洛邑東門外。
守城的士兵打著哈欠，懶洋洋地看著官道。
清晨的薄霧還沒散盡，官道上空蕩蕩的，隻有幾個趕早市的菜農挑著擔子慢悠悠走來。
“這日子，真沒勁。”一個年輕士兵嘟囔。
老兵瞪他一眼：“沒勁？太平日子還不好？非得打仗才來勁？”
正說著，地麵傳來輕微的震動。
老兵臉色一變，趴在地上聽了聽，猛地跳起來：“車隊！大規模車隊！至少……至少五十輛！”
年輕士兵也緊張起來，趕緊敲響警鐘。
城牆上頓時一陣騷動，士兵們紛紛拿起兵器，探頭朝官道望去。
薄霧中，漸漸顯出一支龐大的車隊。
打頭的是二十名騎兵，清一色黑甲黑馬，馬背上插著鎮西侯國的辰字旗。
接著是五十輛大車，每輛車都由四匹健馬拉拽，車上堆著高高的貨物，用油布蓋得嚴嚴實實。車隊兩旁還有步卒護衛，個個精神抖擻，步伐整齊。
最顯眼的是車隊中央那輛豪華馬車——紫檀木車身，雕花窗欞，車前掛著“姬”字燈籠。車簾掀開一角，露出姬玉貞那張滿是皺紋但精神矍鑠的臉。
“開城門！”老兵看清燈籠上的字，趕緊喊道，“是姬老夫人的車隊！”
城門緩緩開啟。車隊不緊不慢地駛入，馬蹄聲、車輪聲、腳步聲匯成一片，震得地麵嗡嗡作響。
街上的百姓都看呆了。
“這……這是誰啊？這麼大陣仗？”
“姬老夫人！姬家族長！聽說去鎮西侯國住了大半年，這是回來了？”
“我的天，五十輛大車！裝的什麼寶貝？”
車隊徑直駛向姬府。
姬府門口，姬家的子侄們早就得到訊息，等在那裏。為首的正是姬玉貞的侄子姬文昌，四十來歲，白白胖胖，一看就是養尊處優的主兒。
馬車停下，阿福先跳下來，搬過腳凳。姬玉貞拄著紫竹杖，慢悠悠下車。
“姑母！”姬文昌趕緊上前攙扶，“您可算回來了！侄兒天天唸叨您呢！”
姬玉貞瞥他一眼：“唸叨我？是唸叨我帶的禮物吧？”
姬文昌訕笑：“姑母說笑了……快，快進府！一路辛苦，侄兒已經備好茶點！”
姬玉貞卻不急著進府，轉身對車隊領隊道：“把車都趕進院子，卸貨！小心點，別碰壞了！”
五十輛大車魚貫駛入姬府大院。油布掀開，露出裏麵的貨物——一筐筐鮮桃、葡萄、蘋果、柿子，一箱箱反季節蔬菜，還有成壇的酒、成匹的布、成箱的瓷器……
姬家上下百十口人，全看傻了。
“這……這麼多果子？”一個年輕女子瞪大眼睛，“現在可是八月，哪來的這麼多鮮果？”
“還有蔬菜！”一個中年男子指著那箱西紅柿，“那紅彤彤的是什麼？從來沒見過！”
“那酒罈……是女兒紅吧？醉仙樓現在賣五十兩一瓶還限量的那種？”
姬玉貞拄著杖，笑眯眯地看著眾人震驚的表情，心裏那叫一個舒坦。
“都愣著幹什麼？”老婦人提高聲音，“幫忙卸貨啊！文昌，你安排人，把這些東西分一分——咱們姬家自己留三成，剩下的……嗯，張承德家送一份，王琿家送一份，趙闊家送一份，還有李侍郎、孫尚書、周將軍……洛邑有頭有臉的，都送！”
姬文昌嚥了口唾沫：“姑母，這……這也太破費了吧？”
“破費什麼？”姬玉貞擺擺手，“這些東西，在鎮西侯國多得是。桃子爛在樹上都沒人撿，蔬菜一茬接一茬地長。送點給老朋友，讓他們嘗嘗鮮。”
