新洛城飄起了細雪。
李辰從議事廳出來時，天色已經擦黑。院子裏積了薄薄一層雪，燈籠的光暈在雪地上投出暖黃的影子。
阿福提著燈籠等在門口，看見李辰，趕緊上前：“侯爺，晚膳備好了，是送到書房還是……”
“送到大夫人那兒吧。”李辰揉了揉眉心，“順道把這幾天的文書也帶過去。”
“是。”
走在去柳如煙院子的路上，李辰想起兩天前在臨河鎮的事，嘴角不自覺地勾起。
那天隊伍在臨河鎮歇腳，玉娘早早就等在碼頭。
這女人還是那麼潑辣大膽，當著眾人的麵就挽住李辰胳膊，眼睛裏的火都快噴出來了。
“侯爺這一走兩個多月，可把妾身想壞了。”玉孃的聲音能滴出蜜來。
在臨河鎮的宅子裏，玉娘格外熱情。
豐腴的身子像蛇一樣纏上來，嘴唇又軟又燙，在李辰耳邊說著這些日子的思念。床笫之間更是放得開，什麼姿勢都敢試，聲音大得門外的護衛都得站遠些。
事後玉娘靠在李辰懷裏：“侯爺，聽說您在西域收了個李嫣然？”
“嗯。”李辰閉著眼，“她留在撒馬爾罕了，擔任駐西域代表。”
“喲，獨當一麵啊。”玉娘酸溜溜的，“那妾身也要獨當一麵。臨河鎮現在人口快兩萬了，玉娘關也建成了，妾身這功勞，不比她小吧？”
李辰笑了，翻身壓住她：“不小，所以得好好獎賞你……”
現在回到桃花源，其他夫人們自然不會放過李辰。
算算日子，從離開新洛到現在，確實兩個多月沒跟夫人們同房了。
柳如煙的院子到了。李辰剛要推門，聽見裏麵傳來孩子的笑聲——是李安寧在玩。
推門進去，柳如煙正在教女兒認字。看見李辰，李安寧張開小手：“爹爹！”
李辰抱起女兒，在她臉上親了一口：“寧兒今天乖不乖？”
“乖！”李安寧奶聲奶氣，“娘教寧兒認字，寧兒會認‘一、二、三’了！”
柳如煙接過李辰脫下的外袍，溫柔道：“侯爺先用飯吧，菜要涼了。”
晚膳很簡單，四菜一湯。
吃飯時，柳如煙說起府裡的事：“阿伊莎恢復得不錯，李安很健康。楚雪那邊，靜姝會走路了，整天到處亂走，得派人盯著。夢雨的兒子雨晨會叫娘了，秀孃的女兒妞妞……”
絮絮叨叨的家常，卻讓李辰心裏暖暖的。這就是家的感覺。
吃完飯，李安寧被奶孃抱去睡覺。房間裏隻剩兩人。
柳如煙給李辰倒了杯茶，輕聲道：“侯爺，今晚……去楚雪那兒吧。”
李辰一愣：“如煙你……”
“小玉說，楚雪這些天總做噩夢，夢裏喊您的名字，她雖然不說，但妾身看得出來，她很想您。還有夢雨、秀娘……她們都盼著呢。”
李辰握住柳如煙的手：“那你呢？”
“妾身是大夫，得替姐妹們著想，再說，侯爺以後多的是時間陪妾身。”
李辰感動，把柳如煙摟進懷裏：“如煙，你總是這麼懂事。”
“這是妾身該做的。”柳如煙靠在李辰肩上，“去吧，別讓楚雪等急了。”
離開柳如煙的院子，李辰朝李楚雪的住處走去。路上經過姬玉貞的院子，看見老婦人正坐在屋簷下賞雪。
“喲，小崽子，這是要趕場子去？”姬玉貞似笑非笑。
李辰臉一熱：“老夫人還沒睡？”
“睡什麼睡，等著聽戲呢。”姬玉貞拄著柺杖站起來，“楚雪那孩子心思重，你得好好哄哄。去吧去吧，別在這兒礙眼。”
李辰趕緊溜了。
李楚雪的院子裏很安靜。
推門進去，裴寂正在外間做針線活，看見李辰，笑著朝裏間努努嘴：“侯爺來了？楚雪在裏麵陪靜姝呢。”
裏間，李楚雪坐在床邊，輕輕拍著女兒。李靜姝已經睡著了，小臉紅撲撲的，額頭上那枚梅花胎記在燈光下格外顯眼。
看見李辰，李楚雪眼睛一亮，隨即又低下頭：“侯爺來了。”
李辰走過去，在她身邊坐下：“聽說你最近睡不好？”
“沒……沒有。”
“想我了就說，有什麼不好意思的。”
