韓擎站在新修的瞭望塔上，看著東邊戈壁上升起的滾滾煙塵，眉毛擰成了疙瘩。
副將趙康舉著單筒望遠鏡，嘴裏嘖嘖稱奇：“將軍，這得有多少人啊？馬車、駱駝……望不到頭！”
“李神弓他們纔去了十一個人。”韓擎接過望遠鏡，“這回來的起碼三四百。”
煙塵越來越近，隊伍輪廓逐漸清晰。最前麵是李神弓和幾個親衛騎馬開道，後麵跟著長長的車隊，駱駝馱著貨物，馬車載著人，還有些步行的人拖家帶口。隊伍裡甚至能看到女人鮮艷的衣裙——不是一兩個，是好幾十個。
“我的老天……”趙康喃喃道，“神弓這是把撒馬爾罕搬空了嗎？”
韓擎沒說話，快步走下瞭望塔：“開城門！通知廚房燒水做飯！醫療隊準備！”
半個時辰後，望西驛北門外人聲鼎沸。
四百多人的隊伍把城門前的空地擠得滿滿當當。
駱駝噴著響鼻，孩子們哭鬧，女人們張望著這座陌生的城池，商人們則眼睛發亮——望西驛雖然不大，但城牆堅固，街道整潔，商鋪林立，最重要的是，城頭上站著的士兵盔明甲亮，秩序井然。
和燒成廢墟的撒馬爾罕相比，這裏簡直是天堂。
李神弓翻身下馬，朝迎出來的韓擎抱拳：“韓將軍，幸不辱命。”
韓擎扶住他：“辛苦了！嫣然夫人呢？”
“在後麵的馬車裏。”李神弓轉身喊道，“夫人，韓將軍來了！”
馬車簾子掀開，李嫣然探出身。雖然風塵僕僕，但精神不錯，嘴角甚至帶著笑意。韓擎看到這張熟悉的臉，鬆了口氣——人沒事就好。
“韓將軍。”李嫣然下車行禮，“給您添麻煩了。”
“夫人這是哪裏話！”韓擎趕緊還禮，“您平安回來就好！這些人是……”
“撒馬爾罕逃難的商戶和家眷，共四百二十七人。”李嫣然如數家珍，“十二家大商戶，三十八家小商戶，還有月華樓的姑娘們和難民。哦，還有一百八十四匹駱駝，五十三輛馬車。”
“夫人厲害！這一趟不僅全身而退，還帶回這麼多人！先進城，先進城！”
隊伍緩緩入城。
商人們走在青石板街道上，東張西望。
店鋪裡賣的東西五花八門——中原的絲綢、瓷器、茶葉，西域的香料、寶石、毛毯，甚至還有新洛產的“雲霧瓷”和“玉關春”酒。
“看！那是咱們撒馬爾罕的貨！”香料商老哈桑指著店裏一罐藏紅花，“標籤都沒撕呢！”
“這店主人我認識！”珠寶商艾米爾湊到一家珠寶店前，“是阿裡！他上個月還說要去於闐開店，怎麼跑這兒來了？”
店主人聽見動靜走出來，看見艾米爾，驚喜道：“艾米爾老爺！您也逃出來了？”
“別提了！店鋪都燒了！”艾米爾苦笑，“你這是……”
“我半個月前就來了。”阿裡得意道，“聽李夫人說望西驛安全，就帶著貨過來了。你看，店都開起來了！生意不錯，每天都有中原商隊來買寶石！”
艾米爾眼睛發亮。其他商人也圍過來打聽。
韓擎看著這景象，心裏那點憂慮漸漸散了。這些人是財神爺啊。
安頓工作緊鑼密鼓地展開。驛站房間不夠，就騰出軍營的營房；糧食不夠，就從倉庫調撥；住處不夠，就安排到百姓家暫住。
月華樓的姑娘們被單獨安排在一個小院裏。蘇媽媽一進院子就笑了：“地方不錯！雖然小了點，但收拾收拾能開張！”
李嫣然走過來：“蘇媽媽，你們先歇著。開張的事不急，等安頓好了再說。”
