清晨的議室廳裡，李辰、穆薩、薩迪克和艾米爾圍坐在長桌前。
桌上攤著一張西域地圖，還有幾份剛擬好的文書。
“侯爺，大食國已經同意發表宣告。”穆薩指著文書道，“三天後，哈裡發會正式接見於闐使團，承認於闐復國政府的合法性。同時，大食國駐西突厥的使者會向突騎施部提出外交照會，要求他們不得乾預於闐內政。”
薩迪克激動得鬍子都在抖：“多謝將軍！多謝侯爺！有這份宣告，突騎施部就得掂量掂量了！”
艾米爾卻更冷靜些：“將軍，外交宣告能起多大作用？如果突騎施部硬要出兵，大食國會真的乾涉嗎？”
穆薩笑了：“年輕人，外交不隻是嘴上說說。大食國如果發表宣告支援於闐，就等於把於闐劃進了自己的勢力範圍。突騎施部敢硬來，就是打大食國的臉。為了一個於闐，和整個大食國翻臉，你覺得值得嗎？”
艾米爾想了想，點頭：“明白了。這就是威懾。”
“對。”穆薩看向李辰，“侯爺，於闐的事情算是解決了。接下來，咱們該談談錢莊的事了。”
李辰點頭：“錢莊開業三天，情況怎麼樣？”
“好得超乎想像。”穆薩從袖中取出一本賬冊，“三天時間，存入的金銀折算下來有八萬兩，兌換出去的萬花鈔有六萬兩。現在撒馬爾罕的大商行，有一半已經開始接受萬花鈔結算。”
李辰接過賬冊翻看，心裏一塊石頭落地。萬花鈔在西域的第一步，走穩了。
但李嫣然坐在李辰身側，眉頭卻微微蹙著。
她輕輕拉了拉李辰的衣袖，低聲道：“侯爺，妾身覺得……事情沒那麼簡單。”
李辰側頭：“怎麼說？”
李嫣然站起來，走到地圖前，手指點在撒馬爾罕的位置：“錢莊是開起來了，生意也好。但諸位想過沒有，錢莊要長期經營，靠什麼？”
穆薩道：“靠信譽，靠便利啊。”
“這隻是基礎，錢莊要長期穩定，需要有人在這裏坐鎮。這個人要懂商貿，懂西域局勢，懂大食國律法，還要能隨時應對各種突髮狀況。比如有人偽造萬花鈔怎麼辦？比如大食國突然改變政策怎麼辦？比如其他勢力想破壞錢莊怎麼辦？”
一連串的問題，問得眾人都沉默了。
李嫣然繼續道：“撒馬爾罕離新洛千裡之遙，訊息傳遞慢則一月，快也要二十天。如果這裏出事，等訊息傳回去，再等指示傳過來，黃花菜都涼了。”
穆薩沉吟：“李姑娘說得有道理。那依姑娘之見，該怎麼辦？”
“留人，在撒馬爾罕設一個常駐代表，全權處理錢莊事務，以及鎮西侯國在西域的一切商貿外交事宜。”
李辰皺眉：“這個代表……人選不好找。要懂西域語言，懂商貿，還要絕對可靠。”
“侯爺，妾身願留下來。”
議室廳裡頓時鴉雀無聲。
薩迪克和艾米爾麵麵相覷。穆薩也愣住了。
李辰更是直接站了起來：“你說什麼？”
“妾身願留在撒馬爾罕，擔任鎮西侯國駐西域全權代表。”
“妾身通曉大食語、於闐語、吐火羅語，熟悉西域風土人情，懂商貿談判，也略懂律法。父親當年在西域有些人脈，妾身可以利用起來。而且……”
“妾身是侯爺的夫人，身份足夠，說話有分量。侯爺不在時，妾身可以代表侯爺做決定。”
李辰盯著她，一時間說不出話。
心裏像打翻了五味瓶——震驚，不捨，擔憂，還有一絲莫名的惱火。
“你知道留下來意味著什麼嗎？撒馬爾罕再好，也是異國他鄉。你一個人在這裏，舉目無親，萬一出事……”
“妾身不是一個人，侯爺可以留一隊護衛給妾身，再請穆薩將軍照應。而且，妾身在西域有故舊，父親的老部下還有幾個在世，可以請來幫忙。”
穆薩也勸：“侯爺，李姑娘這個提議……其實很有必要。錢莊剛開張，確實需要個得力的人坐鎮。李姑娘各方麵條件都合適，隻是……”
“隻是她是我的女人！怎麼能讓她一個人留在萬裡之外？”