這一說，李楚雪的眼淚就掉下來了。她緊緊抱住李辰：“侯爺一走兩個多月，妾身……妾身總夢見您出事……”
“傻丫頭，我不是好好的回來了嗎？”李辰擦掉她的眼淚，“以後不走了，就在新洛陪著你們。”
安撫了好一會兒，李楚雪才平靜下來。她抬起頭，那雙曾經高貴清冷的眼睛，此刻水汪汪的，全是依賴：“侯爺今晚……留下嗎？”
“留下。”
床幔落下，燈火昏暗。
李楚雪不像玉娘那樣大膽，但那份小心翼翼的熱情更讓人心動。
她像捧著珍寶一樣捧著李辰，每一個動作都溫柔至極。隻有在情動時，才會忍不住發出細碎的嗚咽，像小貓似的。
事後，李楚雪蜷在李辰懷裏：“侯爺，妾身……妾身還想再要個孩子。”
“好好好，那就再要一個。”
哄睡了李楚雪，李辰悄悄起身。
按照柳如煙的安排，下一站是韓夢雨的院子。
韓夢雨還沒睡，正在燈下綉東西。看見李辰進來，她臉一紅，趕緊放下手裏的活計：“侯爺怎麼來了？不是應該在楚雪姐姐那兒嗎？”
“如煙安排的。”李辰走過去，看見她繡的是個虎頭帽，“給雨晨的？”
“別綉了，歇著吧。”李辰握住她的手。
韓夢雨臉更紅了，但還是順從地吹熄了燈。
床笫之間，韓夢雨很羞澀。她總是閉著眼，咬著唇，不肯發出聲音。隻有實在忍不住時，才會漏出一兩聲輕哼。李辰喜歡逗她，故意使壞，直到她受不住求饒。
“侯爺……輕點……”韓夢雨的聲音帶著哭腔，“妾身……妾身不行了……”
“叫我什麼？”
“夫……夫君……”
這一夜，韓夢雨難得地放開了些。
從韓夢雨那兒出來，天已經矇矇亮了。李辰揉著痠痛的腰，朝柳如煙的院子走去。
柳如煙果然還沒睡，在燈下看賬本。看見李辰進來，她放下賬本，笑道：“侯爺可算來了。這一晚上，累壞了吧？”
“你還說。”李辰走過去，把她抱起來，“都是你安排的，得補償我。”
柳如煙摟住李辰的脖子，眼裏閃著狡黠的光：“那侯爺想要什麼補償？”
“你說呢？”
床幔再次落下。柳如煙不愧是大夫人，懂得多，放得開，但又不像玉娘那樣張揚。她懂得節奏，懂得配合，讓李辰舒服得直嘆氣。
“如煙，你真是……”李辰話都說不全了。
“妾身怎麼了？”柳如煙的聲音帶著笑意，“侯爺不喜歡？”
“喜歡……喜歡得要命……”
這一折騰，天徹底亮了。
**第二天早上，姬玉貞在院子裏打太極，聽見隔壁院子終於沒動靜了，哼了一聲：“小崽子，也不怕把自己累死。”
阿福在一旁偷笑：“老夫人，侯爺年輕力壯，沒事。”
“年輕力壯也不能這麼折騰。”姬玉貞收了功，“去，讓廚房燉點補湯，中午給那小子送去。”
“是。”
另一邊，趙淑儀的住處。
王婉兒、周韻、錢素素聚在趙淑儀房裏，四個女人正在吃早飯。
王婉兒眼圈有點黑，顯然沒睡好：“昨晚……侯爺那邊好熱鬧。”
周韻小聲道：“我聽見動靜了，從楚雪夫人那兒，到夢雨夫人那兒，再到秀娘夫人那兒，最後到瞭如煙夫人那兒……天亮才消停。”
錢素素低頭喝粥，臉紅了。
趙淑儀最淡定，慢條斯理地吃著饅頭：“侯爺兩個多月沒回來，夫人們想他了，正常。”
“淑儀，你就一點都不急？”王婉兒看著她，“咱們來新洛這麼久了，連侯爺的麵都沒單獨見過幾次。再這麼下去，黃花菜都涼了。”
“急有什麼用？”趙淑儀放下筷子，“得想辦法。”
“什麼辦法？”
趙淑儀沒直接回答，而是問：“你們發現沒有，侯爺的夫人們，其實是有關係的。”
三個女人一愣。
“什麼關係？”
“阿伊莎當初是怎麼嫁給侯爺的？”趙淑儀道，“她是先討好韓夢雨，通過韓夢雨接近侯爺。臨河鎮的秀娘，是先討好玉娘，當了玉孃的助手，最後才嫁給侯爺。小玉是楚雪的通房丫鬟，順理成章收了房，其他的夫人都是原來桃花源村的老人。”
