新洛城外的碼頭上熱鬧非凡。
五艘新造的戰船停靠在河邊，船上插著鎮西侯國的旗幟——黑底金邊，中間一個醒目的“辰”字。水軍統領趙鐵山站在船頭，正指揮士兵們搬運貨物。
“動作快點！侯爺說了，這批貨要在大食國使團離開前裝好！”
獨眼龍帶著水兵們扛著箱子小跑，嘴裏嘟囔：“頭兒，這大食國使團到底要多少東西啊？雲霧瓷五百套，女兒紅一千瓶，玉關春五千斤……咱們這是要搬家去西域？”
趙鐵山瞪眼：“少廢話！穆薩將軍說了，這是帶給哈裡發的禮物，關係到兩國邦交，懂不懂？”
碼頭上，李辰正在跟大食國使者穆薩告別。
穆薩換了一身華麗的阿拉伯長袍，鬍鬚修剪得整整齊齊，臉上帶著滿意的笑容：“侯爺，這次訪問非常愉快。我國哈裡發對萬花鈔很感興趣，同意在撒馬爾罕開設錢莊分號。另外……”
穆薩壓低聲音：“哈裡發邀請侯爺訪問大食國，時間定在九月。屆時將舉行盛大的結盟儀式，西域三十六國的使者都會到場。”
李辰拱手：“多謝哈裡發美意。九月，本侯一定到訪。”
“好！”穆薩大笑，“那我在撒馬爾罕恭候侯爺大駕！”
使團登船，船隊緩緩駛離碼頭，沿永濟河到達臨河鎮，再轉入杞河，一路西行至青石灘，再走陸路到達望西驛，前往西域。
送走使團，李辰回到文政院。
一進門，就看見玉娘和柳如煙正坐在廳裡喝茶，兩人臉上都帶著似笑非笑的表情。
“喲，侯爺回來了？”玉娘放下茶杯，“跟大食國使團談得怎麼樣？九月要去西域？”
李辰坐下，接過柳如煙遞來的茶：“談得不錯。大食國答應在撒馬爾罕開錢莊分號，萬花鈔在西域算是站穩腳跟了。”
柳如煙溫聲道：“這是好事。不過夫君，你九月要去西域，這一去至少兩三個月，家裏的事……”
“家裏有你們在，我放心，如煙掌內務，玉娘掌商貿，老夫人坐鎮文政院，能出什麼亂子？”
玉娘眼珠一轉：“話是這麼說，不過夫君啊……你這一走兩三個月，有些人怕是會惦記呢。”
“惦記？”李辰一愣，“誰惦記？”
玉娘和柳如煙對視一眼，都笑了。
“還能有誰？”玉娘湊近些，壓低聲音，“臨河鎮那位淑夫人唄。人家現在可是正經冊封的夫人了，還認了婉清郡主做義女。可說到底……還是個掛名的庶夫人。”
李辰喝茶的動作頓了頓。
玉娘繼續道：“夫君，你別以為我們不知道。你看秀娘那眼神，跟看我們姐妹可不一樣。上次封淑夫人，你特意加了個‘淑’字，是什麼意思，當我們看不出來？”
柳如煙輕聲道：“夫君，秀娘跟了你這麼久，任勞任怨。臨河鎮從無到有，她出了多少力，我們都看在眼裏。如今侯國立國，她也該有個真正的名分了。”
李辰放下茶杯：“你們……都看出來了？”
“廢話。”玉娘白了他一眼，“我又不瞎。秀娘那身段，那性子，夫君能不喜歡？特別是那對……咳咳，反正我們姐妹都覺得挺好。”
柳如煙臉微紅，但還是點頭：“秀娘性子溫婉，又能幹。而且她對夫君的心意，明眼人都看得出來。每次夫君去臨河鎮，她忙前忙後，眼睛都捨不得從夫君身上挪開。”
李辰沉默片刻：“那你們的意思是……”
“我們的意思是，”玉娘一拍桌子，“乾脆把事兒辦了！反正現在婉清郡主也認了她做義母，她這個淑夫人當得名正言順。夫君九月要去西域，不如就先把婚事辦了，也省得人家姑娘整天患得患失的。”