李嫣然走到李辰身邊，輕聲說：“侯爺，妾身知道您心疼我。但妾身更知道，錢莊對侯爺的事業有多重要。萬花鈔要在西域流通，需要一個可靠的人在這裏經營。這個人選，妾身最合適。”
“為什麼非得是你？”李辰握住她的手，“我們可以從新洛派個人來，或者從使團裡選一個。”
“因為別人鎮不住場。”李嫣然搖頭，“錢莊背後是鎮西侯國的信譽，代表必須有足夠的分量。派個官員來，大食國這邊會覺得不夠重視。隻有侯爺的夫人親自坐鎮，才能顯出侯爺對西域的誠意。”
這話說得在理。穆薩點頭：“李姑娘說得對。如果侯爺派個普通官員來，我們這邊接待規格就得降一等。但如果是侯爺夫人常駐，那就不一樣了——我們可以給夫人安排專門的府邸，配護衛僕從，享受王室待遇。”
薩迪克也插話：“侯爺，於闐那邊也需要個聯絡人。如果李姑娘留在撒馬爾罕，我們往來溝通就方便多了。”
李辰看著李嫣然，那雙會說話的眼睛裏滿是堅定和懇求。
他知道，她說得都對，可心裏就是捨不得。
兩人剛確立關係沒多久，正是情濃的時候。這一分開，不知何時才能再見。
“你們先出去一下。”李辰對其他人說，“我跟嫣然單獨談談。”
穆薩等人識趣地退出議室廳，關上門。
房間裏隻剩兩人。李辰拉著李嫣然坐下，還是握著她的手不放。
“嫣然，你真的想好了？這一留，可能是一年，可能是兩年，甚至更久。”
“妾身想好了，侯爺，妾身不是一時衝動。這幾天妾身一直在想錢莊的事，越想越覺得需要人留下。而最合適的人，就是妾身。”
“為什麼是你？我們可以想別的辦法。”
“因為妾身願意為侯爺分憂，侯爺，妾身知道您捨不得。妾身也捨不得您。但有些事，總要有人去做。妾身留在西域，能讓錢莊站穩腳跟，能讓萬花鈔順利流通，能讓侯爺的西域佈局更穩固。這些，比兒女情長更重要。”
李辰嘆了口氣，摟緊她：“你怎麼總是這麼懂事？懂事得讓人心疼。”
“因為妾身不是小姑娘了，妾身知道什麼該要，什麼該舍。侯爺是要做大事的人，妾身不能拖後腿，隻能儘力幫忙。”
兩人相擁良久。李辰終於鬆口：“你要留，可以。但有條件。”
“侯爺請說。”
“第一，我給你留五十個護衛，李神弓從親衛裡挑最精銳的。第二，你要定期寫信，至少十天一封。第三，如果遇到危險，立刻撤離，錢莊可以不要，人必須安全。第四……”
“最多兩年。兩年後，不管錢莊怎麼樣，你必須回新洛。”
李嫣然眼圈紅了：“侯爺……”
“答應我。”李辰捧著她的臉，“兩年，這是我的底線。”
“妾身答應。”李嫣然用力點頭。
兩人又商量了一些細節。李嫣然提出，可以在撒馬爾罕設一個情報站，收集西域各國的訊息。李辰覺得可行，答應撥一筆專門的經費。
正說著，門外傳來敲門聲。
“侯爺，穆薩將軍問，商議得怎麼樣了？”是阿伊娜的聲音。
李辰鬆開李嫣然，整理了一下情緒：“請將軍進來。”
穆薩推門而入，看看兩人的神色，心裏明白了七八分。
“侯爺決定了？”
“決定了，嫣然留下，擔任鎮西侯國駐西域全權代表。穆薩將軍，以後嫣然在西域，還要請你多照應。”
“侯爺放心！”穆薩拍胸脯，“李姑娘在撒馬爾罕，就是大食國的貴賓。我保證，絕對安全！”
李辰又看向薩迪克和艾米爾：“於闐那邊，嫣然也會關照。你們有什麼需要，可以來找她。”
薩迪克行禮：“多謝侯爺！多謝夫人！”
事情定下來，接下來就是具體安排。
李嫣然開始列清單——需要的人手，需要的物資，需要打點的關係。
李辰看著她伏案書寫的側影，心裏又是驕傲，又是酸楚。
這個女人，太懂事了。懂事得讓他心疼。
下午，李辰陪李嫣然去看了穆薩幫忙找的府邸。
那是座獨立的庭院，在撒馬爾罕貴族區，離王宮不遠，安全有保障。院子有前後兩進，房間二十多間，還有個小花園。
