來的有兩個人。
前麵是個五十來歲的老者，穿著於闐傳統服飾，麵容嚴肅——正是薩迪克，於闐前國相，現在復國軍的實際領導者。
後麵跟著個年輕人，二十齣頭，眉眼間和阿伊莎有幾分相似，但更硬朗。
“薩迪克見過侯爺！”老者行禮。
“國相不必多禮，戰事如何？聽說你們已經收復了四座城？”
“托侯爺的福，戰事順利。”薩迪克道，“手雷在攻城時發揮了奇效，守軍一見那東西就膽寒。但是……”
“但是昨天我們收到情報，大月氏殘部烏爾圖，和西突厥的一個部落搭上了線。”
李辰皺眉：“西突厥？他們不是一直中立嗎？”
“以前是。”薩迪克嘆氣，“但烏爾圖不知道許了什麼好處，說動了那個部落的首領。現在西突厥派了三千騎兵，正在往於闐邊境移動。如果這兩股勢力合流，我們就危險了。”
李辰沉默。這確實是個壞訊息。
薩迪克繼續道：“還有一個訊息，不知道是否準確——曹侯的密使，也在西突厥那裏出現了。”
“曹侯？”李辰眼神一冷，“他的手伸得真長。”
“所以我們這次來，一是彙報軍情，二是……求援。”薩迪克看著李辰，“侯爺，於闐復國已經到了關鍵時刻。如果這時候敗了，就前功盡棄了。阿伊莎夫人的女兒李伊，將來還要繼承王位啊！”
這話說到了李辰的軟肋。
李伊是他女兒，雖然還小，但已經定了要繼承於闐王位。於闐復國失敗，李伊的王位就沒了。
“你們需要什麼援助？”
“兵，或者武器，最好是能派一支精銳部隊，幫我們頂住這一波。如果不行，就再多給些手雷和炸藥。”
李辰沒馬上回答。
他轉頭看向李嫣然，李嫣然微微搖頭——這是提醒他不要輕易承諾。
“國相，這事我需要考慮。”李辰道，“派兵跨境作戰，不是小事。而且我的使團還在西域，護衛本來就不多。”
薩迪克急了：“侯爺！於闐若是敗了，西域的平衡就被打破了！大月氏和西突厥坐大，對鎮西侯國的商路也是威脅啊！”
“我知道。”李辰擺擺手，“你先回去休息，明天我給你答覆。”
薩迪克還想說什麼，被旁邊的年輕人拉住了。年輕人上前一步：“侯爺，我是艾米爾，阿伊莎夫人的表弟。我能單獨和您說幾句話嗎？”
李辰看了看他，點頭：“嫣然，你先帶國相去安頓。”
李嫣然會意，領著薩迪克出去了。房間裏隻剩李辰和艾米爾。
“說吧。”李辰道。
艾米爾壓低聲音：“侯爺，其實情況比國相說的還糟。西突厥不是派了三千騎兵，是五千。而且……他們還聯絡了更西邊的一個大國，叫拜占庭。雖然拜占庭還沒答應出兵，但已經在考慮。”
李辰心中一沉：“拜占庭？那是羅馬帝國吧？”
“對。如果拜占庭也插手，西域就真的亂套了。”艾米爾道，“侯爺，於闐不能敗。於闐一敗，西域各國就會重新站隊，大食國可能也會改變態度。到時候，侯爺在西域的一切佈局，都可能付諸東流。”
這話說到了要害。李辰這次西域之行，好不容易開啟局麵，簽了盟約，開了錢莊。如果西域局勢大變，這些成果都可能泡湯。
“你為什麼告訴我這些，而不告訴薩迪克？”李辰問。
“因為國相年紀大了，想不了那麼遠，他隻想著復國，沒想過復國之後的局勢。但我想到了——於闐就算復國成功，也需要靠山。這個靠山，隻能是鎮西侯國。”
李辰打量這個年輕人。艾米爾眼神堅定，不像是說謊。
“你多大了？”
“二十一。”
“在復國軍中任什麼職？”
“騎兵統領，我帶的五百騎兵，是於闐最精銳的部隊。”
“如果我答應援助，你有什麼建議？”
“不要派兵。”艾米爾道，“派兵目標太大，容易引起各方反彈。侯爺可以派幾個教官，幫我們訓練部隊。再秘密運送一批武器，特別是手雷和炸藥。另外……侯爺可以出麵，找大食國調停。大食國在西域有影響力，如果能說服哈裡發表態支援於闐，西突厥和拜占庭就會有所顧忌。”
這個建議很務實。李辰點頭：“我會考慮。你先回去，明天一起商量。”
艾米爾行禮退下。
李辰獨自在房間裏踱步。這個問題確實兩難——不幫，於闐可能敗，西域局勢大變；幫，可能捲入更大的衝突，甚至引發和大食國的矛盾。
李嫣然輕手輕腳走進來，遞上一杯茶：“侯爺，為難了？”
“嗯。”李辰接過茶，“你覺得該幫嗎？”
“該幫，但不能明著幫，艾米爾說得對，派兵不可取。但派教官、送武器，這些可以秘密進行。另外，侯爺可以找哈裡發談談，探探口風。如果大食國也擔心西突厥坐大，那就可以聯合施壓。”
李辰看著她：“你覺得哈裡發會支援於闐嗎？”
