山國王宮正殿裏的氣氛比三伏天還悶熱。
財政大臣王瑉抹著額頭的汗，聲音發苦：“大王，臣跑遍了國庫、內庫、各州府庫房，攏共……攏共就湊出三萬兩現銀。”
周庸坐在王座上，臉色難看得像塊青石板：“三萬兩？三萬兩夠幹什麼？發一個月軍餉都不夠！”
“臣知道，臣知道。”王瑉苦著臉，“可咱們東山國連年戰亂，銅礦被曹國佔了，銀礦早挖空了，金礦……咱們從來就沒有過金礦。這三萬兩，還是從後宮娘娘們的首飾裡熔出來的……”
殿裏的大臣們麵麵相覷，都低下了頭。
推行萬花鈔的旨意已經下了半個月，各州府的官員、守軍都眼巴巴等著發餉。
可問題來了——沒有真金白銀，怎麼去鎮西侯國的錢莊換萬花鈔？
丞相李維顫巍巍開口：“大王，要不……咱們先緩緩？等秋稅收上來，或許能湊點……”
“緩？”周庸拍案而起，“曹軍就在青石灘外紮營，屠通的兵馬離王都不到三百裡！將士們拿不到軍餉，誰給本王守城？你嗎？還是你？”
李維嚇得不敢說話。
這時，出使新洛的使者匆匆進殿，手裏捧著封信：“大王！鎮西侯國回信了！”
周庸一把抓過信，拆開就看。看著看著，眉頭漸漸舒展開，最後竟笑了起來。
“大王，信上說什麼？”王瑉小心翼翼問。
周庸把信遞給丞相：“都看看！姬老夫人……真是神人啊！”
信在眾人手裏傳閱。等傳到王瑉手裏時，這位財政大臣眼睛瞪得老大：“這……這能行？”
信上寫得很明白：東山國缺銀，鎮西侯國理解。但萬花鈔還是要推行。這樣，東山國不用拿銀子來換，可以用其他東西抵——鐵礦、銅礦、木材、藥材、牲畜，什麼都行。鎮西侯國會派專人估價，按市價折算成萬花鈔。
最妙的是，信裡還附了張單子：鐵礦石一斤抵五十文萬花鈔，銅礦石一斤抵一百文，鬆木一方抵三百文，藥材按種類定價，牛羊馬匹按品相定價……
“這……這不是……”王瑉手都在抖，“這不是等於咱們拿石頭木頭，就能換回能當銀子用的紙鈔？”
“對！”周庸興奮地走來走去，“咱們東山國缺銀子，可不缺鐵礦銅礦！北山那幾個礦，雖然產量不高，但存著不少礦石！還有南山的大片森林，木頭要多少有多少！藥材……對，藥材！青石灘那邊不是有片葯田嗎？”
李維卻皺眉：“大王，此事……此事恐有不妥。咱們拿實實在在的資源，換他們的紙鈔……萬一哪天紙鈔作廢，咱們不就……”
“作廢？李相，你告訴我，現在咱們還有什麼選擇？曹國的刀架在脖子上，新杞國的爪子已經伸進門了！是守著這些礦啊木啊等死，還是拿它們換軍餉保命？”
殿裏又是一片死寂。
王瑉算了算賬，眼睛越來越亮：“大王，如果按這個價……咱們北山礦場的存礦，能換……能換五十萬兩萬花鈔！夠發半年軍餉！還有南山的木材，青石灘的藥材……”
“那就換！”周庸拍板，“王瑉，你親自去辦！第一批先換十萬兩的，把軍餉發了！告訴將士們，以後每個月按時發餉，絕不再拖欠！”
“是！”
訊息傳到新洛文政院時，姬玉貞正在跟錢芸、李辰開會。
錢芸看著東山國送來的資源清單，笑得合不攏嘴：“老夫人，您這招太高了！咱們印點紙，就能換來這麼多實實在在的資源！鐵礦石、銅礦石、木材……這都是咱們急需的！”
李辰卻有些擔憂：“老夫人，這會不會……太佔便宜了？萬一哪天東山國反應過來……”
“反應過來又如何？”姬玉貞慢悠悠喝著茶，“現在是他們求著咱們，不是咱們求著他們。再說了，這買賣公平得很——咱們的萬花鈔能買糧食、買兵器、買藥品，能發軍餉、能發俸祿，能流通能兌換，對他們來說就是真金白銀。”
“可萬一擠兌……”
“所以咱們要控製度。”姬玉貞放下茶杯，“錢芸，你記著——給東山國的萬花鈔發行量，要嚴格控製。最多不能超過他們資源總價值的三成。這樣就算他們哪天翻臉，全部拿來擠兌，咱們的儲備也夠兌付。”
錢芸點頭：“明白。另外，咱們可以在東山國開錢莊，讓他們把萬花鈔存進來，給利息。這樣流通在外的鈔票就更少了，擠兌風險更小。”
“對！而且等時間長了，東山國的百姓、官員、將士都習慣了用萬花鈔，到時候就不是他們想不想用的問題，是不得不用的問題。”
李辰這才放心：“還是老夫人考慮得周全。”
正說著，外麵通報：“侯爺，東山國又派使者來了。”
姬玉貞和李辰對視一眼，都笑了。
“這次又要什麼？”李辰問。
使者進來，行完禮，滿臉堆笑：“侯爺，老夫人。我國大王說，資源換鈔的事，萬分感謝。不過……不過還有件事，想請侯爺成全。”
“什麼事？”
使者搓著手：“就是……就是聯姻的事。上次說結拜兄弟，侯爺說要考慮。我國大王想了想，覺得還是聯姻更穩妥。所以……所以想送幾位宗室女子過來，給侯爺……嗯，伺候侯爺。”