“不急不急！”蘇媽媽搓著手，“夫人，我剛纔看了，望西驛現在隻有兩家小妓院，規模都不行。咱們月華樓要是開起來，絕對是頭一份！”
“那也得按規矩來。”李嫣然正色道，“先去衙門登記，交稅，檢查身體，辦許可。這些手續辦完了才能開張。”
“都聽夫人的！”
傍晚時分，四百多人基本安頓下來。韓擎在將軍府設宴，招待幾個大商戶的掌櫃。
宴席簡單，但誠意十足。烤全羊、手抓飯、奶茶，還有鎮西侯國特產的“玉關春”酒。
阿卜杜勒喝了一口酒，眼睛瞪大：“好酒！這酒比撒馬爾罕最好的葡萄酒還夠勁！”
“這是侯國自己釀的。”韓擎笑道，“原料是臨河鎮種的高粱，用的是古法工藝。各位要是感興趣，以後可以代理銷售。”
商人們交換眼神——這是送上門來的生意啊！
飯吃到一半，驛卒送來八百裡加急。韓擎拆開一看，是李辰的親筆信。看完信，韓擎表情古怪，把信遞給李嫣然。
李嫣然接過，看完也愣住了。
信上就幾句話：
“聞嫣然攜眾而歸，大喜。此天賜良機也，勝千軍萬馬。昔日收攏流民，所費甚巨；今收攏落難商人，如金山自至。望西驛當如磁石，吸西域之財富人力。中原達官貴人，聞新奇之物必蜂擁而至。全力助商戶重建商行，要錢給錢，要地給地，要人給人。牛犇已率工程隊出發，三日可至。勿使一人失望而歸。”
最後還有一行小字：“嫣然可留望西驛，總攬西域事務。他日功成，許你一座城。”
李嫣然手微微發抖。許你一座城……
“夫人？”韓擎小聲問，“侯爺的意思是……”
李嫣然深吸口氣，把信遞給在座的商人：“各位自己看吧。”
商人們傳閱信件，看到“要錢給錢，要地給地，要人給人”時，呼吸都粗重了。看到“許你一座城”時，更是目瞪口呆。
阿卜杜勒顫聲道：“李夫人，侯爺這……這是要大力扶持我們？”
“不是扶持，是合作。”李嫣然環視眾人，“各位在撒馬爾罕的產業毀了，但經驗、渠道、人脈還在。侯爺願意提供資金、場地、保護，幫助各位在望西驛重建商行。條件隻有一個——依法經營，照章納稅。”
“稅怎麼算？”老哈桑最關心這個。
“前三年免稅，第四年開始，按利潤的十五分之一收。”韓擎接話，“比撒馬爾罕的二十稅一還低。”
商人們炸開了鍋。三年免稅！低稅率！還有軍隊保護！
“我乾！”艾米爾第一個拍桌子，“我的珠寶行就在望西驛重開！”
“我也乾！”糧商巴希爾道，“我在西域各國有糧食渠道，可以幫侯國採購軍糧！”
“算我一個！”
“還有我！”
宴會氣氛瞬間火熱。商人們開始規劃怎麼重建商行，怎麼聯絡舊渠道，怎麼開拓新市場。
李嫣然看著這一幕，心裏感慨。李辰這封信來得太及時了，把商人最後一點猶豫都打消了。
接下來三天，望西驛像上了發條。
牛犇帶著兩百人的工程隊趕到，立刻開始劃地建屋。商行區規劃在城東，整整齊齊的院落，前麵是店鋪，後麵是倉庫和住處。月華樓的地塊單獨劃在城南，臨河，風景好。
商人們也沒閑著。
阿卜杜勒寫信給還在西域各地的駝隊，讓他們直接來望西驛匯合。老哈桑聯絡香料產地的老關係，重新訂貨。艾米爾清點帶來的珠寶存貨，準備開業。
月華樓的姑娘們更忙。
蘇媽媽帶著姑娘們打掃院子，佈置房間，定製傢具，還請了樂師排練新曲子。
