死亡戈壁。
這個名字不是白叫的。
放眼望去，天地間隻有兩種顏色——頭頂是灼人的白，腳下是死寂的黃。
沙丘連綿起伏，像凝固的黃色波濤，一直延伸到視野盡頭。
沒有綠植，沒有水源，連隻蜥蜴都看不見。熱浪從沙地上蒸騰而起，扭曲了遠處的景物。
使團隊伍在戈壁邊緣紮營，準備次日穿越這片死亡之地。
“從這裏到火焰山，要走四天三夜。”穆薩指著地圖，“中間隻有一處水源，叫‘月牙泉’。必須在第三天日落前趕到，否則……”
否則什麼，不用說大家都明白。
李辰看著地圖，眉頭微蹙：“將軍，月牙泉的水量如何？夠七百人飲用嗎？”
“正常年份夠，但今年西域大旱，月牙泉可能已經半乾。所以我們必須節省用水，每人每天隻配兩壺。”
兩壺水，在沙漠裏走一天，簡直是杯水車薪。
李辰下令：“傳令下去，所有非必要負重全部丟棄。水囊裝滿，食物減半。明天天不亮就出發，趁涼快多走些路。”
夜幕降臨，沙漠的氣溫驟降。
白天能烤熟雞蛋的沙子，晚上冷得能結霜。眾人圍在篝火旁，沉默地啃著乾糧。
李嫣然裹著毯子，坐在李辰身邊。火光映在她臉上，那雙眼睛裏倒映著跳動的火焰。
“怕嗎？”李辰問。
“怕。”李嫣然老實點頭，“但更怕拖累侯爺。”
“不會拖累，你這一路幫了大忙，穆薩將軍對你讚不絕口。”
李嫣然微微一笑，沒說話。
夜深了，眾人陸續睡去。
營地周圍設了三層崗哨，李神弓親自帶人值夜。經歷了黑風峽的教訓，這次誰都不敢大意。
然而，危險還是來了。
子時剛過，營地東側突然傳來馬匹的嘶鳴聲！
“敵襲——”
喊聲未落，箭矢破空之聲已至！
這一次不是從高處，而是從四麵八方的沙丘後射來！
顯然，烏爾圖吸取了教訓，不再佔據固定高點，而是利用沙漠地形機動設伏。
“保護侯爺！”李神弓大吼。
營地頓時大亂。馬匹受驚，四處狂奔。
李嫣然正要去牽自己的馬，那匹棗紅馬突然被一支流箭射中後臀，疼得人立而起，然後發瘋般朝沙漠深處狂奔！
“嫣然！”李辰看見這一幕，想都沒想，翻身上馬就追！
“侯爺不可！”穆薩和老莫同時大喊。
但李辰已經衝出去了。那匹受驚的棗紅馬跑得極快，轉眼就消失在沙丘後。
李辰緊追不捨，身後傳來李神弓的喊聲：“侯爺等我——”
兩支箭從李辰耳邊擦過。他回頭，看見幾十個月氏騎兵正追上來。李神弓帶著十幾個護衛截住追兵，雙方戰成一團。
“快走！”李神弓朝李辰大喊。
李辰一咬牙，催馬繼續追。他現在隻有一個念頭——不能讓李嫣然死在沙漠裏。
追了不知多久，身後的喊殺聲漸漸遠去。沙漠裏恢復了寂靜，隻有風聲和馬蹄聲。月光慘白，照在沙地上，像是鋪了一層霜。
終於，在一處沙穀裡，李辰找到了那匹棗紅馬。
馬已經倒在地上，口吐白沫，眼看活不成了。李嫣然跪在馬旁，雙手顫抖地撫摸著馬頸。
“嫣然！”李辰跳下馬。
李嫣然抬頭，臉上滿是淚痕：“侯爺……您怎麼來了？”
“你說我怎麼來了？”李辰又氣又急，“一個人往沙漠裏跑，不要命了？”
“馬受驚了，我拉不住……”
李辰看了看四周，心沉了下去。四麵八方都是沙丘，一模一樣，根本分不清方向。來時的馬蹄印早就被風沙掩埋，連個參照物都沒有。
“我們……迷路了？”李嫣然聲音發顫。
李辰深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“先看看水還有多少。”
