沒了。”
姬玉貞看著還在昏迷的老者，嘖嘖稱奇：“喉頭上插根管子還能活……老餘頭，你這醫術越來越神了。”
“不是神，是敢。”餘文正色道，“傳統醫學有很多好東西，但後人不敢用，慢慢就失傳了。氣管切開術《千金方》裏寫得明明白白，可一百個大夫裡，有幾個敢用？”
李辰點頭：“這就是西大醫科的意義——把失傳的技藝找回來，把散亂的知識係統化。今天救一個，明天救十個，後天就能救百個千個。”
他看向陳平安三人：“今天你們做得很好。但我要提醒你們——這次成功了，不代表每次都成功。醫學有侷限，大夫不是神仙。儘力了，救不活，也要學會接受。”
三個學生鄭重行禮：“學生謹記。”
李辰又對餘文道：“餘先生，我打算在醫館旁邊建個‘重症搶救室’，配更好的器械，更全的藥材。錢從侯府出，你列個清單。”
“侯爺，這……”
“別推辭。”李辰擺手，“今天能救一個，明天就能救更多。這錢花得值。”
正說著，床上的老者咳嗽一聲，睜開了眼睛。
老婦人撲過去：“老頭子！你醒了！”
老者茫然地看著喉嚨上的竹管，想說話，卻發不出聲。
餘文解釋：“竹管插著，暫時不能說話。等明天拔了就好了。”
老者點點頭，眼眶紅了，朝餘文和學生們作揖。
從醫館出來，天已經黑了。李辰和姬玉貞走在回桃花源的路上。
“小崽子，你今天心情不錯？”姬玉貞問。
“是不錯，望西驛那邊，嫣然布好了局；新洛這邊，醫科救了人。內外都有進展，能不高興嗎？”
“嫣然那丫頭確實能幹。”
“她有能力，我就給她舞台。望西驛交給她，我放心。”
“那西突厥那邊……”
她有分寸。再說，咱們現在需要時間——西大要發展，永濟城要建設，火銃要量產……等這些都準備好了，再跟突厥掰手腕不遲。”
姬玉貞點頭：“穩紮穩打，是對的。不過……”
“不過什麼？”
“不過你得提醒嫣然，別玩脫了，西突厥可汗不是傻子，謠言能一時起效，時間長了人家就回過味了。”
“放心，嫣然有數，她現在啊，恐怕正琢磨怎麼給突厥使者添堵呢。”
同一時間，望西驛。
李嫣然果然沒睡，正對著地圖寫寫畫畫。韓擎坐在對麵，彙報剛收到的訊息。
“夫人，細作傳信了。謠言已經散開，撒馬爾罕現在人心惶惶。今天一天，又有三批人逃出城，往東來了。”
“多少人？”
“第一批二十多個，是皮貨商的夥計；第二批五十多人，是個小部族；第三批……”韓擎頓了頓，“第三批是撒馬爾罕王宮的樂師舞姬，三十多人，說是怕被突厥兵擄走。”
李嫣然眼睛一亮：“樂師舞姬？水平怎麼樣？”
“聽說不錯，以前專門給國王表演的。”
“好！”李嫣然拍手，“讓他們來望西驛！月華樓正缺這樣的人！”
“已經安排人去接了。”韓擎笑道，“蘇媽媽聽說有專業樂師來，高興壞了，說月華樓的檔次又能提一提。”
李嫣然在地圖上做個標記：“照這個趨勢，這個月至少能收攏一千人。韓將軍，安置地規劃好了嗎？”
“規劃好了。”韓擎攤開圖紙，“城東再擴五十畝，建住宅區；城南沿河建商業街；城西劃出工業區，讓那些有手藝的工匠開工坊。”
“資金呢？”
“侯爺批了五千兩，牛犇又帶了兩百工匠來，夠了。”
李嫣然滿意地點頭。一切都按計劃進行。
“對了夫人，還有個訊息。”韓擎壓低聲音，“突厥使者好像察覺有人在散謠言，正在查。咱們的細作有兩個暴露了，僥倖逃出來一個，另一個……”
他沒說完，但意思明白。
李嫣然沉默片刻：“厚恤家屬。再派三批細作進去，換種方式——這次不散謠言，散真訊息。”
“真訊息？”
“對，把突厥使者勒索商隊、強搶民女、屠殺反抗者的真事，添油加醋傳開。有真事打底，謠言才更有力。”
韓擎豎起大拇指：“高！”
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