正月初三，新洛城還沉浸在過年的喜慶中。
李辰卻起了個大早，吩咐準備車馬。
“侯爺這是要出門？”柳如煙一邊幫他整理衣襟，一邊問。
“嗯，過年了，得去看看韓將軍他們，再看看百花寨、臨河鎮。這一年到頭都在外頭跑，難得過年在家，該走動走動。”
車馬備好，李辰帶著李神弓和二十名護衛，先往韓家莊方向去。
韓家莊離桃花源不遠，騎馬半個時辰就到。遠遠就看見莊子外頭已經擴建了，原來的土牆換成了磚牆，牆頭上還建了瞭望塔。莊子裏炊煙裊裊，雞犬相聞，一派安寧景象。
韓擎早就在莊口等著了，看見李辰，快步迎上來：“侯爺怎麼親自來了？該屬下給你拜年纔是。”
李辰下馬，“過年嘛，該我來看看你們。韓夫人呢？”
“在裏頭準備飯菜呢。”韓擎引路，“侯爺裏麵請。”
韓家莊比李辰上次來時大了不少。原來的幾排土房都翻新了，還新建了十幾間磚瓦房。訓練場上，幾十個年輕子弟正在操練，槍法有模有樣。
“這些是……”李辰問。
“都是韓家子弟和莊裏青壯，農閑時訓練，農忙時種地。現在莊裏常備兵力有兩百人，加上預備役，能湊出五百。”
李辰點頭：“不錯。夢晴關那邊呢？”
“韓略在守著，一切安好，過年也沒鬆懈，每天三班巡邏。侯爺放心，有韓家在，東邊門戶就安全。”
說話間到了韓擎家。韓夫人是個溫婉的中年婦人，已經在桌上擺好了酒菜。看見李辰，趕緊行禮：“侯爺新年好。”
“夫人新年好。”李辰示意免禮，“都坐，一起吃。”
飯桌上，韓擎說了說韓家莊的發展。現在莊子有三百多戶，一千五百多人，開墾了五千多畝地，還建了個小型鐵匠鋪，專門打造兵器農具。
吃完飯，李辰又去看了訓練場，看了鐵匠鋪，這才告辭。
臨走前，韓擎送到莊口，鄭重道：“侯爺放心，韓家上下，永遠是侯爺的忠誠部下。”
“我信你，保重。”
下一站是百花鎮。
百花鎮在新洛西南，騎馬得走一個多時辰。到的時候已經下午了，但寨子裏依然熱鬧。
孩子們在街上放鞭炮，婦人們在門口曬藥材，老人們聚在一起曬太陽聊天。
花傾月和花弄影早就在寨口等著了。看見李辰，花傾月還是那副清冷的樣子，隻是眼裏多了幾分暖意：“侯爺來了。”
花弄影就熱情多了，直接撲過來挽住李辰胳膊：“侯爺！可想死妾身了！這兩個月，妾身天天盼著您來！”
李辰笑道：“這不是來了嗎？孩子們呢？”
“在寨裡玩呢。”花弄影道，“花朝花夕都會爬了，整天滿屋子亂爬，得兩個人盯著。”
進了寨子，先去看三婆婆。老人家身子骨硬朗，正在院子裏曬草藥。看見李辰，眯眼笑了：“侯爺來了？老婆子給您拜年了。”
“婆婆新年好。”李辰趕緊扶住，“您老身子可好？”
“好著呢。”三婆婆道，“有傾月弄影照顧，有寨子裏這麼多人陪著，吃得好睡得好，怎麼能不好？”
又去看餘文。這位醫藥大家在百花寨開了醫館，帶了幾個徒弟，平時看病採藥，日子過得充實。
“餘先生，過年也不歇歇？”李辰看見餘文還在整理藥材，笑道。
“習慣了。”餘文抬頭，“過年也有人生病，不能不管。侯爺來得正好，我最近研究出幾種新藥方，對風寒咳嗽特別有效，正準備送去新洛。”
“辛苦了，需要什麼藥材，需要什麼人手，儘管開口。”
最後去看靜慧師太。師太帶著十幾個尼姑，在寨子裏建了個小庵堂。
“師太，在這裏還習慣嗎？”李辰問。
“習慣。”靜慧師太平靜道，“這裏比慈恩庵好，清靜，安寧。多謝侯爺收留。”
“師太客氣了。”