李嫣然則忙著協調各方。資金從侯國調撥，地契由衙門辦理，治安由軍隊負責。她每天隻睡三個時辰，但精神頭十足。
第四天，幾個商人又湊到李神弓身邊。
“李統領，咱們現在都是自己人了。”艾米爾笑嘻嘻道，“那火銃……能給咱們看看了吧？”
李神弓還是搖頭：“軍械，不外示。”
“就一眼！”老哈桑幫腔，“咱們現在給侯國做事，也算是自己人了吧？”
李神弓為難。這時李嫣然走過來：“神弓，給他們看看吧。”
“夫人，這……”
“侯爺信上說了，要讓他們安心。”李嫣然低聲道，“讓他們看看鎮西侯國的實力，他們才更死心塌地。”
李神弓想了想，點頭：“那隻能看，不能碰。”
“行行行！”
李神弓帶眾人來到軍營校場，讓親衛取來一桿火銃。陽光下，烏黑的槍管泛著冷光，木製槍托油亮光滑。
“這就是火銃。”李神弓簡單介紹，“射程五十步，能打穿皮甲。裝填一次需要十五息。”
“能演示一下嗎？”阿卜杜勒眼睛發亮。
李神弓裝填彈藥，瞄準三十步外的木靶。
“砰！”
巨響震耳，木屑紛飛。木靶中央出現個拳頭大的洞。
商人們倒吸一口涼氣。這威力……
“好！太好了！”巴希爾激動道，“有這神器保護，商路還怕什麼馬賊？！”
“不過火銃也有缺點。”李神弓實話實說，“聲音大，容易暴露；裝填慢，射速不如弓箭；受天氣影響，雨天可能啞火。”
“那也夠用了！”艾米爾搓著手，“李統領，這火銃……真不能賣嗎？價錢好說！”
“不賣。”李神弓斬釘截鐵，“但各位的商隊如果需要護送，可以申請軍隊保護。保護費按裡程和貨物價值算，明碼標價。”
商人們雖然有點失望，但也能理解。這種大殺器，怎麼可能隨便賣？
看完火銃，商人們心裏更踏實了。有這種兵器，望西驛的安全絕對有保障。
傍晚，李嫣然站在新建的商行區，看著一棟棟拔地而起的屋舍，心裏湧起一股豪情。
“夫人。”韓擎走過來，“侯爺又來信了。”
“說什麼？”
“問你需要什麼支援，儘管開口。另外……侯爺說，撒馬爾罕的亂局引來了西突厥的注意。西突厥可汗派使者去了撒馬爾罕，可能想趁亂撈好處。”
李嫣然皺眉：“西突厥……那可麻煩了。”
“所以侯爺讓你留在望西驛，總攬西域事務，西邊的事，你全權處理。需要兵，我給兵；需要錢，侯國給錢。”
李嫣然沉默片刻，點頭：“好。”
“夫人真想好了？”韓擎看著她，“留在望西驛，可就回不去新洛了。這邊苦，這邊亂，這邊危險。”
“侯爺許我一座城。”李嫣然笑了，“這座城，我得自己掙。”
她望向西方。撒馬爾罕的亂局還沒結束，西突厥虎視眈眈，大月氏殘部蠢蠢欲動，於闐復國戰爭還在繼續……
亂世，也是機遇。
而她，要在這亂世中，為鎮西侯國掙下一座西域重鎮。
不，不止一座。
李嫣然深吸口氣：“韓將軍，麻煩給侯爺回信——嫣然必不負所托。三年內，讓望西驛成為西域商貿中心。五年內，讓鎮西侯國的商路貫通東西。十年內……”
“許我的那座城，我要讓它成為西域的明珠。”
韓擎肅然起敬：“末將定全力協助！”
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