撒馬爾罕西城門，兩扇包鐵木門歪歪斜斜地敞著，門板上滿是刀斧砍痕和乾涸的血跡。
城樓上的崗哨空無一人，隻有幾麵破爛的旗幟在晨風中無力地耷拉著。
李神弓趴在城外土丘後，透過單筒望遠鏡觀察城門。
“頭兒，這也太容易了吧？”王虎壓低聲音，“城門大開，連個守門的都沒有？”
“不是容易，是亂透了。”李神弓收起望遠鏡，“城裏的人要麼在搶，要麼在逃，要麼在躲，誰還顧得上守門？”
張鐵湊過來：“那咱們直接進去？”
“等等。”李神弓指了指城門兩側的街巷，“看見沒？那些巷口都有人影。不是守軍，是等著搶進出城的人的暴徒。”
眾人仔細看去，果然。幾條巷子裏都藏著三五成群的人，手裏拿著刀棍，眼睛盯著城門方向。
“咋辦？”王虎問。
李神弓沉吟片刻：“分三隊。我帶玄青、張鐵走正麵；王虎帶三人繞到左邊那條街，從後麪包抄巷子裏的；剩下四人去右邊。記住，動作要快，動靜要小。用弓弩解決，別用火銃。”
“明白！”
“一刻鐘後，城門洞匯合。”
眾人分頭行動。李神弓帶著玄青和張鐵，沿著城牆根慢慢靠近城門。玄青揹著藥箱，臉色發白，但眼神還算鎮定。
離城門還有五十步時，左側巷子裏竄出三個人，拎著砍刀攔在路中。
“站住！哪來的？”
李神弓停下腳步，右手垂在身側，手指微動——這是讓張鐵準備動手的訊號。
“做生意的，進城找人。”李神弓平靜回答。
“做生意？”為首的是個疤臉漢子，上下打量著三人，“這年月還做生意？行啊，把貨物交出來，留你們一條命。”
“我們沒帶貨物。”
“沒帶貨？那就是帶錢了？把錢交出來！”
話音未落，右側傳來弓弦輕響。疤臉漢子喉嚨上突然多了支箭，瞪著眼睛倒下。另外兩人還沒反應過來，李神弓的短刀已經抹過一個的脖子，張鐵的長槍刺穿了另一個的胸膛。
整個過程不到三息。
玄青站在旁邊，手還按在藥箱上，戰鬥已經結束了。
“走。”李神弓甩掉刀上的血，腳步不停。
城門口又衝出五六個暴徒，看見地上的屍體，愣了一下。就這一愣神的功夫，左右兩側同時響起慘叫——王虎和另一隊人到了。
李神弓沒停留，徑直走進城門洞。城內景象比城外更慘——街道兩側的店鋪全被砸開，貨架倒了一地，布匹、瓷器、糧食灑得到處都是。幾具屍體橫在街心，已經發臭。遠處傳來女人的哭喊和男人的狂笑。
“錢莊在城西，走。”李神弓辨認方向，帶頭跑起來。
七拐八拐，穿過三條街，前方出現一片燒焦的廢墟。院牆塌了一半，大門隻剩個焦黑的框子，院子裏堆著燒成炭的木料，還在冒著青煙。
正是鎮西錢莊。
李神弓的心沉了下去。燒成這樣……
“搜！”他咬牙道，“活要見人，死要見屍！”
十一個人散開，在廢墟裡翻找。玄青蹲在一處焦黑的木板前，用手摸了摸：“李統領，這下麵有空間！”
眾人圍過來，合力掀開木板。下麵是三尺見方的洞口，有台階通往下邊。
“暗道！”王虎大喜。
李神弓率先下去，王虎舉著火把跟上。暗道很窄，隻能容一人通過，走了十幾步，前麵是堵磚牆。
“空的。”李神弓敲了敲，“後麵有空間。”