兩人檢查行囊。李辰帶了兩壺水，一些乾糧，還有一把匕首、一張弓、二十支箭。李嫣然更慘，隻有半壺水，其他什麼都沒帶。
“省著喝，能撐兩天，兩天內找到隊伍，或者找到水源。”
“要是找不到呢？”
“那就死在這裏。”
兩人牽著李辰的馬，在沙漠裏跋涉。馬也隻剩一匹了，棗紅馬已經咽氣。沙漠的夜晚極冷，李嫣然凍得瑟瑟發抖。李辰把外袍脫給她，自己隻穿單衣。
“侯爺，您會冷的……”
“我扛得住。”
走了半夜，天快亮時，兩人找到一處背風的沙窩，決定休息。
李辰生了一小堆火——用的是隨身帶的火摺子和撿來的乾駱駝刺。火焰很小，但總算有點暖意。
李嫣然靠在沙壁上，嘴唇乾裂。李辰把水囊遞給她：“喝一口，別多喝。”
李嫣然小口抿了一下，又把水囊遞迴。兩人的手指碰觸，都像觸電般縮回。
天亮了，沙漠又變成烤爐。兩人繼續趕路。李辰根據太陽判斷方向，朝東走——那是隊伍前進的方向。
但沙漠太大了，走了一天，除了沙丘還是沙丘。水喝完了，乾糧也吃完了。中午最熱的時候，兩人不得不躲在馬腹下乘涼。
馬也快不行了，喘著粗氣，嘴角泛著白沫。
“侯爺，”李嫣然聲音虛弱，“您走吧，別管我了……”
“說什麼胡話。”李辰扶她上馬，“要活一起活，要死一起死。”
下午，馬終於倒下了。兩人摔在沙地上，滾了一身沙。李辰看著那匹馬，心裏最後一點希望也破滅了。
“起來，繼續走。”李辰拉起李嫣然。
李嫣然卻站不穩，軟軟地倒在他懷裏。兩人滾倒在沙地上，李嫣然在上，李辰在下。溫軟豐腴的身體壓在身上，隔著薄薄的衣料，能感受到每一處曲線。
李嫣然的臉近在咫尺，那雙勾人的眼睛裏矇著一層水霧——不是眼淚，是渴到極致的恍惚。她的嘴唇乾裂出血，卻有種殘破的美感。
“侯爺……我好像……看到綠洲了……”
“那是幻覺。”李辰聲音沙啞。
“不，是真的，有樹，有水，還有房子……”
李辰知道，她出現幻覺了。在極度缺水的狀態下，人的大腦會產生各種幻象。
李嫣然卻信以為真，掙紮著要爬起來：“我去喝水……”
“別動。”李辰按住她。
兩人在沙地上翻滾，沙子沾了滿身。
李嫣然的長發散開，鋪在沙地上，像黑色的綢緞。她的衣襟在翻滾中鬆開，露出大片白皙的肌膚和深深的溝壑。汗水（或者說，是身體最後的水分）浸濕了衣衫，貼在身上，勾勒出驚心動魄的曲線。
李辰的呼吸粗重起來。
不僅是渴，還有一種更原始的渴望。
李嫣然似乎也感覺到了。她停止掙紮，趴在李辰身上，低頭看著他。兩人的臉離得很近，能感受到彼此的呼吸。
“侯爺，”李嫣然輕聲道，“我們……是不是要死了？”
“也許。”
“那……死之前，我想做一件事。”
“什麼事？”
李嫣然沒有回答，而是俯身，吻住了李辰的唇。
乾裂的嘴唇碰在一起，有點疼，但更多的是滾燙。李辰腦子裏“轟”的一聲，理智的弦斷了。他翻身將李嫣然壓在身下，回應這個吻。
天為被，地為床，茫茫沙漠中，兩個瀕死的人忘情地擁吻。
衣物一件件剝落，露出李嫣然雪白豐腴的身體。月光下，那具身體美得驚心動魄，腰肢纖細，臀線渾圓，雙腿修長。
李辰的眼睛紅了，不是渴的，是慾望。
“嫣然……”
“侯爺……”李嫣然摟住他的脖子，“要我……”
沒有更多言語。兩具身體緊緊貼合，在沙地上翻滾，纏綿。
不知過了多久，風沙漸起。兩人精疲力盡地躺在沙地上，身上蓋著李辰的外袍。
