林家村今年格外熱鬧。
往年過年，村裡也就是各家走動走動，吃頓餃子，放掛鞭炮，就算過了年。
今年不一樣，從臘月二十三開始，村裡就沒消停過——林家的閨女秀眉成了侯爺夫人，這個訊息像長了翅膀似的傳遍十裡八鄉，連帶著整個林家村都跟著沾光。
村口那棵老槐樹上掛了紅綢，是林父掏錢買的，說是給全村添點喜氣。
村裡那條土路也修整過了，鋪了新土，碾得平平整整。
家家戶戶都貼了新對聯，不是往年那種自己寫的，而是從臨河鎮買來的燙金對聯，紅紙金字，氣派得很。
林家大院更是張燈結綵。
三進的院子，前院擺了三桌，中院擺了兩桌，後院還有一桌，整整六桌酒席。
從早上開始，院裏就人來人往，有林家的親戚，有村裏的長輩，還有附近村子慕名來拜年的。
林父坐在正堂的太師椅上，臉上笑開了花。
這位老船匠今天穿了身新做的棉袍，深藍色的料子，袖口還綉了雲紋。林母坐在旁邊，也是一身新衣，頭髮梳得整整齊齊，插了根銀簪子。
“林師傅，您老現在可是咱們村的頭麪人物了！”村長舉杯敬酒，“秀眉那丫頭出息了，您也跟著享福！”
林父連忙起身：“村長過獎，過獎。都是托侯爺的福，托咱們鎮西侯國的福。”
“那是，那是。”村長笑道，“不過話說回來，秀眉那孩子從小就懂事，針線活好，還會管家。當初我就說，這丫頭將來準有出息。果不其然！”
正說著，林老實從外頭進來。
這位林家大哥現在可不一樣了，穿著造船工坊發的工裝——藏青色的短打，腰上繫著皮帶，腳上是厚底靴子，整個人精神得很。
“爹，娘，村長。”林老實憨厚地笑著，“工坊的幾個老師傅也來了，在外頭等著呢。”
“快請快請！”林父趕緊起身迎出去。
院子裏，王氏正忙著招呼客人。
這位林家嫂子今天可算是揚眉吐氣了。身上穿著件玫紅色的綢襖，料子是臨河鎮綢緞莊最好的貨，脖子上掛了個銀鎖，手上戴了兩隻銀鐲子，走起路來叮噹作響。
“哎呀，這不是張嬸嗎？快裏麵請！”王氏嗓門大，整個院子都能聽見，“秀雲，給張嬸倒茶！”
林秀雲今天也從臨河鎮回來了，打扮了一番，水綠色的裙子，頭髮梳成雙髻，插了朵絹花。小姑娘出落得水靈，不少來拜年的小夥子都偷偷看她。
“嫂子，茶來了。”林秀雲端著托盤，動作麻利。
王氏接過茶，遞給張嬸：“張嬸您嘗嘗，這是侯府賞的茶葉，叫什麼……雲霧茶！聽說一兩茶葉值一兩銀子呢！”
張嬸瞪大眼睛：“這麼貴？”
“那可不！”王氏得意道，“侯府用的東西，能差嗎？這還不算最好的呢，聽說老夫人姬玉貞喝的茶，那才叫金貴，一兩茶葉能換一匹綢緞！”
周圍的人都豎起耳朵聽，眼神裡滿是羨慕。
正午時分，王氏孃家的親戚來了。
領頭的是王氏的爹王老栓，後麵跟著王氏的兩個哥哥，還有幾個侄子侄女，烏泱泱來了十幾口人。
“爹！大哥！二哥！”王氏眼睛一亮，趕緊迎上去，“可把你們盼來了！快裏麵坐，上座！”
王老栓是個乾瘦的老頭，穿著半舊的棉襖，但今天特意洗得乾乾淨淨。看見女兒這身打扮，再看看這氣派的院子，老頭眼睛都直了：“你這……這可真是……”
“爹，這才哪到哪？”王氏攙著老爹往裏走，“等會兒您看看，這才叫排場！”
安排孃家人坐下，王氏更來勁了。
她站在院子中間，像開演講似的：“各位叔伯嬸子，今天是我孃家人來拜年，也是咱們林家村的好日子！我王氏把話放這兒——以後有什麼事，儘管開口！能幫的，我王氏絕不含糊！”
林母在後頭聽著，皺了皺眉，小聲對林父說：“老大媳婦這口氣……是不是太大了？”
林父嘆氣：“隨她去吧。難得她今天高興。”
但王氏接下來的話，讓林父林母都坐不住了。