“讓我來。”玄青擠上前，從藥箱裏掏出個小瓷瓶，倒出些粉末撒在磚縫上。粉末遇水嗤嗤作響，冒出白煙。
“這是什麼？”王虎問。
“化石灰的藥粉。磚縫用石灰粘的，化了就能拆。”玄青解釋。
果然，片刻後，幾塊磚鬆動了。李神弓輕輕一推，磚牆露出個缺口。
“裏麵有人嗎？”李神弓喊道。
死寂。
“我是李神弓，奉鎮西侯之命來接嫣然夫人！”
還是沒聲音。
李神弓心一橫，用力推倒磚牆。火把照進去，密室一覽無餘——丈許見方的空間，角落裏蜷縮著五個人，個個麵黃肌瘦，嘴唇乾裂。最前麵那個女子，雖然滿臉汙垢，但那雙眼睛，李神弓認得。
“嫣然夫人！”王虎驚喜道。
李嫣然愣愣地看著突然出現的人，好半天才喃喃道：“我不是在做夢吧……”
“不是夢。”李神弓快步上前，“屬下來遲，讓夫人受苦了。”
春杏哇的一聲哭出來：“真的……真的有人來救我們了……”
三個女賬房也跟著哭。五天五夜的恐懼、絕望，在這一刻全部釋放。
李神弓解下水囊遞給李嫣然：“夫人，先喝水。”
李嫣然接過水囊，卻沒急著喝，而是先遞給身後的春杏，然後才小口抿了一下。就這一口水，她感覺自己又活過來了。
“趙隊長他們……”李嫣然問。
李神弓沉默，緩緩搖頭。
李嫣然閉上眼睛，深吸口氣：“知道了。他們的家人，侯國會撫恤。”
“夫人，此地不宜久留，咱們得馬上走，城裏越來越亂，再晚可能就出不去了。”
“等等。”李嫣然站起來，腿一軟差點摔倒，王虎趕緊扶住。
“夫人？”
“錢莊雖然燒了，但有些東西還在。”李嫣然指著密室一角，“把那塊地磚撬開。”
張鐵用刀撬開地磚，下麵是個鐵皮箱子。開啟，滿滿一箱金錠，還有幾袋珠寶。
“這是錢莊的本金，三百兩黃金，還有這些珠寶首飾，另外，夾層裡還有賬冊副本和儲戶印鑒——雖然錢莊沒了，但賬不能爛。”
眾人七手八腳把東西搬出來。
李嫣然又走到另一麵牆，摸索片刻，按下塊活動的磚，露出個小洞，從裏麵掏出個油布包。
“這是什麼？”玄青好奇。
“撒馬爾罕城一百二十七家主要商行的資料。”李嫣然小心翼翼地開啟油布包，裏麵是厚厚一疊紙，“每家商行的掌櫃姓名、經營專案、資產規模、信譽評價，全在這裏。”
李神弓不解：“夫人，咱們逃命要緊，帶這些……”
“不僅要帶這些，還要帶人。”李嫣然眼睛亮起來，“神弓，你說這撒馬爾罕亂成這樣，什麼時候能安定？”
“少則一兩個月，多則半年。”
“那這期間，這些商人怎麼辦？店鋪被搶，貨物被燒，人能不能活著都是問題。”
“但如果咱們現在去找到他們，告訴他們——跟我們走，去望西驛。那裏有鎮西侯國的軍隊保護，有完整的商路，有公平的交易環境……”
王虎瞪大眼睛：“夫人的意思是……趁亂挖人？”
“不是挖人，是救人，當然，救了人，他們自然要找個地方重新做生意。望西驛現在正缺商戶，如果一下子能去幾百家，帶去幾千上萬人，那以後西域的生意重心，不就慢慢移到咱們那兒了？”
李神弓皺眉：“夫人，這太冒險了。咱們隻有十一個人，要在這亂城裏找商人，還要說服他們背井離鄉……”
