新洛文政院裏茶香裊裊。
東山國使者王瑉第三次來訪，這次沒帶禮物，隻帶了一腦門子汗和滿肚子問題。
“老夫人，”王瑉捧著茶杯，愁眉苦臉，“萬花鈔是發下去了，軍餉官吏俸祿都解決了，可……可百姓還是苦啊。青石灘那邊聚集了三萬多難民，天天嗷嗷待哺。咱們用資源換來的萬花鈔，買糧買葯安置難民，花得跟流水似的。照這個速度，北山那點存礦，撐不了三個月。”
姬玉貞慢悠悠喝著茶，不接話。
王瑉繼續倒苦水：“大王也愁，天天召集大臣商議，可商議來商議去，除了加稅，沒別的法子。但您也知道，東山國這幾年戰亂不斷，百姓哪還有油水可刮？再加稅，怕是要官逼民反了……”
“那就別加稅。”
王瑉一愣：“不加稅？那錢從哪兒來？”
姬玉貞放下茶杯，手指在桌上畫了個圈：“王大人，我問你——東山國現在最缺的是什麼？”
“錢啊！”王瑉脫口而出。
“不對。”姬玉貞搖頭，“最缺的是讓錢生錢的路子。你們現在拿著資源換萬花鈔，拿著萬花鈔買糧食藥材，錢花出去就沒了。這叫坐吃山空。”
“那……那該怎麼辦？”
“讓百姓自己去掙萬花鈔。”
“青石灘不是有難民嗎？組織起來，去北山挖礦，去南山伐木，去各地採藥材。挖出來的礦石、伐下的木材、采來的藥材，官府按市價收購，用萬花鈔結算。百姓拿了萬花鈔，可以買糧買布買鹽，也可以存進錢莊吃利息。”
王瑉眼睛漸漸亮了：“這……這法子……”
“這樣一來，百姓有活乾，有飯吃，有錢掙。官府有資源往外換，換來的萬花鈔又能收購更多資源。形成迴圈，東山國才能活起來。”
王瑉激動得站起來：“老夫人高見！高見啊！可是……可是那些難民，大多老弱婦孺，挖礦伐木怕是……”
“挖不了礦，可以篩礦砂；伐不了木，可以削樹枝；采不了葯，可以曬藥材，隻要肯動，總有活路。關鍵是官府要把收購價定合理，要讓百姓覺得幹活值當。”
“明白了！明白了！”王瑉連連作揖，“我這就回去稟報大王！按老夫人說的辦！”
等王瑉興沖沖走了，李辰從屏風後轉出來，臉上表情古怪。
“侯爺想笑就笑吧。”姬玉貞瞥了一眼。
李辰終於忍不住，笑出聲來：“老夫人，您這招……真是絕了。東山國組織百姓挖礦伐木，挖出來的資源賣給咱們，換萬花鈔。百姓拿著萬花鈔買糧食布匹，糧食布匹又是咱們產的……這不就等於東山國全國人都在給咱們這個‘老闆’打工？”
“話不能這麼說。”姬玉貞一本正經，“這叫互利共贏。東山國百姓有活乾有飯吃，官府有收入有資源，咱們得到急需的礦產木材。三方都滿意，有什麼不好？”
“就是覺得……有點像經濟控製。”
“那又怎樣？現在這世道，能用經濟手段控製，總比用刀兵控製強吧？再說了，咱們對東山國夠厚道了。曹侯和新杞國可是直接搶地盤搶人口，咱們至少還讓他們有選擇——願意乾的乾，不願意乾的不勉強。”
李辰點頭：“這倒是。對了，東山國推行這政策，咱們這邊得配合好。錢莊要儘快在東山國各州縣鋪開，收購點也要設好。”
“已經安排了，錢芸親自帶人去辦。另外，咱們的商隊也要跟進——在東山國開糧店、布店、雜貨店，隻收萬花鈔。讓百姓真切感受到，這紙鈔真能當錢用。”
兩人正說著，外麵傳來柳如煙的聲音：“老夫人，侯爺，臨河鎮那邊傳信來，說秀眉的孃家林家村……有點動靜。”