話是這麼說，但姬文昌心裏明白——姑母這是要顯擺，要大張旗鼓地告訴洛邑所有人：鎮西侯國富得流油！
果然，不到半天，整個洛邑權貴圈都炸了。
張承德府上，管家看著送來的兩筐鮮桃、一筐葡萄、一箱蔬菜、兩壇女兒紅，眼睛都直了。
“這……這真是姬老夫人送的？”
送貨的夥計笑道：“千真萬確。老夫人說了，這是鎮西侯國特產的‘八月仙桃’、‘紫晶葡萄’，還有反季節蔬菜‘西紅柿’、‘黃瓜’。請張大人嘗嘗鮮。”
張承德親自出來看，拿起一個西紅柿左看右看：“這……這能吃？”
“能吃！”夥計當場切了一個，紅彤彤的果肉，汁水四溢，“您嘗嘗？”
張承德小心嘗了一口，眼睛一亮：“甜！真甜！還有股特別的清香！”
王琿府上，王琿正對著那箱蔬菜發愁。
“這綠的長條是什麼？這紅的圓球又是什麼？還有這紫色的……茄子？”
趙闊府上更熱鬧。
趙闊直接讓人在院子裏擺開宴席，把姬玉貞送來的東西全擺上，邀請一群好友來嘗鮮。
“諸位，看看！”趙闊指著滿桌的瓜果蔬菜，“這都是姬老夫人從鎮西侯國帶回來的！桃子甜過蜜，葡萄紫得發黑，這西紅柿……嘖嘖，人間美味！”
一個老臣小心翼翼拿起個西紅柿：“這玩意兒……真沒毒？”
“沒毒！”趙闊當場吃了一個，“不光沒毒，還養生！姬老夫人說了，鎮西侯國那邊天天吃這些，人都活得長！”
眾人將信將疑地嘗了，然後眼睛都亮了。
“真好吃！”
“這黃瓜脆生生，比咱們夏天吃的還新鮮！”
“女兒紅！真是女兒紅！我在醉仙樓排了三個月隊都沒買著！”
訊息很快傳到宮裏。
姬閔正在寢宮用早膳，桌上擺著四樣小菜——鹹菜、豆腐、稀粥、饅頭。不是他節儉，是國庫真的空了，內庫也快見底了。
一個內侍慌慌張張跑進來：“陛……陛下！外頭……外頭傳瘋了！”
“傳什麼？”姬閔皺眉。
“姬老夫人回來了！帶了五十大車東西！全是鎮西侯國的特產！鮮桃、葡萄、蘋果、柿子，還有反季節蔬菜！現在洛邑那些權貴家裏，都在分這些東西呢！”
姬閔筷子掉在桌上：“五……五十大車？”
“千真萬確！張承德家分了兩筐桃一筐葡萄，王琿家分了一箱蔬菜，趙闊家分了兩壇女兒紅……聽說姬老夫人說了，這些東西在鎮西侯國多得是，爛在地上都沒人撿！”
姬閔臉色一陣青一陣白。
他這兒連鹹菜都快吃不起了，李辰那兒果子爛在地上沒人撿？
“姑祖母……沒給宮裏送點？”姬閔試探著問。
內侍低頭：“沒……沒聽說。”
姬閔氣得一拍桌子：“去！去姬府！就說朕……就說朕想念姑祖母了，請她進宮敘敘舊！”
姬府裡，姬玉貞正悠閑地喝茶。
姬文昌在一旁急得團團轉：“姑母，您這麼一弄，陛下那邊……怕是不好看啊。”
“有什麼不好看的？”姬玉貞慢悠悠道，“我送我的禮，關他什麼事？”
“可您送遍了洛邑權貴，獨獨沒送宮裏……”
“為什麼要送？姬閔那小子，派兵打我，罵我是叛逆，還封鎖鎮西侯國的商品。我沒找他算賬就不錯了，還送他東西？做夢！”
正說著，外麵通報：“宮裏來人了，說陛下請老夫人進宮敘舊。”
姬玉貞笑了：“看，這不就來了？”
半個時辰後，姬玉貞拄著杖走進王宮正殿。
姬閔已經等在殿裏，臉上堆著笑：“姑祖母，您可算回來了！侄孫天天惦記您呢！”