“不用找太多。”李嫣然翻著資料，“重點找二十家，不，十五家。這十五家都是撒馬爾罕的行業龍頭，他們一動，下麵的小商戶自然跟著動。”
她抽出幾頁紙：“比如這家‘絲路駝幫’，專做絲綢運輸，有三百匹駱駝，一百多號人。掌櫃叫阿卜杜勒，跟我打過幾次交道，人實在，重信譽。還有這家‘香料世家’，三代做香料生意，掌握著去天竺的商路……”
李神弓看著李嫣然侃侃而談，明白侯爺為什麼這麼看重這個女人了。
這都什麼時候了，命都快沒了，她居然還在想怎麼趁火打劫——不對，是趁亂佈局。
“夫人，就算咱們找到人，人家憑什麼相信咱們？憑什麼拋家舍業跟咱們走？”
“就憑這個。”李嫣然舉起那塊姬家玉佩，“周天子的信物。還有這個——”她又從懷裏掏出個銅牌，上麵刻著鎮西侯國的徽記，“鎮西侯國的通關文書。告訴他們，去瞭望西驛，免稅三年，提供場地，軍隊保護。”
李神弓還在猶豫，外麵突然傳來嘈雜聲。
“頭兒！有一大群人朝這邊來了！”放哨的親衛衝進密室，“起碼五六十人，拿著武器！”
李神弓眼神一冷：“準備戰鬥！”
“等等。”李嫣然拉住他，“先看看是什麼人。如果是暴徒，再打不遲。”
眾人爬上廢墟，躲在斷牆後觀察。隻見街角轉出一群人，有男有女，有老有少，個個揹著包袱，推著板車。領頭的是個五十多歲的老者，身材微胖，一臉焦急。
“是阿卜杜勒！”李嫣然低聲道，“絲路駝幫的掌櫃！”
她站起身，揮手喊道：“阿卜杜勒掌櫃！”
老者一愣，眯起眼睛看過來，隨即大喜：“李夫人！您還活著！”
兩撥人匯合。阿卜杜勒看見錢莊的慘狀，連連嘆氣：“造孽啊！我昨天還來過，想找您商量出路，結果看見燒成這樣，以為您……”
“僥倖躲過一劫。”李嫣然簡短道，“您這是？”
“逃命啊！”阿卜杜勒苦笑，“我的駝隊被搶了一半，倉庫也被燒了。現在城裏待不下去了，想往東走，去於闐或者龜茲避避風頭。”
“去什麼於闐龜茲。”李嫣然抓住機會，“跟我去望西驛。”
“望西驛？”阿卜杜勒一愣，“那是鎮西侯國的地方吧？離這兒可遠了……”
“遠是遠，但安全，您也知道，我跟鎮西侯的關係。隻要去瞭望西驛，我保證——第一，軍隊保護，沒人敢搶你；第二，免稅三年；第三，提供場地和住處；第四，商路暢通，中原的絲綢、瓷器，西域的香料、寶石，都能做。”
阿卜杜勒心動，但猶豫：“可是……我這一大家子人，還有剩下的駝隊……”
“我派人護送。”李神弓開口，“我們有十一人，加上你們的護衛，湊個三四十人的隊伍，一般暴徒不敢惹。”
“這位是？”
“鎮西侯麾下親衛統領，李神弓。”
阿卜杜勒打量李神弓，看見他背上的弓和腰間的刀，又看看周圍那些精悍的親衛，終於點頭：“行！我信李夫人！不過光我去不夠，得再找幾家。人多力量大，路上也安全。”
“正要找。”李嫣然笑了，“香料世家的老哈桑，珠寶行的艾米爾，糧商巴希爾……這些您能聯絡上嗎？”
“能！老哈桑是我親家，艾米爾昨天還跟我在一起，巴希爾……他店鋪在城東，不知道還活著沒。”
“那就分頭行動。”李嫣然當機立斷，“阿卜杜勒掌櫃，您帶路，咱們去找人。今天日落前，務必湊齊至少十家，然後連夜出城！”
