夕陽西下，林家院子裏的熱鬧漸漸散了。
報名的工匠們各自回家收拾，約定明天一早來接受林父的考覈。
院門口看熱鬧的村民也三三兩兩散去，嘴裏還嘖嘖感嘆著林家二丫頭出息了，林家要翻身了。
王氏站在院子裏，眼睛盯著那些禮物，眼珠子滴溜溜轉。
“哎呀，這臘肉真肥，得有三斤吧？”王氏拎起一條臘肉，掂了掂，“這鹹魚也好，醃得透亮。”
林母小心翼翼道：“他嫂子，這些東西……是秀娘帶回來的，咱們得……”
“得什麼得？”王氏打斷，“秀娘帶回來的，不就是孝敬爹孃的嗎？爹孃的東西，不就是咱們的嗎？”
王氏說著，開始動手搬東西。兩條臘肉、三條鹹魚、三包點心糖果，一股腦往自己屋裏搬。林老實蹲在牆角想說什麼，被王氏瞪了一眼，又低下頭抽煙。
林父氣得鬍子發抖：“王氏！你……你這是幹什麼！”
“爹，您別動氣。”王氏笑嗬嗬，“這些東西放你們屋裏，招老鼠。放我屋裏，我給保管著，明天做給大家吃。”
“那……那秀雲的衣服呢？”林母指著凳子上那包舊衣裳。
王氏眼睛一亮，撲過去開啟包袱。
六件細棉布衣裳，雖然舊了，但料子好，繡花精緻，比林家村姑娘們穿的最好的衣裳還好十倍。
“哎喲，這料子……”王氏摸著衣裳，“這綉工……得是城裏小姐穿的吧？”
林秀娘從屋裏出來，看到王氏在翻衣裳，皺了皺眉：“嫂子，那些衣裳是給小妹的。”
“小妹？”王氏拿起一件粉色的，“小妹才十六，穿這個太艷了。再說了，她整天幹活，穿這麼好糟蹋了。我孃家有個表妹，也是十六，正好能穿這個尺寸……”
說著，王氏挑了兩件最好的——一件粉色綉梅花的，一件淡青色綉竹葉的，抱在懷裏。
林秀娘臉色沉下來：“嫂子，那是玉夫人給小妹的。”
“玉夫人給的就是咱家的，咱家怎麼分，你管得著嗎？再說了，秀娘，你在外麵發達了，就不認嫂子了？嫂子這些年對你不好嗎？你每次回孃家，嫂子哪次沒給你留口飯？”
林母趕緊拉住林秀娘：“秀娘……算了，算了。家和萬事興……”
林秀娘看著母親哀求的眼神，看著父親氣得發抖卻說不出話，看著哥哥低頭裝死，心裏那股火噌噌往上冒。
但想起玉孃的囑咐——這次回來是請工匠的，別跟家人鬧僵。
忍了又忍，林秀娘咬牙道：“行，嫂子喜歡就拿去吧。不過剩下的，得給小妹。”
王氏得了便宜，又挑了一件水綠色的，才把剩下三件扔回包袱：“行行行，給你小妹。小氣吧啦的。”
林秀娘拿起包袱，走進東廂房。小妹秀雲正坐在炕上做針線，見姐姐進來，連忙起身。
“姐……”
林秀娘看著妹妹。十六歲的秀雲，瘦瘦小小，穿著補丁摞補丁的舊衣裳，手指粗糙，臉上帶著怯生生的表情。這個年紀的姑娘，本該是愛美的，可秀雲連件像樣的衣裳都沒有。
“小妹，這些衣裳給你。”林秀娘把包袱遞過去。
秀雲開啟一看，眼睛亮了，但很快又暗淡下去：“姐……嫂子她……”
“別管她。”林秀娘摟住妹妹，“姐在臨河鎮站穩腳跟了，以後每月給你捎錢，你自己買衣裳，別讓嫂子知道。”
秀雲眼圈紅了：“姐，你在外麵……真沒受委屈？”
“沒有。”林秀娘給妹妹擦眼淚，“玉夫人待我很好，妞妞也過得好。小妹，等姐在那邊安頓好了，就把爹孃和你接過去。咱們一家人，好好過日子。”
秀雲重重點頭。