李辰和姬玉貞對視一眼。
“什麼動靜？”李辰問。
柳如煙走進來，神色有些無奈：“秀眉要成為第十三夫人的事，傳到林家村了。村裡……議論紛紛。”
林家村確實炸了鍋。
村頭大槐樹下聚了一堆人。
男女老少都有，個個伸長脖子，聽村正林老實在那兒講。
“千真萬確！”林老實唾沫橫飛，“我家秀眉——現在叫秀眉了，八月初八，就要正式嫁給鎮西侯，做第十三夫人！聘禮都下了，整整八抬！綢緞、首飾、玉器……嘖嘖，那陣仗！”
人群裡嗡嗡作響。
“十三夫人？那不就是小妾嗎？”
“小妾怎麼了？那可是鎮西侯的小妾！你們知道鎮西侯現在多厲害嗎？西域大月氏都被他打跑了，大食國跟他結盟，周天子都封他做侯爺！”
“就是！秀眉這丫頭……不，秀眉夫人，真是有福氣啊！”
但也有人陰陽怪氣。
李二嬸撇撇嘴：“什麼福氣？不就是個奶孃，爬上了主人的床？要我說啊，當初她去臨河鎮當奶孃，就沒安好心。”
旁邊王婆子附和：“可不是嘛。一個寡婦，帶著孩子，能有什麼正經心思？還不是看人家侯爺有權有勢……”
“你們閉嘴！”林老實瞪眼，“秀眉幫咱們村多少人安排了活計？林家村在臨河鎮幹活的，誰沒受過她的照顧？當初要不是秀眉，你們家二小子能在造船工坊學手藝？”
李二嬸被懟得沒話說，訕訕閉嘴。
這時，一個尖利的聲音插進來：“哎喲，都在呢？”
眾人回頭，看見王氏扭著腰走過來。這女人今天穿了身新做的綢緞衣裳，頭上插著根銀簪，臉上抹了粉，白得嚇人。
“是秀眉嫂子啊。”有人打招呼。
“什麼秀眉嫂子？”王氏揚起下巴，“以後得叫夫人孃家人！我家姑子，可是鎮西侯的第十三夫人！正經冊封的！”
林老實皺眉：“王氏，你少在這兒顯擺。秀眉能有今天，是靠她自己本事，跟你有什麼關係？”
“怎麼沒關係？”王氏叉腰，“我是她嫂子！長嫂如母！當初要不是我勸她去臨河鎮，她能碰上侯爺？能當上夫人？”
眾人聽得直翻白眼。
誰不知道當初王氏逼著秀眉還債，差點把秀眉賣進窯子？現在倒成有功之臣了。
王氏纔不管別人怎麼想，自顧自吹噓：“你們是不知道，侯爺可喜歡我家姑子了。上次我去臨河鎮，侯爺還特意接見了我，說‘王家嫂子，辛苦你了，把秀眉教得這麼好’。嘖嘖，那態度，那語氣……”
“侯爺真這麼說了？”有人半信半疑。
“那還有假？”王氏眼都不眨，“侯爺還說了，等秀眉正式過門，要請我們全家去新洛做客呢！到時候，說不定還能見見大夫人，見見其他夫人……”
正吹得起勁，村外傳來馬蹄聲。
兩匹馬跑進村裡，馬上的人穿著鎮西侯國的侍衛服。領頭的是個精幹漢子，翻身下馬，環顧四周：“哪位是林秀雲姑娘？”
眾人一愣。
王氏搶先上前：“我是秀眉嫂子！有什麼事？”
侍衛看了她一眼：“奉淑夫人之命，來接林秀雲姑娘去臨河鎮。淑夫人說，妹妹婚前想見見家人。”
王氏眼睛一亮：“接家人？那……那我呢？我是她嫂子！”
侍衛搖頭：“淑夫人隻點了林秀雲姑孃的名字。”
王氏臉色一僵。
林秀雲這段時間回村照顧母親，所以從臨河鎮回來了，這時走了出來：“我就是林秀雲。”
侍衛打量了她一番，態度恭敬了許多：“秀雲姑娘，請上馬。夫人等著呢。”
