胡管事從洛邑連夜趕回遺忘之城，把那封燙手的請柬遞到李辰麵前時，手還在抖。
“城主……”胡管事臉色發白，“曹侯的請柬，指明要您攜女兒紅……和阿伊莎夫人，赴郢丘飲宴。”
李辰接過請柬。
請柬用的是上好金邊紙，墨跡工整，措辭客氣，但字裏行間透著一股不容拒絕的傲慢。
柳如煙站在一旁，輕聲念出來：“‘久聞遺忘之城物華天寶，城主李辰年少英才，尤善經營。今有佳釀女兒紅名動洛邑，又有西域美人阿伊莎傾城絕色。孤心嚮往之，特邀城主攜美酒美人，赴郢丘一敘，共賞風月，同享佳釀。’”
唸完，柳如煙臉色沉了下來。
玉娘抱著李長治走進來，聽見這話，冷笑一聲：“共賞風月？同享佳釀？這曹侯說話倒是文縐縐，不就是饞咱們的酒和美人嗎？”
李辰沒說話，拿著請柬看了又看，忽然笑了。
胡管事急了：“城主，您還笑？這是曹侯的請柬！曹侯是什麼人，您比我清楚！他要的東西，從來都要弄到手！”
李辰抬起頭，笑容更燦爛了：“胡掌櫃，你說……我要是不去，曹侯能拿我怎麼樣？”
“這……”胡管事一愣，“城主在遺忘之城，曹侯自然不敢來。但……但我們四海貨行怎麼辦？我們商隊要過曹國地界，我們在曹國還有分號……”
“所以你是怕曹侯報復你？”
胡管事擦擦汗：“城主，我們做生意的，講究和氣生財。曹侯這種人，得罪不起啊。”
李辰點點頭，表示理解。
然後，在所有人的注視下，雙手一扯——
“刺啦”一聲，請柬被撕成兩半。
胡管事眼睛瞪圓了：“城……城主？！”
李辰把撕碎的請柬扔進火盆，看著紙張在火焰中捲曲、焦黑、化成灰燼。
“什麼玩意兒。”李辰拍拍手上的灰，“也配請我赴宴？也配惦記我的人？”
玉娘噗嗤笑出聲。柳如煙也抿嘴笑了。
胡管事急得直跺腳：“城主！您撕了痛快了，可我們四海貨行……”
“放心。”李辰走到書桌前，鋪開紙，拿起筆，“我寫封信，保你四海貨行平安無事。”
胡管事湊過去看：“寫給誰？”
“寫給姬老夫人。”李辰開始研墨，“讓她老人家出麵，罵死那個不要臉的曹侯。”
“姬老夫人？她……她能罵曹侯？”
“胡掌櫃，你太小看咱們這位老夫人了。她老人家別的本事不說，罵人這項本事，她天下第二，沒人敢稱第一。”
“那第一是誰？”
“第一那個人還沒有出生。”
胡管事懂了，也跟著笑了。
信寫得很簡單，李辰沒訴苦，沒告狀，隻是把事情原原本本說了一遍，最後加了一句：
“老夫人，曹侯如此欺人，晚輩年輕氣盛，差點就要提刀去郢丘理論。後來一想，這等宵小之徒，哪值得動刀？罵一頓就好。可惜晚輩嘴笨，罵不出花樣。思來想去，這天下能罵得曹侯無地自容的，唯有老夫人您了。請老夫人主持公道。”
寫完，封好，交給胡管事：“派人快馬送去洛邑，直接送到姬府。”
胡管事拿著信，心裏還是沒底：“城主，姬老夫人真能……”
“能。”李辰篤定，“去吧。”
信送到洛邑姬府時，姬玉貞正在院子裏曬太陽。
老太太躺在躺椅上，蓋著毯子，閉目養神，看起來悠閑得很。
管家拿著信進來：“老夫人，遺忘之城李城主的信。”
姬玉貞睜開眼，接過信，拆開看。
看著看著，老太太笑了。越笑越大聲，最後笑得眼淚都出來了。
“好小子！”姬玉貞拍著椅子扶手，“這是給我找活兒乾呢！”
管家問：“老夫人，信上說什麼？”
