撒馬爾罕。
李辰騎在馬上，遠遠望見這座傳說中的西域名城時，即使早有心理準備，還是被震撼到了。
城牆比洛邑的還要高，用的是巨大的土黃色磚石，在陽光下泛著金輝。
城牆每隔百步就有一座圓頂塔樓，塔樓上插著大食國的新月旗。
城門寬得能容八馬並行，此刻城門大開，兩排穿著華麗盔甲的士兵持槍肅立，一直延伸到城內。
最讓人驚嘆的是城中的建築——到處是圓頂的清真寺，高聳的宣禮塔，還有用彩色琉璃鑲嵌的宮殿穹頂。整座城像是用金子、琉璃和彩磚堆砌而成，在戈壁的背景下格外耀眼。
“侯爺，這就是撒馬爾罕。”李嫣然策馬來到李辰身側，眼中閃著光，“大食國第二大城，絲綢之路的樞紐。當年父親帶我來時，我才八歲，印象裡就是滿眼的金色和藍色。”
穆薩在前頭引路，回頭笑道：“侯爺，哈裡發已經在王宮等候。請隨我來。”
隊伍沿著主街行進。街道兩旁擠滿了看熱鬧的百姓——有裹著頭巾的大食人，有穿著長袍的波斯人，有麵板黝黑的南番商人，甚至還能看見幾個金髮碧眼的西域胡商。所有人都好奇地打量著這支中原使團。
“那就是中原的侯爺？”
“好年輕！聽說才二十多歲！”
“他旁邊那個女子是誰？長得真美……”
議論聲此起彼伏。李嫣然泰然自若，隻是偶爾用大食語向路旁的孩子微笑點頭。
她今天穿了身正式的宮裝——淺紫色的長裙，外罩同色紗衣，頭髮梳成端莊的髮髻，插著幾支玉簪。這身打扮既符閤中原禮儀，又不失西域風情，豐腴的身段在裙裝下若隱若現。
李辰注意到，不少大食貴族男子都在偷看李嫣然。
“你在撒馬爾罕好像很受歡迎。”李辰低聲說。
李嫣然輕笑：“侯爺說笑了。他們隻是好奇——一個中原女子，怎麼會說流利的大食語。”
正說著，隊伍來到了王宮前。
這座宮殿比李辰想像得還要宏偉。
巨大的圓頂足有十丈高，表麵貼滿了藍色琉璃瓦，在陽光下熠熠生輝。宮殿前是寬闊的廣場，鋪著白色大理石。廣場中央有座噴泉，泉水從石獅口中噴出，在陽光下形成彩虹。
哈裡發阿拔斯親自在宮殿台階上迎接。
這位大食國君主四十來歲，留著精心修剪的短須，頭戴金冠，身披綉著金線的白袍。
他身邊站著十幾位重臣，還有幾位穿著華麗的女眷——應該是後宮的王妃公主。
“歡迎，中原的鎮西侯！”阿拔斯的漢語說得比穆薩還流利，顯然受過良好教育，“早就聽說侯爺年輕有為，今日一見，果然名不虛傳！”
李辰下馬，上前行禮：“見過哈裡發陛下。陛下親自迎接，李辰愧不敢當。”
“應該的，應該的！”阿拔斯大笑著握住李辰的手，“侯爺可是貴客！穆薩回來把你誇上了天，說侯爺手下人才濟濟，武有神箭手，文有……咦，這位是？”
哈裡發的目光落在李嫣然身上。
李嫣然上前一步，用大食語行禮：“民女李嫣然，見過哈裡發陛下。家父李維東，曾有幸覲見陛下。”
阿拔斯眼睛一亮：“李維東的女兒！難怪看著眼熟！你父親可是我的老朋友了！來來來，都進殿說話！”
眾人進入宮殿。
殿內的奢華更甚於外觀——地麵鋪著厚厚的波斯地毯，牆上掛著絲綢壁毯，穹頂垂下巨大的水晶燈，燈裡點著數百支蠟燭。空氣中瀰漫著香料的味道，有檀香，有**，還有李辰說不出的異域香調。
宴席早已備好。長條桌上擺滿了各色美食——烤全羊、手抓飯、蜂蜜糕點、各色乾果，還有用銀壺盛著的葡萄酒。
落座時，阿拔斯特意讓李嫣然坐在李辰身邊，還笑著說：“李姑娘不僅是翻譯，還是故人之女，當坐貴賓席。”
這安排讓幾位大食重臣交換了眼神。
宴會開始，先是一番客套。