柳如煙補充：“而且秀娘年紀也不小了，總不能一直這麼拖著。她婆婆和妞妞都接過來了，在臨河鎮安了家。她需要一個真正的歸宿。”
李辰看著兩位夫人，心裏湧起暖意：“你們……不介意？”
“介意什麼？”玉娘笑道，“咱們姐妹十二個都嫁了，還差她一個？再說了，秀娘是自己人，知根知底，總比外頭那些不知深淺的強。”
李辰終於點頭：“好。那……你們去問問秀孃的意思。她若願意，那就辦婚事。”
當天下午，桃花源的玉關院裏。
林秀娘正在教周婉清算賬。小姑娘學得很認真，一筆一劃地記著賬目。
“娘，這個‘借’和‘貸’我還是分不清……”
“借是收進來的，貸是付出去的。”林秀娘耐心講解，“你看這筆，臨河鎮酒坊買高粱，付了五十兩銀子，這就是貸方……”
正說著，玉娘和柳如煙走了進來。
“喲，教孩子算賬呢？”玉娘笑眯眯地坐下。
林秀娘連忙起身：“大夫人，玉娘夫人，你們怎麼來了？”
柳如煙拉著她坐下：“秀娘，別忙。我們來找你說說話。”
周婉清很懂事，抱著賬本退到裏屋去了。
廳裡隻剩三人。林秀娘有些緊張，手指無意識地絞著衣角。
玉娘開門見山：“秀娘，我們跟夫君商量過了，想給你一個真正的名分。”
林秀娘一愣：“真正的名分？”
“對。”柳如煙柔聲道，“八月辦婚事，你正式嫁入侯府，做第十三夫人。以後就不是淑夫人，是真正的林夫人了。”
林秀娘腦子“嗡”的一聲，臉瞬間紅透。
“我……我……”她張著嘴，半天說不出話。
玉娘握住她的手：“秀娘，咱們姐妹認識這麼久了，你是什麼人，我們都清楚。夫君對你什麼心思，你也清楚。別猶豫了，給句痛快話——願意，還是不願意？”
林秀娘眼眶紅了，淚水在眼眶裏打轉。
願意嗎？
當然願意。
她一個寡婦，帶著孩子，能得到這樣的青睞，還有什麼不滿足的？
“我……我願意，可是……可是我配嗎？我隻是個奶孃，還是個寡婦……”
“說什麼傻話！”玉娘板起臉，“你現在是臨河鎮副鎮主，是淑夫人，是婉清郡主的義母！誰敢說你不配？”
柳如煙也道：“秀娘，在這侯府裡，不看出身，隻看本事和心意。你這兩樣都有，就足夠了。”
林秀娘淚如雨下，不住點頭。
玉娘這才笑了：“好了好了，別哭了。不過秀娘啊，有件事得跟你商量商量。”
“什麼事？”
“你這名字。”玉娘撓撓頭，“咱們姐妹裡已經有個秀娘了——王秀娘，管紡織的那位。雖然你姓林她姓王，但叫起來容易搞混。你看……要不要改個名字？”
林秀娘愣住：“改名字？”
“對。”柳如煙接過話，“你現在是正經夫人了，該有個更雅緻的名字。我們想了個，你聽聽看——‘秀眉’，林秀眉。秀氣的秀，眉毛的眉。”
“秀眉……”林秀娘喃喃念著。
玉娘解釋道：“這名字有深意。‘用我一生為你綉眉’——繡花的綉，眉毛的眉，諧音‘秀眉’。意思是，以後你就是夫君的人了，一生相伴，為他描眉梳妝。”
林秀娘臉更紅了，但眼裏閃著光。
秀眉。
林秀眉。
真好聽。
“好……我聽姐姐們的。”她輕聲說。
事情就這麼定下了。
六月初五，文政院發出告示：鎮西侯將於八月初八迎娶第十三夫人林秀眉。同時，林秀娘正式更名為林秀眉，仍任臨河鎮副鎮主，兼掌侯國內務司女官一職。
訊息一出，新洛城上下議論紛紛。
“秀娘夫人要正式嫁了？好事啊！”
“改名秀眉了？這名字好聽！”