姬玉貞把信遞給管家：“你看看，曹侯那老色鬼，惦記人家李辰的西域夫人，還發請柬讓人家帶著酒帶著人去赴宴。李辰把請柬撕了，讓我去罵人。”
管家看完，也笑了：“這李城主……倒是個不吃虧的主。”
“豈止不吃虧，還精明得很。”姬玉貞站起來，在院子裏踱步，“他知道，要是我出麵罵曹侯，曹侯屁都不敢放一個。這小混蛋，把我當槍使呢！”
話是這麼說，但老太太臉上一點生氣的意思都沒有，反而躍躍欲試。
“我正閑得發慌呢。”姬玉貞搓著手，“自打從遺忘之城回來，在府裡悶了這麼久，骨頭都銹了。這下好了，有活幹了！”
管家提醒：“老夫人，曹侯畢竟是諸侯，您……”
“諸侯怎麼了？”姬玉貞眼睛一瞪，“我罵的就是諸侯！這天下諸侯，有一個算一個，哪個沒被我罵過？齊侯貪財，我罵過；楚侯好戰，我罵過；秦侯暴虐，我罵過！他曹侯算老幾？一個隻知道欺負女人的貨色，也敢這麼囂張？”
老太太越說越來勁：“管家，研墨！我要寫信！不，我要寫檄文！罵他個狗血淋頭！”
書房裏，姬玉貞鋪開一張大紙，提筆就寫。
老太太根本不打草稿，想到哪寫到哪，筆走龍蛇，文不加點。
開頭先問候曹侯祖宗十八代——從曹侯的曾祖父強娶民女寫起，到他祖父欺壓百姓，到他父親賣官鬻爵，最後到曹侯本人荒淫無道。
“曹仲達！”姬玉貞直呼曹侯名諱，“爾祖曹阿蠻，以屠狗為業，逢迎媚上得封地。爾父曹不仁，賣官鬻爵，貪贓枉法。至爾曹仲達，更是不堪！強納他國王後為妾，擄掠民女充後宮，夜禦數女不知節製，以致陽衰腎虧，需服虎狼之葯……”
寫到這裏，姬玉貞停筆，問管家：“曹侯是不是真的腎虧？”
管家忍著笑：“聽說……確實需要服藥。”
“那就好。”姬玉貞繼續寫，“爾內不能修身，外不能治國。曹國境內饑民遍野，盜匪橫行，爾卻整日沉湎酒色，搜羅美人。今聞遺忘之城有西域女子，竟發請柬強索，無恥之尤！”
接下來是罵曹侯沒眼光。
“李辰之西域夫人阿伊莎，乃於闐國公主，金枝玉葉，豈是爾這醃臢貨色可覬覦？女兒紅乃李辰為女兒所釀，寄託父愛，豈是爾這酒色之徒可褻瀆？爾欲赴宴？爾配乎？爾欲同飲？爾配乎？爾欲共賞？爾更不配！”
再接下來是威脅。
“爾若敢動四海貨行一車一貨，老身便上表天子，奏爾十大罪狀！爾若敢為難遺忘之城一人一卒，老身便聯絡天下諸侯，共討不仁！爾若再敢覬覦他人妻女，老身便親赴郢丘，當麵唾爾之麵！”
最後是諷刺。
“爾曹仲達今年五十有三，膝下無子，為何？天譴也！爾所作所為，天怒人怨，故斷爾子嗣！爾不反省己過，竟還妄想美人？可笑！可悲！可憐！”
寫完，姬玉貞放下筆，長出一口氣：“痛快！”
管家湊過來看，看得心驚肉跳：“老夫人……這信要是傳出去……”
“就是要傳出去！”姬玉貞道，“抄十份！一份送曹國宮廷，一份送天子案頭，一份送齊楚秦晉四國，一份送天下諸侯，剩下的……貼到洛邑城門上去！”
管家嚥了口唾沫：“這……會不會太……”
“太什麼？”姬玉貞瞪眼，“曹侯都敢公然索要他人妻女了，我還給他留麵子？去！現在就抄！”
十封信抄好，派十路信使送出。其中一封，姬玉貞還特意讓人用大字抄寫，貼在洛邑西城門上。
那封信一貼出來，整個洛邑都炸了。
百姓們圍在城門前，識字的大聲念，不識字的豎著耳朵聽。