阿拔斯問了中原的風土人情，問了鎮西侯國的發展，李辰一一作答。李嫣然在一旁翻譯，不僅語言準確，還時不時補充些文化背景，讓交流格外順暢。
酒過三巡，阿拔斯切入正題：“侯爺這次來，主要是為了盟約和萬花鈔的事吧？”
“正是。”李辰放下酒杯，“鎮西侯國與大食國結盟，對雙方都有利。至於萬花鈔……穆薩將軍已經試用過，想必陛下也瞭解它的便利。”
阿拔斯點頭：“萬花鈔確實方便。但本王有個疑問——這紙鈔的信用，靠什麼保證？”
“靠鎮西侯國的實力和信譽，陛下可以派人去新洛看看，看看我們的倉庫裡有多少糧食，工坊裡有多少貨物，軍隊有多精銳。紙鈔的背後，是實實在在的財富。”
“那如果侯爺不在了呢？”
這個問題很尖銳。殿內頓時安靜下來。
“陛下問得好。所以萬花鈔不是靠我一個人，而是靠一套製度。我們有文政院管理政務，有各司其職的官員，有完整的律法。即使我不在了，這套製度也會繼續運轉。”
李嫣然把這段話翻譯過去，又補充了幾句大食語解釋中原的官僚體係。阿拔斯聽得連連點頭。
“還有，”李辰繼續道，“萬花鈔在大食國流通，對陛下也有好處。商稅可以更方便地徵收，國庫管理更便捷，還能促進兩國貿易。”
阿拔斯沉吟片刻，看向財政大臣：“你怎麼看？”
財政大臣是個精瘦的老頭，撚著鬍鬚道：“陛下，老臣研究過萬花鈔。確實如侯爺所說，利大於弊。但有兩個問題要解決：第一，防偽；第二，兌換。”
李辰示意李嫣然。李嫣然從隨身攜帶的木匣中取出一張萬花鈔，雙手呈上：“大人請看，萬花鈔有七重防偽。水印、特殊油墨、暗記、編號……這些都是墨家傳人墨燃大師親自設計的。至於兌換，我們可以在撒馬爾罕設立錢莊，隨時用金銀兌換萬花鈔，也可以用萬花鈔購買鎮西侯國的貨物。”
財政大臣接過紙鈔，仔細檢視，又傳給其他大臣。眾人傳閱一圈，都露出驚嘆之色。
“這紙張……不是普通紙張。”
“油墨也特殊，陽光下會變色。”
“暗記設計得巧妙……”
阿拔斯見狀，心裏已經有數。他舉起酒杯：“好！既然各位大臣都覺得可行，那這事就這麼定了！具體細節，讓穆薩和侯爺慢慢談。來，為了兩國盟約，乾杯！”
“乾杯！”
氣氛重新熱鬧起來。舞娘們再次登場，樂師奏起歡快的樂曲。
李辰趁著宴會間隙，低聲問李嫣然：“剛才哈裡發問我如果不在了怎麼辦，你怎麼看？”
李嫣然輕聲道：“哈裡發是在試探侯爺的傳承。西域人重視血脈和傳承，他們想知道，侯爺的事業有沒有繼承人。”
“所以你補充了官僚體係的解釋？”
“嗯。要讓哈裡發明白，鎮西侯國不是一人之國，而是一個有製度、有傳承的政權。”
李辰看著她，眼中滿是讚賞：“嫣然，你真是我的賢內助。”
李嫣然臉一紅，低頭喝酒。
宴會持續到深夜。
散場時，阿拔斯親自送李辰到宮門口：“侯爺在撒馬爾罕多住幾天，好好看看這座城。有什麼需要，儘管跟穆薩說。”
“多謝陛下款待。”
回到驛館——那是座專門接待外國使節的豪華宅院，有花園，有噴泉，還有幾十間客房。李辰和李嫣然被安排在相鄰的兩個房間，但……大家都知道這隻是形式。
果然，李嫣然剛進自己房間沒多久，就聽見敲門聲。
開門，李辰站在門外。
“侯爺？”
“睡不著，想找你聊聊。”
李嫣然抿嘴一笑，側身讓李辰進來。門關上，兩人相視而笑，都知道“聊聊”是什麼意思。
但今夜，他們真的隻是聊了聊。
坐在窗邊的軟榻上，看著窗外的撒馬爾罕夜景，李辰問：“明天我想去城裏逛逛，你要不要一起？”
“當然，侯爺需要嚮導。撒馬爾罕我熟，知道哪裏好玩，哪裏有好吃的。”
“那明天就拜託你了。”
兩人又聊了會兒城裏的風土人情，李嫣然說起小時候跟父親來時的趣事，李辰聽得津津有味。
