洛邑王宮的夜晚格外寂靜。
姬閔獨自坐在禦書房裏，桌上攤著幾本奏摺，燭火跳動，將他的影子拉得老長。
奏摺內容千篇一律——某地飢荒請求賑濟，某軍缺餉請求撥銀，某官員貪墨請求查辦……
看著看著，姬閔忽然煩躁地將奏摺全部掃到地上。
“賑濟……撥銀……查辦……”年輕天子苦笑，“朕哪來的銀子？哪來的糧食？哪來的人手？”
窗外傳來隱約的絲竹聲，是西宮那邊在宴飲。姬玉貞送來的十車東西，讓宮裏難得熱鬧了幾天。妃子們分到了鮮果蔬菜，喝到了女兒紅玉關春，用上了雲霧瓷器皿，個個喜笑顏開。
可姬閔心裏卻像堵了塊石頭。
那些東西越是精美，越是豐盛，就越襯得他這個天子窩囊。
“陛下，”內侍小心翼翼進來，“淑妃娘娘問，明日可還有新鮮的葡萄……”
“沒有！”姬閔猛地拍案，“告訴她，吃完了！全吃完了！”
內侍嚇得一哆嗦，趕緊退下。
書房裏又恢復寂靜。姬閔起身，在屋裏踱步。
月光透過窗欞灑進來，在地上投出斑駁的光影。
他想起了很多事。
想起那個血腥的夜晚，他帶著親兵衝進兄長的寢宮，用一根白綾結束了兄長的性命。
想起登基時萬民朝拜的場麵，那時他以為自己真能重振周室，中興天下。
可幾年過去了，周王室越來越弱，諸侯越來越強。曹侯虎視眈眈，新杞國蠢蠢欲動，鎮西侯國異軍突起……他這個天子，倒成了最可有可無的那個。
“朕這個天子……當得真沒意思。”姬閔喃喃自語。
以前他不服。
覺得是李辰運氣好，是姬玉貞偏心，是曹侯狡猾。
可這次姬玉貞回來，帶了五十大車東西，輕描淡寫地說“鎮西侯國那邊多得是，爛在地上都沒人撿”……
那語氣，那神態，像一根針，紮破了姬閔最後那點自欺欺人的泡沫。
人家是真的富足，是真的強大。不是運氣，不是偏心，是實打實的本事。
姬閔走到銅鏡前，看著鏡中那張蒼白憔悴的臉。
眼圈烏黑，嘴唇乾裂，頭髮裡已經夾雜了幾根白絲——他才二十八歲啊。
“朕也想奮發圖強，也想重整山河……”鏡中人苦笑，“可這天下，早已經是離心離德。諸侯各自為政，百姓隻認衣食父母，誰還認我這個周天子？”
他試過。
剛登基時，他也曾雄心勃勃，頒佈新政，整頓吏治，削減諸侯權力。結果呢？曹侯第一個跳出來反對，其他諸侯觀望不前，新政推行不到三個月就夭折。
他也想練兵，想打造一支忠於王室的軍隊。可國庫空虛，軍餉都發不出，士兵們三天兩頭鬧餉，最後隻能解散。
他還想拉攏人心，可拿什麼拉攏？金銀？沒有。糧食？沒有。官職爵位？那些諸侯自己就能封，誰稀罕他冊封的虛名？
“朕這個天子……到底還有什麼用？”姬閔問鏡中的自己。
沒有答案。
夜深了，絲竹聲也停了。整個王宮陷入沉睡，隻有禦書房的燭火還亮著。
姬閔站了很久，最終深吸一口氣，像是下了什麼決心。
“來人。”
內侍推門進來：“陛下？”
“備車，去姬府。”
“現在？”內侍瞪大眼睛，“陛下，已經子時了……”
“就現在。”
一刻鐘後，一輛普通的馬車悄悄駛出王宮，在寂靜的街道上行駛，停在姬府後門。
姬文昌被叫醒時還迷迷糊糊，聽說天子深夜來訪，嚇得鞋都穿反了，連滾帶爬跑到門口。
“陛……陛下？您怎麼……”
姬閔擺擺手：“朕找姑祖母。”
“可……可姑母已經睡了……”
“那就叫醒。”
姬文昌不敢多說，趕緊去通報。
姬玉貞其實沒睡。
老人家年紀大了，睡眠淺，正在院裏看星星。聽說姬閔來了，老婦人臉上露出意料之中的笑容。
“讓他到前廳等著，老婆子換身衣裳就來。”
前廳裡，姬閔坐立不安。看著廳裡擺著的幾樣新鮮水果——那是姬玉貞特意留著沒送的，心裏更是五味雜陳。
腳步聲響起。姬玉貞拄著杖走進來，穿著一身家常布衣，頭髮隨意綰著，看起來就像個普通老太太。
“喲，什麼風把陛下吹來了？”姬玉貞在太師椅上坐下，“還挑這麼個時辰。”
姬閔站起來，張了張嘴，話卻堵在喉嚨裡。
姬玉貞也不催，慢悠悠給自己倒了杯茶，慢慢喝著。
良久，姬閔終於開口，聲音乾澀：“姑祖母……朕……侄孫想請教您一件事。”
“說。”
“朕這個天子……當得還有什麼意思？”
姬玉貞抬眼看他：“怎麼突然問這個？”
姬閔苦笑：“看著宮裏那些人分姑祖母送的東西，個個喜笑顏開，朕心裏……不是滋味。那些東西，在鎮西侯國多得是，爛在地上都沒人撿。可在這兒，卻成了稀罕寶貝。”
“所以呢？”