在百花寨吃了晚飯，天色已晚。花傾月安排李辰住下，花弄影自然不肯放過這機會，纏著李辰說了半宿的話。不過兩姐妹懂事，知道李辰明天還要去臨河鎮，沒鬧太晚。
第二天一早，李辰離開百花寨，乘船沿永濟河往臨河鎮去。
永濟河已經全線通航，河道寬三丈，深一丈，能通行載重幾十噸的大船。
因為永濟河的河水大部分都是從翡翠穀那條地下暗河出來的，加上還有幾條炸河道時候發現的暗河支流，所以即使是下雪天，也基本上不封凍。
兩岸是新開墾的農田，雖然還覆蓋著薄雪，但能看出整齊的田壟。
遠處有水車在轉動，那是墨燃設計的灌溉水車，能把河水提到高處澆地。
船行一個多時辰，臨河鎮的碼頭遙遙在望。
還沒靠岸，就聽見碼頭上傳來歡呼聲。林秀眉帶著李小荷，還有一幫鎮上的頭麪人物，都在碼頭上等著。
“侯爺！”林秀眉今天穿了身新做的棉襖，淺藍色，襯得麵板更白。看見李辰下船，眼圈就紅了。
“秀眉。”李辰走過去，握住她的手，“瘦了。”
“哪有。”林秀眉抹了抹眼角，“侯爺才瘦了。這一路辛苦了吧？快進鎮裏，飯菜都備好了。”
李小荷也長高了些，小姑娘出落得亭亭玉立。看見李辰，規規矩矩行禮：“侯爺新年好。”
“小荷新年好。”李辰摸摸她的頭，“又長高了。”
進了臨河鎮，李辰眼前一亮。
這纔多久沒來，鎮子又擴建了。原來的土路鋪上了石板，兩旁的店鋪多了不少，街上人來人往，熱鬧得很。
“侯爺看那邊。”林秀眉指著鎮東，“那邊擴建了新的釀酒工坊，現在‘玉關春’每月能出五百壇。還有水產養殖區，杞河裏撈的魚，養在池塘裡，冬天也能吃到活魚。”
又指著鎮西：“那邊是造船工坊，現在有四十多個工人。我父親是主事，不過過年回林家村了，過了正月十五纔回來。”
李辰邊走邊看，心裏感慨。
臨河鎮從無到有，到現在人口過萬，店鋪林立，這才兩三年的時間。
“秀眉，你辛苦了。”
“不辛苦，能為侯爺做事，妾身高興。”
晚上在鎮主府吃飯。飯菜很豐盛，有魚有肉，還有臨河鎮特色的醃菜和米酒。林秀眉的妹妹林秀雲也在，小姑娘十七歲了，性子活潑，吃飯時眼睛總往李辰身上瞟。
“侯爺，您嘗嘗這個魚。”林秀雲夾了塊魚放到李辰碗裏，“這是杞河特產的鰱魚，冬天最肥。”
“謝謝。”李辰點頭。
林秀雲臉一紅，低下頭吃飯。
吃完飯，李小荷纏著李辰講西域的故事。李辰便簡單說了說撒馬爾罕的見聞，說得小姑娘眼睛發亮。
“侯爺，西域真有那麼多稀奇古怪的東西？”
“有啊，等小荷長大了，帶你去看看。”
“真的？”李小荷眼睛更亮了。
“真的。”
夜深了，各自回房。林秀眉自然跟李辰住一間。
“侯爺……輕點……隔壁……隔壁秀雲能聽見……”
“聽見就聽見。”李辰故意使壞，“讓她知道，她姐夫有多厲害。”
這一鬧，就鬧到三更天。
隔壁房間，林秀雲果然沒睡著。
牆不隔音，那邊的動靜隱約能聽見。林秀雲臉紅心跳，用被子矇住頭，卻還是忍不住豎著耳朵聽。
姐姐的聲音……侯爺的聲音……
心裏像有隻小貓在撓，癢癢的。
她也到了該嫁人的年紀。
在臨河鎮，提親的人不少，但林秀雲一個都看不上。見過侯爺這樣的男人，再看那些鎮上的小夥子，總覺得缺了點什麼。
“要是能像姐姐那樣……”林秀雲喃喃自語，隨即臉更紅了，“呸呸呸，想什麼呢！”
翻來覆去，直到那邊沒動靜了，才迷迷糊糊睡著。
第二天，李辰和林秀眉在鎮上轉悠。
過年期間，臨河鎮格外熱鬧。