夜深了，李辰沒有走。
…………
第二天一早，李辰換上便裝，帶著李嫣然出了驛館。
穆薩派了四個護衛暗中保護，但明麵上隻有他們兩人。
撒馬爾罕的早晨熱鬧非凡。主街兩旁的店鋪早早開門，賣早餐的攤販吆喝著，空氣中瀰漫著烤饢和羊肉湯的香味。
“侯爺，嘗嘗這個。”李嫣然拉著李辰來到一個攤子前，“這是撒馬爾罕特色的‘桑嘎克’，一種夾肉烤餅。”
攤主是個胖乎乎的大食大叔，看見李嫣然，眼睛一亮：“李姑娘？是你嗎？”
李嫣然也認出來了：“阿卜杜勒大叔！你還在這裏擺攤？”
“是啊是啊！二十年了！”大叔激動地說，又看向李辰，“這位是……”
“我家侯爺。”李嫣然介紹。
大叔連忙行禮，然後不由分說塞了兩個剛烤好的餅過來：“請侯爺嘗嘗！不收錢！”
李辰接過，咬了一口——外皮酥脆，內裡是香嫩的羊肉和洋蔥，還加了不知名的香料，味道層次豐富。
“好吃！”李辰豎起大拇指。
大叔樂得合不攏嘴。
兩人邊吃邊逛。
李嫣然如數家珍地介紹：這是珠寶街，賣的都是西域特產的紅寶石、綠鬆石；那是香料市場，能買到中原罕見的**、沒藥；遠處那座高塔是天文台，大食國的學者在那裏觀測星象……
兩人買了些小玩意兒——給夫人們帶的西域首飾，給孩子們帶的異域玩具。
李嫣然還特意挑了塊上好的波斯地毯，說要鋪在桃花源的新房裏。
中午，李嫣然帶李辰去了一家老字號的烤羊店。店在一條小巷裏，門麵不大，但香味飄出老遠。
“這家店我父親常來。”李嫣然說，“老闆祖傳三代都做烤羊，用的是特殊香料和果木炭火。”
果然，烤羊外焦裡嫩，香料入味，配上剛烤好的饢餅和酸奶，吃得李辰讚不絕口。
吃飯時，店裏進來幾個大食商人，看見李辰和李嫣然，主動過來打招呼。
“您就是中原的鎮西侯吧？”為首的商人操著生硬的漢語，“我們在市場見過您。”
李辰點頭：“正是。幾位是？”
“我們是做絲綢生意的。”商人道，“想問問侯爺，鎮西侯國的絲綢，能不能直接賣給我們？省得通過中間商，價格太高。”
李辰看向李嫣然。
李嫣然用大食語和商人交流了一會兒，回頭對李辰說：“他們想簽訂長期供貨合同，價格比市場價高一成，但要保證每年五千匹的供應量。”
“五千匹……”李辰想了想，“可以，但要用萬花鈔結算。”
李嫣然翻譯過去。商人商量了一下，點頭同意。
一頓飯的工夫，又談成一筆生意。
下午，兩人去了城外的葡萄園。時值深秋，葡萄已經採收完畢，但園裏還有晚熟的品種。園主熱情地請他們品嘗自釀的葡萄酒，還送了李辰幾株優質葡萄苗。
“弄點苗，帶回去種在桃花源，明年就能吃上西域葡萄了。”李嫣然說。
夕陽西下時，兩人纔回到驛館。
剛進門，穆薩就迎上來：“侯爺，李姑娘，玩得可好？”
“好得很。”李辰笑道，“撒馬爾罕真是座好城。”
“喜歡就好。”穆薩道，“對了，侯爺，盟約的細節已經擬好了，明天可以正式簽署。還有，哈裡發邀請侯爺明晚參加宮廷晚宴，說是要介紹幾位重要人物給侯爺認識。”
“重要人物？”
“西域幾大商會的會長，還有……於闐復國軍的代表。”
李辰眼睛一亮：“於闐的人到了？”
“今天下午剛到。”穆薩壓低聲音，“聽說他們收復了第四座城，戰事順利。薩迪克親自來了，還帶了個年輕人，說是阿伊莎夫人的表弟。”
李辰和李嫣然對視一眼，都看到了對方眼中的期待。
看來，這次撒馬爾罕之行，還有更多驚喜。
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