“不一定支援於闐，但一定反對西突厥擴張，大食國和西突厥本來就有矛盾，隻是還沒撕破臉。如果西突厥真要吞併於闐，威脅商路，哈裡發不會坐視不管。”
“有道理。”李辰舒了口氣，“看來今晚的宴會，得好好跟哈裡發聊聊了。”
李嫣然走到李辰身後，輕輕給他按摩肩膀：“侯爺也別太擔心。事情總有解決辦法。”
李辰握住她的手：“還好有你。”
“這是妾身該做的。”李嫣然微笑，“對了，晚上的宴會，於闐代表也會出席。侯爺可以趁這個機會，觀察一下薩迪克和艾米爾，看看誰更可靠。”
“你覺得艾米爾更可靠？”
“年輕，有野心，看得遠，薩迪克是忠臣，但思維已經固定了。於闐復國之後，需要一個有遠見的領導者。艾米爾……也許是個不錯的選擇。”
李辰點頭，心中已經有了計較。
夜幕降臨，王宮的宴會廳再次燈火通明。這次宴會規模更大，不僅有大食國重臣，還有各國使節、商會會長、宗教領袖。
李辰和李嫣然盛裝出席。一進場，就成為了焦點。
阿拔斯親自迎上來：“侯爺，今晚給你介紹幾位重要人物……”
宴會進行到一半，李辰找了個機會，把阿拔斯請到偏廳。
“陛下，有件事想請教。”李辰開門見山。
“侯爺請講。”
“西突厥最近有異動，陛下知道嗎？”
阿拔斯笑容收斂：“侯爺訊息很靈通啊。不錯，我們的探子也回報了，西突厥的突騎施部正在集結兵力，目標可能是於闐。”
“陛下怎麼看？”
“突騎施部一直不安分。”阿拔斯皺眉，“如果讓他們吞併於闐，下一步可能就是威脅大食國的東部邊境。但是……現在大食國的主要精力在西線，和拜占庭的戰爭還沒結束，暫時抽不出手來管東邊的事。”
李辰心中一動：“那如果……有人能牽製住突騎施部，陛下是否樂見其成？”
阿拔斯看著李辰，笑了：“侯爺是想幫於闐？”
“於闐復國成功，對鎮西侯國有利，對大食國也有利。”李辰坦然道，“一個親中原、親大食的於闐，總好過一個被西突厥控製的於闐。”
“這倒是。”阿拔斯點頭，“但是侯爺，幫忙可以，不能明著幫。大食國現在不能和西突厥公開衝突。”
“我明白，我的想法是，秘密提供一些援助，再請陛下在外交上施壓。不用出兵，隻要表態支援於闐復國，突騎施部就會有所顧忌。”
阿拔斯沉吟良久，終於點頭：“可以。大食國可以發表宣告，支援西域各國自主。至於具體怎麼幫於闐……侯爺自己把握分寸。”
“多謝陛下！”
回到宴會廳，李辰心情輕鬆了不少。有了大食國的默許，事情就好辦多了。
薩迪克和艾米爾走過來。李辰對他們點點頭：“明天上午，驛館詳談。”
兩人眼睛一亮，知道有希望了。
宴會繼續。李嫣然陪在李辰身邊，得體地應酬著各方人物。她的語言天賦和外交手腕再次得到展現，幾個難纏的商會會長，都被她聊得服服帖帖。
深夜，回到驛館。李辰躺在床上，把今天的經過告訴李嫣然。
“這麼說，侯爺決定幫於闐了？”
“幫，但要有限度地幫，派二十個教官，再秘密送幾千顆手雷、兩百斤炸藥。另外，讓艾米爾留在撒馬爾罕，跟大食國軍方建立聯絡。薩迪克年紀大了，將來於闐還得靠年輕人。”
李嫣然依偎在李辰懷裏：“侯爺考慮得周全。”
“這都是被你點撥的。”李辰笑著摟緊她，“沒有你，我可能就莽撞地派兵了。”
“侯爺本來就聰明，妾身隻是提醒一下。”李嫣然抬頭，眼波流轉，“今晚……還要妾身服侍嗎？”
李辰看著她那雙勾人的眼睛，笑了：“你說呢？”
燭火熄滅，房間裏響起細碎的聲響。
窗外的撒馬爾罕，依然燈火輝煌。
這座千年古城見證了無數盟約的締結，無數陰謀的醞釀。而今晚，又有一場影響西域格局的交易，在這裏達成。
李辰不知道的是，遠在千裡之外的新洛，姬玉貞剛收到飛鴿傳書。老婦人看著信，笑得合不攏嘴。
“這小崽子，還真把李嫣然給收了。行，有眼光。”
阿福在一旁問：“老夫人，那李姑娘回來，該怎麼安排？”
“按規矩辦，既然是第十四夫人，該有的份例一樣不能少。等李辰回來，正式辦婚禮。”
“那其他夫人那邊……”
“如煙通情達理，不會為難。楚雪自己也是後來者，更不會說什麼。”姬玉貞擺擺手，“再說了，李嫣然這樣的女子，對李辰的事業有幫助。多一個賢內助，是好事。”
阿福點頭：“老夫人說得是。”
姬玉貞望向西方，喃喃自語：“西域的事快辦完了吧？該回來了。家裏一堆事等著呢……”
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