“你是說……咱們也得找個靠山？”
“對。”趙淑儀點頭，“直接往侯爺身上撲，太掉價，也容易被其他夫人排擠。得先找個靠山，站穩腳跟，再圖其他。”
“那找誰？”周韻問。
趙淑儀想了想：“柳如煙最合適。她是大夫人，有分量，而且通情達理。咱們要是能幫上她的忙，她應該不會為難咱們。”
錢素素猶豫：“可是如煙夫人那麼精明，咱們的心思，她能看不出來？”
“看出來又怎樣？咱們是真心想幫忙，不是要爭寵。如煙夫人是聰明人，隻要咱們有用，她就會用咱們。”
王婉兒問：“那咱們能幫上什麼忙？”
“各展所長。”
三個女人點頭。
趙淑儀繼續道：“但這些還不夠。咱們得找個機會，真正接近侯爺。”
“什麼機會？”
趙淑儀壓低聲音：“女人一個月，總有那麼幾天不方便的時候。如煙夫人再得寵，那幾天也得歇著。如果咱們能抓住那幾天……”
王婉兒眼睛一亮：“你是說……”
“對。”趙淑儀道，“咱們得先取得如煙夫人的信任。等她信得過咱們了，自然會安排咱們在她不方便的時候，去伺候侯爺。”
周韻臉紅了：“這……這能行嗎？”
“為什麼不行？”趙淑儀道，“府裡的規矩，夫人們不方便時，可以安排通房丫鬟伺候。咱們雖然不是通房丫鬟，但如果有如煙夫人安排，那就名正言順了。”
錢素素想了想：“有道理。那咱們現在該做什麼？”
“先做好手頭的事。”
四個女人達成共識，各自散去。
趙淑儀回到自己房間，關上門，走到銅鏡前。
鏡子裏映出一張鵝蛋臉，柳葉眉，眼睛水汪汪的，自帶三分媚意。
她解開衣襟，看著鏡中豐腴飽滿的身體——胸脯比李嫣然還要豐滿，腰肢卻同樣纖細，臀線渾圓。
這副身子，是她最大的資本。
“李嫣然能留在西域獨當一麵，是因為她有本事。”趙淑儀對著鏡子輕聲道，“我也有我的本事。侯爺，您等著，妾身一定會讓您看到妾身的價值。”
重新繫好衣襟，開始整理賬目。昨天從柳如煙那兒領了內院三個月的賬本，得仔細核對。
算著算著，趙淑儀發現一個問題——侯府每月的香料開支，高達二百兩銀子。這太多了。
仔細核對，發現大部分香料都用在了熏香和沐浴上。夫人們各有各的喜好，用的香料都不一樣，所以採購的種類多，數量少，價格就高。
“如果能統一採購，批量購買，至少能省下五十兩。”趙淑儀在紙上記下。
又發現，廚房的食材採購也有問題。同樣的菜，今天這個價，明天那個價，顯然是採買的人從中做了手腳。
“得整頓。”趙淑儀喃喃自語。
忙了一上午，午飯時，趙淑儀拿著賬本去找柳如煙。
柳如煙正在看李安寧寫字，看見趙淑儀，笑道：“淑儀來了？賬目看得怎麼樣？”
“大夫人，妾身發現幾處問題。”趙淑儀把賬本遞過去，一一指出，“香料開支過高，可以統一採購。廚房採買有貓膩，得換人或者加強監督。還有針線房的布料消耗，比實際用量多了三成，可能是有人偷拿……”
柳如煙越聽越認真。等趙淑儀說完，她放下賬本：“這些問題，我也隱約察覺了，但一直沒空細查。淑儀，你做得很好。”
“這是妾身該做的。”趙淑儀低頭，“如果大夫人信得過，妾身願意幫您整頓內院開支。不敢說能省多少，但至少能讓每一兩銀子都花在明處。”
柳如煙看著她，沉吟片刻：“好，這事交給你辦。需要什麼人，需要什麼許可權，儘管說。”
“謝大夫人信任。”趙淑儀福身，“妾身一定辦好。”
從柳如煙那兒出來，趙淑儀嘴角勾起一抹笑。
第一步，成了。
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