“這裏原是一位退休大臣的宅子，老人家回鄉下養老了，房子空著。”穆薩介紹，“已經派人打掃乾淨，傢具都是現成的。如果李姑娘不滿意，可以重新佈置。”
李嫣然在院子裏走了一圈，很滿意：“這裏很好，不用大動。隻是需要加一道院牆，再建個瞭望塔。”
“瞭望塔？”穆薩不解。
“安全考慮。”李嫣然解釋，“站在高處，可以觀察周圍動靜。萬一有事，也能提前預警。”
穆薩恍然：“李姑娘想得周到！我這就安排工匠。”
傍晚回到驛館，李嫣然開始收拾行李。其實也沒什麼好收拾的，大部分東西都要留下，隻帶些貼身衣物和重要文書。
李辰坐在旁邊看著她忙，問：“嫣然，你怕嗎？”
李嫣然停下手中的活，想了想：“有點怕，但更多的是興奮。侯爺，妾身從小跟著父親走南闖北，骨子裏其實喜歡這種有挑戰的生活。在新洛相夫教子固然好，但在這裏開疆拓土，更有意思。”
“開疆拓土……你還真敢說。”
“本來就是。”李嫣然坐到李辰身邊，“錢莊在西域站穩腳跟，就等於侯爺的勢力延伸到了西域。將來萬花鈔流通整個絲路，侯爺的影響力就能直達西方。這難道不是開疆拓土？”
李辰摟住她：“你說得對。隻是苦了你了。”
“不苦。”李嫣然靠在他懷裏，“能為侯爺做點事，妾身心裏踏實。”
兩人依偎著，誰也沒說話。
夕陽的餘暉透過窗子，灑在兩人身上，鍍上一層金邊。
晚上，穆薩設宴為李辰送行——使團定在三天後啟程回國。宴會上，李嫣然以未來駐西域代表的身份出席，得體地應酬各方。
幾個大商會的會長過來敬酒，話裡話外都在試探。
“李姑娘留下來，是侯爺對西域的重視啊！”
“以後還請李姑娘多多關照！”
“錢莊有什麼需要，儘管開口！”
宴會散後，李辰和李嫣然走在驛館的花園裏。夜風微涼，星空燦爛。
“侯爺，您回去後，要保重身體，西域的事，妾身會處理好，您不用操心。”
“你也是。”李辰握住她的手，“遇到難處，不要硬扛。該求援就求援，該撤就撤。記住，你比錢莊重要。”
“妾身記住了。”
燭火熄滅，房間裏響起細語呢喃。
這一夜，格外纏綿，也格外不捨。
三天後，撒馬爾罕城門外。
使團隊伍已經整裝待發。李辰騎在馬上，李嫣然站在馬車旁，兩人相對無言。
該說的話都說過了，該交代的都交代了。此刻，隻剩下不捨。
穆薩打破沉默：“侯爺放心，李姑娘在這裏，就是大食國的貴賓。我以性命擔保，絕對安全！”
“有勞將軍。”
又看向艾米爾：“於闐那邊，你也多照應。有事多跟嫣然商量。”
艾米爾行禮：“侯爺放心！”
最後，李辰看向李嫣然。千言萬語，化作一個眼神。
李嫣然眼圈微紅，但還是笑著：“侯爺，一路平安。到了新洛，替妾身向各位夫人問好。”
“嗯。”李辰深深看了她一眼，調轉馬頭，“出發！”
車隊緩緩啟動，揚起一片塵土。
李嫣然站在城門口，目送車隊遠去，直到消失在視野盡頭。
穆薩走過來：“李姑娘，回去吧。風大。”
“再等等。”李嫣然輕聲道，“等看不見了再回。”
風吹起她的衣袂，背影在城門口顯得孤單，卻又堅定。
她知道，從今天起，她要獨自麵對西域的風雨。
但她不怕。
因為她的背後，是整個鎮西侯國。
而她的心裏，有那個男人的信任和牽掛。
車隊裏，李辰回頭望了一眼。撒馬爾罕的城牆已經模糊，但他知道，有個人在那裏守望。
“侯爺，捨不得？”李神弓問。
“嗯。”李辰坦承，“但這是她的選擇，也是她的舞台。”
“夫人很厲害。”李神弓難得誇人，“有她在西域，錢莊穩了。”
李辰笑了：“是啊，她很厲害。”
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