距離新洛還有兩日路程，李辰在驛站剛安頓下來，一匹快馬就從新洛方向疾馳而來。
馬上信使滾鞍下馬，臉上又是汗又是笑，衝進驛站就喊：“侯爺！喜訊！阿伊莎夫人生了！”
李辰正在看地圖，聞言抬頭：“生了？什麼時候？”
“昨日午時！”信使喘著粗氣，“生了個大胖小子，七斤八兩，母子平安！大夫人讓小的快馬報喜，說等侯爺回去給孩子取名呢！”
驛站裡頓時熱鬧起來。護衛們紛紛道喜，李神弓咧嘴笑：“恭喜侯爺！又添一位小公子！”
李辰也笑了，心裏的疲憊一掃而空。
算算日子，阿伊莎這胎懷了十個多月，正是該生的時候。可惜自己沒趕上。
“賞！”李辰對信使道，“傳話回去，說我過兩日就到。讓阿伊莎好好休養，缺什麼直接找如煙。”
“是！”信使領了賞錢，又上馬往回趕。
李辰回到房間，心情久久不能平靜。
這是第幾個孩子了？柳如煙生了李安寧，李楚雪生了李靜姝，韓夢雨生了李雨晨，阿伊莎之前生了李伊，玉娘生了李長治，花家姐妹生了花朝花夕，小玉也生了一個。
現在阿伊莎又添一個。
“真是開枝散葉啊。”李辰自嘲地笑了笑。
不過轉念一想，這也沒什麼不好。
在這個亂世，子嗣昌盛本身就是實力的象徵。而且這些孩子各有各的使命——阿伊莎生的這個孩子，將來可能要繼承於闐王位，其他孩子也會各展所長。
兩天後，新洛城遙遙在望。
遠遠就看見城門大開，城牆上彩旗飄揚。
城門口黑壓壓站滿了人，打頭的是柳如煙、李楚雪等幾位夫人，後麵是文武官員，再後麵是自發迎接的百姓。
“恭迎侯爺凱旋！”不知誰喊了一聲，所有人齊刷刷行禮。
李辰下馬，快步走到柳如煙麵前：“辛苦你們了。”
柳如煙眼圈微紅：“侯爺才辛苦。這一去兩個多月，人都瘦了。”
李楚雪上前：“侯爺，阿伊莎昨日能下床了，孩子很健康。”
“好，好。”李辰點頭，又看向其他夫人，“都辛苦了。”
姬玉貞拄著柺杖走過來，上下打量李辰：“小崽子，命挺硬啊。火焰山那種鬼地方都能活著回來。”
李辰笑著扶住老夫人：“托您老的福。”
“少來這套。”姬玉貞哼道，“趕緊進城，一堆事等著你呢。”
進城儀式很簡單。李辰不喜歡鋪張，隻是騎馬在主要街道走了一圈，向百姓致意。但即便如此，街道兩旁還是擠滿了人，歡呼聲震天。
“侯爺回來了！”
“看！那就是咱們侯爺！”
“聽說在西域簽了大盟約，開了大錢莊！”
“咱們新洛現在是越來越好了！”
百姓的歡呼是真心的，新洛從一個小小村落，發展到如今二十萬人口的侯國都城，百姓生活肉眼可見地變好。這一切，都跟李辰分不開。
回到侯府，李辰先去看阿伊莎。
產房裏還瀰漫著淡淡的藥味。
阿伊莎靠在床上，懷裏抱著剛出生的兒子。看見李辰進來，那雙墨綠色的眼睛裏頓時泛起水光。
“侯爺……”
“別動。”李辰快步走過去，在床邊坐下，握住阿伊莎的手，“辛苦你了。”
阿伊莎搖頭：“不辛苦。侯爺看看孩子。”
李辰接過繈褓。嬰兒睡得正香，小臉紅撲撲的，眉眼像阿伊莎，但鼻樑和嘴型像自己。混血的特徵很明顯，比李伊更明顯些。
“真像你。”李辰輕聲道。
“也像侯爺，侯爺給孩子取個名字吧。”