王氏一把拉住她：“秀雲，去了跟你姐姐說，把我也接過去！我可是她嫂子！”
“嫂子，姐姐沒叫你，我怎麼好開口？”
“你！”王氏氣得跺腳。
但林秀雲已經上了馬，跟著侍衛走了。
看著兩匹馬遠去的背影，王氏臉一陣紅一陣白。
圍觀的村民憋著笑，三三兩兩散了。
“得意什麼？”李二嬸小聲嘀咕，“人家親妹妹都接去了，就沒接你這個嫂子。還吹呢！”
王氏聽見了，狠狠瞪了一眼，扭身回家。
路上碰見林老實，王氏還想說點什麼，林老實卻看都不看她，徑直走了。
“勢利眼！都是勢利眼！”王氏氣得直罵。
而此時的臨河鎮玉秀園裏，氣氛溫馨得多。
林秀雲坐在姐姐房裏，看著滿屋子的新衣裳、新首飾，眼睛都直了。
“姐……這些都是你的？”
秀眉正在試大婚的禮服，聞言笑道：“都是侯爺和夫人們送的。這件禮服是如煙夫人親手設計的，這釵子是玉娘夫人送的，這鐲子是婉娘夫人送的……”
林秀雲摸摸光滑的綢緞，又看看精緻的首飾，喃喃道：“姐，你現在……真像個夫人了。”
秀眉拉妹妹坐下，柔聲道：“秀雲，姐叫你來，是想問你——以後有什麼打算？是留在林家村，還是繼續幫我？”
“姐，我當然想留在你身邊。我能在侯府做事的，我會算賬，會管事，能幫你的。”
秀眉看著妹妹，想起之前秀雲說想當通房丫鬟的事。
“秀雲，留在侯府可以，但不能有不該有的心思。咱們姐妹，有一個進侯府就夠了。你得有自己的生活。”
林秀雲低下頭：“我知道。我就是……不想隨便嫁人。”
“那就不嫁。”秀眉握住妹妹的手，“留在姐身邊，幫姐管事。等過幾年，你見識多了，本事大了，再考慮嫁人的事。到時候，姐一定給你尋門好親事。”
“姐……”
姐妹倆說了很久的話。
直到傍晚，秀雲才提起村裏的事。
“嫂子又在那兒吹牛，說侯爺接見過她，還說要把全家接去新洛……”
秀眉聽了，眉頭微皺：“隨她說吧。不過秀雲，你下次回去告訴爹孃，王氏要是再拿我的名頭招搖，以後就別想從我這得到任何好處。”
“嗯！”林秀雲用力點頭。
而此時的東山國王宮裏，周庸正看著姬玉貞送來的《東山國振興十策》，越看越興奮。
“妙！太妙了！”周庸拍案叫絕，“組織難民挖礦伐木，官府收購，發放萬花鈔……這一套下來，百姓有活路，官府有收入，國家就能活起來！”
丞相李維卻憂心忡忡：“大王，這法子好是好，可……可這麼一來，東山國的經濟命脈，就完全捏在鎮西侯國手裏了。萬一哪天……”
“萬一哪天？李相，你告訴本王，咱們現在還有什麼可失去的？曹國和新杞國的刀都架在脖子上了，還擔心什麼經濟命脈？先活下來再說！”
李維無言以對。
“就這麼辦！”周庸下令，“從明天起，青石灘難民全部組織起來，分三批——一批去北山挖礦，一批去南山伐木，一批去各地採藥材。官府設收購點，按市價付萬花鈔！”
旨意傳下去，東山國這台破舊的機器，開始艱難地轉動起來。
第一批三百難民組織起來，扛著簡陋的工具，走向北山礦場。
他們不知道這條路通向哪裏。
他們隻知道，幹活，就能換來那種花花綠綠的紙鈔，就能買到糧食，就能活下去。
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