“所以朕想不通。”姬閔在屋裏踱步，“朕拚死拚活奪了這個位置，幾年了，不但沒能重振周室，反而讓王室越來越弱。李辰呢？一個種田的，才幾年時間，已經建起了一個富庶強大的侯國。姑祖母，您告訴朕，這是為什麼？”
姬玉貞放下茶杯：“你真想知道？”
“想！”
“好，那老婆子就跟你說道說道。”
“第一，你奪位是為了什麼？是為了權力，為了享樂。李辰建城是為了什麼？是為了讓跟著他的人有飯吃，有衣穿，有活路。出發點不一樣，結果自然不一樣。”
姬閔臉色一白。
“第二，你得了王位後做了什麼？整天琢磨怎麼鞏固權力，怎麼防備這個打壓那個。李辰呢？他開荒種地，修路建橋，興辦工坊，發展商貿。一個在內耗，一個在建設，能一樣嗎？”
姬閔額頭冒汗。
“第三，也是最重要的——”姬玉貞盯著侄孫，“你把自己當什麼？當主子，當皇帝，覺得天下人都該圍著你轉。李辰把自己當什麼？當帶頭人，當大哥，覺得跟著他的人他都有責任照顧好。你想想，百姓願意跟哪種人？”
姬閔跌坐在椅子上，臉色煞白。
這些話，字字誅心。
“姑祖母……您是說……朕從一開始就錯了？”
“錯大發了，你以為坐上那個位置就能號令天下？醒醒吧！這世道，誰能讓百姓吃飽飯，誰能讓將士拿到餉，誰就是天！你行嗎？”
姬閔低頭：“朕……不行。”
“所以啊，”姬玉貞語氣緩和了些，“你現在該想的，不是怎麼重振周室，是怎麼在這個位置上，活得體麵點，舒服點。”
姬閔抬頭：“怎麼……怎麼體麵？”
“簡單。”
“認清現實，擺正位置。你現在就是個招牌，是個象徵。那些諸侯，需要你這個天子來給他們的行為鍍層金。你呢，就好好當這個招牌，別整天想著跟這個鬥跟那個爭。”
“可……可曹侯那邊……”
“曹侯？”姬玉貞嗤笑，“他現在陷在東山國，自身難保。再說了，他再強，敢公開廢了你這個天子嗎？不敢。因為廢了你，其他諸侯就有藉口討伐他。所以啊，你安心當你的天子，該吃吃該喝喝，該冊封冊封，該調停調停。其他的，少管。”
姬閔愣住：“就……就這麼簡單？”
“就這麼簡單。”姬玉貞點頭，“你想想，歷代周天子，有幾個是真能號令諸侯的？大多不都是個擺設？可這個擺設，隻要擺得好，照樣能過得舒舒服服。”
姬閔陷入沉思。
是啊，從什麼時候開始，周天子就能真正號令天下了？
春秋五霸，戰國七雄，哪個把周王室放在眼裏？可那些周天子，不也活得好好的？
“那……那李辰那邊……”
“李辰那邊更簡單，你跟他處好關係。他送東西來，你高高興興收著，該給的名分給著，該做的冊封做著。他需要你這個天子背書，你需要他給你實惠。互利互惠，多好？”
姬閔眼睛漸漸亮了。
好像是這個理。
他之前老想著要壓李辰一頭，要顯示天子威嚴。
結果呢？弄得自己狼狽不堪。如果換個思路，跟李辰合作，自己得實惠，李辰得名分……
“姑祖母，”姬閔站起來，鄭重行禮，“侄孫明白了。”
“真明白了？”
“真明白了。”姬閔道，“從今往後，侄孫就好好當這個天子招牌。諸侯的事，少摻和。李辰那邊，好好處。該給的名分給足，該收的實惠收好。”
姬玉貞這才笑了：“這才對嘛。你早這麼想，何至於把自己搞得這麼狼狽？”
姬閔苦笑：“是侄孫糊塗。”
“行了，明白就好。”姬玉貞擺擺手，“回去吧，好好睡一覺。明天開始，換個活法。”
姬閔再次行禮，轉身要走，又停住。
“姑祖母，還有個問題。”
“說。”
“如果……如果有一天，李辰要統一天下，那侄孫這個天子……”
姬玉貞沉默片刻，緩緩道：“那你就禪位。體體麵麵地禪位，換個安樂公噹噹。總比被人趕下來強。”
姬閔渾身一震，最終點頭：“侄孫……懂了。”
馬車駛回王宮時，天邊已經泛起魚肚白。
姬閔站在宮門前，看著東方漸漸亮起的天光，覺得心裏輕鬆了很多。
是啊，換個活法。
不當那個整天愁眉苦臉、四處碰壁的天子了。
就當個吉祥物，當個招牌，安安穩穩過日子。
想通了這點，姬閔深吸一口氣，邁步走進宮門。
從今天起，他要換種活法。
而在姬府，姬玉貞站在院裏，看著天邊的晨曦，輕聲自語：“總算開竅了。這小子，還有救。”
阿福端來早茶：“老夫人，您說陛下真能想通嗎？”
“能。”姬玉貞接過茶，“被現實毒打夠了，自然就想通了。這世道啊，識時務者為俊傑。他能認清自己幾斤幾兩，就是最大的聰明。”
晨光灑滿院落，新的一天開始了。
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