李嫣然蜷縮在李辰懷裏：“侯爺……我們剛才……”
“嗯。”
“回不去了。”
“什麼回不去了？”
“關係。”李嫣然輕聲道，“發生了這種事，就回不到主僕，回不到君臣了。”
李辰沉默片刻：“那就不回去。”
“侯爺不嫌棄妾身是寡婦？”
“不嫌棄。”
李嫣然笑了，眼角有淚：“那……妾身以後就是侯爺的人了。”
“嗯。”
兩人相擁而眠。極度疲憊加上缺水，都陷入了昏迷。
不知過了多久，李辰被一陣鳥鳴聲吵醒。
睜開眼，天已經亮了。他以為自己還在做夢——不遠處，竟然真的有一小片綠洲！幾棵胡楊樹，一彎泉水，還有幾叢駱駝刺。
不是幻覺！
李辰搖醒李嫣然：“嫣然！看！綠洲！”
李嫣然睜開眼，看了好一會兒，才確信不是幻覺。兩人掙紮著爬起來，踉踉蹌蹌走向綠洲。
泉水清澈，兩人撲到水邊，不顧形象地狂飲。
喝飽了水，又用水擦洗身體。清涼的泉水讓神智漸漸清醒。
看著彼此裸的身體，兩人都有些尷尬。李辰撿起散落的衣物，遞給李嫣然。
“侯爺，”李嫣然邊穿衣服邊問，“這是什麼地方？”
李辰環顧四周：“可能是……月牙泉？”
“月牙泉不是在隊伍前進的路上嗎？”
“我們迷路了，可能陰差陽錯走到了這裏。”李辰分析，“如果是月牙泉，那隊伍遲早會來。我們就在這裏等。”
兩人在綠洲休整了一天。有了水，體力慢慢恢復。傍晚時分，遠處傳來駝鈴聲。
李辰爬上最高的胡楊樹，朝遠處望去。一支隊伍正朝綠洲走來，打頭的正是穆薩和李神弓。
“他們來了！”李辰跳下樹。
李嫣然整理好衣襟，臉上泛起紅暈。待會兒見到眾人，該怎麼解釋這兩天的失蹤？
隊伍抵達綠洲時，穆薩看見李辰和李嫣然，激動得跳下駱駝就跑過來：“侯爺！李姑娘！你們還活著！”
李神弓更是單膝跪地：“侯爺，屬下護衛不力，請侯爺責罰！”
“起來。”李辰扶起他，“不怪你們。對了，你們怎麼找到這裏的？”
“我們抓到個月氏俘虜，他說烏爾圖在月牙泉也設了埋伏。我們就改變路線，繞道過來。沒想到在這裏碰到你們。”
李辰和李嫣然對視一眼，都從對方眼中看到慶幸。
老莫走過來，打量了兩人一番，眼神曖昧：“侯爺，李姑娘，你們這兩天……沒受苦吧？”
李嫣然臉一紅，低下頭。
李辰咳嗽一聲：“還好，找到了水源。”
眾人心照不宣，不再多問。
當晚在月牙泉紮營。李辰和李嫣然雖然回到了隊伍，但關係已經不一樣了。夜裏，李嫣然自然地被安排到李辰的帳篷。
帳篷裡，兩人相擁而眠。
“侯爺，回去以後……怎麼跟夫人們說？”
“實話實說，如煙她們通情達理，會理解的。”
“那……妾身的身份……”
“第十四夫人，等回去就辦。”
李嫣然笑了，往李辰懷裏縮了縮。
沙漠的夜很冷，但帳篷裡很暖。
而在百裡外的另一處綠洲，烏爾圖得知李辰獲救的訊息，氣得把水囊摔在地上。
“又讓他跑了！又讓他跑了！”
“少主息怒。”手下勸道，“咱們在火焰山還有最後一處埋伏……”
“沒用！”烏爾圖咆哮，“李辰現在有戒備了，不會再上當！傳令，撤！全部撤回草原！”
“那……曹侯那邊怎麼交代？”
“交代個屁！他自己在東山國都打不贏，還想讓我們送死？不管了，咱們回草原，休養生息。等李辰從西域回來……哼，路上有的是機會。”
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