街上擺滿了攤子，賣年貨的，賣小吃的，賣手工藝品的，應有盡有。還有雜耍班子在空地表演，引來一圈人圍觀。
“侯爺看。”林秀眉指著遠處，“那邊是新建的學堂，能收兩百個孩子。現在鎮上的孩子，隻要滿六歲，都能來上學。”
又指著另一邊：“那邊是醫館，有餘文先生的徒弟坐診。鎮上百姓有個頭疼腦熱，不用跑遠路了。”
李辰越看越滿意：“秀眉，你把臨河鎮打理得很好。”
“都是按侯爺和夫人的規劃來的，妾身隻是照著做。”
兩人走到碼頭，看著來來往往的船隻。有運貨的商船，有載客的客船，還有巡邏的戰船。
“侯爺，妾身覺得……臨河鎮現在，快趕上大城的規模了。”
李辰點頭：“確實。人口過萬，工商齊全，水陸交通便利。再發展下去，該改城了。”
“如果改城的話……”林秀眉道，“叫‘永濟城’好一些。臨河鎮是依杞河而建，但真正讓鎮子發展起來的，是永濟河這條人工河道。叫永濟城，更有意義。”
“永濟城……”李辰唸了一遍，“好名字。不過改城是大事，得從長計議。”
“妾身明白，不過侯爺，現在臨河鎮的發展，已經有自己的一套了。釀酒是一方麵，水產養魚也不錯，造船也發展起來了。永濟河和杞河兩岸，開墾出了大片荒地，加上墨先生搞的那些水利灌溉車，估計到年底能有幾萬畝良田。”
“還有商貿。往西域去的，東山國的，新杞國的交易，因為這裏水運方便，好多都在這裏設立了商行。光是商稅，每月就有幾千兩。”
李辰驚訝：“這麼多？”
“嗯。”林秀眉點頭，“所以妾身覺得，臨河鎮……或者說將來的永濟城，可以走‘工商並重，水陸樞紐’的路子。農業保證糧食自給，工業發展釀酒造船，商業靠水運吸引各地商人。”
“秀眉，你現在越來越有鎮主的樣子了。”
林秀眉臉一紅：“都是跟侯爺和玉娘姐姐學的。”
“玉娘教得好，你也學得好，等過完年，我讓錢芸過來一趟，跟你詳細規劃永濟城的事。該擴建擴建，該加固加固。將來這裏，就是咱們東邊的門戶。”
“是。”
正說著，林秀雲跑過來：“侯爺，姐姐，午飯好了。”
午飯在鎮主府吃。林秀雲今天格外殷勤，不停地給李辰夾菜。
“侯爺，嘗嘗這個，我做的。”
“侯爺，這個湯是我熬的。”
林秀眉看在眼裏，心裏明白妹妹的心思，但沒說什麼。
吃完飯，李辰該回新洛了。臨行前，林秀眉送他到碼頭。
“侯爺，過了年，什麼時候再來？”
“有空就來。”李辰握住她的手，“你在這邊，好好乾。永濟城的事，你多上心。需要什麼，寫信給我。”
“嗯。”林秀眉用力點頭。
船開了，林秀眉站在碼頭上，直到船消失在河道拐彎處。
林秀雲站在姐姐身邊，小聲問：“姐姐，侯爺下次什麼時候來？”
“不知道。”林秀眉轉頭看她，“秀雲，你是不是……”
“沒有！”林秀雲趕緊否認，“我就是隨便問問。”
“秀雲，侯爺不是普通人。他的夫人，個個都有本事。你想進侯府，得先有那個本事。”
“我知道。我會學的。”
船行在永濟河上，李辰站在船頭，回望漸漸遠去的臨河鎮。
這座鎮子，不，這座即將誕生的永濟城，是他的心血，也是林秀眉跟玉孃的心血。
“侯爺，想什麼呢？”李神弓問。
“想未來，神弓，你說這天下，將來會是什麼樣子？”
李神弓撓頭：“侯爺，這問題太深了，屬下答不上來。屬下隻知道，跟著侯爺乾，準沒錯。”
李辰笑了：“對，跟著我乾，準沒錯。”
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