正說著，外麵傳來王氏的大嗓門：“娘！晚飯多做點！把那臘肉切半斤，燉白菜！鹹魚也蒸一條！今天高興，咱們也開開葷！”
林母應了一聲，去灶房忙活。
林父坐在院裏抽悶煙，林老實蹲在牆角數螞蟻。
晚飯時，桌上終於有了葷腥。
王氏給兒子鐵蛋夾了一大塊臘肉，給自己夾了兩塊，給林老實夾了一塊，這才招呼其他人：“吃啊，都吃。”
林父林母隻夾了點白菜，林秀娘給妞妞喂飯，自己也沒怎麼吃。秀雲更是隻敢夾鹹菜。
王氏吃得滿嘴流油，邊吃邊說：“秀娘啊，你看，咱們都是一家人。你去臨河鎮跟玉夫人說說，讓你哥去了，別讓他乾重活，當個小管事什麼的。你侄子鐵蛋也十歲了，能跑腿了，也帶去，給口飯吃就行。”
林秀娘淡淡道：“嫂子，臨河鎮的規矩，得靠本事吃飯。哥要是手藝好，自然掙得多。要是想混日子，去不了。”
王氏臉一拉：“秀娘，你這是翅膀硬了，不認哥嫂了？”
“我認。”林秀娘放下筷子，“但規矩就是規矩。玉夫人對我好，我不能壞了人家的規矩。”
王氏還想說什麼，被林老實拉了拉袖子，這才悻悻閉嘴。
吃完飯，天黑了。
林家村沒幾戶點得起油燈，早早都睡了。
林秀娘和妞妞睡在東廂房，秀雲擠在旁邊。
夜裏，林秀娘睡不著，輕聲問：“小妹，村裡想去的工匠，有多少？”
秀雲想了想：“得有二十多家。王大叔、李二伯、趙三爺，都是好手。不過……嫂子今天下午在村裡顯擺，說想去臨河鎮務工，得先過她這一關。”
林秀娘一愣：“她什麼意思？”
“下午你回屋後，嫂子就拎著臘肉鹹魚，在村裡轉了一圈，逢人就說，這些東西都是你帶回來孝敬她的。還說，她是你嫂子，你想帶誰去臨河鎮，得先問過她。村裡人都知道她的德性，但也不好得罪她，都陪著笑臉。”
林秀娘氣得坐起來：“她……她怎麼這麼不要臉！”
秀雲趕緊拉住姐姐：“姐，你別跟她鬧。村裡人都指望著去臨河鎮掙口飯吃，要是得罪了嫂子，她給你使絆子，你就難做了。”
林秀娘冷靜下來。
秀雲說得對，王氏雖然可惡，但現在不能撕破臉。這次回來是請工匠的，不能因為王氏耽誤正事。
“我知道了。”林秀娘躺下，“明天我找爹商量，儘快把工匠定下來，早點回臨河鎮。”
第二天一早，林家院子又擠滿了人。二十多個老工匠，帶著兒子孫子，足足五六十人。林父搬出工具，開始考覈。
考覈很簡單——給每人一塊木板，一把鑿子，照著船模的弧度，鑿出相應的曲線。這是造船的基本功，弧度不準，船就不穩。
老工匠們個個摩拳擦掌。
王大叔第一個上，手起鑿落，木屑紛飛，不多時，一塊弧度精準的木板鑿成了。林父量了量，點頭：“過關。”
接著是李二伯、趙三爺……一個個過關。
年輕人差些，但有幾個得了真傳的，也勉強過關。
王氏搬了個凳子坐在門口，翹著二郎腿，嗑著林秀娘帶回來的瓜子，眼睛在人群裡掃來掃去。
“王大叔，您手藝還是這麼好。”王氏吐著瓜子皮，“不過啊，您家兒子前年借我家二兩銀子，到現在還沒還呢。”
王大叔臉一紅：“他嫂子，這……這錢我一定還……”
“還？拿什麼還？”王氏笑，“要不這樣，您要是去了臨河鎮，每月工錢三兩，拿出一兩來還債，三個月就還清了。您看怎麼樣？”
王大叔咬牙：“行！”
王氏又看向李二伯：“李二伯，您家閨女去年嫁人，借了我家一匹布做嫁衣，記得吧？”
李二伯點頭：“記得記得。”