“曹侯腎虧……哈哈哈！”
“夜禦數女不知節製……這老太太真敢寫！”
“天怒人怨，故斷子嗣……罵得太狠了！”
“痛快！罵得痛快！”
訊息傳到宮裏，姬閔正在用膳，聽說姑祖母貼了罵曹侯的檄文，飯都噴出來了。
“什……什麼？姑祖母罵曹侯？”
太監戰戰兢兢：“是……罵得可難聽了。說曹侯腎虧，說曹國饑民遍野，說曹侯不配……”
姬閔放下筷子，哭笑不得：“這老太太……真是……”
但天子心裏其實暗爽。曹侯這些年越來越囂張，不把周王室放在眼裏，姬閔早就想罵了，隻是不敢。
現在姑祖母替他罵了，還罵得這麼解氣。
“傳旨，”姬閔道，“就說……就說姑祖母年事已高，言語過激，但……但所言非虛。讓曹侯好自為之。”
這旨意一下，等於預設姬玉貞罵得對。
訊息傳到曹國郢丘時，曹侯正在喝酒作樂。聽說姬玉貞寫了檄文罵他，還不信。
“那老太婆罵我？她憑什麼罵我？”
等信使把檄文抄本呈上來，曹侯一看，臉都綠了。
“混賬！混賬！”曹侯氣得摔了酒杯，“這老不死的！她……她怎麼知道我腎虧？！”
旁邊寵妃小聲說：“侯爺……這事兒……好像不少人都知道……”
曹侯更氣了，繼續往下看。看到“天怒人怨，故斷子嗣”時，一口血噴出來。
“侯爺！侯爺！”左右慌忙扶住。
曹侯擦擦嘴，手都在抖：“姬玉貞……老虔婆……我……我跟她沒完！”
幕僚趕緊勸：“侯爺息怒！姬玉貞雖已致仕，但她在朝野威望極高，門生故舊遍佈天下。她若真聯絡諸侯共討……咱們曹國受不住啊！”
曹侯咬牙：“那就這麼算了？”
“隻能算了。”幕僚低聲道，“至少明麵上算了。至於暗地裏……咱們從長計議。”
曹侯氣得渾身發抖，但不得不承認幕僚說得對。
姬玉貞這檄文太狠了，把他老底都掀了。要是真鬧大，其他諸侯藉機討伐，曹國就完了。
“傳令……”曹侯從牙縫裏擠出話，“四海貨行……照常通行。遺忘之城……暫時不動。”
“那阿伊莎和女兒紅……”
“別提了！”曹侯怒吼，“還嫌不夠丟人嗎？！”
訊息傳回遺忘之城，胡管事樂得合不攏嘴。
“城主！姬老夫人真神了！一封信罵得曹侯吐血，還不敢報復！現在四海貨行在曹國暢通無阻，曹國官員見了我們都客客氣氣的！”
李辰笑著搖頭：“我就知道老夫人行。”
柳如煙輕聲道：“夫君，咱們欠老夫人一個大人情。”
“那就先欠著，等我兒子以後慢慢還。”
玉娘抱著李長治，笑道：“這下曹侯該消停了吧？”
“暫時會消停，但以曹侯的性子，不會善罷甘休。咱們得做好準備。”
正說著，門外傳來韓略的聲音：“城主！父親從望西驛傳回急報！”
李辰心中一凜：“進來說！”
韓略進來，臉色凝重：“望西驛遭襲，對方五百人，裝備精良，訓練有素。父親判斷……是曹國正規軍偽裝。”
大廳裡安靜下來。
李辰看著韓略，緩緩開口：“曹侯這是……明的不行，來暗的了。”
柳如煙握緊李辰的手：“夫君……”
李辰拍拍柳如煙的手，對韓略說：“傳信給你父親，全力守住望西驛。援軍……我親自帶過去。”
“夫君！”夫人們都急了。
“曹侯以為我們好欺負。那就讓他看看，遺忘之城，不是軟柿子。”
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