李辰想了想：“就叫李安吧。平安的安。希望他這輩子平平安安。”
“李安……”阿伊莎重複一遍，點頭，“好名字。”
又陪阿伊莎說了會兒話，李辰才離開產房。接下來是接風宴，但李辰隻簡單露了個麵，吃了點東西，就以“旅途勞累”為由提前離席了。
姬玉貞跟了出來：“小崽子，裝什麼裝。你有話要跟我說吧？”
李辰笑了：“什麼都瞞不過老夫人。”
兩人來到桃花源的書房。這是李辰專門用來議事的房間，牆上掛著大幅地圖，桌上堆著各種文書。
姬玉貞在太師椅上坐下，阿福送上茶就退了出去。
“說吧，這趟西域之行，有什麼收穫，有什麼想法。”姬玉貞開門見山。
李辰也不繞彎子，從撒馬爾罕的盟約，到錢莊的開業，到萬花鈔的流通，再到火焰山的遇險，一五一十說了。最後總結：
“收穫很大，但代價也不小。我這一路在想，西域這條路，咱們是不是走得急了點？”
姬玉貞慢悠悠喝茶：“現在知道急了？當初是誰雄心勃勃要打通絲綢之路的？”
“是我。”李辰坦然，“但經過這一趟，我發現問題所在。河西走廊還沒完全掌控，沿途風險太大。每次商隊出行，都要派重兵護送，成本太高。”
“所以你想調整戰略？”
“對。”李辰走到地圖前，“以後西域隻走高階貨——雲霧瓷、女兒紅、玉關春、琉璃器、雪鹽。這些體積小、價值高、利潤大，值得冒險。大宗貨物就在中原和東山國消化。”
姬玉貞點頭：“思路對。還有呢？”
“還有萬花鈔，錢莊隻在撒馬爾罕這樣的大城設點，不遍地開花。穩紮穩打，步步為營。”
“嗯。”姬玉貞放下茶杯，“想得不錯。但你還漏了一點。”
“什麼？”
“你還記得餘樵給你的那六個字嗎？”姬玉貞看著李辰，“‘典範、桃源、樞紐’，六字真言。”
李辰一愣，隨即恍然：“當然記得。”
“對。”姬玉貞站起來，走到地圖前，“你現在做的，是在建樞紐。望西驛是樞紐，撒馬爾罕的錢莊也是樞紐。但你想過沒有，典範和桃源，你做到哪一步了？”
李辰沉思。
“典範，是要讓別人學你。咱們新洛現在有什麼可學的？高產作物？水泥工坊？萬花鈔？這些確實是好東西，但別人學得會嗎？學不會，就成不了典範。”
“那……”
“桃源，是要讓人嚮往。”姬玉貞指著地圖上新洛的位置，“現在確實有很多流民投奔咱們，但他們為什麼來？是因為這裏有飯吃，有活乾。這離‘桃源’還差得遠。真正的桃源，是讓人來了就不想走，是讓別處的人羨慕得眼紅。”
李辰皺眉：“老夫人的意思是？”
“我的意思是，你太著急往外擴張了。”姬玉貞坐回椅子，“西域要經營，中原要經營，但根基在新洛。新洛不穩，一切都是空中樓閣。”
“那我現在該怎麼做？”
“夯實根基，把新洛真正建成桃源。讓這裏的百姓過得比別處好十倍、百倍。讓這裏的製度、技術、文化，成為別人爭相模仿的典範。等根基穩了，再去經營樞紐，就水到渠成。”
李辰若有所思。
姬玉貞又道：“餘樵那老東西，雖然神神叨叨，但看事情確實準。他給你的六字真言，順序不能亂。先典範，再桃源，最後樞紐。你現在跳過了前兩步，直接奔著樞紐去，所以才覺得吃力。”
“我明白了。”李辰深吸一口氣，“接下來，重點發展新洛。西域那邊，交給嫣然維持現狀。中原這邊，鞏固和東山國的關係。”