李辰皺眉：“本侯不是已經認了婉清郡主做義女嗎？”
“那是義女，不是姻親。”使者賠笑，“我國大臣們都說，光認義女不夠，得……得有人能在侯爺枕邊說話。所以大王決定，選三位宗室適齡女子，送給侯爺做妾室。如果侯爺看不上，做……做各位夫人的通房丫鬟也行。”
姬玉貞聽得直樂：“周庸這是多沒安全感啊？”
使者臉一紅：“老夫人明鑒。東山國如今風雨飄搖，全賴侯爺庇護。大臣們都說，必須把關係綁死了，才能安心。所以……所以聯姻是最穩妥的。”
李辰搖頭：“使者回去告訴你們大王，聯姻之事，不必再提。本侯既然答應庇護東山國，就會做到。不用送女人來。”
使者撲通跪下：“侯爺！侯爺開恩啊！您要是不收，臣回去沒法交代！大臣們都說，要是不能聯姻，他們……他們就不支援推行萬花鈔了！”
“威脅本侯？”李辰眼神一冷。
“不敢不敢！”使者連連磕頭，“隻是……隻是大臣們實在擔心啊！曹國、新杞國虎視眈眈，萬一哪天侯爺改變主意，東山國就完了！隻有聯了姻，有了枕邊人吹風，他們才能睡個安穩覺！”
姬玉貞拉了拉李辰袖子，低聲道：“侯爺，這事……可以考慮考慮。”
李辰看向姬玉貞。
姬玉貞使了個眼色，對使者道：“你先下去休息，這事我們再議議。”
等使者退下，李辰才問：“老夫人，您真覺得該收？”
“收，為什麼不收？”姬玉貞笑道，“不過不是收進侯爺房裏。”
“那收哪兒？”
姬玉貞眼珠一轉：“咱們侯府不是要擴建嗎？缺侍女。東山國送來的女子，可以安排在各位夫人身邊當侍女。這樣既給了周庸麵子，又不會讓侯爺為難。而且……”
“而且什麼？”
“而且這些女子在侯府待久了，見識了咱們的生活，回去一說，東山國那些大臣不就更能安心了？”姬玉貞笑得狡黠，“這就叫‘眼見為實’。比什麼聯姻都管用。”
李辰恍然大悟：“還是老夫人想得周到。”
當天下午，回信就送出去了。
東山國王宮裏，周庸看完信，鬆了口氣：“鎮西侯答應收人了！雖然不是做妾室，但能在侯府當侍女，也好，也好！”
王瑉卻皺眉：“大王，侍女……地位太低了吧？能說上話嗎？”
“你懂什麼。”周庸擺擺手，“能進侯府，就能見到鎮西侯，就能見到各位夫人。時間長了，總能找到機會。再說了，侍女怎麼了？那個林秀眉，不也是從奶孃、侍女做起的？現在不也成第十三夫人了？”
李維擔憂道：“可萬一這些女子去了，被鎮西侯收買了……”
“收買了更好！她們被收買了，就會說鎮西侯的好話，就會勸咱們安心跟鎮西侯合作。這不正是咱們要的嗎？”
眾大臣麵麵相覷，忽然覺得……大王說得好像有道理，但又感覺到哪裏不對勁，大王不會是說什麼反話吧！
“那……選誰去？”王瑉問。
周庸沉吟片刻：“選機靈的，模樣周正的，但不要太漂亮，免得惹各位夫人忌諱。另外……告訴她們，去了好好做事，別動歪心思。能留在侯府是福氣，能學點東西回來更好。”
事情就這麼定了。
三位東山國宗室女子送到新洛。都是十六七歲的年紀，模樣清秀，舉止端莊。一個叫周靜，一個叫周雅，一個叫周慧。
姬玉貞親自安排：周靜分給柳如煙，周雅分給玉娘，周慧分給秀眉。
秀眉看著站在自己麵前的周慧，有些不知所措：“老夫人，這……這我怎麼帶啊？”
“該怎麼帶就怎麼帶。”姬玉貞笑道，“你身邊不是缺幫手嗎？這丫頭識字，會算賬，正好幫你處理臨河鎮的事務。”
秀眉這才放心：“那……那我就收下了。”
周慧很乖巧，行禮道：“奴婢一定好好伺候夫人。”
等姬玉貞走了，秀眉拉著周慧坐下：“別自稱奴婢。在咱們侯府，不興這個。你就叫我秀眉姐姐就行。”
周慧眼圈一紅：“秀眉姐姐……你真好。”
“我也是從苦日子過來的。”秀眉柔聲道，“以後跟著我，好好學。等有機會，給你尋門好親事。”
周慧卻搖頭：“我不嫁人。能在侯府做事，能幫到東山國，我就滿足了。”
秀眉看著這姑娘，想起自己的妹妹秀雲。
都是想掌握自己命運的人啊。
八月轉眼就到了。
新洛城裏張燈結綵，準備侯爺的大婚。
而東山國那邊，第一批資源已經運抵青石灘。十萬兩萬花鈔換回了鐵礦石十萬斤、銅礦石五萬斤、木材五百方、藥材三大車。
王瑉拿著第一批萬花鈔，激動得手抖：“發了！將士們的軍餉發了！官員的俸祿發了！不用加稅，不用征糧，不用熔首飾！東山國……有救了！”
周庸看著庫房裏堆成山的萬花鈔，長長舒了口氣。
賭對了。
這把賭對了。
而此時的桃花源裡，李辰正在試大婚的禮服。
秀眉站在一旁，看著鏡中英挺的身影，臉微微發紅。
還有八天。
她就是正式的第十三夫人了。
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