“惦記我？”姬玉貞坐下，“是惦記我帶的東西吧？”
姬閔訕笑：“姑祖母說笑了……侄孫就是聽說您從鎮西侯國帶了些特產回來，想……想見識見識。”
“見識？”姬玉貞從懷裏掏出個桃子，放在桌上，“喏，就這玩意兒。鎮西侯國那邊，滿山遍野都是。八月仙桃，甜得很。”
姬閔盯著那桃子，嚥了口唾沫。
姬玉貞又掏出個西紅柿：“這個叫西紅柿，反季節種的。現在鎮西侯國有二十個大玻璃棚，專門種這個。冬天都能吃上新鮮的。”
姬閔眼睛都直了。
“還有這個，”姬玉貞拿出張萬花鈔，“鎮西侯國發的錢。一兩抵一兩銀子，在鎮西侯國、東山國、鄭國、衛國都能用。洛邑的錢莊也能兌。”
姬閔接過萬花鈔，對著光看。紙裡的星光，墨色的變化，印章的暗紋……確實精緻。
“姑祖母，”姬閔放下萬花鈔，嘆了口氣，“侄孫知道錯了。當初不該聽曹侯的，不該派兵去打夢晴關。您……您能不能跟李辰說說，讓他……讓他給宮裏也送點東西？您看朕這宮裏，都快揭不開鍋了……”
姬玉貞看著侄孫這副可憐樣，心裏又氣又笑。
“東西可以送。”老婦人道，“但有個條件。”
“什麼條件？您說！”
“第一，公開承認萬花鈔的合法性。在洛邑，萬花鈔和金銀同等流通。”
“行！”
“第二，取消對鎮西侯國商品的一切限製。雲霧瓷、女兒紅、玉關春、雪鹽……隨便賣，隻收一成稅。”
“行！”
“第三，”姬玉貞盯著姬閔，“以後別再聽曹侯的攛掇。李辰那孩子，比曹侯靠譜多了。你跟他好好處，他能虧待你？”
姬閔連連點頭：“侄孫明白！明白！”
當天下午，宮裏傳出旨意——承認萬花鈔為合法貨幣，取消對鎮西侯國商品的一切限製。
同時，姬府往宮裏送了十車東西——五車瓜果蔬菜，三車女兒紅玉關春，兩車雲霧瓷雪鹽。
姬閔看著堆滿半個院子的貨物，激動得手都在抖。
“快！快讓禦膳房做！今晚朕要宴請群臣！讓他們都嘗嘗鎮西侯國的特產！”
訊息傳到郢都，曹侯氣得又摔了杯子。
“姬閔這個牆頭草！才幫他出了十萬兩黃金請殺手，轉眼就去舔李辰的腳！”
謀士郭先生小聲道：“大王，現在洛邑那邊都在傳……說鎮西侯國富得流油，果子爛在地上都沒人撿。咱們是不是……”
“是什麼是！”曹侯瞪眼，“那是李辰故意放出來的風聲！就是想顯擺！我偏不讓他得意！”
話雖這麼說，但曹侯心裏清楚——這一局，他又輸了。
姬玉貞回洛邑這一趟，表麵是送禮顯擺，實則是向天下宣告：鎮西侯國已經崛起，富足強大，不可輕視。
而那些收到禮物的權貴們，吃著鮮甜的桃子，喝著醇香的女兒紅，心裏都在盤算——是不是也該跟鎮西侯國搭上線？
夜深了，姬府裡安靜下來。
姬玉貞坐在自己院裏，看著滿天的星星，嘴角帶著笑。
阿福端來茶：“老夫人，今天這一出，高明。”
“高明什麼？”姬玉貞接過茶，“就是送點禮而已。”
“可這禮送得……”阿福笑道，“整個洛邑都震動了。”
姬玉貞喝了口茶，淡淡道：“要的就是這個效果。讓天下人都看看，跟著李辰，能過什麼日子。讓那些還在觀望的，早點下定決心。”
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