“對。”姬玉貞笑了，“還不算太笨。”
兩人又聊了些具體規劃，直到深夜。阿福來催了三次，姬玉貞纔打著哈欠起身：“行了，老婆子要睡了。你也早點休息，明天還有一堆事呢。”
送走姬玉貞，李辰卻沒有睡意。
他走到窗前，看著桃花源的夜景。溫泉池冒著熱氣，玻璃大棚裡亮著燈，遠處傳來孩子的啼哭聲——應該是李安醒了。
“典範、桃源、樞紐……”李辰喃喃自語。
確實，自己之前太著急了。看見西域的商機，就想一口吃成胖子。結果弄得險象環生，疲於奔命。
是該慢下來了。
先把新洛建設好，讓這裏真正成為亂世中的桃源。等實力夠了，再圖西域不遲。
正想著，門外傳來輕輕的敲門聲。
“侯爺，睡了嗎？”
是王婉兒的聲音。
李辰皺眉，這麼晚了，她來幹什麼？但還是說：“進來。”
王婉兒推門進來，手裏捧著一個托盤。托盤上放著幾件衣物，疊得整整齊齊。
“妾身聽說侯爺旅途勞累，特意做了幾件貼身衣物。”王婉兒福身行禮，“用的都是最柔軟的棉布，針腳也細，侯爺穿著舒服。”
李辰看了看那些衣物，確實做工精細。汗巾、手帕、寢衣，一應俱全。
“有心了。”李辰道，“放那兒吧。”
王婉兒放下托盤，卻沒有走，而是小聲說：“侯爺，妾身還有一事……妾身這些天在綉坊幫忙，發現咱們的刺繡可以改進。西域人喜歡鮮艷的顏色和繁複的花紋，咱們現在的綉品太素了，賣不上價。”
李辰挑眉：“你懂這個？”
“略懂。”王婉兒道，“妾身孃家以前做過綉品生意，接觸過西域商人。如果侯爺允許，妾身可以設計些新花樣，試試能不能開啟西域市場。”
李辰來了興趣：“你有把握？”
“七八成。”王婉兒道，“不過需要些時間，也需要些材料。特別是金線、銀線，還有幾種特殊的染料。”
“去找錢芸。”李辰道，“需要什麼，讓她給你配齊。如果真能開啟市場，記你一功。”
王婉兒眼睛一亮：“謝侯爺！”
她福身退下，腳步輕快。
李辰看著她的背影，笑了。這女人，倒是會找機會。不過也好，有上進心總比整天想著爭寵強。
沒過多久，又有人敲門。這次是趙淑儀。
“侯爺，妾身整理了最近三個月的賬目，發現有幾處可以節省開支的地方。”趙淑儀遞上一本賬冊，“特別是廚房和採買，如果調整一下，每月能省下三百兩銀子。”
李辰翻看賬冊，上麵用娟秀的字跡標註得清清楚楚。哪裏浪費，哪裏可以優化，一目瞭然。
“你懂賬目？”
“家父曾開過鋪子，妾身從小幫著記賬。”趙淑儀道，“如果侯爺信得過，妾身願意幫忙管理內院的開支。”
李辰想了想：“去找如煙。讓她給你安排。”
“是。”
趙淑儀也高高興興地走了。
接著，周韻送來新研製的點心，說是“補身養氣”。錢素素送來整理好的西域見聞錄，說是“存檔備查”。
四個女人，各顯神通，而且都把握住了分寸——不越界，不爭寵，隻是展現自己的能力。
李辰看著桌上的衣物、賬冊、點心、文書，忽然笑了。
這四個人，倒是有意思。
或許，真可以培養培養。
窗外，夜深了。
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