“聽說還是大夫人和玉娘夫人保的媒呢，侯府姐妹真是和睦。”
而在臨河鎮，百姓們更是奔走相告。
“咱們林鎮主要當第十三夫人了！”
“該！林鎮主為咱們臨河鎮做了多少事？該有這個福分！”
“八月初八，到時候咱們可得好好熱鬧熱鬧！”
六月初八，李辰單獨約林秀眉在桃花源的溫泉池邊說話。
初夏的傍晚，溫泉池水汽氤氳，四周桃花雖謝，但綠樹成蔭，別有一番景緻。
林秀眉——現在該叫秀眉了——穿著新製的藕荷色衣裙，頭髮梳成夫人髻，插著一根白玉簪。她低著頭，不敢看李辰。
“秀眉。”李辰輕聲喚她。
“嗯……”秀眉聲音細若蚊蚋。
“抬起頭來。”
秀眉慢慢抬頭，對上李辰的眼睛。那雙眼睛裏盛滿了溫柔，看得她心慌意亂。
李辰走近，伸手輕輕拂過她的臉頰：“這段時間，辛苦你了。”
“不辛苦……”秀眉聲音發顫，“能……能伺候侯爺，是秀眉的福分。”
“不是伺候。”李辰握住她的手，“是相伴。以後你就是我的夫人，是鎮西侯國的第十三夫人。不用再自稱奴婢，不用再小心翼翼。明白嗎？”
秀眉眼圈一紅，重重點頭。
“還有，”李辰笑道，“玉娘給你改的名字很好。秀眉……以後我就叫你眉兒，好不好？”
“好……”秀眉的眼淚終於掉下來。
李辰伸手替她擦去眼淚，然後從懷裏掏出一個小盒子：“給你的。”
秀眉開啟盒子，裏麵是一支金釵。釵頭雕著一朵桃花，花心裏嵌著一顆小小的紅寶石，在夕陽下閃著溫暖的光。
“這……”
“定情信物。”李辰道，“八月大婚時，還有更好的。這個先戴著。”
秀眉捧著金釵，哭得更凶了。
李辰將她攬入懷中，輕拍她的背：“別哭了。以後日子還長，有你哭的時候——高興的哭，感動的哭，幸福的哭。”
秀眉伏在李辰肩頭，用力點頭。
這一刻，她覺得自己是天下最幸運的女人。
與此同時，千裡之外的郢都，曹侯的心情卻截然不同。
“什麼？！李辰要娶第十三夫人？！還是那個林秀娘——現在叫林秀眉的？！”
曹侯在宮裏暴跳如雷，把剛送來的密報撕得粉碎。
謀士郭先生小心翼翼道：“大王息怒。不過是一個女人……”
“一個女人？！”曹侯瞪眼，“你懂什麼！這說明李辰現在春風得意，根本不在乎咱們在東山國的戰事！他在擴充後宮，在穩固內政，在跟大食國結盟！而我們在兩萬大軍陷在東山國，打了一個多月，纔拿下三座城！”
郭先生低頭不語。
曹侯在殿裏踱步，臉色鐵青：“不能再這樣下去了。李辰九月要去西域訪問，這是個機會……”
“大王的意思是……”
“派刺客！”曹侯咬牙，“在他去西域的路上，做了他！隻要李辰一死，鎮西侯國必亂！到時候再回師西進，一舉拿下新洛！”
郭先生一驚：“大王，這……這風險太大。李辰身邊護衛森嚴，而且西域路途遙遠……”
“不管！”曹侯吼道，“我已經受夠了！李辰必須死！去，聯絡‘影樓’，出十萬兩黃金，買李辰的人頭！”
郭先生見曹侯心意已決，隻能領命：“是……”
六月的晚風吹過新洛城，帶來一絲涼意。
桃花源裡，李辰正和夫人們吃晚飯。桌上擺著八菜一湯，眾人說說笑笑，氣氛融洽。
秀眉坐在末位，還有些拘謹。但柳如煙不時給她夾菜，玉娘拉著她說笑，其他夫人也友善相待，讓她慢慢放鬆下來。
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