李辰帶著三百援軍出了遺忘之城。
說是三百人，其實有一百是剛訓練三個月的新兵，還有五十是從各個工坊臨時抽調的工匠——會修器械、會治傷的那種。
真正能打的老兵，就一百五十人。
隊伍最前麵，李辰騎著那匹汗血寶馬，旁邊是韓略和孫晴。孫晴堅持要跟來，說她的偵察隊熟悉地形，能帶路。
柳如煙帶著其他夫人在城門口送行。
玉娘抱著李長治，眼圈紅紅的：“夫君，小心點。”
“放心。”李辰俯身親了親兒子，“爹去打壞人，很快就回來。”
“夫君，望西驛離這四百多裡，路上……”
“路上有咱們的驛站，安全，再說了，咱們現在有錢，有糧，有兵。曹侯想動咱們，得先問問咱們的刀答不答應。”
隊伍出發。
出了夢晴關，上了向西的商路。
這條路修了半年多，雖然還是土路，但平整寬闊，能容三輛馬車並行。
路旁隔十裡就有個小驛站，供往來商隊歇腳。
孫晴派偵察隊前出十裡探路，韓略指揮隊伍保持隊形。李辰在中間，邊走邊看路兩旁的景象。
農田已經收割完畢，秸稈堆成垛。
遠處山坡上，新種的果樹苗排成行。偶爾能看到農人在田裏翻地，準備過冬。
“城主，”韓略策馬過來，“照這個速度，三天能到望西驛。”
“三天……父親那邊能撐三天嗎？”
韓略臉色凝重：“父親信裡說，望西驛存糧夠十天，箭矢夠五輪齊射。但對方有五百人，而且是正規軍偽裝……難說。”
正說著，前頭偵察隊回來一個人：“城主！前方五裡，有情況！”
“什麼情況？”
“路被挖斷了！”偵察兵道，“挖了一道壕溝，寬幾十丈，深幾丈。溝裡還插了削尖的木樁！”
李辰和韓略對視一眼。
“曹國的人？”韓略問。
“除了他們還有誰，這是想拖住咱們，不讓我們去救望西驛。”
孫晴道：“我帶人去看看，能不能填平。”
“不用，咱們繞路。”
“繞路？繞哪去？”
李辰從懷裏掏出地圖——這是老胡繪的詳圖，標著商路沿途的所有小路、山道、河穀。
“這裏，”李辰指著地圖上一個點，“黑風峪北邊有條山穀，能繞過去。多走幾裡，但能避開這道壕溝。”
韓略皺眉：“山穀路難走，咱們還有馬車……”
“馬車不要了，糧食、器械分給士兵背。馬車藏起來，留十個人看守。其餘人，輕裝急行！”
命令一下，隊伍迅速行動。
糧食分裝，器械拆分，馬車推進路旁樹林藏好。
三百人變成真正的輕步兵，每人背三十斤負重，開始急行軍。
那條山穀確實難走。亂石嶙峋，荊棘叢生，有些地方要手腳並用才能爬過去。但隊伍沒人抱怨——都知道望西驛危急，早到一刻，韓將軍就多一分生機。
走到傍晚，終於繞過了壕溝。回到主路時，天已經黑了。
“原地休息兩個時辰，生火做飯，抓緊時間睡覺。”
士兵們累癱了，但紀律還在。
輪流站崗，輪流休息。火堆升起，架鍋煮粥。粥裡加了肉乾、野菜，香氣撲鼻。
李辰端著碗，坐在火堆邊。孫晴湊過來，遞給他一個烤紅薯。
“夫君，您說曹國到底想幹什麼？就為了阿伊莎夫人和女兒紅，值得這麼大動乾戈？”
李辰剝著紅薯皮：“阿伊莎和女兒紅隻是藉口。曹侯真正怕的，是咱們遺忘之城發展太快。商路通了，咱們的貨物能賣到西域，西域的貨物能賣到中原。咱們有錢了，就能收留更多流民，訓練更多士兵。到時候……”
“到時候咱們就成一方諸侯了。”韓略接話，“曹侯怕咱們威脅他的地位。”