計劃定下，立刻行動。李神弓帶五人保護李嫣然和阿卜杜勒，王虎帶剩下的人和駝隊的護衛一起，分兩路去找人。
撒馬爾罕的街道上，亂象依舊。但有了明確目標，反而沒那麼可怕了。
一個時辰後，他們在城南一處地窖裡找到了香料世家的老哈桑——老頭正帶著全家老小躲著，倉庫被燒，兒子在混亂中受傷，急需醫治。
“去望西驛？好好好！這鬼地方一天也待不下去了！”老哈桑一聽就同意。
又一個時辰，在城西的廢墟裡找到珠寶行的艾米爾——他的店鋪被洗劫一空，但人沒事，正愁沒出路。
“李夫人，我跟你走！但話說在前頭，我這些夥計都得帶上，一個不能少！”
“都帶！”
到中午時，已經聚集了八家商戶，連帶家屬、夥計、護衛，足有二百多人。車隊排成長龍，駝鈴叮噹。
“還差兩家。”李嫣然看著名單，“糧商巴希爾，還有瓷器行的……”
話音未落，前方街口突然衝出一隊人馬，大約三十多人，個個騎著馬，手持彎刀，攔住去路。
“站住！把貨物留下！”
為首的獨眼漢子獰笑道：“喲，這不是阿卜杜勒掌櫃嗎？這是要跑啊？跑可以，東西得留下！”
阿卜杜勒臉色一變：“烏茲爾！你這強盜！前天才搶了我三十匹駱駝，今天還要搶？”
“搶你怎麼了？這年頭，誰拳頭大誰說了算！兄弟們，上！”
三十多騎衝過來。
李神弓抬手：“火銃準備。”
五名親衛迅速取出火銃，裝填彈藥，動作熟練。阿卜杜勒等商人看得目瞪口呆——這是什麼東西？
“放！”
五桿火銃同時開火，聲如炸雷。
沖在最前麵的五匹戰馬嘶鳴著倒下，馬背上的騎手摔出去老遠。後麵的馬受驚，亂成一團。
烏茲爾穩住坐騎，獨眼裏滿是驚駭：“什麼妖法？！”
“再來！”李神弓冷聲道。
第二輪齊射。又有三人落馬。
“撤！快撤！”烏茲爾終於怕了，調轉馬頭就跑。剩下的人也跟著逃，轉眼間跑得乾乾淨淨。
街上一片死寂。隻有火藥味在空氣中瀰漫。
阿卜杜勒張著嘴，半天才結結巴巴道：“這……這是……”
“火銃。”李神弓收槍，“鎮西侯國的新兵器。”
老哈桑顫巍巍上前，看著地上的屍體和傷馬，喃喃道：“神器……這是神器啊……”
有這種兵器保護，還怕什麼強盜？
“現在，還有人不想去望西驛嗎？”李嫣然高聲問。
所有人都搖頭。
“那好，繼續找人，日落前出城！”
太陽偏西時，隊伍已經擴充到十二家商戶，近三百人。糧商巴希爾也找到了——他躲在城外的莊園裏，聽說有望西驛這個去處，毫不猶豫就加入了。
城門口，守門的暴徒看見這麼大隊伍，本想上來敲詐，但看見隊伍裡那些持著火銃的親衛，又縮了回去。
李神弓一馬當先，帶著車隊駛出撒馬爾罕。
回頭望去，這座曾經繁華的西域明珠，如今濃煙四起，哭喊隱約。
李嫣然坐在馬車裏，看著手中的商戶名單，嘴角露出一絲笑意。
錢莊燒了，是損失。
但帶回去這十二家商戶，還有他們背後的渠道、資源、人脈……
這買賣，不虧。
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