“布錢就不算了，都是鄉裡鄉親的。”王氏大方道，“不過您去了臨河鎮，可得記著嫂子的好。將來有什麼好事，別忘了嫂子。”
“一定一定！”
林秀娘在屋裏看著，氣得渾身發抖。但林母拉著她：“秀娘，算了……村裡人都這樣，欠來欠去的。你嫂子就是愛佔小便宜，讓她占吧，別耽誤正事。”
一上午考覈完，過關的有十八個老工匠，二十二個年輕人。加上家屬，足足一百多口人。
中午，王氏果然做了臘肉燉白菜、蒸鹹魚，請過關的工匠們吃飯。飯桌上，王氏儼然以主事人自居：
“各位叔伯兄弟，咱們都是一村人，去了臨河鎮要互相照應。秀娘在那邊是管事，但畢竟年輕，有些事還得咱們自己商量。以後啊，有什麼事，先跟我說，我幫大家跟秀娘溝通。”
工匠們心裏鄙夷，但麵上都笑著應和。
飯後，林秀娘把過關的名單列出來，對眾人說：“各位叔伯，三天後，咱們一起出發去臨河鎮。每家可以帶家屬，但到了那邊得守規矩。工錢按月發，管吃管住，孩子可以進學堂。”
人群激動起來。
“孩子能進學堂？真的？”
“管吃管住，還有工錢，這比在家強多了！”
“秀娘，咱們聽你的！”
王氏擠過來：“秀娘，你哥呢？過了嗎？”
林秀娘看了一眼名單：“哥的手藝……還得練練。這次先不帶，等練好了再去。”
王氏臉一沉：“秀娘，你這是什麼意思？自家哥哥不帶，帶外人？”
“嫂子，這是規矩，哥鑿的木板，弧度差了三厘。造船差一厘都不行，這是爹說的。”
林父點頭：“老實手藝是差些，得再練練。”
王氏還要鬧，林老實拉住她：“算了算了，我再去練，練好了再去。”
三天時間轉眼過去。
這三天，林家村像過年一樣熱鬧。
過關的人家收拾行李，準備背井離鄉。沒過關的唉聲嘆氣，求林秀娘再給次機會。
王氏這三天在村裡風頭出盡。
穿著那件粉色綉梅花衣裳，整天在村裡晃悠，見人就說：“看見沒？這是我小姑子從臨河鎮帶回來的。料子好吧？綉工好吧？你們想去臨河鎮，得先問過我……”
村裡人當麵奉承，背後罵娘。
但為了去臨河鎮的機會，都得忍著。
第三天清晨，林家村口。
十條船等在河邊，是林秀娘讓張勇提前雇好的。一百多口人，大包小包，扶老攜幼，場麵壯觀。
王氏拉著林秀孃的手，親熱道：“秀娘啊，路上小心。到了那邊，多給你哥說說好話，讓他早點過去。還有鐵蛋，你侄子，你得想著……”
林秀娘敷衍地點頭，轉身上了船。
船隊出發，逆流而上。
林秀娘站在船頭，回望漸漸遠去的林家村。這個生她養她的地方，給了她太多委屈，也給了她太多牽掛。
但前方，是臨河鎮，是新生活。
她要帶著這一百多口人，去開闢新的天地。
而此時的李家莊，李有福站在村口，看著河麵上遠去的船隊，臉上露出陰冷的笑。
“去，給曹國送信。”李有福對兒子李富貴說，“就說林秀娘帶了林家村的工匠去臨河鎮，讓夏侯將軍……好好‘迎接’。”
“爹，真要這麼做？”李富貴有些猶豫，“那可是上百條人命……”
“人命？曹侯給了五百兩銀子買這個訊息。五百兩！夠咱們家花十年！再說了，林秀娘那賤人，在臨河鎮攀上高枝了，不收拾她，咱們永遠翻不了身！”
李富貴咬咬牙：“好，我這就去！”
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