李辰點頭：“對。所以他要扼殺咱們，趁咱們還沒完全壯大。”
正說著，守夜的士兵忽然低喝：“誰？！”
所有人瞬間握緊武器。
黑暗裏傳來一個聲音：“別緊張，自己人。”
三個人從夜色中走出來，正是老莫三兄弟。
“莫大俠？”李辰一愣，“你們怎麼在這兒？”
老莫這段時間經常在遺忘之城周邊出沒，算是熟人了。
老莫走到火堆邊，烤烤手：“聽說你們要去救望西驛，來幫忙。”
“你們怎麼知道的？”
“我們有我們的訊息渠道，“曹國這次派了五百正規軍，偽裝成馬匪。領兵的是曹國將軍夏侯霸，這人打仗狠，但貪財。”
李辰眼睛一亮：“貪財？怎麼個貪法？”
“愛剋扣軍餉，愛搶戰利品，這次出征，曹侯許了他三千兩賞銀，但隻給了一千兩定金。剩下的，要等拿下望西驛才給。”
韓略冷笑：“那咱們可以在這上麵做文章。”
老莫點頭：“我們兄弟三人，可以潛入曹軍營地，散播謠言——就說夏侯霸私吞了賞銀，準備帶著錢跑路。”
“能成嗎？”李辰問。
“試試，“曹軍軍紀本來就不嚴，士兵們對夏侯霸早有怨言。隻要謠言傳開，軍心必亂。”
李辰起身，對老莫拱手：“那就拜託莫大俠了。”
老莫擺擺手：“別客氣。咱們雖然道不同，但目標一致——不能讓曹侯得逞。”
三兄弟轉身要走，李辰叫住他們：“莫大俠，等這事了了，來遺忘之城坐坐。我請你們喝女兒紅。”
老莫笑了：“好，一言為定。”
三人消失在夜色中。
與此同時，洛邑姬府。
姬玉貞剛吃完晚飯，正在喝茶消食。管家匆匆進來，臉色難看。
“老夫人，剛得到訊息……曹國派兵襲擊遺忘之城的望西驛，李城主親自帶兵去救援了。”
姬玉貞手一抖，茶杯差點掉地上。
“什麼？”老太太站起來，“曹侯那老色鬼，明的不行，來暗的了？”
“是。”管家道，“五百正規軍偽裝成馬匪，已經在望西驛打了兩天了。”
姬玉貞在屋裏踱步，柺杖戳得地麵咚咚響。
“好你個曹仲達！真是給臉不要臉！”老太太罵開了，“我前腳剛罵完你，你後腳就敢動兵？真當我姬玉貞是紙糊的？”
“老夫人，咱們怎麼辦？”
“怎麼辦？他曹侯能不要臉，我就不能更不要臉？來人！研墨！我要寫信！”
“還……還寫給曹侯？”
“不！這次不寫給曹侯，寫給天下諸侯！”
老太太回到書房，鋪開一大張紙，提筆就寫。
這次不罵曹侯腎虧了，罵他更狠的。
“告天下諸侯書：曹侯仲達，荒淫無道，世人皆知。今有更甚者——曹侯覬覦遺忘之城李辰之西域夫人，索要不得，竟派兵偽裝馬匪，襲擊商路驛站，欲困殺李辰，強奪人妻！”
寫到這裏，姬玉貞停筆，問管家：“李辰那個西域夫人，叫什麼來著？”
“阿伊莎，於闐國公主。”
“好。”姬玉貞繼續寫，“阿伊莎者，於闐國公主也。國破家亡，流落中原，得李辰收留，結為夫婦。此乃仁義之舉，善行也。曹侯竟欲強奪，與禽獸何異？”
接下來寫曹侯破壞商路。
“李辰修路通商，造福百姓。商路既通，東西貨殖往來，流民得活，百姓得利。此乃利國利民之善舉。曹侯為一己私慾，竟派兵破壞，阻斷商路，使千萬百姓失生計。此乃禍國殃民之惡行！”
再接下來是號召。
“天下諸侯，凡有良知者，當共討曹侯！凡與曹國通商者，當斷絕往來！凡受曹國欺壓者，當起兵反抗！老身姬玉貞，雖已致仕，願為天下先——即日起，姬家所有商號，斷絕與曹國一切貿易！”