王老栓喝了口酒，嘆氣道：“你家是發達了，可你大哥家那小子，今年十八了，還沒個正經營生。整天在村裡晃蕩，我這心裏愁啊。”
王氏的大哥王大山也接話：“是啊妹子，你看能不能……給大牛找個活乾？聽說臨河鎮那邊活多，工錢也高。”
王氏想都沒想，一拍胸脯：“這事包在我身上！大牛是我親侄子，我能不管嗎？臨河鎮現在正缺人手，造船工坊，釀酒工坊，哪不能安排個人？明天就讓大牛跟我走！”
王大山喜出望外：“真的？那可太好了！”
王氏的二哥王二河也趕緊說：“妹子，我家那丫頭小翠，今年十五了，針線活不錯。你看能不能……也幫著安排安排？”
“安排！”王氏大手一揮，“小翠那丫頭我見過，水靈，手巧。侯府那邊正缺綉娘呢，我回頭跟秀眉說說，讓她把小翠要過去！”
王二河激動得直搓手：“妹子，那可太謝謝你了！”
周圍的親戚鄰居都圍上來，七嘴八舌。
“王氏，我家那小子也十七了……”
“我家閨女也會繡花……”
“我侄兒有力氣，什麼活都能幹……”
王氏來者不拒，大包大攬：“都有份！都有份！回頭我列個單子，一個個安排！”
林父坐不住了，走過去小聲說：“老大媳婦，這事……是不是先跟秀眉商量商量？”
王氏不以為然：“爹，您怕什麼？秀眉現在是侯爺夫人，安排幾個人還不是一句話的事？再說了，都是自家親戚，能幫一把是一把。”
“可是……”
“沒什麼可是的，爹，您就放心吧。我有分寸。”
林母也走過來：“老大媳婦，侯府有侯府的規矩，咱們不能給秀眉添麻煩。”
王氏臉上有點掛不住：“娘，瞧您說的，這怎麼是添麻煩呢？秀眉現在管著臨河鎮，手裏有權，用誰不是用？用自家人，總比用外人放心不是？”
這話說得聲音不小，院子裏的人都聽見了。
有些人點頭稱是，有些人則露出擔憂的神色。
林老實扯了扯王氏的袖子：“媳婦，少說兩句。”
王氏甩開他的手：“我說錯了嗎？秀眉是我小姑子，咱們是一家人。一家人不幫一家人，幫誰？”
正僵持著，外頭傳來馬車聲。眾人往外一看，隻見兩輛馬車停在院門口，車上下來幾個人，打頭的是個管事模樣的中年人。
“請問，這裏是林秀眉夫人的孃家嗎？”中年人拱手問。
林父趕緊迎出去：“正是正是，您是……”
“在下是臨河鎮鎮主府的周管事。”中年人笑道，“奉林鎮主之命，來給林家送年禮。”
“快請進！快請進！”
周管事一揮手，後麵的人開始往下搬東西。一箱箱，一袋袋，全是好東西——綢緞、茶葉、糕點、臘肉、活雞活鴨……擺了半個院子。
王氏眼睛都直了，趕緊上前：“周管事辛苦了！我是秀眉的大嫂王氏。”
周管事打量她一眼，客氣道：“原來是王夫人。林鎮主特意交代，這些年禮是孝敬二老的，也有部分是給村裡長輩的。”
“應該的，應該的。”王氏笑道，“秀眉那孩子就是孝順。周管事，屋裏坐，喝杯茶。”
“不了，還得趕回去。”周管事從懷裏掏出一個紅包，“這是林鎮主給侄女的壓歲錢，請轉交。”
又掏出一個：“這是給二老的。”
最後掏出一個厚厚的信封：“這是林鎮主的家書。”
王氏接過信封，眼珠一轉：“周管事，正好您來了，有件事想跟您打聽打聽。臨河鎮那邊，現在還招工嗎？”
周管事一愣：“招是招，但得經過考覈。王夫人有親戚想去？”
“對，我孃家有幾個侄兒侄女，都挺能幹，您看能不能……通融通融？”
“這個……得按規矩來。不過既然是林鎮主的親戚，可以先去試試。但能不能留下，得看本事。”
“那肯定的！”王氏喜道，“明天我就帶他們過去！”
送走周管事，王氏更得意了。她揚著手裏的信封：“看見沒？秀眉專門寫信回來了！我這就念給大夥聽聽！”