最後是威脅。
“曹仲達，爾若敢傷李辰一根汗毛，老身便親赴郢丘，與爾同歸於盡！爾若敢動望西驛一磚一瓦，老身便聯絡天下諸侯，共滅曹國！爾若不信，儘管試試！”
寫完，姬玉貞讓管家抄寫二十份，派快馬送往各國。
“齊侯一份，楚侯一份，秦侯一份，晉侯一份……對了，給天子也送一份，讓他看看他這諸侯都幹了什麼好事！”
信送出去，姬玉貞還不解氣。
“管家，備車！”
“老夫人，這麼晚了，您要去哪？”
“去醉仙樓！我要當著洛邑所有人的麵，再罵一遍曹侯！”
醉仙樓裡，紅娘子聽說姬老夫人來了，嚇得趕緊出來迎接。
“老夫人，您怎麼來了……”
“來喝酒！”姬玉貞大步走進大廳，“把人都叫出來！我有話說！”
醉仙樓的客人、姑娘們都被叫到大堂。姬玉貞站在中間，清了清嗓子。
“諸位！老身今晚來，是要告訴大家一件事——曹侯曹仲達，派兵襲擊遺忘之城，要殺李辰，奪人妻！”
大廳裡一片嘩然。
“曹侯真這麼幹了？”
“太不要臉了！”
“李城主可是好人啊！種糧食，收流民，修路……”
姬玉貞繼續：“老身已經寫信告天下諸侯，號召共討曹侯！從今天起，姬家商號斷絕與曹國一切貿易！老身在此呼籲——凡有良知的商人，都該斷絕與曹國往來！凡有血性的男兒，都該譴責曹侯惡行！”
有人問：“老夫人，我們能做什麼？”
“能做的多了！不買曹國貨，不賣貨給曹國，不幫曹國傳遞訊息！還有——把曹侯的醜事傳出去！讓天下人都知道，曹仲達是個什麼貨色！”
當晚，整個洛邑都在傳曹侯的醜事。茶館酒肆，街頭巷尾，人人都在罵曹侯。
訊息傳到郢丘時，曹侯正在聽夏侯霸的戰報。
“侯爺，望西驛久攻不下，韓擎那老傢夥守得緊。李辰的援軍已經出發，估計三天內能到。”
曹侯煩躁地揮揮手：“加緊攻！必須在李辰到之前拿下望西驛！”
正說著，幕僚慌慌張張跑進來：“侯爺！不好了！”
“又怎麼了？”
“姬玉貞……姬玉貞發了告天下諸侯書，號召諸侯共討咱們！她還當眾演講，鼓動商人們斷絕與咱們貿易！”
曹侯眼前一黑。
“還有……”幕僚嚥了口唾沫，“齊侯、楚侯、秦侯都回了信，譴責咱們破壞商路，要求咱們立即退兵……”
曹侯癱坐在椅子上，臉色慘白。
他沒想到，姬玉貞反應這麼快，這麼狠。
更沒想到，天下諸侯反應這麼大。
“侯爺，”幕僚低聲道，“咱們……要不要退兵？”
曹侯咬牙，沉默了很久，終於從牙縫裏擠出兩個字：
“退……兵。”
這兩個字說得艱難，但不得不說。
因為姬玉貞那老太婆，真的敢聯絡諸侯來打他。
因為天下諸侯，真的會趁機瓜分曹國。
因為……他曹侯，賭不起。
訊息傳到望西驛時，韓擎正帶著士兵守第三天的夜。
箭矢快用完了，糧食還能撐五天，士兵們疲憊不堪，但沒人退縮。
突然，曹軍營地傳來鳴金聲。
緊接著，曹軍開始撤退。不是佯退，是真退——拆帳篷，收器械，上馬，往東走。
韓擎站在哨塔上，看著漸漸遠去的曹軍，愣住了。
“將軍，”黑三湊過來，“他們……真退了？”
遠處，李辰的援軍旗幟已經能看見了。
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