拆開信封，裏麵確實是林秀眉的信。但信的內容，卻讓王氏有點尷尬。
信上主要是問候父母，交代家裏的事。提到王氏時，隻有一句：“大嫂性子直，心是好的，但有時候說話做事欠考慮。爹孃多提醒著點，別讓她在外頭亂答應事，免得惹麻煩。”
王氏唸到這句時，聲音小了下去，臉色有點不好看。
院子裏安靜了一瞬。
林母趕緊打圓場：“秀眉這孩子，就是操心。老大媳婦，秀眉也是為你好。”
王氏勉強笑笑：“我知道，我知道。”
但心裏卻不服氣。她覺得，自己現在身份不一樣了，是侯爺夫人的大嫂，說話當然有分量。安排幾個人怎麼了？秀眉也太小心了。
接下來的宴席，王氏沒再大包大攬，但心裏已經打定主意——明天就帶孃家人去臨河鎮。她就不信，憑自己現在的麵子，安排幾個人還安排不了？
晚上，客人都散了。
林父林母把王氏叫到房裏。
“老大媳婦，今天你答應的事，太多了。”林父嘆氣，“秀眉在信裡說得對，你現在身份特殊，說話做事都得掂量著點。”
王氏撇嘴：“爹，我就是幫幫孃家人，怎麼了？秀眉現在發達了，拉拔拉拔親戚，不是應該的嗎？”
“幫忙可以，但不能亂答應。”林母道，“侯府有侯府的規矩，臨河鎮有臨河鎮的製度。你隨便往裏頭塞人，讓秀眉怎麼做？讓底下人怎麼看？”
“那……”王氏猶豫了，“我都答應人家了，總不能說話不算話吧？”
林老實悶聲道：“明天我跟你一起去臨河鎮。先帶他們去試試，能不能留下，看他們自己的本事。你別再亂打包票了。”
王氏看看丈夫，又看看公婆，終於點頭：“好吧。”
第二天一早，王氏帶著孃家人，坐著林老實的牛車，往臨河鎮去。
路上，王氏的大侄子王大牛興奮地問：“姑，我真能進造船工坊？”
“能！”王氏又恢復了些底氣，“你姑父就在工坊幹活，還是正式工。有他引薦，準行。”
到了臨河鎮，王氏直接帶著人去鎮主府。林秀眉正在處理公務，聽說大嫂帶了十幾口人來，皺了皺眉。
“讓他們在前廳等著。”
等林秀眉處理完手頭的事，來到前廳時，看見王氏正眉飛色舞地跟孃家人吹噓：“看見沒？這就是鎮主府！秀眉現在管著整個鎮子，幾萬人都聽她的！”
“大嫂。”林秀眉打斷她。
王氏轉身，看見林秀眉，臉上堆笑：“秀眉來了？快，這是你舅舅，這是你大表哥，這是……”
林秀眉一一見過禮，然後問：“大嫂帶這麼多人來，有事？”
“秀眉，這些都是咱們自家人。你舅舅家的大牛想進造船工坊，你表哥家的小翠想做綉娘，還有……”
林秀眉聽完，平靜道：“想幹活是好事。但得按規矩來。造船工坊現在招工，得先測試力氣和手藝。綉娘也要考覈針線活。這樣吧，我先讓人帶他們去試試。能留下最好，留不下，也別怪我。”
王氏有點急：“秀眉，這都是自家人，不能通融通融？”
“大嫂，正因為是自家人，才更要按規矩來，我要是開了這個口子，以後還怎麼管別人？鎮子有鎮子的規矩，誰也不能破。”
王氏還想說什麼，被林老實拉住了：“秀眉說得對。就按規矩來。”
結果，一天測試下來，王大牛力氣夠，但沒手藝，隻能從學徒做起。小翠針線活還行，但離侯府綉孃的標準還差得遠，隻能先在普通綉坊做工。
其他幾個人，有的通過了，有的沒通過。
回去的路上，王氏悶悶不樂。
林老實勸她：“媳婦，這樣挺好。能留下的，是憑自己本事。不能留下的，也怨不得別人。”
王氏嘆氣：“我就是覺得……沒麵子。”
“麵子是自己掙的，不是靠別人給的，秀眉現在不容易，咱們不能給她添亂。”
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